Больше всех был расстроен Цзян Сычэн. Он всё ещё злился на Лу Цзиншэня: как тот вдруг позволил какой-то посторонней девчонке сесть спереди? Даже если уж Лу Цзиншэнь и вправду ею заинтересовался, разве нельзя было выбрать кого-нибудь из настоящих красавиц школы?
Неужели у него такой странный вкус?
— Чёрт, Лу Цзиншэнь, так ты меня разыгрываешь?! — воскликнул Цзян Сычэн, которому было особенно неловко после того, как он узнал, кто такая Ци Янь. Теперь ему казалось, что Лу Цзиншэнь нарочно его подставил.
Ведь все в большом дворе знали: Чжан Минфэн до крайности защищает своих. Если он так обидел Ци Янь, а Чжан Минфэн об этом узнает и доложит его родителям, ему несдобровать — точно отлупят.
Лу Цзиншэнь лишь махнул рукой, демонстрируя полное безразличие. На самом деле и сам он был в отчаянии: он твёрдо решил скрыть истинную личность Ци Янь до окончания выпускных экзаменов, пока все не разъедутся по домам. Кто же знал, что всё пойдёт так криво?
Чжан Минфэн понятия не имела, что произошло. Её взгляд упал на Ци Янь, лицо потемнело, и она тут же дала сыну подзатыльник.
— Мам, да что опять? — возмутился Лу Цзиншэнь, потирая затылок.
Чжан Минфэн вспыхнула:
— Я велела тебе сходить с Сяо Янь за одеждой! Где вещи?
Чжан Минфэн была человеком с самолюбием. Раз уж она забрала девочку к себе, надо было как следует о ней позаботиться. Она даже выделила своему негоднику сыну дополнительные деньги, чтобы тот купил Ци Янь несколько новых нарядов и привёл её в порядок — не дай бог кто-то потом сплетничать начнёт.
А теперь выходит: деньги с карты списаны, а Ци Янь по-прежнему в старой одежде.
— Не бей, я не присвоил! — нахмурился Лу Цзиншэнь, недовольно ворча. С тех пор как появилась Ци Янь, его стали бить всё чаще и чаще. Вот почему он её так невзлюбил. Теперь Чжан Минфэн стала похожа на мачеху.
Увидев, что Лу Цзиншэня бьют, Ци Янь тут же встала перед ним, загородив собой, будто защищая своего мужчину.
Лу Цзиншэню стало до ужаса неловко. С каких это пор он стал таким слабаком, что его должна защищать девчонка?
Он отстранил Ци Янь, глядя на неё с раздражением.
Ци Янь поспешила к двери, вытащила два больших пакета. Вещи были тяжёлыми, руки от верёвок болели. Вернувшись в дом Лу, она инстинктивно поставила пакеты на пол — откуда ей было знать, что тётя Чжан их не заметит?
— Тётя Чжан, Лу Цзиншэнь купил мне много одежды, он не присвоил деньги, — сказала Ци Янь.
В пакетах лежало столько вещей, что обмануть было невозможно.
— Мам, — громко заявил Лу Цзиншэнь, подняв голову, — открой-ка получше глаза и посмотри сама. Мне и впрямь твои гроши не нужны.
Лу Цзиншэнь был гордым парнем. Если бы не то, что его карты заморозили, он бы и сам мог позволить себе не меньше, чем мать.
— Ну ладно, ладно, — отмахнулась Чжан Минфэн, ничуть не смутившись. Сын у неё рос крепким, пару подзатыльников ему не повредят.
Раз все собрались, Чжан Минфэн повела гостей в столовую. Стол был накрыт на славу: тётя Ван, проворная и расторопная, приготовила целый обед. Су Му, всегда вежливый, заметил, как та всё ещё хлопочет на кухне, и мягко улыбнулся:
— Тётя Чжан, ваша стряпня с каждым днём становится всё лучше.
— Ох, какой же ты сладкоежка, — ответила тётя Ван, явно довольная. Хотя она и служила в доме Лу, за столько лет все в большом дворе привыкли к ней: в доме Лу жила самая лучшая повариха и домработница.
Жители большого двора — дети высокопоставленных чиновников — редко видели родителей: те постоянно заняты, и даже нанятые прислуги не всегда могли быть рядом. А тётя Ван жила прямо в доме Лу и никогда не брала отпуск. Поэтому по выходным, когда у других детей не было горячей еды, Чжан Минфэн часто звала их к себе. Со временем все стали почти как родные, и Цзян Хао даже общался с Лу Цзиншэнем, будто с братом.
Раз уж одежда куплена, Чжан Минфэн тут же отправила Ци Янь переодеваться. Девушка хотела что-то сказать, но при таком количестве людей не посмела отказаться от предложения тёти.
Когда Ци Янь вышла в новом наряде, она нервно оглядывала стол. Ведь сегодняшний вечер был своего рода представлением — все ждали именно её.
Она привыкла носить свободную одежду, а теперь вдруг надела обтягивающее платье и чувствовала себя крайне неловко.
Никто не говорил ни слова, и Ци Янь становилась всё тревожнее, нервно поправляя юбочку.
— Наверное, выглядит странно, да? — прошептала она.
Обычно она носила переделанную одежду — то от маминой родни, то от соседских детей. Вещи хоть и сидели, но редко подходили по фигуре. Это был её первый наряд из магазина, и в зеркале она казалась себе совсем чужой.
Белое платье с нежным зелёным цветочным принтом доходило ей до колен, открывая полупрозрачную кожу икр — она ведь всегда носила брюки, и кожа не успела загореть. Её хрупкое телосложение прекрасно подчёркивалось приталенным кроем, а простой и элегантный фасон придавал особую изысканность.
Раньше никто не замечал, считая Ци Янь непрезентабельной, почти нищей. Но в этом наряде черты её лица словно обрели чёткость: маленькое личико, живые чёрные глаза, изящный носик и бледные губы, на которые так и хотелось нанести немного цвета.
— Ого! — воскликнул Цзян Хао. — Раньше и не замечал, но Ци Янь — настоящая красавица! Куда лучше нашей школьной королевы! Не зря же она дочь подруги тёти Чжан.
Ци Янь и вправду преобразилась, но раз уж она — любимая гостья Чжан Минфэн, Цзян Хао решил хорошенько её расхвалить.
Су Му, покачивая бокалом вина, прищурился и перевёл взгляд на Лу Цзиншэня:
— Глядя на Ци Янь, понимаешь: подруга тёти Чжан наверняка такая же красивая, как и сама тётя Чжан.
Эта фраза умело льстила не только матери Ци Янь, но и самой Чжан Минфэн.
— Да ладно тебе, преувеличиваешь, — засмеялась Чжан Минфэн, настроение у неё явно улучшилось, и голос стал мягче. — Я уже почти старуха.
Она мечтала, чтобы её сын был таким же обходительным, как другие дети. А вместо этого Лу Цзиншэнь постоянно называл её «старухой» — прямо в лицо!
— Раз сама понимаешь, — проворчал Лу Цзиншэнь, всё ещё злясь за недавний подзатыльник.
Чжан Минфэн смутилась, но тут же вспомнила, что Ци Янь всё ещё стоит посреди комнаты.
— Сяо Янь, садись скорее на свободное место.
За столом оставалось лишь одно пустое место — рядом с Лу Цзиншэнем.
Чжан Минфэн болтала без умолку, остальные молча ели. По окончании обеда она велела ребятам погулять с Ци Янь.
Цзян Сычэн терпеть не мог сидеть в чужом доме и сразу же рванул на улицу. Остальные последовали за ним: хоть тётя Чжан и добрая, но кому охота в гостях сидеть, как на иголках? Лучше уж на воле развлечься.
Когда все надевали обувь, Чжан Минфэн выглянула из двери, схватила ничего не подозревающую Ци Янь и буквально подтолкнула её к Лу Цзиншэню:
— Цзиншэнь, возьми с собой Сяо Янь. Ей одной дома скучно будет.
Чжан Минфэн скоро уезжала, а дома оставалась только тётя Ван — женщине средних лет не сравниться с молодёжью по изобретательности и энергии. Её сын, как только выйдет из дома, исчезает до самого вечера — наверняка нашёл где-то интересное место и не хочет возвращаться. А раз теперь он — старший брат для Ци Янь, должен заботиться и о ней.
— Тётя Чжан, я могу побыть одна, почитать книжку, — сказала Ци Янь. Ей вовсе не было скучно: она как раз собиралась решать пробные экзаменационные задания.
Но Чжан Минфэн не хотела, чтобы девочка всё время сидела взаперти — это ведь вредно для души и тела.
Лу Цзиншэнь нахмурился:
— Она же сама не хочет, мам. Зачем её заставлять?
Лу Цзиншэнь, конечно, не защищал Ци Янь — он просто не хотел её с собой таскать. «Сестрой» она ему не приходилась. Если бы его сестра говорила таким тихим голоском, он бы лучше в стену врезался.
Чжан Минфэн не обиделась — у неё был свой способ усмирять сына:
— Не хочешь брать? Тогда, как только твой отец вернётся, я скажу ему, что пора отправить тебя в военное училище на перевоспитание.
Этот приём всегда работал.
Ведь дед, дядя и отец Лу Цзиншэня — все служили в армии. Даже его старший брат Лу Ян сейчас находился на военной службе. По семейной традиции Лу Цзиншэню тоже предстояло пойти в военное училище.
Но дедушка его очень жалел, да и Чжан Минфэн не хотела отпускать младшего сына. Она хоть и ругала его на чём свет стоит, но ведь это же её родная плоть и кровь! В армии совсем не так, как дома. Особенно если твои родители — высокопоставленные военные: тогда тебя отправят туда, где труднее всего, чтобы подавать пример другим.
Несколько лет назад на севере случилось сильное землетрясение. Лу Ян срочно выехал на помощь. Там, где он служил, земля была нестабильной, постоянно угрожали оползни и обвалы.
Несмотря на опасность, Лу Ян, как сын военной семьи, не мог отступить. Через два месяца он вернулся домой — худой, как щепка. Оказалось, что когда они прибыли на место, почти всех местных уже похоронило под завалами. Их задача свелась к раскопкам тел. Иногда удавалось найти целые трупы, но чаще — обрывки конечностей. От такого зрелища есть было невозможно.
Сейчас мир кажется спокойным, но кто знает, что ждёт впереди? Лу Цзиншэнь с детства был избалован и вряд ли выдержал бы такие испытания.
Он не был глупцом и не искал себе неприятностей, поэтому в армию идти не хотел. Чжан Минфэн понимала это и надеялась, что сын сможет пойти по гражданской карьере или унаследовать семейный бизнес. Но если он будет упрямиться, она и вправду отправит его в училище хотя бы на пару месяцев.
— Ладно, возьму, — неохотно согласился Лу Цзиншэнь, хотя лицо его оставалось мрачным.
Как только они вышли из дома Лу, компания сразу оживилась. Хорошо ещё, что это была Чжан Минфэн — с кем-то другим Лу Цзиншэнь давно бы уже устроил скандал.
— Лу-гэ, что дальше делать? — спросил Цзян Хао, оглядываясь на Ци Янь, которая шла сзади. Присутствие девушки явно всех смущало: раньше они никогда не брали с собой девушек.
Во время школьных поездок девчонки постоянно что-то требовали: то им дурно становилось, то в туалет захотелось. Половина времени уходила на эти глупости. И всё равно приходилось ехать — не то родителям звонили.
Сегодня же выходной. По идее, надо было сидеть дома и играть в онлайн-игры, но раз уж вышли, возвращаться было бы глупо.
— Куда пойдём в такую жару? Неужели просто гулять? — добавил Цзян Хао.
— Поиграем в баскетбол, — предложил Цзян Сычэн, типичный парень, для которого кроме игр и баскетбола ничего не существовало.
— Да ты что! — возмутился Цзян Хао. — Я и так полный, а в баскетбол играть — себе же вредить. После пары часов на солнце стану чёрным, как африканец!
Су Му поддержал его:
— Лучше баскетбол отменить. А то вдруг кто-то перегреется — тётя Чжан потом спрашивать будет.
Ци Янь чувствовала себя лишней. Что она тут делает среди парней? Не подавать же им чай?
Она облизнула пересохшие губы:
— Может, я лучше вернусь домой?
До дома Лу было недалеко, и она прекрасно знала дорогу.
— Заткнись! — рявкнул Лу Цзиншэнь, бросив на неё мрачный взгляд. Он и сам хотел, чтобы она ушла, но тётя Ван осталась дома, а она — человек Чжан Минфэн. Если Ци Янь вернётся, мать тут же всё узнает.
— Давно не орали в караоке, — решил Лу Цзиншэнь. — Цзян Хао, забронируй нам кабинку.
Никто не возразил. В такую жару днём особо негде развлечься. А вечером будет веселее.
В большом дворе такси не вызовёшь, а машина дома Лу ещё не починена. Цзян Хао попросил водителя своей семьи отвезти их в центр. Вчетвером ехать удобно, но с Ци Янь получалось пятеро. Парни умели водить, но прав не имели — рисковать не стоило.
http://bllate.org/book/7881/732948
Готово:
