— Отец, вы так взволнованы, что даже не слышите, что я говорю, — сказала Наньгун Линь. — Не могли бы вы сначала успокоиться и спокойно меня выслушать?
— Успокоиться, успокоиться… — глубоко вздохнул Наньгун Юй. — Хорошо, я успокоился. Говори.
— Кхм-кхм, — прочистила горло Наньгун Линь и продолжила: — Вы же все знаете: я потеряла память. Ничего из прошлого не помню, а потому этого господина по фамилии Дуань я совершенно не знаю. Вчера вечером он каким-то образом проник в мою комнату и заявил, что хочет увести меня с собой. Разумеется, я отказалась. Мы начали спорить, и в этот самый момент появились старший брат и Дунфан Юй. Вот тогда и возникло недоразумение…
— Недоразумение? — фыркнул Дунфан Юй. — Тогда объясни: как твой «Дуань-лан», всего лишь слабосильный книжник, сумел проникнуть в этот строго охраняемый особняк? Даже если предположить, что ему удалось миновать ворота, как он точно нашёл твой двор среди множества других? И если он действительно пытался тебя похитить, почему твоя служанка ничего не услышала?
— Я… — Наньгун Линь не могла вымолвить ни слова. «И правда, откуда мне знать?» — подумала она, бросив взгляд на Наньгуна Цзюня и Наньгуна Юя. Оба молчали, погружённые в раздумья.
Дунфан Юй встал и поклонился Наньгуну Юю:
— Дядя Наньгун, сегодня я пришёл не для того, чтобы выяснять, кто прав, а кто виноват. Я не намерен судить, с кем желает общаться госпожа Наньгун. Сейчас у меня к вам одна просьба, и я прошу вас её исполнить.
— Сяо Юй! — Наньгун Юй уже догадался, о чём пойдёт речь, и поспешил перебить: — Линь избалована мной и её матерью, вот и совершила такую глупость. Как только выйдет замуж, обязательно станет более сдержанной. Когда ты станешь её мужем, строго за ней следи и воспитывай…
— Отец! — «Дядя Наньгун!» — одновременно вскричали Наньгун Линь и Дунфан Юй, перебивая его.
— Дядя Наньгун! — продолжил Дунфан Юй. — С детства отец учил меня быть настоящим мужчиной, стоящим твёрдо на земле, и прославлять род Дунфан. Теперь, когда отца нет в живых, вся тяжесть ответственности легла на мои плечи. Род Дунфан не может позволить себе ни малейшего пятна на репутации. Поэтому… — он опустился на колени. — Прошу вас, дядя Наньгун, разрешить мне расторгнуть помолвку с госпожой Наньгун.
Услышав это, Наньгун Линь даже облегчённо вздохнула — она и сама не собиралась выходить за него замуж.
— Это… — Наньгун Юй посмотрел на сидевшего рядом Наньгуна Цзюня. — Цзюнь, скажи хоть ты что-нибудь!
— Ах… — вздохнул Наньгун Цзюнь. — Я знаю А Юя десятки лет, и мне хорошо известно, за какого человека он держится. Сейчас мне нечего добавить.
— Дядя Наньгун, — продолжал Дунфан Юй, — хотя я не стану вашим зятем, отношения между нашими семьями от этого не ослабнут ни на йоту. Роды Наньгун и Дунфан навсегда будут идти рука об руку…
Наньгун Линь, стоявшая на коленях внизу, смотрела на его показную речь и уже почти всё поняла. Всё это устроил, скорее всего, сам Дунфан Юй. Неужели ради расторжения помолвки стоило так подставлять её?
Когда Дунфан Юй всё ещё продолжал вещать, Наньгун Линь почувствовала лёгкую тошноту и вмешалась:
— Дунфан Юй, хватит говорить такие красивые слова. Раз уж дошло до этого, давайте просто расторгнем помолвку!
— Негодница! — взорвался Наньгун Юй. — Тебе вообще нечего здесь говорить! Замолчи! Эй, слуги! Отведите старшую госпожу в её покои и не выпускайте оттуда без моего разрешения!
Наньгун Линь посмотрела на побледневших от гнева Наньгуна Юя и Наньгуна Цзюня, затем на холодного, как лёд, Дунфан Юя — и вышла из зала.
С того дня Наньгун Линь заперли в её комнате.
«Это ведь незаконное лишение свободы!» — подумала она. «Женщинам в древности и вправду не было места. Говорят, я — жемчужина в ладони, но разве так обращаются с жемчужиной? Похоже, впереди у меня нелёгкие времена!»
Утром она узнала, что Дунфан Юй подал Наньгуну Юю письмо о расторжении помолвки и собрался в дорогу — якобы для проверки торговых точек на северо-западе.
Он ушёл чисто и легко, оставив всю вину на её голове. Служанка рассказала, что сразу после его отъезда Наньгун Юй в ярости разбил чашку и приказал не выпускать её из особняка до свадьбы. «Неужели мне совсем не дадут жить?» — с отчаянием подумала Наньгун Линь.
«Нет, пассивность — это не мой стиль. Нужно действовать самой», — решила она. Единственная надежда — её родная мать.
Когда госпожа Наньгун пришла проведать дочь, та изобразила раскаяние и отчаяние, будто жизнь её больше не имела смысла. Так ей удалось заручиться полной поддержкой матери, которая в слезах умоляла Наньгуна Юя снять запрет. В итоге ей разрешили свободно передвигаться по особняку — лишь бы не выходила за ворота. Наньгун Линь снова занялась музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, но теперь уже не ради спокойной жизни, а чтобы подготовиться к своему дерзкому плану — бегству из дома.
Ждать спокойно, пока за неё найдут жениха, было совершенно невозможно. Наньгун Линь решила как можно скорее собрать все необходимые ресурсы и покинуть род Наньгун, чтобы начать собственную свободную жизнь.
Она приступила к всесторонней подготовке.
Прежде всего — финансовая сторона. В этом мире у неё не было никаких навыков, поэтому после побега ей нужно было на что-то жить. Значит, денег требовалось как можно больше.
За это время она пополнила свою тайную сокровищницу множеством сертификатов на серебро и драгоценностями, а также велела служанке обменять часть средств на мелкие монеты и медяки — в дороге они точно пригодятся. Кроме того, она попросила принести несколько простых хлопковых и льняных нарядов: прочных, удобных и неброских. Каждый день она гуляла по особняку, изучая пути и подходящие моменты для побега. Когда навещал её Наньгун Цзюнь, она ненавязчиво расспрашивала о ближайших городах и деревнях.
Всё было готово. И наконец настал благоприятный момент — день рождения госпожи Наньгун.
В этот день особняк переполняли гости. Никто не следил за Наньгун Линь. На празднике была приглашена театральная труппа. Она решила скрыться из города, присоединившись к актёрам. Собрав всё необходимое, она на мгновение появилась на банкете, а затем сделала вид, что плохо себя чувствует, и её отправили отдыхать в павильон Цуйчжу. Приказав двум служанкам не беспокоить её — якобы она ложится спать, — Наньгун Линь, как только те ушли, переоделась в заранее припрятанную служанскую одежду, взяла рюкзак и направилась во двор, где размещалась труппа. Она спряталась за кулисами гримёрной и стала наносить себе театральный грим, чтобы с наступлением темноты незаметно выйти из особняка вместе с актёрами.
Внезапно перед ней возник человек.
Наньгун Линь так испугалась, что чуть не выронила кисточку.
Подняв глаза, она увидела:
— Сяхо? Что ты здесь делаешь?
Сяхо присела рядом и тихо спросила:
— Госпожа, вы что, хотите тайком уйти из особняка?
— Э-э… — Наньгун Линь огляделась и понизила голос: — Сяхо, сделай вид, будто ты меня не видела. Под подушкой в моей комнате лежат два сертификата по сто лянов — возьми один себе, другой отдай Дунмэй.
— Госпожа! — воскликнула Сяхо. — Мне не нужны сертификаты. Возьмите меня с собой!
— Что? — Наньгун Линь широко раскрыла глаза. — Ты хочешь бежать со мной? Серьёзно?
— Госпожа, если вы исчезнете, господин наверняка спросит с нас, — пояснила Сяхо. — Я не хочу, чтобы меня продали на тяжёлые работы в Сишань. Пожалуйста, возьмите меня с собой!
Наньгун Линь задумалась. Сяхо была права: если она пропадёт, первыми пострадают служанки. Хотя она и оставила записку, но в гневе Наньгун Юй способен на всё. У неё и так достаточно денег — вдвоём выжить будет несложно. «Ладно, поехали вместе!» — решила она.
Они обе нанесли на лица яркий грим — даже Наньгун Цзюнь вряд ли узнал бы их теперь.
Шум в особняке не стихал до глубокой ночи. Наконец труппа покинула резиденцию через чёрный ход.
Наньгун Линь и Сяхо, одетые в театральные костюмы и с неузнаваемыми лицами, спокойно вышли вслед за остальными.
Глядя на пустынные улицы за воротами, Наньгун Линь почувствовала, как её сердце готово вырваться от восторга: свобода наконец вернулась!
Наньгун Линь и Сяхо шли за труппой по длинной улице, пока не добрались до городских ворот Цзиньлина.
— Эй, кто там? В это время ворота закрыты! — крикнул стражник.
— Господин стражник, мы — труппа «Уфу», спешим на завтрашнее выступление в Хунфу. Вот наше разрешение, — почтительно подал бумагу управляющий труппой. Стражник проверил документ и тут же пропустил их.
Едва он закрыл ворота, как сзади послышался стук колёс.
— Ну и дела! — проворчал стражник. — Сегодня что, все решили уехать?
Он обернулся и крикнул:
— Ворота закрыты! Если хотите выехать — ждите утра!
— Господин стражник, — с кареты сошла прекрасная женщина, — у нас срочное дело. Пожалуйста, сделайте исключение.
Она приблизилась, и стражник почувствовал сладкий аромат, от которого голова закружилась. В ту же секунду в его ладонь что-то твёрдое вложили — без сомнения, серебро.
— Ну… раз дело срочное… — пробормотал он, пряча монету и открывая ворота.
Женщина вернулась в карету, и экипаж, громко стуча колёсами, покинул город.
— Господин, — тихо спросила женщина, — зачем так спешить? Можно было подождать до утра.
Ответа не последовало. Она взглянула на сидевшего с закрытыми глазами господина и замолчала.
Сегодня был день рождения госпожи Наньгун. В особняке собрались знатные гости, звучала музыка, и всё было окутано весельем. Миньюэ стоял за стеной резиденции и до конца прослушал оперу «Магу приносит долголетие». Возможно, это был единственный способ быть рядом с ней. Теперь, когда представление окончилось, не осталось и причины задерживаться. Карета удалялась, оставляя за собой шум праздника, а рядом с ним — лишь вечное одиночество.
Ночь была поздней, все устали, и никто не разговаривал. Никто не заметил, что в их ряду прибавилось двое. Наньгун Линь и Сяхо шли за труппой до западного пригорода Цзиньлина — до городка Хунфу, где и решили отстать от актёров.
— Пойдём! — сказала Наньгун Линь. — Найдём гостиницу.
Сяхо огляделась и указала на свет вдалеке:
— Госпожа, там, похоже, постоялый двор.
— Отлично! — Наньгун Линь направилась туда.
— Это… гостиница? — спросила она, глядя на освещённое здание.
— Да, госпожа, — ответила Сяхо. — Место, конечно, не роскошное, но в таком городке вряд ли найдётся что-то лучше. Уже поздно, давайте переночуем здесь.
— Пусть будет так, — согласилась Наньгун Линь и вошла внутрь.
В пустом зале за стойкой дремал хозяин. Услышав шаги, он поднял голову и, увидев двух «актрис», равнодушно спросил:
— Две госпожи, вам комнату?
— Нам одну комнату, — сказала Наньгун Линь.
— Хорошо! Баньдэн! Баньдэн! — крикнул хозяин.
— Иду-у! — из-за занавески выскочил юноша лет пятнадцати. — Следуйте за мной, госпожи.
Они поднялись наверх и вошли в номер. Наньгун Линь бросилась на кровать и тут же вскрикнула:
— Ой! Какая же она жёсткая!
— Госпожа, это обычная деревянная кровать, — сказала Сяхо. — Не сравнить с тем, что у вас дома. Будьте осторожны.
Наньгун Линь уже не обращала внимания на жёсткость. Распластавшись на кровати, она радостно воскликнула:
— Ах! Наконец-то мы на свободе!
— Госпожа! — Сяхо стояла рядом, тоже взволнованная.
— Сяхо! — села Наньгун Линь. — Раз мы ушли, больше нельзя связывать себя с родом Наньгун. Мне нужно новое имя.
— Новое имя? — удивилась Сяхо. — Как вас теперь звать?
— Так и быть, я буду Чжао Цинь, а ты — моя младшая сестра. Мы сёстры, и вместе отправимся в путешествие по Поднебесной!
— Сестра?.. — Сяхо замялась. — Это… не подобает. Я всего лишь служанка, низкого происхождения…
http://bllate.org/book/7889/733451
Готово:
