Изначально неподвижно стояли лишь двое — Чэн Си и Тао Янь.
Он просто немного медленнее реагировал, и под этим почти удушающим давлением благоразумно последовал примеру остальных, поклонившись в пояс.
Возможно, потому что наставник ещё не ушёл и не разрешил выпрямиться, все его ученики почтительно склонили головы. Пока другие не поднимались, он тоже не спешил выпрямляться.
Все дружно согнулись в пояснице, и только Чэн Си, словно стройная белая берёзка, выделялась своей прямой осанкой.
Тао Янь не был добрым человеком, но всё же оставался в долгу перед Чэн Си за спасение жизни. К тому же их интересы были тесно связаны: чем лучше будет Чэн Си, тем лучше будет и ему.
Он потянул её за рукав, пытаясь заставить хоть немного наклонить голову — хотя бы для видимости.
Но прежде чем он успел коснуться Чэн Си, его отбросило воздушным вихрем, исходившим от неё.
Этот знакомый вихрь, эта узнаваемая пульсация духовной энергии — даже будучи новичком в мире культивации и никогда ранее не встречаясь с ней, Тао Янь сразу понял, что происходит с Чэн Си.
Она снова вошла в состояние просветления!
Неужели культиваторы в этом мире так стремительно достигают прорывов? Почему он сам ничего подобного не ощущает?
— Встаньте все, не нужно столько церемоний, — произнёс наставник.
Все одновременно подняли головы — и тут же заметили странное состояние Чэн Си.
Ли Фу побледнела, а несколько других молодых учеников испытали лёгкий удар.
Они прекрасно знали, что слабы: ведь они всего лишь внешние или внутренние ученики, и понимали важность врождённых способностей. Но может ли разница между людьми быть настолько огромной?
Первый день в мире культивации, без учителя, без наставлений — и она уже достигла просветления при виде злого культиватора, а теперь ещё раз — при виде своего наставника! Даже на первом уровне Сбора Ци другим требовалась неделя, месяц, а то и несколько месяцев.
Если у кого-то такой темп продвижения, это уже не просто талант — это чистейший читерский режим.
Среди всех известных гениев мира культивации никто не достигал скорости Сбора Ци, сравнимой со скоростью Чэн Си.
Правда, по возрасту она не была самой юной среди тех, кто прошёл Сбор Ци: ведь некоторые рождались уже в этом мире и начинали культивацию ещё в младенчестве.
Если бы она родилась в Небесном Царстве, у неё было бы врождённое божественное тело — тогда и сравнивать было бы бессмысленно. Но до этого Чэн Си была простой смертной.
— Учитель обладает проницательным взором. Младшая сестра действительно одарена на пути Дао. Если бы мы забрали её из мира смертных раньше, наша секта, возможно, получила бы самого юного мастера Золотого Ядра.
Секта Уцзи занимала обширные территории, включая несколько богатых духовных жил и самые благоприятные горы. Их старший ученик Чжэнь Юй выглядел очень молодо, но уже достиг Золотого Ядра и прожил более трёхсот лет. Он начал Сбор Ци в пять–шесть лет, достиг Созидания Основы к тридцати семи–тридцати восьми годам, а затем целых три столетия шёл к Золотому Ядру.
Конечно, он не был самым выдающимся в секте. Некоторые из молодых старейшин, их наставники и дядюшки обладали куда большими талантами.
Однако Чжэнь Юй сумел остаться главным учеником главы секты благодаря не только характеру и тактике, но и своей силе.
Среди молодых учеников он считался одним из лучших.
Если Чэн Си сохранит такой темп и не застрянет надолго на каком-либо барьере, она непременно превзойдёт Чжэнь Юя.
— Не стоит так говорить, — мягко возразила Иньинь, самая старшая и рассудительная из присутствующих. — Чэн Си была принцессой в мире смертных. Если в ней есть склонность к буддийскому пути, ей легче воспринимать такие вещи. Ей уже пятнадцать лет, и даже если она достигла третьего уровня Сбора Ци, это ещё не делает её выдающейся.
Чрезмерное восхваление гения опасно — это всё равно что история о Шан Яне, которого ранняя слава погубила. Лучше дать ученице развиваться спокойно и постепенно.
— Подождите… Вы только что сказали «младшая сестра»?! — переспросил Чжэнь Юй, самый поражённый из молодых учеников. Он радовался за Чэн Си: ведь такой талант обязательно обратит на неё внимание секты, и ей будет легче в будущем.
Но… но что именно сказали его дядюшки? «Младшая сестра Чэн Си»?
— Да, Чэн Си — заключительная ученица нашего наставника, ваша младшая сестра… точнее, ваша младшая тётушка. Впредь, когда встретишь её, не позволяй себе такой фамильярности, — раздался громкий голос.
Это был средних лет даос в серой рясе с суровым лицом — сам Чжун Буъюн, нынешний глава секты Уцзи и учитель Чжэнь Юя.
— Но разве она не ученица даоса Юньчжэня?! — вскрикнула Ли Фу. Ведь она была ученицей даоса Юньчжэня! Хотя талант у неё и высокий, но всё же они были одного поколения. Как вдруг она стала ученицей самого наставника — того самого, кому даже глава секты кланяется с глубоким уважением?
При мысли, что в будущем ей придётся вежливо кланяться Чэн Си и называть её «тётушкой», Ли Фу едва сдерживала себя.
— Фу! — строго окликнула её учительница, даоска Тинъинь.
Нынешний глава секты и Фу Цюй были прямыми учениками того самого наставника. Остальные же были приняты либо старшими братьями Се Сюаньчэня, либо записаны как ученики без полного посвящения.
Однако предыдущий глава секты, старший брат Се Сюаньчэня, погиб во время испытания грозой. Се Сюаньчэнь, погружённый в культивацию, совершенно не интересовался делами секты, поэтому главой секты стал его ученик — Чжун Буъюн.
Духовный вихрь вокруг Чэн Си длился долго. Когда он рассеялся, она уже перешла с первого на четвёртый уровень Сбора Ци.
Получается, в прошлый раз она лишь вошла в состояние просветления, а теперь сразу преодолела три малых уровня.
Обычно такие скачки происходят у тех, кто долгое время застревает на барьере, но уже давно готов к прорыву.
Но чтобы такое случилось с новичком — такого ещё не слышали.
Хотя… был один. Сам Се Сюаньчэнь, который в одиночку поднял тогда ещё второстепенную секту Уцзи на вершину мира культивации, в своё время был таким же пугающе одарённым.
— Чэн Си, согласна ли ты стать моей ученицей? — заговорила статуя, вырезанная изо льда и снега.
Чэн Си почтительно опустилась на колени и совершила полный ритуал посвящения:
— Чэн Си согласна. Благодарю наставника за помощь.
Окружающие недоумевали: какую помощь? Они ничего не заметили.
— Я ничем тебе не помогал, — ответил Се Сюаньчэнь.
— Буъюн, приведи сюда свою младшую сестру.
С этими словами он исчез.
Обычно суровый глава секты теперь улыбался:
— Младшая сестра, бытом нескольких младших братьев и сестёр в секте заведую я. Пойдём со мной.
Чэн Си кивнула и собралась следовать за ним, но её рукав кто-то схватил.
Она опустила взгляд и увидела Тао Яня с умоляющими глазами:
— Ваше высочество, куда вы — туда и я. Ни за что не отпущу!
— Это кто такой? — глядя на «подвеску» у себя на руке, Чэн Си внезапно пожалела, что не оставила этого человека в мире смертных.
Всё-таки он был её собственной проблемой, да и духовной энергии в нём не было ни капли. Она не могла просто бросить его.
В мире культивации всё подчинено закону кармы, особенно на начальных этапах: связи, завязанные сейчас, могут сильно повлиять на будущее.
Раз это всего лишь малая услуга, Чэн Си пояснила:
— Отец не был спокоен за меня и выбрал из мира смертных слугу для ухода. Ранее даос Юньчжэнь проверил — у него есть хоть какой-то духовный корень.
Хотя этот корень практически бесполезен — даже хуже, чем его отсутствие.
Чжун Буъюн посмотрел на неё, потом на Тао Яня.
Рука Чэн Си была словно произведение искусства — без единого мозоля, гладкая, белоснежная, нежная, как лепесток, явно никогда не знавшая тяжёлой работы.
Как любимая принцесса императорского двора, она с детства была избавлена от всякой черновой работы.
А вот Тао Янь, хоть и обладал красивым лицом и холодно-белой кожей, выдавал своё происхождение — суставы его пальцев были слегка огрубевшими. Даже после очищающего заклинания, убравшего кровь и грязь, на них оставались следы мозолей.
— Я и забыл, что тебе действительно нужен кто-то рядом, — задумался глава секты, глядя на плоскую грудь Тао Яня, его рост — даже ниже Чэн Си — и явно выраженный кадык. — Но почему твой отец не прислал служанку? Ведь мужчина и женщина — разные полы.
— В мире смертных девушки обычно слабее мужчин, — быстро ответил Тао Янь. — При дворе у принцессы либо изнеженные служанки, либо евнухи, либо старые няньки. Я же почти ровесник её высочества, силён, ловок руками и готов ко всему.
Он помолчал, затем посмотрел на Чэн Си с особой преданностью:
— Из тысяч людей её высочество выбрала именно меня. Значит, между нами есть судьба. Я, Тао Янь, никуда не пойду — буду служить только принцессе.
Лестные слова приятны каждому, а красивые люди всегда вызывают симпатию. Чжун Буъюн ещё раз взглянул на Тао Яня и решил, что Чэн Си, скорее всего, выбрала его именно за внешность и умение говорить.
— Раз младшей сестре он нравится, пусть остаётся рядом.
В мире культивации нет таких строгих правил, как в мире смертных. Он сначала переживал за репутацию Чэн Си, но раз она сама не возражает, зачем создавать лишние неудобства?
У Чэн Си ещё не было собственного меча и она не умела управлять полётом на клинке. Чжун Буъюн сорвал с дерева зелёный лист, лёгко дунул на него — и тот превратился в маленькую зелёную лодочку.
— Младшая сестра, прошу наверх.
Чэн Си встала на лодку, и за ней тут же поднялся Тао Янь, остановившись в полшага позади.
Лодка плавно поднялась в воздух и мягко опустилась на вершину горы, окутанной облаками и духовной энергией.
Когда до земли оставалось около двадцати сантиметров, лодка рассыпалась зелёными светлячками и исчезла.
— Это — Белая Нефритовая Вершина, самое высокое место секты Уцзи и источник самой насыщенной духовной энергии. По статусу ты могла бы выбрать себе отдельную вершину, но пока твой уровень слишком низок. Лучше оставайся здесь — сможешь получать наставления от учителя.
Тао Янь тут же спросил:
— А питаться вам тоже нужно, как простым смертным?
— Отличный вопрос! Я и забыл об этом. На Белой Нефритовой Вершине даже самые слабые ученики достигли Созидания Основы и не нуждаются в обычной пище. Но я буду ежедневно присылать учеников с едой. Если что-то не понравится — используй этот передаточный талисман.
Чэн Си взяла талисман и спрятала в рукав.
— Учитель не любит много говорить и держится отстранённо со всеми. Но если тебя обидят — смело жалуйся ему. Секта Уцзи всегда защищает своих.
Се Сюаньчэнь действительно был выдающимся гением мира культивации. Он был младшим дядюшкой Чжун Буъюна, но моложе его на несколько лет. В отличие от его учеников, которые были младше главы секты на сотни лет и всё равно называли его «почтенный старик».
— В секте есть книги для начинающих культиваторов?
— Конечно. От Сбора Ци до Великого Умножения — всё есть. Но читай только то, что соответствует твоему уровню. Жадность до знаний только навредит.
Чжун Буъюн долго рылся в своём кармане пространства:
— Вот это тебе пригодится после Созидания Основы. Саму книгу по Созиданию Основы у меня нет — пришлют позже.
В секте давно не появлялись новички с таким высоким статусом. Его седьмой младший брат вступил в секту восемьсот лет назад, уже будучи мастером Золотого Ядра, и ему не требовались такие базовые материалы.
А учеников его младших братьев и сестёр они сами обучали — ему в это не приходилось вмешиваться.
— Кстати, сегодняшнее посвящение вышло слишком поспешным. Через несколько дней я устрою настоящий банкет по случаю принятия ученицы.
Такой талантливый росток редко встречается, но устраивать шумную демонстрацию не стоит — учитель не любит суеты.
— Сейчас пойду обсудить с ним детали. Возможно, он и не придёт. Банкет в основном для того, чтобы официально сообщить о тебе нашей секте и дружественным кланам. Новичку в любом случае нужны хорошие артефакты.
— Благодарю старшего брата за заботу.
http://bllate.org/book/7884/733152
Готово:
