В сердце Чжоу Шуаншунь Сюнь И был словно маленькое солнышко.
Он всегда казался таким беззаботным и весёлым, будто у него вовсе не было забот.
Но в эту ночь Чжоу Шуаншунь пристально смотрела в его большие, влажные глаза енота — и вдруг поняла: он тоже умеет грустить.
— Это моя бабушка, — неожиданно сказал Сюнь И и протянул лапку, указывая на старушку в инвалидном кресле с закрытыми глазами.
Длинная ночь тянулась бесконечно, вдалеке едва слышно стрекотали цикады. Чжоу Шуаншунь выслушала его историю.
В детстве у Сюнь И была счастливая семья. Однако в одну грозовую ночь его родители отправились за бессмертием и больше не вернулись. В ту ночь с небес обрушились сорок девять ударов молнии, расколов гору на огромную, глубокую пропасть. Родители исчезли без следа. Никто не знал, преуспели ли они в прохождении испытания или погибли.
С тех пор у Сюнь И осталась только бабушка.
Жизнь в мире духов становилась всё труднее, и в двенадцать лет бабушка Сюнь И решила переехать с ним в человеческий мир. Но путь в человеческом мире оказался нелёгким.
Бабушка, преодолев множество трудностей, привела Сюнь И в город, где жили люди, но случайно попала в ловушку, расставленную одним человеком. Тот был начинающим колдуном, ещё не окончательно павшим во тьму.
Бабушка Сюнь И, прожившая уже сотни лет и потерявшая возлюбленного ещё сотни лет назад, тогда ещё сохраняла молодое лицо двадцатилетней девушки. Впервые оказавшись в человеческом мире, она была полна любопытства и не знала подлости людей.
Ухаживания этого человека, по меркам её долгой жизни, казались лишь досадной помехой. Всё её сердце было отдано внуку Сюнь И, и она давно решила, что больше не станет искать себе спутника. К тому же он был простым смертным, моложе её на сотни лет.
Но его настойчивость и терпение снова и снова втягивали её в паутину, сотканную из ласковых слов и заботы.
Бабушка Сюнь И и сам Сюнь И не были связаны кровным родством. Она стала второй женой деда Сюнь И, взятой им из глухой деревушки в отдалённом уголке мира духов. В тот самый день, когда она вышла за него замуж, дед Сюнь И скончался от последствий чрезмерного употребления эликсиров бессмертия.
Одержимость дао была у него в крови, и родители Сюнь И унаследовали эту страсть. Со дня свадьбы бабушка Сюнь И осталась вдовой. Любви она никогда не знала и не понимала, что это такое — пока не встретила того человека.
Возможно, именно потому, что чувства пришли слишком поздно, она так мучительно колебалась, принимая его ухаживания. Хотя внешне она выглядела совсем юной и рядом с ним не казалась неуместной, только она сама знала: её сердце уже состарилось.
Но порывы чувств не исчезают от одного лишь возраста. В тот день, когда она наконец решилась принять его, она думала, что будет счастлива. Но когда вся ласковая оболочка растаяла и мужчина обнажил жадную, злобную ухмылку, бабушка поняла: всё это время он преследовал лишь одну цель — завладеть её ядром духа.
Все мечты рухнули. Реальность оказалась жестокой до невыносимости.
Мужчина был лишь полуколдуном, а бабушка обладала сотнями лет культивации. В тот день она случайно убила его. Любовь пришла слишком поздно. Ненависть — тоже. Ей даже не успелось возненавидеть его — он уже лежал мёртвым у её ног.
Полуколдун не был настоящим демоном, но и обычным человеком уже не считался. Когда он умер, его тело обратилось в горсть пепла — дело, неподвластное пониманию обычной полиции. Однако расследование этого исчезновения привело к раскрытию ещё двух-трёх убийств. Оказалось, что до этого он уже убил нескольких людей.
Для Небесной Горы этот случай оказался особенным. Но смерть полуколдуна не могла считаться злодеянием духа, и Небесная Гора не стала вмешиваться.
Тем не менее бабушка понесла наказание от Небес. Ведь тот человек всё ещё сохранял в себе отголоски человеческой природы.
По мере того как Сюнь И рос, бабушка, отягощённая грехом убийства, начала стареть и утратила дар вечной жизни. Сюнь И ничего не знал об этом и думал, что она просто старается лучше приспособиться к жизни среди людей. Но постепенно он замечал, что её здоровье ухудшается, а время бодрствования сокращается. Она стала спать даже больше, чем обычные люди.
Тогда Сюнь И впервые упал перед ней на колени и долго плакал, пока не узнал правду. С тех пор он неустанно искал ту самую бусину, дарующую бессмертие. В этом мире у него осталась только бабушка. Он не мог просто стоять и смотреть, как она умирает.
— Прости меня, Старшая Чжоу… — Сюнь И говорил долго, а теперь всхлипывал, вытирая лапой своё пушистое лицо. Он стоял такой жалкий и несчастный. — Я хочу, чтобы моя бабушка жила… — сквозь слёзы прошептал он. — Я не хочу, чтобы она умирала. У меня только она одна.
Чжоу Шуаншунь смотрела на него, и в её сердце поднялась горькая волна сочувствия. Она слишком хорошо понимала, насколько важна семья. Когда-то она потеряла родителей и всю свою привязанность перенесла на второго дядю. Пусть он и не мог заменить ей родителей, но пока он был жив, пока иногда навещал её, она чувствовала себя счастливой. Потому что знала: в этом мире она не одна. Пока не умер и он.
Она прекрасно понимала чувства Сюнь И — точно так же, как боялась потерять дядю.
— А И, — начала было Чжоу Шуаншунь, но вдруг раздался старческий голос.
Сюнь И резко обернулся и увидел, что старушка, до этого мирно спавшая в кресле, теперь смотрела на него с нежной, доброй улыбкой.
— Бабушка… — Сюнь И не смог сдержать эмоций, бросился к ней и прижался лицом к её груди.
Бабушка ласково погладила его по голове, но взгляд её упал на Чжоу Шуаншунь, привязанную к бамбуковой кушетке.
— Зачем ты связал девушку? — с лёгким упрёком спросила она. — Так разве обращаются с девочками?
Под пристальным взглядом бабушка Сюнь И развядал верёвки, удерживающие Чжоу Шуаншунь, помог ей сесть и, опустив голову, тихо сказал:
— Прости меня, Старшая Чжоу…
Чжоу Шуаншунь потерла запястья и покачала головой.
— Браслет дома. Можешь пойти и взять его, — неожиданно сказала она.
Это была вещь, оставленная ей вторым дядей. Она хотела беречь её, но сейчас решила отдать Сюнь И.
Сюнь И резко поднял голову и уставился на неё своими чёрными круглыми глазами, полными изумления. Затем он полез в карман жилета и достал её браслет. Его усы дрогнули, и он не смел смотреть ей в глаза.
— Прости… — прошептал он. — Я уже взял его.
— Я хочу подарить его тебе, — сказала Чжоу Шуаншунь, глядя ему прямо в глаза.
Сюнь И замер.
— Мы же друзья, — добавила она и погладила его пушистую голову.
Она нисколько не злилась. Потому что Сюнь И оставался тем же добрым и заботливым енотом, которого она знала. Её другом.
В его глазах снова навернулись слёзы.
— Спасибо… — наконец, с трудом выдавил он. — Спасибо тебе, Старшая Чжоу.
— Ты забрал бусину и привёл меня сюда. Значит, тебе нужно что-то от меня? — Чжоу Шуаншунь ласково щёлкнула его по уху и спросила.
Если бы ему нужна была только бусина, он бы просто взял её и ушёл. Зачем тогда тащить её сюда?
— Мне… нужно немного твоей крови, — Сюнь И вытер слёзы и осторожно ответил.
Бусина была с ней слишком долго и напиталась её энергией. Без её крови бусина не сработает.
Чжоу Шуаншунь уже хотела кивнуть, как вдруг бабушка Сюнь И окликнула:
— А И.
— Я давно говорила тебе: не нужно этого делать.
— Бабушка… — Сюнь И посмотрел на неё, и в его глазах снова блестели слёзы.
На мгновение бабушка замолчала. Прошло немало времени, прежде чем она глубоко вздохнула:
— Ты уже вырос…
Все эти годы она держалась, лишь бы не оставлять своего внука одного. Но теперь этого времени хватило. Ему пора идти по миру самому. А ей… ей уже надоело жить.
— А И, помнишь, что я тебе говорила? — Бабушка смотрела на него с нежностью и доброй улыбкой.
Когда он прижался к ней, она погладила его пушистую голову:
— Ты настоящий мужчина, и однажды тебе придётся встретиться с этим миром один на один.
— Я хочу, чтобы ты умел быть счастлив и без меня.
Говорила она спокойно, будто эти слова давно ждали своего часа. Каждое из них было наполнено самыми тёплыми пожеланиями для внука.
— Бабушка, я нашёл бусину! С тобой всё будет хорошо! — Сюнь И поднял голову и упрямо сжал в лапках браслет.
Каждое её слово звучало для него как прощание. Он не хотел этого слушать. Страх сжимал сердце, и в его глазах снова заблестели слёзы.
— А И, моя жизнь… не была счастливой, — вдруг сказала бабушка.
Он растерянно уставился на неё.
Бабушка нежно провела пальцем по его пушистому лицу:
— Я была второй женой твоего деда. До этого я родилась в бедной деревушке в отдалённом уголке мира духов и голодала. А после — скиталась с тобой по человеческому миру.
— Всю свою жизнь я жила не для себя.
— Только в тот год, когда я впервые увидела его, я осмелилась быть смелой ради себя самой.
Здесь бабушка подняла глаза к далёкому ночному небу. В её потускневших глазах мелькнула грусть и ностальгия, и она слабо улыбнулась:
— Но конец оказался не таким, как я мечтала.
Прошли долгие годы, но она так и не смогла забыть его лица. Любовь и ненависть застыли в том мгновении, когда он обратился в пепел. И до сих пор она не могла его забыть. После него в её долгой жизни больше не было любви. Никто больше не был похож на него.
Когда он любил, ей казалось, что он кладёт к её ногам всё своё сердце, трепетно заботится о ней, не спит ночами. Это была маска, за которую он сам платил ценой искренности. Чтобы заставить её поверить, он сначала поверил сам.
Поэтому, когда он обнажил свою жадность и злобу, он всё же не смог сказать, что никогда её не любил. Даже в тот момент, когда резанул её в грудь, чтобы вырвать ядро духа.
Шрам на груди до сих пор не зажил, годы не стёрли его. В тот год он нежно поцеловал её в мочку уха и прошептал:
— Я искренен…
Да, он был искренен. Полуколдун, одержимый жаждой власти, отдал ей всё, что ещё осталось от его человеческого сердца. Но этого было недостаточно, чтобы победить его жадность.
В глазах бабушки блеснули слёзы. Она глубоко вдохнула и продолжила гладить Сюнь И по голове:
— А И, я устала… Жить… слишком утомительно. Я несчастлива. Все эти годы я держалась ради тебя. Но теперь ты вырос.
— Эта бусина — удача этой девочки. Даже если ты принёс её сюда, она не моя, — бабушка вдруг посмотрела на Чжоу Шуаншунь. — А И, верни ей бусину.
Бабушка сказала.
http://bllate.org/book/7887/733315
Готово:
