— Ты правда просто так убила волка — без всяких уворачиваний, без трёхсот раундов сражения — и только потом прикончила?
……
Хуа Юньянь вытерла пот со лба. Как за одну ночь слухи успели так разрастись?
К счастью, попутчики в повозке оказались доброжелательными и не стали засыпать её расспросами об этом эпизоде. Вскоре разговор переключился на то, какие новые развлечения появились в городке Люцзячжэнь.
Так они и доехали до Люцзячжэнь — уже после полудня.
Лю Чанъюн вёз кукурузу из дома, чтобы обменять её на пшеницу и рис. Хуа Юньянь пошла с ним в лавку, и после обмена Лю Чанъюн повёл её в уличный чайный навес.
— Брат Линь как раз здесь торгует. В прошлый раз он продавал домашнюю солёную курицу… Эй, вон он! — Лю Чанъюн всё ещё рассказывал Хуа Юньянь, как вдруг заметил высокую фигуру и замахал рукой:
— Брат Линь!
Тот обернулся. Несмотря на грубую одежду, его черты были благородны, а взгляд — прямой и честный. На щеке белела тонкая рубец, контрастируя с загорелой кожей.
Сразу было ясно: он не простой разносчик.
Да и черты лица… показались Хуа Юньянь знакомыми. Она прищурилась, всматриваясь.
— Брат Линь! — Лю Чанъюн подбежал к нему и широко улыбнулся. — У нас в деревне недавно появилась девушка из Столицы. Она хотела бы с вами встретиться.
Он отступил в сторону, открывая Хуа Юньянь:
— Брат Линь, это девушка Чжоу; девушка Чжоу, это тот самый брат Линь, о котором я вам рассказывал.
Как только их взгляды встретились, брат Линь побледнел от изумления и выдохнул:
— Юньянь?
— А? — Хуа Юньянь опешила. Знакомый?
Брат Линь дернул уголком рта, схватил её за руку и бросил Лю Чанъюну: «Подождём вас тут», — после чего потащил её в заднюю часть чайного навеса.
Помощник, заваривавший чай, мигом уступил им место и исчез.
Хуа Юньянь растерянно смотрела на брата Линя. Её память была неплохой, и такого человека она бы точно запомнила… если бы видела раньше. Значит, это знакомый прежней Хуа Юньянь.
Она уже думала, как объяснить, что не помнит его, но брат Линь крепко сжал её плечи, внимательно оглядел и с облегчением произнёс:
— Вижу, ты живёшь неплохо.
Хуа Юньянь:?
— Я же твой старший брат, Хуа Чуаньлинь! — сказал брат Линь.
Хуа Юньянь:!
Теперь всё встало на места! Она чувствовала, что он знаком, ведь это её родной брат Хуа Чуаньлинь!
Но разве Хуа Чуаньлинь не погиб под Чанпи?
Хуа Чуаньлинь не дал ей задать вопрос первым:
— Ты теперь понимаешь, что говорят другие? Или… ты уже можешь говорить?
Хуа Юньянь кивнула:
— После того как я упала в пруд и потеряла сознание, очнувшись, я вернула разум. Но… всё, что было раньше, забыла.
Хуа Чуаньлинь похлопал её по плечу, не обидевшись на потерю памяти:
— Ну и слава богу. Главное, что ты снова в своём уме. Это самое важное.
— Видимо, небеса всё же смилостивились над нашим родом. Наконец-то у нас в семье наступили светлые времена.
Его глаза слегка покраснели, и Хуа Юньянь тоже почувствовала прилив тепла. Но тут же вспомнила: ведь титул семьи Хуа был понижен с герцогского до графского, а власть теперь в руках рода Сюй. Услышав это, брат наверняка взорвётся от ярости.
Хуа Чуаньлинь глубоко вздохнул:
— Ты слышала о битве под Чанпи?
— Да, — ответила Хуа Юньянь. — Все говорили, что вы погибли…
Хуа Чуаньлинь покачал головой:
— Всё было в хаосе. Подозреваю, мы попали в ловушку… Ладно, не стану об этом. Как дела дома?
— Всё неплохо, только…
Она не договорила — Хуа Чуаньлинь уже спросил:
— Тебе уже почти семнадцать, пора замуж. Уже сосватали?
Хуа Юньянь замялась:
— Да, сосватали…
Опять не успела договорить — Хуа Чуаньлинь продолжил:
— Тогда ладно. Я уж боялся, что император отдаст тебя одному из своих сыновей. Слушай сюда…
Он понизил голос:
— Ты ведь только что пришла в себя и не знаешь, но семья Сун — сплошные негодяи. Старший — глуп и слаб, окружён льстецами и слушает только клевету, а не правду.
Хуа Юньянь кивнула с сомнением.
Хуа Чуаньлинь скрестил руки на груди:
— Младшие тоже не подарок. Сун Хань — завистлив и мелочен, не терпит чужого успеха. Сун Хао… Ладно, Цзиньский князь мёртв, не буду о нём. А Сун Лань — вообще ледяной лис. Он всё держит в себе, и если уж заприметил тебя, даже не поймёшь, как погибнешь.
Хуа Юньянь натянуто улыбнулась.
Хуа Чуаньлинь вздохнул:
— Не знаю, кому мать тебя выдала, но по её характеру — наверняка не в хорошую семью…
Он смотрел на неё с искренней заботой:
— Сестрёнка, мы ждём подходящего момента на Северных границах. Как только Сун Лань отправится в Западные границы отвоёвывать города, мы переберёмся в Сицзян, пересечём страну Юэ и поселимся в маленьком государстве. Там, конечно, не так богато, как в Дачу, но хватит, чтобы спокойно прожить остаток жизни.
— Я давно хотел вернуться в Столицу, но дорога кишит шпионами — и Сун Ханя, и диццев. Я не мог рисковать. А теперь мы встретились — разве это не судьба?
Хуа Юньянь тихо сказала:
— Но брат…
— Что? — Хуа Чуаньлинь нахмурился. — Есть проблемы? Говори, брат всё уладит!
Хуа Юньянь выпалила одним духом:
— Брат, я уже вышла замуж за Ци-вана. Сейчас как раз еду с ним на Северные границы.
Хуа Чуаньлинь: …
Она не специально молчала до последнего — просто брат говорил так быстро и горячо, что не давал вставить и слова.
На лице Хуа Чуаньлиня появилось смущение:
— Вот как… Хотя Сун Лань и имеет кое-какие достоинства… Нет, у него вообще нет достоинств! Ах!
В глазах Хуа Чуаньлиня его сестра — чистый цветок, как ей тягаться с таким хитрым лисом, как Сун Лань?
Слушая, как он ругает Сун Ланя, Хуа Юньянь чувствовала себя неловко и хотела хоть что-то сказать в его защиту, но брат сразу же перебивал её. Она сменила тему:
— А каковы твои планы теперь?
Хуа Чуаньлинь тут же изменил тон:
— Какие планы? Сун Лань теперь мой зять! Я обязан вернуться в Чанпи на Западных границах и оправдать честь рода Хуа перед всем светом!
Поговорив ещё немного, брат и сестра немного успокоились.
Когда они вышли из задней части навеса, Лю Чанъюн стоял на цыпочках и выглядывал их.
— Что случилось? — спросил он тревожно.
Хуа Чуаньлинь хлопнул его по плечу:
— Молодец! Знаешь, кто эта девушка Чжоу? Моя родная сестра!
Лю Чанъюн изумился. Узнав подробности, он понял: брат и сестра разлучились много лет назад, и девушка Чжоу приехала на Северные границы именно в поисках родных. Встретиться в таком огромном месте — настоящее чудо!
— Значит, девушка Чжоу уедет с братом? — спросил Лю Чанъюн.
Хуа Юньянь не колеблясь ответила:
— Да. Но сначала я вернусь в деревню Интин, чтобы попрощаться с дядей и тётей Лю.
Она договорилась с Хуа Чуаньлинем вернуться в Дунлинь и найти Сун Ланя.
Хуа Чуаньлинь знал эти места и хотел встретиться с Сун Ланем из-за дела под Чанпи. А раз у неё появился способ вернуться, не было смысла задерживаться.
Голосок в её сердце тихо спросил: «Правда ли ты хочешь вернуться?»
Может, Сун Ланю даже легче без неё?
Она лёгким движением стукнула себя по лбу.
Тем временем к чайному навесу подошёл покупатель, который спросил у Хуа Чуаньлиня цену солёного мяса.
— Семь монет, — бодро ответил Хуа Чуаньлинь, отрезая кусок.
— Дорого! — возмутился покупатель.
— Не дорого! Рядом продают по восемь, да и у меня свежее. Ни монетой меньше, — парировал Хуа Чуаньлинь.
Такая привычка торговаться… Кто бы мог подумать, что перед ними — легендарный полководец? Хуа Юньянь невольно улыбнулась.
Вскоре появился ещё один покупатель. Он был одет прилично, кожа у него была тёмной, но не от солнца, а от природы. Черты лица — резкие, походка — уверенная.
Хуа Чуаньлинь шепнул им:
— Крупная рыба.
«Крупная рыба» заказал чай, взглянул на разносчика и подошёл:
— Дайте солёного мяса.
Хуа Чуаньлинь отрезал большой кусок:
— Пятьдесят монет.
Покупатель удивился:
— Мне столько не надо.
Хуа Чуаньлинь улыбнулся:
— Уважаемый, здесь все так продают. Или сами отрежьте столько, сколько нужно.
Он смело назвал такую цену, во-первых, потому что все остальные торговцы делали то же самое — некоторые даже просили целую связку монет. А во-вторых, у «крупной рыбы» вряд ли при себе нож…
Но, к его изумлению, тот вытащил из рукава кинжал.
Он отрезал себе нужный кусок и снова спросил цену.
Хуа Юньянь с интересом наблюдала за братом, но как только увидела кинжал, побледнела.
«Крупная рыба» заметил это:
— Что с тобой, девочка? Ты узнаёшь этот кинжал?
Хуа Юньянь покачала головой, сдерживая дрожь в сердце.
Она отступила на шаг и тихо прошептала:
— Брат… нож… страшно.
Её голос дрожал, лицо побелело, глаза потускнели — она выглядела такой хрупкой, будто капля росы на листе, готовая упасть в любую секунду.
Лю Чанъюн не мог поверить своим глазам. Вчера эта девушка хладнокровно расправилась с волком, а теперь дрожит от страха перед кинжалом? Он растерялся.
Хуа Чуаньлинь быстро взял деньги у «крупной рыбы» и отмахнулся:
— Зачем ты перед моей сестрой кинжалом махаешь? Она же испугалась! Теперь плати компенсацию!
«Крупная рыба» медленно убрал кинжал:
— Простите. Вы… из Столицы?
— Из Столицы? — Хуа Чуаньлинь фыркнул. — Кто из Столицы захочет мучиться на Северных границах? Или ты думаешь, у меня судьба богача? Многие так говорят, но если хочешь погадать — бесплатно не буду!
Хуа Юньянь наконец поняла, почему никто не заподозрил в брате Лине бывшего полководца: стоило ему открыть рот — вся благородная аура исчезала под потоком базарной речи.
«Крупная рыба» нахмурился, ничего не ответил, лишь многозначительно взглянул на Хуа Юньянь и вернулся к своему столику.
Хуа Чуаньлинь посмотрел на небо:
— Пора. Сестра, Чанъюн, пошли.
Хуа Юньянь кивнула и пошла рядом с ним.
Как только они вышли из чайного навеса, Хуа Чуаньлинь сразу спросил:
— Что случилось?
Хуа Юньянь быстро и тихо ответила:
— Этот кинжал… принадлежит Ци-вану.
Сун Лань подарил ей свой обычный кинжал и взял новый, но форма и узор на рукояти были точно такими же. Поэтому она узнала его сразу.
Хуа Чуаньлинь приподнял бровь.
Лю Чанъюн тем временем волновался. Хотя они знакомы всего два дня, он никогда не видел девушку Чжоу такой.
Он подошёл и спросил:
— Девушка Чжоу, с вами всё в порядке? Вы правда так испугались кинжала?
Хуа Юньянь улыбнулась:
— Ничего страшного. Просто вспомнилось кое-что.
Лю Чанъюн ещё больше задумался. Её поведение выглядело так естественно, будто она много раз играла подобную роль.
А Хуа Юньянь уже тихо рассказала брату о покушении на Сун Ланя. Тот кинжал воткнули в Аваня, а значит, этот человек — сообщник Аваня, один из тех, кто тогда управлял повозкой.
Как и ожидалось, узнав, что в повозке кто-то был, дицы всё же преследовали их.
Хуа Юньянь задумалась: он ведь не случайно подошёл к лотку брата. Скорее всего, Авань рассказал ему, что в повозке пряталась хрупкая девушка из Столицы.
http://bllate.org/book/7879/732785
Готово:
