Тут заговорил Ляо Вэнь. Парень, если уж молчал — молчал, но стоило ему раскрыть рот, как все вокруг замирали.
Он по-прежнему говорил медленно и вяло:
— Если Старейшина не согласен, можно просто бросить Е Ци в Туманный Ад. Пусть сидит там, пока сам не захочет вернуть меч «Уцзи».
Туманный Ад?
Парнишка оказался куда жестче, чем выглядел. Старейшина странно взглянул на этого хрупкого юного культиватора, а тот ответил пустым, безучастным взглядом — будто только что не предложил отправить человека в кровожадную тюрьму, а просто упомянул соседнюю деревню.
Туманный Ад был одновременно запретной зоной, тайным измерением и местом ссылки для культиваторов.
Туда отправляли лишь самых отъявленных преступников: формально — на покаяние, на деле — навсегда заточить.
Эта тюрьма представляла собой вырванное из мира измерение, где бродили свирепые звери, повсюду росли ядовитые растения, а после того как туда хлынули толпы разнообразных злых культиваторов, опасность возросла в разы.
Ты и представить не мог, на что способны заточённые там практики.
Если Е Ци попадёт в Туманный Ад, шансов выжить у него почти нет: большинство новичков там моментально съедали — то звери, то сами люди.
Старейшина кашлянул:
— Так нельзя говорить. Раз меч «Уцзи» уже признал его своим хозяином, мы не станем его отбирать. Однако он, получив меч, во-первых, скрывал это, а во-вторых, ранил других. Клан Уцзи, будучи принимающей стороной великого турнира, обязан дать всем объяснение.
— Вы правы, Старейшина, — ответил Ляо Вэнь, лицо его оставалось бесстрастным.
Он стоял рядом с Се Чжуем — оба словно вырезаны изо льда, только вот второй был куда примечательнее внешностью. Их ауры и энергетические поля удивительно гармонировали, создавая ощущение полной согласованности.
Единственной, кто осталась в стороне от происходящего, была Сяоту.
Все звуки вокруг будто отдалились. Сяоту в изумлении смотрела в сторону темницы для мечей, до сих пор не веря своим ушам.
Е Ци, стоя в темнице, стиснул зубы и, встретившись взглядом с Сяоту, твёрдо выкрикнул:
— Сяоту, не слушай своего учителя! Я ничего подобного не делал!
Он прекрасно понимал, кто для него важнее — Сяоту или Лю Мэншу.
Лю Мэншу, услышав его слова, на миг обиделась, но тут же её обида переросла в ядовитую ненависть к Бай Сяоту.
Е Ци не имел времени замечать её чувства. Его разум лихорадочно работал… Возможно, именно из-за того, что он впервые применял эту технику, Се Чжуй и заметил несоответствие.
Жаль, что сейчас нет рядом Сюаньцзуня…
Но даже в таком случае он ни за что не пойдёт в Туманный Ад!
Там ведь едят людей!
Было уже поздно. Старейшина немного подумал и махнул рукой:
— Отправьте его в Туманный Ад.
Глаза Е Ци распахнулись от ужаса. Прежде чем он успел что-то выкрикнуть, на него наложили заклятие немоты.
На лицах Се Чжуя, Ляо Вэня и Бай Синлуань мелькнуло лёгкое сожаление.
Старейшина: «…………»
Что за выражения у вас на лицах?
·
Так всё и решилось.
Клан Уцзи действовал с невероятной скоростью — ещё в тот же день Е Ци отправили в Туманный Ад, не дав ему ни малейшего шанса подготовиться.
Обычно, отправляясь в подземелье или тайное измерение, культиваторы тщательно готовились: запасались пилюлями, талисманами, сменной одеждой… А Е Ци направлялся в одно из самых опасных мест подобного рода абсолютно без ничего — это было всё равно что идти на верную смерть.
Перед тем как его затолкали в вихревой вход в измерение, Е Ци отчаянно сопротивлялся, но, потерпев неудачу, его просто подхватили под руки и швырнули внутрь.
Даже в последний момент он кричал во весь голос —
зовя Бай Синлуань её поддельным именем.
Ничего особенного — обычные угрозы вроде «когда я выйду, ты у меня поплатишься». Бай Синлуань не придала этому значения: ведь Е Ци теперь не выйдет оттуда целое столетие.
А если подумать смелее — к тому времени его кости уже сгниют в болотной грязи.
От одной мысли об этом становилось радостно (O(∩_∩)O.
— Сто… лет? — Сяоту, услышав срок заключения Е Ци, долго молчала, ошеломлённая.
В её глазах читалась такая сложная гамма чувств, что Бай Синлуань не могла и не хотела их разгадывать. У неё не было таких запутанных эмоций — её девиз был прост: если что-то не нравится — бей, и проблема исчезнет сама собой.
Сяоту опустила густые ресницы, скрывая выражение глаз, и взяла Бай Синлуань за руку:
— Синсинь, тебе здесь тоже не нравится, правда?
На следующий день они покинули клан.
Прежде чем уйти, Сяоту основательно пополнила запасы в своём кармане пространства и оставила Се Чжую письмо. Затем, крепко держась за руки, девушки сбежали.
Система, наблюдавшая, как они тридцать лет странствуют без цели, наконец не выдержала:
— Каковы твои дальнейшие планы? Я думала, ты последуешь за Е Ци в Туманный Ад.
Солнце ярко светило в небе.
Бай Синлуань сидела на толстом сучке дерева, болтая ногами и поедая сахарную хурму на палочке. Она прищурилась, глядя вниз.
Они находились на самой окраине Срединных Земель, совсем близко к владениям Звериного Племени. Под ними раскинулось подножие горы, а впереди, за густым, почти непроницаемым лесом и болотами, отравленными ядовитыми испарениями, начинался знаменитый Горный хребет Яошоу.
За хребтом располагались земли Звериного Племени.
Самые глубокие уголки хребта никто никогда не осмеливался исследовать — там обитали бесчисленные высокоранговые звери. Смелые культиваторы иногда объединялись в группы, чтобы охотиться на зверей, продавая шкуры, кости, клыки и ядра — сосредоточения всей силы зверя.
Даже на самой окраине хребта они уже видели множество скелетов.
Ясно было одно: даже здесь, на границе, опасность не уступала другим тайным измерениям.
Бай Синлуань не знала, забыла ли Сяоту о Е Ци или просто спрятала это глубоко в сердце. С тех пор как они покинули клан, Сяоту стала молчаливее, но рядом с Бай Синлуань чаще всего была весела.
Как и сейчас.
Внизу, у подножия дерева, крошечная Сяоту стояла рядом с огромной четырёхранговой змеей-зверем. Она усердно тыкала духовным мечом в мозг змеи, будто пыталась разжечь огонь трением. Через некоторое время она устала и заставила меч работать сам — тухлая змеиная кровь и белая мозговая масса стекали по пёстрой голове змеи, создавая жуткую картину.
Сяоту подняла глаза к дереву и сладко, почти капризно позвала:
— Синсинь, ядро этой змеи никак не найду… Спустись, помоги мне?
Сяоту достигла среднего уровня основания базы, а Бай Синлуань — пика основания базы, оставаясь в шаге от золотого ядра. Поэтому они и оказались здесь.
Сяоту улыбнулась Бай Синлуань, а за её спиной мёртвая змея, словно гора, свернулась кольцами, лишь огромная голова лежала на земле, с остекленевшими глазами.
Змея была убита в самый момент атаки — Бай Синлуань с небес пронзила её череп мечом, оставив зверя в странной, почти комичной позе.
Система с сожалением вздохнула:
— Раньше была такая милая девочка… Как же она с тобой изменилась…
Она причмокнула губами и добавила:
— Эх, мне кажется, Сяоту всё больше становится похожей на тебя.
— А разве это плохо? — спросила Бай Синлуань, прыгнула с дерева прямо на змеиную голову и тут же принялась за дело.
Она засунула руки в отверстие, вырытое мечом, и начала копать, будто её руки были вечными двигателями. Кровь брызгала во все стороны, словно пролился горячий, алый дождь. Сцена была по-настоящему жестокой.
Сяоту: «…………»
Система: «…………»
Мамочка, тут маньяк!
·
Отдав ядро Сяоту, Бай Синлуань пошла дальше, но та тут же потянула её за рукав.
Сяоту сжала губы и посмотрела вперёд.
И небо над далёкими горами, и лес внизу внушали странное, тревожное чувство.
— Если пойти дальше, начнётся Лес Зверей… — Сяоту замолчала на миг и с беспокойством спросила: — Продолжим?
Лес Зверей — настоящая внешняя граница Горного хребта Яошоу.
Вдали он казался бескрайним, тёмно-зелёным пятном, почти чёрным от густоты. Несмотря на яркое солнце, один лишь взгляд на него вызывал озноб.
Сяоту не осмеливалась выпускать своё духовное восприятие. По спине пробежал странный холодок.
Будто за ними кто-то наблюдал.
Холодная рука сжала запястье Сяоту. Та подняла глаза и увидела, как Бай Синлуань приложила палец к губам и тихо прошипела:
— Тс-с-с!
Затем они нырнули в ближайшие кусты и развернули средний защитный артефакт, скрывающий их фигуры и ауру.
Через несколько секунд из глубины леса раздался пронзительный рёв зверя!
Невидимая волна звериной ярости и давления прокатилась по лесу и достигла их укрытия.
Даже внутри артефакта это давление ощущалось отчётливо.
У Сяоту волоски на коже встали дыбом. Она почувствовала, как её ци начинает рассеиваться, и быстро села в позу лотоса. Закрыв глаза, она позволила своей энергии собраться — на шее и руках заиграли тонкие золотистые нити света.
Бай Синлуань бросила ещё один защитный артефакт и усилила его ци. Края артефакта вспыхнули золотом, но вскоре свет исчез в земле. Она прислушалась — издалека дул резкий ветер, быстро приближаясь.
Судя по скорости, до их укрытия оставалось около десяти вдохов.
Человек это или зверь?
·
Под горами, в Лесу Зверей, витала густая аура смерти.
За завесой ядовитого тумана скрывались бесчисленные злобные звери и ядовитые растения, оплетающие гигантские деревья, прорастающие сквозь кости павших людей и зверей, переплетаясь в жуткую сеть. Почуяв кровь, они шевелились, как змеи.
Для культиваторов это место было настоящим адом.
Чем глубже заходишь, тем меньше шансов выбраться живым.
Разве что повезёт.
В глубине леса, вместе с рёвом зверя, раздавался треск ломающихся деревьев. Если бы кто-то смотрел сверху, он увидел бы, как огромные участки леса рушатся, оставляя на земле следы, напоминающие отпечатки лап.
Группа культиваторов бежала, спасаясь бегством. Они мчались со страшной скоростью, но позади них неотступно следовал пятый ранг сине-чешуйчатого зверя.
— Чёрт! — выругался один из них, грубый, широкоплечий мужчина. — Этот лес бесконечен! Если так пойдёт, мы все здесь погибнем!
Никто не ответил. Все сдерживали дыхание, ци бурлила в их каналах, тела превратились в размытые тени в воздухе, но от зверя не удавалось оторваться.
Сзади раздался холодный женский голос:
— Когда мы брали это задание в Небесной Башне, тебе не казалось, что оно слишком сложное? Ты же сам хвастался, мол, ерунда, всё под контролем!
Мужчина фыркнул:
— Да, но если бы не ты, Бай Шаша, спугнувшая зверя, мы уже давно держали бы его яйцо! Какое ты имеешь право говорить?
Сине-чешуйчатый зверь был пятым рангом, и команда, состоящая целиком из практиков основания базы, в теории должна была справиться. В худшем случае — получить ранения, но не бежать сломя голову.
На деле же эти люди привыкли к роскоши: их ци, как и их одежды, была блестящей, но пустой. Их настоящая боевая сила была вдвое ниже заявленной.
— Ван Мао, Бай Шаша, хватит спорить! — крикнул кто-то в отчаянии. — Сохраните силы для бегства!
Никто не возразил. Слышался лишь свист ветра да всё приближающийся рёв зверя. Давление, как тяжёлая гора, давило на грудь. Один из беглецов начал замедляться — его ци иссякала.
Внезапно в воздухе возникли несколько острых земляных шипов и метнулись назад.
Раздался крик:
— Ван Мао, ты посмел…
Крик оборвался. Шаги зверя на миг замедлились.
Никто не оглянулся. Все только ускорились, пытаясь уйти от смерти.
http://bllate.org/book/7886/733242
Готово:
