Сун Лань медленно обернулся, лицо его оставалось невозмутимым:
— Решила, наконец, показаться.
Всего пять обыденных слов — а у Хуа Юньянь по коже побежали мурашки. Она робко подняла на него глаза, хотела что-то возразить, но не нашлась что сказать:
— Я…
Взгляд её скользнул в сторону Яньчжи. Она прекрасно понимала, что та не в силах помочь, но всё равно невольно искала у неё поддержки.
Тем временем Сун Лань подошёл к письменному столу и сел. Махнул рукой Яньчжи — та мгновенно исчезла.
Хуа Юньянь, чувствуя на себе пристальный взгляд Сун Ланя, собралась с духом и спросила:
— Ваше высочество, вы меня искали? По какому делу?
Сун Лань приказал:
— Подойди.
Он сохранял бесстрастное выражение лица, но пальцы его правой руки лежали на столе: большой и указательный соприкасались, а остальные три длинных пальца медленно отбивали ритм по дереву.
Раз… два… три…
От этого размеренного стука у Хуа Юньянь ещё сильнее сжалось сердце.
Она хотела отступить, но за спиной были занавески кровати. Да и интуиция подсказывала: стоит ей сделать хоть шаг назад — этот ледяной человек вовсе не станет ждать, пока она сама подойдёт.
Сердце её колотилось, как сумасшедшее. Она сделала крошечный шажок вперёд, потом ещё один и остановилась в трёх чи от него.
Сжав губы, она попыталась заговорить, подбирая слова наугад; даже голос её невольно стал лебезящим:
— Ваше… Ваше высочество, те пирожные с узором сливы были очень вкусные.
Едва её взгляд встретился со взглядом Сун Ланя, она тут же замолчала и, понемногу, сделала ещё один шаг вперёд. В этот момент Сун Лань поднял руку.
У Хуа Юньянь перехватило дыхание. Она зажмурилась. Почувствовала внезапную потерю опоры — и оказалась уложенной на письменный стол.
Бумаги со стола с шелестом посыпались на пол. Она вздрогнула и открыла глаза — прямо над ней навис Сун Лань.
Сердце её сжалось. Она нервно заморгала.
И тут Сун Лань неожиданно поднял руку и кончиком пальца осторожно коснулся её ресниц.
Её ресницы щекотали подушечку его пальца. От неожиданного зуда веки сами собой сжались, и она невольно отвела лицо в сторону.
В тот же миг лицо Сун Ланя, до этого бесстрастное, потемнело. Он приблизился к ней вплотную, тыльной стороной ладони прижал её щёку и заставил повернуться обратно.
— Уклоняешься от меня? — спросил он.
У Хуа Юньянь душа ушла в пятки. Хотя её поймали с поличным, она всё ещё цеплялась за слабую надежду и пробормотала:
— Нет…
Лицо Сун Ланя стало ещё мрачнее. Она тут же исправилась:
— Ваше высочество, я виновата.
На сей раз она признала вину мгновенно, даже не моргнув.
— Виновата? В чём именно? — спросил Сун Лань.
— В том… — Хуа Юньянь смотрела на его тонкие сжатые губы и осторожно предположила: — В том, что самонадеянно полагала, будто сумею скрыться от вашего взора…
Голос её становился всё тише. Она не сводила глаз с лица Сун Ланя, готовая в любой момент изменить формулировку, если увидит на его лице недовольство.
К счастью, её слова его развеселили.
Он встал. Хуа Юньянь тут же воспользовалась моментом и тоже поднялась, опустив ноги на пол и плотно прижавшись к краю стола.
Сун Лань произнёс:
— Если ещё раз увижу, как ты прячешься от меня…
Сердце Хуа Юньянь подпрыгнуло.
Он не договорил фразу до конца — и именно эта недосказанность пугала её больше всего. Она поспешно замотала головой, давая понять, что впредь не посмеет.
Но про себя она всё же подумала: «Неужели нельзя просто избегать тебя, если не получается укрыться? В следующий раз буду осторожнее, чтобы ты не заметил».
Сун Лань вдруг наклонился к ней:
— Думаешь, что достаточно просто не попадаться мне на глаза?
У Хуа Юньянь внутри всё похолодело. «Неужели у него дар чтения мыслей?» — мелькнуло в голове. На лице её появилось замешательство, и она поспешила откашляться, чтобы скрыть панику, и выдавила натянутую улыбку:
— Нет-нет, как можно.
Сун Лань больше ничего не сказал, но его пронзительный взгляд всё ещё не отпускал её.
Хуа Юньянь незаметно сжала пальцы и перевела разговор:
— Ваше высочество, вы пришли ко мне по какому-то делу?
Сун Лань повернулся, подобрал полы одежды и сел на край широкого письменного стола:
— Обычно я не вмешиваюсь в дела заднего двора.
— Однако… — он сделал паузу и продолжил: — Юй Чэнбинь пришёл ко мне и заявил, будто тобой управляет твоя служанка, и, по сути, ты всего лишь марионетка в её руках.
Хуа Юньянь натянуто улыбнулась. Она знала, что управляющий Юй недоволен, но не ожидала, что он пойдёт жаловаться прямо Сун Ланю.
Она подошла к стулу в комнате и села:
— Яньчжи — моя служанка, она подчиняется только мне. Всё это связано с борьбой за должность управляющего задним дворцом.
И она без утайки изложила всю историю соперничества между Юй и Сюй за власть в доме.
Сун Лань спросил:
— Ты расставила ловушку?
Хуа Юньянь невольно почесала щёку:
— Ну… примерно так.
Сун Лань задумчиво кивнул:
— Ты довольно терпелива.
Хуа Юньянь сглотнула и тихо сказала:
— Я стараюсь управлять как следует. И впредь буду стараться ещё лучше.
Она говорила так, будто ученица докладывает учителю. Уголки губ Сун Ланя дрогнули:
— Раз так, поступай по своему усмотрению.
Эти восемь слов легли на неё тяжким гнётом. Она поняла: с этого момента её прежняя жизнь, когда она могла притворяться дурочкой и избегать ответственности, закончилась. Теперь ей придётся серьёзно продумывать каждый шаг.
Она смотрела на Сун Ланя, но мысли её уже унеслись далеко. В глубине души прозвучал голос:
«Сун Лань прав. Ты — его супруга. Ты обязана это делать.
А он — правитель Ци, принц империи Дачу. При дворе кипят тайные интриги, каждый шаг требует осторожности. Он — не тот человек с кафедры. Они — не одно и то же лицо.
Пусть даже лица их так похожи».
В её сердце вдруг образовалась пустота, будто она только что проснулась от дневного сна.
Внезапно Сун Лань встал. Его брови нахмурились, взгляд пронзил её до самого дна души, и голос прозвучал ледяным:
— О чём ты думаешь?
Это был уже не первый раз, когда он задавал такой вопрос.
Хуа Юньянь опешила. Она не ожидала, что её снова раскусят. Какой у него дар? От неожиданности она не сразу нашлась, что ответить.
Слово «ты» уже вертелось на языке, но она опустила голову и сказала:
— Ни о чём.
Между ними повисла гнетущая тишина. Наконец Хуа Юньянь осторожно подняла глаза. Лицо Сун Ланя было мрачнее тучи, и у неё внутри всё сжалось.
Он опустил веки, но даже так она видела тень, застывшую в его глазах. Голос его прозвучал тихо:
— Надеюсь, так и есть.
Бросив эти три слова, он вышел из комнаты.
Хуа Юньянь осталась одна, облитая холодным потом.
Она бессильно откинулась на спинку стула. Сознание было затуманено, но в этом тумане ясно проступала одна мысль: она наконец отделила одного человека от другого, чьи лица так походили друг на друга.
*
Сун Лань вернулся в свой кабинет, всё ещё хмурый.
Вскоре в дверь постучали — пришёл гонец с приглашением от императорского двора: принца и его супругу просили посетить царский пир.
Служанка передала слова посыльного:
— Её величество особо велела передать: «В прошлый раз, когда у супруги случилось несчастье с лошадью, праздник не удался. На этот раз пусть считает двор своим домом и получит настоящее удовольствие».
Сун Лань сложил приглашение. В прошлый раз ему удалось спасти Хуа Юньянь, но он не мог быть уверен, что в следующий раз успеет вовремя. Императрица и наследный принц внешне говорили одно, а на деле замышляли совсем другое.
Он холодно бросил служанке:
— Передай гонцу: супруга нездорова, ей нужно ещё несколько дней отдохнуть в покое.
Служанка уже собралась уходить, чтобы передать ответ, но Сун Лань остановил её:
— Впредь все приглашения отклоняй без обсуждения.
Эти слова быстро долетели до покоев супруги. Яньчжи знала: когда принц пришёл, он был спокоен, а ушёл в гневе.
Она поспешила к Хуа Юньянь и передала ей слова Сун Ланя:
— Госпожа, неужели его высочество вами недоволен…
Хуа Юньянь чувствовала себя обиженной. Она не понимала, почему он злится. Ведь он всегда относился к ней как к украшению — неужели вдруг стал заботиться о том, о чём она думает?
Она теребила кисточку и сказала:
— Не пойдём на пир — и слава богу. Мне даже легче стало.
Она говорила легко, и Яньчжи решила, что госпожа тайно страдает. Но на самом деле Хуа Юньянь и вправду чувствовала облегчение.
Её мысли уже давно не были заняты Сун Ланем. Она повертела кисточку в пальцах и сказала Яньчжи:
— Время подходящее. Готовься — завтра начнём разбираться с делами управляющего.
На следующий день после полудня Яньчжи нашла Сюй Циня:
— Управляющий Сюй, госпожа потеряла заколку. Должно быть, она осталась среди тех императорских подарков, которые вы недавно распределяли.
Сюй Цинь припомнил: все подарки без императорской печати он уже вынес и продал, выручив немало денег. Теперь вдруг искать заколку? Где её искать?
Он ответил:
— Подарки уже запечатаны в сокровищнице. Искать сейчас — сплошная морока. Всего лишь заколка — купите новую.
Яньчжи нахмурилась:
— Если бы это была обычная заколка, я бы и не пошла в сокровищницу. Но это подарок от самой императрицы. Если её не найдём, нам всем несдобровать.
Во дворце все знали: недавно приходил гонец с приглашением на пир от императрицы. Хотя принц отказался, ясно было, что её величество благоволит к супруге.
Сюй Цинь спросил:
— На заколке есть императорская печать?
Яньчжи ответила:
— Да. Императрица сама выбрала эти заколки для всех знатных дам, и госпожа тоже получила одну.
Сюй Цинь успокоился: он ведь не трогал вещи с печатью. Он спросил:
— А как она выглядит?
Яньчжи сделала вид, что задумалась, и подробно описала заколку, настолько правдоподобно, что сама почти поверила в её существование.
Сюй Цинь сказал:
— Ладно, я пошлю людей поискать.
Заколки, о которой говорила Яньчжи, на самом деле не существовало — даже её описание было выдумано.
Однако Сюй Цинь считал Яньчжи своей союзницей. Как она могла его подставить? Разве она станет просить благ у глупой супруги, если может получить всё от него?
Поэтому он не придал её словам большого значения. Устно пообещал поискать, но лишь когда Яньчжи пришла во второй раз, он наконец послал людей в сокровищницу.
И тут выяснилось, что заколку найти не могут.
Сюй Цинь разъярился и призвал своих подручных:
— Как так вышло, что вещь с императорской печатью пропала?
Слуги недоумевали:
— Мы же чётко помним ваши наставления: вещи с печатью ни в коем случае нельзя продавать!
Сюй Цинь подумал: среди его людей действительно есть ненадёжные. Он заподозрил, что кто-то из них украл заколку, и тут же отправил людей обшарить ломбарды. Разумеется, там заколку тоже не нашли.
Сюй Цинь счёл это странным и пошёл к Яньчжи:
— Может, ты ошиблась насчёт заколки?
Яньчжи нахмурилась и тихо спросила:
— Управляющий Сюй, вы что, так и не нашли её?
Сюй Цинь запнулся:
— В сокровищнице столько всего… Поиск займёт время. Просто боюсь, что вы ошиблись, и мы зря тратим силы.
Яньчжи не стала развивать тему и лишь улыбнулась:
— Тогда я спокойна. Раз императорский дар у вас, госпожа может не волноваться.
Сюй Циню показалось это странным, но он не мог понять, зачем Яньчжи его обманывать. Он решил, что виноваты его собственные люди, и велел снова обыскать сокровищницу.
Пока заколку не находили, Сюй Цинь не слишком тревожился. В конце концов, речь шла лишь о дурочке-супруге. Он спокойно тянул время две недели.
Хуа Юньянь прекрасно понимала его мысли. Поэтому она временно отложила историю с заколкой, а через пару дней велела Яньчжи искать браслет.
На сей раз Яньчжи сказала, что браслет, хоть и не императорский дар, но подарок самого принца — а значит, крайне важен.
Сюй Цинь проворчал:
— Почему супруга вдруг вспомнила о вещах в сокровищнице?
Яньчжи вздохнула:
— Мы думали, это ценные вещи, и положили их вместе с императорскими дарами. А теперь не можем найти несколько предметов, и госпожа очень тревожится. Простите, что побеспокоили вас, управляющий. Если бы не крайняя нужда, я бы не осмелилась вас беспокоить…
Она говорила так вежливо, что Сюй Циню было приятно. Он махнул рукой:
— Ладно, ладно, пошлю людей искать!
Через два дня слуги сообщили, что браслет тоже не нашли.
Сюй Циню стало по-настоящему странно. К этому времени управляющий Юй уже знал обо всём.
http://bllate.org/book/7879/732773
Готово:
