— Поешь перед уходом, — сказала Шэн Жуся, поправив кольцо, как бы между прочим.
Чжоу Шуаншунь покачала головой:
— Нет, тётя.
Шэн Жуся и так предложила это лишь из уважения к Чжоу Ежану, поэтому, услышав отказ, больше не настаивала, а только добавила:
— Тогда пусть тебя отвезёт водитель.
На этот раз Чжоу Шуаншунь не отказалась.
Сев в машину, она позвонила Чжоу Ежану и сказала, что уже уезжает.
— Шуаншунь… — после её слов Чжоу Ежан долго молчал, а потом глубоко вздохнул. — Твоя тётя такая, я ничего не могу с этим поделать.
— Но запомни, Шуаншунь: дядя никогда тебя не бросит.
Голос с того конца провода заставил Чжоу Шуаншунь невольно покраснеть глаза.
Нос защипало, но она крепко сжала край своей одежды, сдерживая слёзы, и спокойно ответила:
— Я знаю.
Возможно, из-за того, что родители ушли слишком рано, она всё чаще чувствовала нехватку безопасности, сталкиваясь с миром в одиночку.
Она искренне хотела получить от второго дяди ту привязанность, которой ей так не хватало.
Но со временем в душе стала расти тревога: ей хотелось слишком многого, а дядя… возможно, просто не мог дать ей столько.
Ведь он был её дядей, но в первую очередь — отцом Чжоу Ю и мужем Шэн Жуси.
Поэтому даже самые простые слова заботы становились для неё бесценными.
Вернувшись в квартиру, Чжоу Шуаншунь включила свет в гостиной и достала из кухонного шкафчика пачку лапши быстрого приготовления.
Линь тётя знала, что сегодня она пойдёт в дом Чжоу, поэтому ужин не готовила и ушла домой ещё днём.
Когда она вынесла из кухни миску с готовой лапшой и только-только уселась на ковёр у дивана, чтобы сделать пару глотков, за стеклом французского окна раздался шорох.
Она обернулась и увидела маленького енота в шляпе, который прильнул к стеклу, упершись лапками в него и склонив голову, чтобы заглянуть внутрь.
Чжоу Шуаншунь поставила миску на журнальный столик и поспешила открыть окно.
— Шуаншунь-лаобань, ты ешь лапшу?! — едва зайдя внутрь, енот принюхался и сразу определил источник аромата.
— Ну… я не умею готовить ничего другого, — сказала Чжоу Шуаншунь, возвращаясь на диван и снова беря миску в руки.
Енот подтащил к ней свой мешочек с плодами, опустил его на пол и, закатав рукава (хотя их и не было), решительно заявил:
— Не ешь эту гадость!
И, подобрав мешочек с плодами, он решительно потёр лапками лоб:
— Сейчас я приготовлю тебе ужин!
Чжоу Шуаншунь на миг замерла.
— Ты? — Она с сомнением оглядела этот пушистый комочек.
— Хм! — Он гордо скрестил лапки на груди, хвост задорно закачался, и на мордочке появилось выражение человека, готового свернуть горы. — Сегодня ты узнаешь, почему меня зовут «домовитый енот»!
Домовитый… енот?
Чжоу Шуаншунь, держа в руках остывшую лапшу, растерялась.
Но, к её удивлению, «домовитый енот» оказался на высоте: всего за несколько минут он метнулся по кухне и выставил перед ней три горячих блюда и суп.
Чжоу Шуаншунь, держа палочки во рту, уже чувствовала аромат еды.
— Шуаншунь-лаобань, скорее ешь! — воскликнул енот, аккуратно сложив свой миниатюрный фартук и почесав затылок.
Чжоу Шуаншунь взглянула на свою остывшую лапшу, потом на дымящиеся, аппетитные блюда… и решительно отодвинула миску в сторону.
Первый кусочек свинины в кисло-сладком соусе заставил её миндалевидные глаза заблестеть.
— Вкусно, Шуаншунь-лаобань? — спросил енот, усевшись на ковёр рядом и подняв к ней пушистую мордочку, ожидая похвалы.
Чжоу Шуаншунь энергично закивала:
— Угу!
После ужина она растянулась на диване, совершенно сытая.
Она и не думала, что у Сюнь И, этого маленького енота, кулинарные таланты превосходят даже таланты Линь тёти.
После ужина человек и енот устроились на диване смотреть телевизор.
Само шоу особо не интересовало, но Чжоу Шуаншунь очень нравилось ощущение, что кто-то рядом.
Раньше, как только стемнело, она оставалась совсем одна. Но с тех пор, как она познакомилась с Сюнь И, он то и дело навещал её, а сегодня ещё и ужин приготовил…
Чжоу Шуаншунь была ему очень благодарна.
— Спасибо, — сказала она, повернувшись к сидевшему рядом еноту и глядя на него с искренностью.
Сюнь И сначала замер, а потом опустил голову, явно смутившись.
— За что спасибо… Ты же мой лаобань.
И всё же… она оставалась самой милой лаобань на свете.
— Ты мой друг, — покачала головой Чжоу Шуаншунь, уголки губ приподнялись, на щеках проступили лёгкие ямочки, и она протянула руку, погладив его по пушистому уху.
Услышав слово «друг», Сюнь И явно замер.
Он долго смотрел на её белоснежное лицо, усы дрогнули, и он вдруг опустил голову. Ухо, которое она только что погладила, обмякло.
В этот момент в его сердце накопилось столько слов…
Но сказать их он не мог.
За долгие годы, проведённые в роли подручного, он сменил множество «лаобаней», но ни один из них никогда не говорил ему таких слов.
Даже спустя тысячи лет в мире духов и демонов чётко соблюдалась иерархия: сильнейшие всегда доминировали над слабыми.
Он был одним из слабых.
И даже среди слабых никто бы не признал своим главарём простого смертного.
Но он сделал это — и не без причины.
Просто она об этом не знала.
Слово «друг» далось ей слишком легко.
Не зная почему, Сюнь И вдруг почувствовал боль в груди. Его уши обвисли, и он вяло пробормотал:
— Шуаншунь-лаобань, мне пора. Магазин ещё открыт, надо возвращаться.
Чжоу Шуаншунь не заметила его перемены настроения и просто кивнула:
— Хорошо.
В ту ночь на страницах её альбома для зарисовок впервые появился кто-то помимо Гу Ситина.
Это был енот в шляпе и жилетке.
Под рисунком она аккуратно написала:
«Рада с тобой познакомиться…»
На следующий день, едва Чжоу Шуаншунь пришла в школу, её вызвали в кабинет классного руководителя Чжоу Цзунхуэя.
Чжоу Цзунхуэй много говорил, но в сущности всё сводилось к тому, что он хотел дать ей советы и рекомендации по поводу результатов последней контрольной и надеялся, что она приложит больше усилий.
Он говорил об этом не в первый раз.
Выйдя из кабинета, Чжоу Шуаншунь чувствовала себя совершенно опустошённой.
Но едва она ступила на пятый этаж, её воротник сзади кто-то схватил.
Чжоу Шуаншунь пошатнулась вперёд, но чья-то рука вовремя обхватила её тонкую талию, помогая устоять.
— Ты… ты… — растерянно заикалась она, глядя на высокого юношу перед собой, и щёки её слегка порозовели.
Гу Ситин растрепал её аккуратную причёску:
— «Ты» да «ты»… Что за заика, Шуаншунь?
Чжоу Шуаншунь, с растрёпанными волосами и растерянными глазами, в которых всё ещё плескалось недоумение, от волнения забыла, что хотела сказать.
— …Что за чёрт, я что, не проснулся сегодня? — только что поднявшийся по лестнице Ци Шу чуть не выронил хлеб, который держал в руке.
Гу Ситин бросил на него холодный взгляд.
— …Привет, Тин-гэ, — Ци Шу почувствовал холод в спине и инстинктивно изобразил угодливую улыбку.
Гу Ситину было лень с ним разговаривать.
Он просто прошёл мимо ошеломлённой Чжоу Шуаншунь и направился наверх.
Чжоу Шуаншунь смотрела ему вслед и вдруг показалось, будто она увидела его пушистый лисий хвост.
Вечером, выйдя из школы после занятий, Чжоу Шуаншунь направилась к автобусной остановке — сегодня она не ехала на велосипеде.
Уличные фонари уже горели тусклым светом, тени деревьев вытянулись на асфальте.
Люди сновали вокруг, смех и разговоры кружили в воздухе.
А Чжоу Шуаншунь думала только о том, что Гу Ситин снова прогулял вечерние занятия.
Когда она уже стояла на остановке, её указательный палец левой руки вдруг пронзила острая боль.
Она не видела, как из пальца вырвался тонкий золотистый символ, оставив на коже след, но капли крови уже стекали на землю.
Все звуки вокруг мгновенно стихли. Машины и люди застыли на месте.
Всё вокруг растаяло, превратившись в густое облако, и перенесло её в иное измерение, отделённое от мира.
Машин больше не было, людей тоже. Лишь свет фонарей, пробивающийся сквозь листву, оставил на гладком асфальте неподвижную тень.
Она стояла на месте, не отрывая взгляда.
Перед ней, в тёмной футболке, стоял юноша с чертами лица, будто сошедшим с полотен древних мастеров — изящный, яркий, словно воплощение элегантности эпохи Вэй и Цзинь.
А за его спиной развевался пушистый серебристый лисий хвост.
Он неторопливо покачивал кончиком хвоста, стоя, прижав ногой огромного леопарда, чьё лицо было искажено злобой и яростью.
Заметив её взгляд, он резко поднял глаза — холодные и пронзительные.
Но, увидев её, стоящую на остановке, он на миг замер, а потом бросил взгляд на её кровоточащий палец. В его янтарных глазах мелькнула тень.
Цзэ.
Этот символ, что ли, не даёт покоя?
— Как это ты опять застаёшь меня за дракой? — спросил он, всё ещё стоя на леопарде и глядя на её лицо, освещённое полумраком.
Чжоу Шуаншунь крепко сжала ремешок портфеля и, слегка прикусив губу, не успела ответить, как юноша поднял подбородок и, прищурившись, вдруг усмехнулся:
— Прости, похоже, на этот раз я избил тоже охраняемое животное?
Чжоу Шуаншунь поняла смысл его слов и увидела опасный блеск в его глазах.
Она взглянула на леопарда под его ногой, который всё ещё пытался вырваться, и, помедлив, сказала:
— Он ведь не милый…
Тусклый свет фонарей озарял пустынную улицу. У леопарда, прижатого ногой Гу Ситина, из носа текла кровь, а один зуб уже был выбит.
Гу Ситин собирался ещё немного проучить этого самоуверенного зверя, но никак не мог игнорировать хрупкую фигуру, стоявшую на остановке.
Она просто стояла там, держа портфель, и смотрела на него своими большими глазами. Тёплый свет подчёркивал изящные черты её лица.
Ладно, ей не стоит видеть подобное.
Испугается — плохо будет.
— В следующий раз меньше лезь ко мне, — бросил он леопарду и пнул того ногой.
Леопард вздрогнул, сначала не поняв, но, увидев, как Гу Ситин направляется к остановке, облегчённо выдохнул и, терпя боль, хромая, убежал.
Чжоу Шуаншунь смотрела ему вслед, когда Гу Ситин уже подошёл к ней.
Он слегка сжал молнию её портфеля, где висел старенький плюшевый мишка:
— Дай руку.
Чжоу Шуаншунь очнулась и посмотрела на его безупречное лицо, растерянно протянув правую руку.
Гу Ситин на миг ослеп от блеска её глаз, сглотнул и, делая вид, что раздражён, сказал:
— Другую.
Поскольку она была смертной, рана от символа на пальце заживала медленно, и кровь всё ещё капала.
— Не больно? — нахмурился он.
Чжоу Шуаншунь покачала головой:
— Не больно.
http://bllate.org/book/7887/733294
Готово:
