Когда она убирала руку, пальцы случайно коснулись деревянной дощечки. Из неё вырвался едва уловимый золотистый свет и бесследно впитался в её кожу. От волнения она ничего не заметила — лишь мельком взглянула и увидела на табличке странные руны.
Она не знала, что стройная фигура у двери класса уже давно наблюдала за каждым её движением.
Свободная школьная форма не скрывала её хрупкости. Закатав рукава, она обнажила белые тонкие запястья. С его точки зрения её профиль, освещённый солнцем, казался ещё белее и чище; длинные ресницы отбрасывали тень, скрывая мерцающий блеск миндалевидных глаз, а румяные губы были слегка сжаты — в них читалась и застенчивость, и лёгкая наивность.
Гу Ситин некоторое время пристально смотрел на неё. В его взгляде по-прежнему не было ни тени эмоций — лишь холодная отстранённость. Но когда она выпрямилась и собралась поворачиваться, он инстинктивно отпрянул и прислонился к стене за пределами класса.
Услышав лёгкие шаги внутри, Гу Ситин засунул руку в карман брюк и без всякой причины чуть приподнял уголки губ — с ленивой усмешкой.
Чжоу Шуаншунь не знала, что в итоге молоко досталось Ци Шу.
Вернувшись домой после занятий, она застала Линь тётю уже расставившей ужин на столе.
— Шуаншунь вернулась? Я всё приготовила! — весело окликнула её Линь тётя, увидев, как та переобувается в прихожей.
— Спасибо, Линь тётя, — тихо поблагодарила Чжоу Шуаншунь, её голос звучал мягко и нежно.
Когда Чжоу Шуаншунь поставила рюкзак, вымыла руки и вышла в гостиную, Линь тётя уже сняла фартук, взяла сумочку и, увидев девушку, сказала:
— Шуаншунь, после еды просто поставь посуду в посудомоечную машину. Утром я сама всё уберу.
Чжоу Шуаншунь молча кивнула, сжимая палочки.
Звук захлопнувшейся двери означал, что теперь в квартире осталась только она.
Но она давно привыкла быть одна.
Тихо поужинав, Чжоу Шуаншунь загрузила посуду в посудомойку и направилась в свою комнату.
Все задания лежали на столе, но сил на учёбу не было совсем.
Поковырявшись над парой задач по физике, Чжоу Шуаншунь зевнула и, сама не заметив как, уснула, сжимая ручку в руке.
Очнулась она уже после девяти.
Потрясая головой, она некоторое время смотрела на тетрадь перед собой — на ней было решено всего несколько примеров. Вздохнув, она взъерошила волосы и уткнулась в работу.
Когда домашние задания наконец были завершены, она взглянула на электронные часы у лампы — ровно одиннадцать.
Днём палило солнце, но ночью начался мелкий, затяжной дождь.
Чжоу Шуаншунь вышла из супермаркета с большим пакетом закусок. По улице вразброд шли редкие прохожие под зонтами, торопясь по своим делам.
Она медленно шла под тусклым светом уличных фонарей. Ладонь, сжимавшая пакет, горела и жгла, но она не придала этому значения. Опустив глаза, она не заметила, как, дойдя до переулка, внезапно всё вокруг превратилось в туманную дымку. Сделав шаг вперёд, она почувствовала, как порыв ветра вырывает зонт из её рук, а из ладони бесследно вырывается золотистый свет. В ушах раздался грубый, насмешливый смех.
— Гу Ситин, ты хоть понимаешь, сколько я ждал этого дня?
Из глубины тёмного переулка донёсся хриплый, злобный голос.
Услышав это имя, Чжоу Шуаншунь замерла и машинально повернула голову.
Под моросящим дождём в глубине тёмного переулка она отчётливо увидела, как стройного юношу прижимает к стене нечеловеческая острая лапа, сдавливая ему горло.
Даже сквозь размытые тени фонарей, даже услышав лишь его низкий, насмешливый смех, она сразу узнала его.
— Что ж, посмотрим, кто кого одолеет, — прохрипел он.
Прежде чем Чжоу Шуаншунь успела осознать происходящее, он резко вытянул руку и с жестокой точностью сломал лапу, державшую его за горло.
Клочковатое существо завыло от боли, издавая нечеловеческие звуки.
Чжоу Шуаншунь широко раскрыла глаза и машинально отступила на два шага, резко вдохнув.
Сквозь тёмный переулок Гу Ситин увидел застывшую у входа хрупкую фигурку.
Холод во взгляде ещё не рассеялся, но он слегка опешил.
Как она вообще попала в печать даоса?
Но тут же он вспомнил свой талисман с рунами клана Гу, оставленный сегодня в парте… В его тёмных глазах мелькнул отсвет.
Острая боль, словно иглы, пронзила всё тело. Гу Ситин нахмурился, рука ослабла, и в этот момент пушистое существо, которого он прижимал ногой к земле, резко ударило его в живот.
Удар пришёлся точно в цель. Гу Ситин глухо застонал, по виску потекла смешанная с дождём капля пота.
В этот миг Чжоу Шуаншунь увидела то, что навсегда останется в её памяти.
Юноша окутался золотистым сиянием, и сквозь плотную завесу дождя она своими глазами увидела, как за его спиной внезапно появился пушистый хвост.
В полумраке хвост был серебристо-белым и невероятно пушистым.
Пакет с закусками выпал из её рук. Она стояла у входа в переулок, словно окаменев.
Она не могла подобрать слов, чтобы описать увиденное. Ей даже показалось, что всё это — сон.
Но капли дождя на коже ощущались слишком реально.
Когда пушистый монстр снова замахнулся лапой, чтобы атаковать Гу Ситина, из тьмы вдруг выскочил другой, поменьше, и потянул за шерсть своего босса.
— Э-э… босс, кажется, тут обычный человек? — робко прошептал он.
Большой монстр замер и, обернувшись, увидел Чжоу Шуаншунь у входа в переулок.
— А?! Какой-то смертный?! — завопил он в панике. — Как смертный вообще проник в печать?! Чёрт, если сегодня из-за меня пострадает обычный человек, меня точно вызовут на чай в Небесную Гору!
— Босс, может, нам… — начал мелкий, но не договорил: его главарь уже исчез.
— Э-э?.. — маленький монстр растерялся.
Чжоу Шуаншунь, увидев, что Гу Ситин пошатнулся и, кажется, вот-вот упадёт, не раздумывая, бросилась к нему.
Подбежав ближе, она наконец разглядела маленького монстра.
Это оказалась… енотовидная собака?!
И ещё в шляпе!
Енот взъерошил шерсть от испуга, но, увидев её лицо, замер. Его пушистые ушки дрогнули.
Какая… какая милашка…
Он ещё раз внимательно на неё посмотрел, затем робко помахал лапкой и, смутившись, пустился наутёк.
Чжоу Шуаншунь даже не подумала о том, как енот стал разумным. Всё её внимание было приковано к Гу Ситину. Но когда она подбежала и протянула руку, чтобы поддержать его, он резко прижал её к стене.
Она никогда ещё не стояла так близко к нему.
Дождь не мог заглушить его холодный, свежий аромат. Она невольно вдохнула и, не решаясь встретиться с ним взглядом, всё же украдкой заметила пушистый хвост за его спиной.
У него есть хвост…
Это было последнее, чего она ожидала.
Юноша смотрел на неё сверху вниз. Его взгляд оставался холодным и даже немного злым. Лицо побледнело, губы потеряли румянец, но пальцы уверенно сжимали её шею.
Он наклонился ближе.
— Малышка, — прошептал он хрипловато, почти ласково, — что ты там увидела?
От его приближения Чжоу Шуаншунь напряглась, дышать стало трудно.
— Ну? — Он слегка провёл пальцем по её нежной шее.
Пульс бился прямо под его пальцами. Стоило ему чуть надавить — и кожа порезалась бы.
Чжоу Шуаншунь, словно испуганная мимоза, сжалась в комок. Холод его пальцев обжигал кожу, и она замерла.
— Хвост… — дрожащим голосом выдавила она.
Его ответ её не устроил. Он прищурился и раздражённо цокнул языком:
— Слишком честно. Это плохо…
Она не помнила, как добралась домой.
Она помнила лишь, как его стройная фигура растворялась в дождевой пелене, а пушистый хвост покачивался вслед за ним, притягивая всё её внимание.
Это походило на безумный сон, но не уменьшало её надежды на него.
Любовь — странная штука. Она позволила ей за мгновение принять всё в нём необычное.
Возможно, это был единственный известный ей его секрет.
Позже, когда она рисовала в своём альбоме силуэт юноши, рука дрогнула, и она добавила за его спиной пушистый лисий хвост.
На чистом листе она аккуратно написала:
«Хочется потрогать хвостик…»
* * *
Из-за того, что ночью промокла под дождём, Чжоу Шуаншунь спала тяжело и не услышала будильник.
Линь тётя пришла, приготовила завтрак, но долго не могла добудиться Чжоу Шуаншунь. Заглянув в комнату и не получив ответа на свои зовы, она подошла к кровати и увидела, что щёки девушки горят нездоровым румянцем, а лоб покрыт испариной.
Линь тётя прикоснулась к её лбу и ахнула:
— Как же ты горишь!
Она тут же вышла в гостиную и позвонила дяде Чжоу Шуаншунь — своему работодателю Чжоу Ежану.
Чжоу Шуаншунь не знала, сколько проспала. Постепенно приходя в себя, она услышала приглушённые голоса.
Открыв глаза, она увидела высокую фигуру у своей кровати. Мужчина в строгом костюме тихо что-то говорил Линь тёте.
— Дядя? — прошептала она, шевеля сухими губами.
Мужчина лет сорока с небольшим обернулся. Его лицо оставалось таким же благородным и молодым, несмотря на возраст. Взгляд был спокойным и утончённым.
— Шуаншунь, — он прикоснулся к её лбу, и, убедившись, что жар спал, слегка расслабил брови. — Где ещё болит?
Его голос звучал мягко и заботливо.
Чжоу Шуаншунь покачала головой:
— Ни…где.
Чжоу Ежан взглянул на капельницу и тихо успокоил:
— Не двигай рукой. Осталось ещё чуть-чуть.
Увидев, что племянница еле держит глаза открытыми, он погладил её по голове и укрыл одеялом:
— Поспи ещё.
Когда Чжоу Ежан и Линь тётя вышли из комнаты и закрыли дверь, та остановила его.
— Господин…
Он обернулся и увидел её неуверенное выражение лица.
— Что случилось?
— Вам… стоит чаще навещать Шуаншунь, — после долгой паузы вздохнула Линь тётя.
Чжоу Ежан замер. В гостиной повисла тишина. Наконец, он кивнул:
— Понял.
http://bllate.org/book/7887/733284
Готово:
