Поскольку она справилась настолько хорошо, что могла без тени сомнения сказать себе: «Я отлично справилась». Узнав об этом, Сун Лань наверняка лишь похвалил бы её.
— Такая опасность, а я выжила… Я просто молодец, — пробормотала она.
В ответ раздалось лишь:
— Мм.
Она замерла, решив, что ей почудилось. Опустив голову, она увидела, как Сун Лань поднял взгляд. Их глаза встретились вплотную, и только теперь она заметила в его взгляде ярко выраженные красные прожилки.
Сколько же он не спал? — растерянно подумала Хуа Юньянь. — Неужели… он тоже очень дорожит мной?
Эта мысль то всплывала, то уходила вглубь, и, пытаясь разобраться в ней, она чувствовала какое-то внутреннее сопротивление.
Карета покачивалась, и несколько секунд царила тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием Сун Ланя.
Хуа Юньянь решила, что он, должно быть, уснул. Она подняла руку и смело провела пальцем по его подбородку — там действительно остались не до конца сбрившиеся щетинки.
Её сердце сжалось от нежности.
Она, конечно, не знала, что Сун Лань в этот момент полуприкрыл глаза и позволил её тонкому пальцу осторожно скользнуть по его подбородку. Только после этого он тихо закрыл глаза.
Автор говорит: «Тихо шепчу: если бы не крепкое здоровье Сун Ланя, сейчас он бы выглядел как чудовище с чёрными кругами под глазами».
Муж и жена — опора друг другу, поддержка в трудную минуту.
Все прежние сомнения Хуа Юньянь — например, желание не возвращаться, а остаться жить в этой маленькой деревушке до конца дней — постепенно рассеялись под мерное покачивание кареты.
Если бы всё могло и дальше идти так, как сейчас, пусть даже без идеального согласия, но спокойно и мирно… тогда возвращение, пожалуй, и не так уж плохо…
Да ладно уж!
Едва она сошла с кареты и даже не успела отыскать Яньчжи, как Сун Лань схватил её за запястье и резко втащил в комнату. Дверь захлопнулась с громким «бум!», за которым последовал отчётливый щелчок замка.
Уши Хуа Юньянь непроизвольно прижались к голове, плечи вздёрнулись, и она медленно, словно испуганный белый кролик, начала поворачиваться.
Прямо перед ней стоял Сун Лань. Он выглядел как грозный бог-воин: лицо мрачное, шаг за шагом приближался к ней.
Она моргнула и тихо произнесла:
— Ваше высочество…
Где же тот Сун Лань из кареты, который хоть немного смягчился и сбросил свою ледяную маску?
Сун Лань едва заметно приподнял уголок губ и произнёс всего два слова:
— Ловила волков?
Хуа Юньянь незаметно сглотнула. «В чём проблема?» — подумала она.
Сун Лань спросил снова:
— Сражалась с волками?
Снаружи она сохраняла полное спокойствие и даже вслух проговорила:
— Ну… вроде бы ничего такого?
Но внутри она уже дрожала от страха. Ведь в карете он же сказал, что она молодец! Значит, одобрил?
Сун Лань сделал ещё один шаг вперёд. Хуа Юньянь отступила и упала на край кровати.
Сцена показалась ей странно знакомой… Да! Всё было точно так же в первую их встречу — в ночь свадьбы!
Она на секунду задумалась, но тут же попыталась встать. Однако Сун Лань уже опёрся коленом на постель.
Он наклонился над ней, одной рукой упершись в изголовье кровати рядом с её ухом.
Хуа Юньянь послушно замерла. Чтобы разрядить обстановку, она попыталась слабо улыбнуться, но получилось скорее натянутое «хи-хи». Тогда она просто сжала губы и тихо сказала:
— Я ведь ничего не сделала не так.
Как только эти слова сорвались с её губ, в голове будто лопнула струна. Она сама удивилась, что когда-то осмелится так прямо возражать Сун Ланю.
Тот тоже слегка замер, опустив взгляд прямо ей в глаза:
— Ты ничего не сделала не так.
— Я никогда и не говорил, что ты ошиблась.
Хуа Юньянь оцепенела. Она думала, он пришёл устраивать разнос, но, похоже, ошибалась? Тогда зачем?
В следующее мгновение Сун Лань наклонился ближе, и от его движения по лицу прошёл короткий порыв ветра. Хуа Юньянь поспешно зажмурилась.
И тут же почувствовала лёгкое покалывание на губах.
Сун Лань слегка прикусил её нижнюю губу.
Не больно, но ощутимо — совсем чуть-чуть. Хуа Юньянь не сразу пришла в себя. Лишь когда он чуть отстранился, она почувствовала необычное жжение на губах.
Жар быстро распространился, и щёки её залились румянцем.
Сун Лань пристально смотрел на её покрасневшие губы и низким, хрипловатым голосом произнёс:
— Ты явно не просто ваза для цветов.
— А? — удивлённо посмотрела на него Хуа Юньянь.
Сун Лань провёл большим пальцем по её губам и сказал:
— Но впредь не рискуй так безрассудно.
Его тон был таким же холодным и повелительным, как всегда. Каждое слово по отдельности она понимала, но вместе они звучали странно.
Неужели он имел в виду, что ловля волков, борьба с ними или любые будущие ловушки — всё это не стоит доводить до крайности?
Пока она размышляла, Сун Лань лёг рядом на кровать.
Хуа Юньянь повернулась к нему и, не желая отступать, прямо спросила:
— Ты… переживал за меня?
Сун Лань приоткрыл глаза, бросил на неё короткий взгляд и не ответил.
Но даже без ответа Хуа Юньянь не смогла сдержать улыбку.
Сун Лань смотрел на неё: её глаза сияли, а уголки губ изогнулись так, будто в них спрятана целая чаша мёда, от которой хочется отведать ещё и ещё.
Он незаметно отвёл взгляд, перевернулся на бок и положил ладонь ей на глаза. Её ресницы слегка щекотали его кожу, оставляя лёгкое, почти неуловимое чувство.
Он закрыл глаза. Все тревоги последних дней постепенно уходили из сознания, и напряжённый до предела разум наконец-то расслабился.
Рядом с ним лежало маленькое, тёплое существо — тихое и послушное.
Скоро его окутало лёгкое дремотное состояние, и он погрузился в сон.
Хуа Юньянь осторожно сняла его руку, потерла уголки глаз и посмотрела на знакомые черты Сун Ланя, которые медленно расплывались перед взором. Она моргнула.
Подняв руку, она приблизила её к лицу Сун Ланя, но лишь слегка очертила пальцем его силуэт в воздухе.
— Профессор…
Она тихо вздохнула и поправилась:
— Ваше высочество.
Где-то в глубине души прозвучал грустный голос: «Прощай, профессор».
Как бы ни было приятно вспоминать, она не имела права навязывать чужому человеку образ того, кого давно нет рядом — даже если их лица были словно вылитые.
Вдруг Сун Лань нахмурился во сне.
Хуа Юньянь тут же отдернула руку, сердце её забилось от испуга. Убедившись, что он больше не шевелится, она облегчённо выдохнула и снова легла ровно.
Когда она проснулась, за окном уже стояла ночь, а Сун Ланя рядом не было.
Зато Яньчжи дожидалась у кровати. Увидев, что хозяйка проснулась, она тут же спросила:
— Госпожа, как вы себя чувствуете? За эти дни вы точно нигде не пострадали?
Хуа Юньянь почувствовала вину:
— Нет, всё в порядке. Прости, что заставила тебя волноваться зря.
Яньчжи вытерла слёзы:
— Для меня волноваться за вас — это долг. В любом случае, после всего случившегося пусть теперь попробуют кто-нибудь посмеяться над вами!
В её голосе прозвучала злорадная нотка:
— Госпожа, того генерала Ли наказали пятьюдесятью ударами палками! Уже несколько дней не может встать с постели.
Хуа Юньянь стало ещё неловчее:
— Да ведь всё получилось случайно… Как можно винить в этом генерала Ли?
Яньчжи вздохнула:
— Так ему и надо! Госпожа, вы ведь не знаете… Его высочество не спал ни минуты всё это время. Люди прочесали каждую деревушку, каждый закоулок — только так и нашли вас.
— Он совсем не отдыхал? — растерянно переспросила Хуа Юньянь.
— Увы, нет, — ответила Яньчжи, поправляя ей волосы и подавая одежду. Они всё ещё были одеты в костюмы стражников, но теперь, пожалуй, никто не осмелится ошибиться.
— Командующий Чжоу умолял Его высочество отдохнуть, но тот будто не слышал. Из-за этого остальные и подавно не смели расслабляться. Иначе, наверное, нашли бы вас ещё позже.
Хуа Юньянь упёрла ладони в щёки и смотрела в зеркало, но в мыслях вновь всплыла усталость, которую он так тщательно скрывал.
Сердце её сжалось от позднего, но сильного чувства вины. Она тихо вздохнула:
— Где сейчас Его высочество?
— Этого я не знаю, — ответила Яньчжи. — Но вы можете спросить у стражников снаружи.
После лёгкого ужина Хуа Юньянь вышла из комнаты. Она только собралась окликнуть одного из стражников, как заметила, что все они стоят, опустив глаза, и выглядят крайне напряжённо. Она выбрала одного — тот начал заикаться:
— О-о-отвечаю… господину! Его высочество ушёл! Велел, если вы спросите, идти в чайный павильон!
Хуа Юньянь тихо спросила Яньчжи:
— Они все уже знают, кто я?
— Конечно, — кивнула та.
Хуа Юньянь задумалась:
— Если знают, кто я… почему я им кажусь такой страшной?
— Не страшной, — уклончиво ответила Яньчжи. — Просто…
Она не договорила, но Хуа Юньянь вскоре поняла причину.
Чайный павильон находился в соседнем здании — всего в нескольких шагах. Она решила пойти туда пешком.
Спустившись вниз, в общую залу, она увидела, что там довольно оживлённо: стражники собрались группой. В гостинице остановилась только их команда, так что говорили без стеснения.
Один молодой стражник жестикулировал и с жаром рассказывал:
— …говорят, госпожа в одиночку сразилась со стаей волков! Сама оторвала голову вожаку! Остальные волки так перепугались, что убежали, прижав хвосты!
Хуа Юньянь едва сдержала смех. Вот оно что! Поэтому все смотрят на неё, как на богиню войны! Обычная история разрослась до невероятных размеров — даже больше, чем в деревне Интин!
Они что, не понимают? Если бы она была такой сильной, разве стала бы прятаться от дийцев, пока не забилась в самую глухую деревушку?
Но не все верили:
— Да не может быть! Ты явно выдумываешь!
— Честно! Так рассказывали местные жители! — воскликнул юноша и даже привлёк нескольких свидетелей, чтобы подтвердить свои слова. Остальные засомневались.
— Всё верно! Только такая госпожа достойна нашего Его высочества! — заявил один.
Остальные горячо поддержали его.
Хуа Юньянь: …
Она нарочито громко ступила, и те, о ком шла речь, вдруг оказались прямо перед ними.
Все замолкли, растерянно моргнули, а потом поспешно поклонились:
— Господин!
Хуа Юньянь наконец поняла, почему стражники так нервничают — всё из-за этих слухов!
Она терпела множество взглядов, при каждом шаге чувствуя, как будто ноги налиты свинцом. Это впервые она по-настоящему ощутила, что значит «каждый шаг — как под иглы».
Бросив строгий взгляд, она заставила стражников вновь уткнуться в свои чаши, делая вид, что пьют.
Наконец она добралась до двери. Едва переступив порог, она увидела навстречу идущую девушку в белом платье.
Та была красива, но нахмурена, будто в душе её копилась тревога. В руках она держала корзинку и о чём-то спорила со стражником.
Хуа Юньянь, не узнавая её, тихо спросила Яньчжи:
— Кто это?
— Эта девушка, кажется, ищет командующего Чжоу. Уже несколько раз приходила, но так и не застала его. Удивительно упорная…
Она не договорила, как девушка вдруг посмотрела на них.
— Пань-гэ, вы сказали, что в гостинице нет женщин! А разве это не женщины? — повысила голос незнакомка.
Стражник побледнел. Перед ним стояла сама госпожа! Хотя Его высочество не раскрывал её личность, все звали её «господином», чтобы не выдать. Но теперь…
— Люй-госпожа, пожалуйста, возвращайтесь домой! Сюда нельзя! — умолял он.
Девушка вдруг расплакалась и указала на Хуа Юньянь с Яньчжи:
— А почему они могут входить и выходить, а мне нельзя?!
Хуа Юньянь слегка замедлила шаг. Девушка, решив, что та выглядит хрупкой и беззащитной, сразу обнаглела. Её нежный образ мгновенно испарился, сменившись презрительным выражением лица.
— Скажите, госпожа, кто вы такая? Здесь стоит стража, меня не пускают, а вы свободно расхаживаете?!
Стражники в панике переглянулись. Перед ними — та самая госпожа, за которой Его высочество не спал днями! С ней никто не осмеливался говорить грубо, боясь, что она расстроится. А эта девушка, хоть и из знатной семьи, явно сама ищет беды!
http://bllate.org/book/7879/732787
Готово:
