Выцветшая до белизны синяя рубашка, под ней — светлые джинсы: не то изначальный цвет, не то просто вытерлись от долгой носки — всё колено и ниже покрыто белёсыми пятнами. На ногах — кеды с облезшей краской, старые до невозможности. Вся эта одежда будто сошла с человека из прошлого века.
Юноша ясно дал понять: он сын тёти Чжан, и именно он пришёл её встречать. У Ци Янь пересохло во рту, горло будто запеклось. Она не знала, как обратиться к стоявшему перед ней парню.
Мать с детства вбивала ей в голову: «Будь вежливой, уважительной, говори сладко — так учат воспитанных людей». При первой встрече обязательно нужно обратиться, иначе сочтут невоспитанной.
Особенно сейчас, когда ей предстоит долгое время жить в доме тёти Чжан. Хоть бы не произвести плохого впечатления!
Ци Янь не знала, старше он её или младше, но спрашивать об этом при первой встрече было бы слишком нахально. Она нервно сжала край своей одежды, образовав складки, слегка приоткрыла рот и обвела языком пересохшие губы, пытаясь хоть немного их увлажнить.
— Братец, прости, я не знаю, где твой дом, — наконец выдавила она после долгих колебаний. — Извини, что беспокою тебя так поздно.
— Кто тебе братец? — Лу Цзиншэнь нахмурился, брови его сошлись, морщины между ними прорезались глубокими бороздами. Он явно был недоволен. Руки засунул в карманы и резко развернулся. Его профиль был безупречно красив, но черты лица — жёсткие, как высеченные из камня.
Он терпеть не мог, когда с ним пытались наладить родственные связи. Особенно в праздники: то и дело появлялись какие-то дальние родственники, якобы связанные кровью, хотя на деле их родство уходило в такие дебри, что и не разберёшь. Всё это — лишь повод приблизиться к их состоянию.
«Братец»…
Лу Цзиншэнь презрительно усмехнулся. Ему это было не нужно. Он бросил взгляд на Ци Янь. Хотя в доме хозяйничает Чжан Минфэн, кое-что следовало прояснить заранее, чтобы девчонка не задобривала её и не доносила потом на него.
Холодный свет уличного фонаря падал сверху, подчёркивая его безупречные черты: густые чёрные волосы, глубокие тёмные глаза, прямой нос и тонкие сжатые губы. От него исходило ощущение давления, заставлявшее Ци Янь не отводить взгляда.
До этого она избегала смотреть ему в глаза — перед таким чистым и надменным юношей она чувствовала себя уродливым утёнком. Впервые так близко видя мальчика, Ци Янь растерялась и машинально отступила на шаг.
— Слушай сюда, — низкий, слегка хрипловатый голос Лу Цзиншэня звучал между юношеской несформированностью и мужской зрелостью, отчего казался особенно соблазнительным. — Запомни раз и навсегда: не смей доносить на меня Чжан Минфэн. Узнаю — найду, как с тобой расправиться.
Ци Янь кивнула. Она и не собиралась ничего докладывать тёте Чжан. Та и так проявила великодушие, позволив ей пожить в своём доме, и Ци Янь была благодарна за это. Она не смела ни о чём просить — лишь надеялась, что семья не сочтёт её обузой.
Разговор окончен, время уже позднее. Лу Цзиншэнь не хотел ни секунды дольше оставаться в этом убогом месте.
— Пошли, — бросил он раздражённо. — Чего стоишь? Неужели ждать будешь?
От вокзала до дома было недалеко. Лу Цзиншэнь поймал такси и назвал адрес. Ци Янь не решалась заговорить. Уставшая, с тяжёлой сумкой за плечами, она чувствовала, как силы покидают её. К счастью, водитель оказался добрым дядей и сам помог погрузить багаж в багажник.
Лу Цзиншэнь первым сел в машину, а Ци Янь последовала за ним на заднее сиденье. Ей не нравилось сидеть спереди, да и в незнакомом городе это было бессмысленно — если бы водитель спросил дорогу, она бы не знала, что ответить.
Но едва она уселась, как Лу Цзиншэнь толкнул её. Ци Янь не ожидала и ударилась в холодное стекло. Сжав губы, она дождалась, пока боль утихнет, и, стараясь сохранить спокойное выражение лица, растерянно уставилась на него.
Что она сделала не так?
На улице воздух был свежим, но в замкнутом пространстве салона резко запахло затхлостью от её одежды. У Лу Цзиншэня был лёгкий навязчивый педантизм, и от запаха его чуть не вырвало. Он не стал говорить об этом прямо, лишь бросил на неё злобный взгляд и холодно указал:
— Ты не сидишь здесь. Иди вперёд, на пассажирское место.
Автор примечает:
Главный герой слишком надменен, но на самом деле у него доброе сердце — просто язык у него ядовитый. Как только влюбится в героиню, всё изменится. Спасибо всем за поддержку!
Глубокой ночью чёрная пелена накрыла город. Машина миновала огни центра и поднялась в гору. Тени деревьев мелькали за окном, и в темноте виднелись лишь редкие островки света от фонарей.
Когда они вышли из такси, перед Ци Янь предстала трёхэтажная вилла в европейском стиле, чьи очертания растворялись во мраке. На первом этаже горел свет.
— Уже почти полночь, — проворчал Лу Цзиншэнь, входя в дом. Он снял обувь, развалился на диване и закинул длинные ноги на журнальный столик. В каникулы он жил вверх ногами: планировал проспать до обеда, а потом уйти в интернет-кафе на всю ночь. Но сегодня пришлось встречать Ци Янь. Утром его разбудил звонок от Чжан Минфэн, которая долго и нудно объясняла, что и как делать. Из-за этого он не смог уснуть.
Глаза болели от усталости, но сон не шёл. Раздражённый, он встал, быстро умылся, натянул куртку и отправился в интернет-кафе. Плохое настроение заставило его ещё и друзей потревожить — разбудил Цзян Тао и компанию.
Из-за того, что не выспался днём и потом ещё ездил на вокзал, теперь у него в висках пульсировала боль, будто жилы вот-вот лопнут.
Ци Янь впервые оказалась в доме Лу и чувствовала себя крайне неловко. Она поставила сумку у входа и замерла в прихожей, не зная, что делать дальше. Полы в доме были выложены светло-бежевым паркетом, который блестел от чистоты.
В её родных местах мало кто мог позволить себе паркет. Даже у самых богатых были лишь плитка или, в лучшем случае, линолеум. А в обычных домах, как её, полы были просто бетонными — практично и легко убирать: подмёл метлой — и порядок.
Ци Янь посмотрела на свои грязные ботинки и не посмела ступить на такой пол. Но и стоять у двери вечно тоже нельзя. Она сняла обувь и вошла в гостиную босиком.
Лу Цзиншэнь уже почти забыл, что привёз с собой кого-то, как вдруг услышал шорох в холле.
Шум, конечно, разбудил обитателей дома. Тётя Ван, домработница Лу, облегчённо выдохнула:
— Наконец-то вернулся! Твоя мама уже несколько раз звонила, спрашивала, доехали ли вы.
Тётя Ван была на пятнадцать лет старше Чжан Минфэн и родом из той же деревни. Когда-то Чжан Минфэн, видя, что у неё нет ни детей, ни поддержки, пригласила её в дом. Тётя Ван была честной и трудолюбивой, и вот уже пятнадцать лет работала в семье Лу, став для них почти родной.
Лу Цзиншэня она вырастила с пелёнок и, не имея собственных детей, любила его как родного. Обычно он возвращался раньше, а сегодня задержался — неудивительно, что она волновалась.
— Я выключил телефон, тётя Ван, — ответил Лу Цзиншэнь. — Позвони маме и скажи, что всё в порядке.
Он нарочно отключил телефон. Знал свою мать: если бы не выключил, она бы звонила без конца — то ругала бы за опоздание, то требовала бы видеосвязь, будто хотела лично убедиться, что всё идёт по плану.
Чтобы избежать головной боли, лучше было поручить это тёте Ван.
Ци Янь стояла в сторонке, опустив глаза на свои пальцы ног. Ей было неловко чувствовать себя чужой в этом доме.
Тётя Ван, наконец заметив девушку, мягко улыбнулась:
— Дитя моё, почему босиком? Пол холодный, простудишься!
Она сразу поняла по внешнему виду Ци Янь, из какой та семьи. Чжан Минфэн уже рассказывала ей вкратце: отец Ци Янь умер рано, мать вышла замуж за местного мужчину. Но мачехин муж не хотел растить чужого ребёнка, и после рождения собственного сына стал всё чаще выражать недовольство Ци Янь. В доме начались ссоры, и мать, слабая и без поддержки со стороны родни, не выдержала. Чтобы не разрушать семью окончательно, она попросила Чжан Минфэн приютить дочь.
Тётя Ван была готова к худшему, но увидев Ци Янь, поняла: положение девочки ещё тяжелее, чем она думала.
Неудивительно, что Чжан Минфэн так торопилась забрать её. Ещё немного — и Ци Янь могла бы не выдержать ни физически, ни морально.
Тётя Ван порылась в шкафу, но не нашла подходящей домашней обуви для девушки. Тогда она принесла из своей комнаты новую пару тапочек, распаковала и протянула Ци Янь:
— Надевай пока мои. Потом, когда тётя Чжан вернётся, купим тебе всё необходимое.
Ци Янь замялась:
— Тётя Ван, не надо… Я могу носить старые. Мне всё подходит.
Она не знала, что в доме принято переобуваться, иначе бы привезла свои ванные тапочки.
— Глупости! Это же не драгоценность какая. Надевай, не стесняйся.
Отказаться было невозможно. Ци Янь надела тапочки — мягкие, с пушистым ворсом внутри, будто ступала на облако.
Лу Цзиншэнь не стал дожидаться окончания этой трогательной сцены. Он встал с дивана, засунул руки в карманы и холодно бросил на Ци Янь взгляд, от которого у неё по коже побежали мурашки. Но уже через мгновение он молча поднялся по лестнице.
Как только он скрылся, Ци Янь облегчённо выдохнула.
Её комнату подготовили заранее — на втором этаже, в самом конце коридора. Всё там уже убрали и привели в порядок. Было уже поздно, поэтому тётя Ван лишь проводила Ци Янь до двери и ушла отдыхать.
Закрыв за собой дверь, Ци Янь наконец осталась одна. Комната была огромной — больше, чем весь её прежний дом. Светлые тона, встроенный шкаф, розовая кровать в стиле принцессы, мебель цвета слоновой кости — всё выглядело уютно и изысканно.
Для Ци Янь это место казалось сказочным, словно она попала в мир из детских грёз.
Она подошла к кровати и поставила сумку. Тело ныло от усталости, но, взглянув на чистое розовое одеяло, она почувствовала отвращение к себе — такой грязной и неухоженной.
Нужно обязательно помыться перед сном.
Ци Янь достала из сумки чистое бельё и направилась в ванную. Там, взглянув в зеркало, она увидела своё отражение: лицо покрыто серо-жёлтой пылью, волосы жирные и спутанные, как солома, прилипшие к щекам. На губах — засохшие корочки от трещин. От одежды исходил кислый запах пота. Когда она подняла руки, чтобы снять рубашку, волна вони ударила в нос, и её чуть не вырвало.
В зеркале отражалась худая, почти костлявая девушка с ярко блестящими глазами.
Ци Янь вышла из душа, надела привезённое из дома платье, высушила волосы. Липкость исчезла, и мысли прояснились.
С обеда она ничего не ела. В сумке нашлись сухие продукты — она хотела сварить лапшу быстрого приготовления, но, взглянув на безупречно чистый письменный стол и аккуратную комнату, испугалась, что запах лапши испортит атмосферу. Вместо этого она открыла упаковку сухариков и запила их горячим чаем.
Пресный вкус муки во рту был далёк от приятного. Она съела немного и отложила еду в сторону.
Тело ещё хранило тепло после душа, и вдруг Ци Янь вспомнила: нужно позвонить матери и сообщить, что доехала благополучно. Она думала, что сразу увидит тётю Чжан на вокзале и сможет воспользоваться её телефоном. Но всё затянулось, и она забыла.
Мать всегда волновалась. Если не позвонить сегодня, та, наверное, не сможет уснуть всю ночь. Хотя поезд идёт напрямую из их уезда в Цзянчэн, и если не проспать свою станцию, проблем не будет — всё равно на выходе её должен был встретить кто-то из семьи Чжан.
Но Ци Янь была ещё совсем юной девушкой, которая никогда не выезжала за пределы родного уезда. Первое путешествие в незнакомый город в одиночку — для матери это повод для настоящей тревоги.
http://bllate.org/book/7881/732938
Готово:
