— Ты и правда согласна? — с удивлением спросила тётя.
Чэнь Муян улыбнулась:
— Вы же так расхвалили этого человека, разве я могу отказаться от встречи?
— Ах, отлично! Сейчас же позвоню твоей тёте, — обрадовалась та и тут же повесила трубку. Через несколько минут она снова набрала Чэнь Муян и продиктовала номер — это был номер того самого человека. Время встречи они должны были назначить сами.
Чэнь Муян согласилась.
Едва она положила трубку, как на экране появилось сообщение.
Это был он — предлагал встретиться за обедом.
У Чэнь Муян не было возражений, и она предложила ему самому выбрать место. Через два дня они договорились пообедать в одном западном ресторане.
В день свидания Чэнь Муян получила звонок от Чэнь Хань. Та, смеясь, поддразнила её:
— Сестрёнка, тётя Цянь сказала, что ты идёшь на свидание вслепую?
— Да, — спокойно подтвердила Чэнь Муян.
— Есть фото? Красивый?
Чэнь Муян рассмеялась:
— Может, пойдёшь со мной?
— Нет, не могу. Я занята.
— Чем?
— Спонсорами ищу.
— А? Какими спонсорами? — удивилась Чэнь Муян.
Чэнь Хань гордо ответила:
— На приветственный вечер! Твоя младшая сестра, как образцовая активистка студенческого совета, сейчас как раз этим и занята. Мы с одной девушкой соревнуемся, кто больше привлечёт спонсоров. Не могу же я проиграть!
Чэнь Муян не удержалась и рассмеялась.
В отличие от неё, Чэнь Хань была очень общительной и легко находила общий язык со всеми. В студенческой работе она тоже преуспевала.
— Сколько нужно собрать? Может, я… — Чэнь Муян никогда не занималась студенческой деятельностью и думала, что студентам много не надо.
Чэнь Хань перебила её:
— Сестра, ты что, хочешь рекламировать свою книгу?
— Нет.
— Тогда зачем тебе спонсировать? Да и могу ли я брать твои деньги? Как только закончу, приеду к тебе, хорошо?
— Хорошо, — согласилась Чэнь Муян. Поболтав немного, она повесила трубку, взглянула на время и отправилась в условленный ресторан.
Ресторан выглядел неприметно, но внутри царила приятная атмосфера.
Чэнь Муян пришла первой. В руке она держала отличительный знак — жёлтую розу — и ждала у входа. В обеденное время вокруг было много людей.
Она только-только остановилась, как у входа столкнулась с Тан Минланом.
— Учительница Чэнь? — Тан Минлан, как всегда, был приветлив и разговорчив.
Чэнь Муян улыбнулась:
— Господин Тан.
— Пришли пообедать?
— Да.
— Ждёте кого-то?
Чэнь Муян снова кивнула. По времени встречный должен был появиться вот-вот. Хотя ей нечего было скрывать, всё же, будучи на первом свидании вслепую, она чувствовала неловкость и не хотела, чтобы её видели знакомые. Она надеялась, что Тан Минлан скоро уйдёт.
Но тот, напротив, не спешил. Он даже ответил на звонок.
Пока Тан Минлан разговаривал по телефону, к Чэнь Муян подошёл мужчина в костюме, тоже с жёлтой розой в руке.
— Муян?
Чэнь Муян кивнула.
— Извините, пришлось повозиться с парковкой. Пойдёмте внутрь? — вежливо предложил он.
— Хорошо, — поспешно ответила Чэнь Муян, надеясь, что Тан Минлан ничего не заметил.
Тем временем Тан Минлан краем глаза увидел, как Чэнь Муян вошла в частную комнату с каким-то мужчиной, и на мгновение задумался.
— Минлан? — окликнул его по телефону Сюй Чэнь.
Тан Минлан очнулся и хихикнул:
— Я только что увидел, как учительница Чэнь с цветком в руке зашла обедать с одним мужчиной. Любопытно взглянул на него. Не знаю, её ли это парень.
— Учительница Чэнь? — с особой интонацией повторил Сюй Чэнь.
Тан Минлан подумал, что Сюй Чэнь просто забыл её, и пояснил:
— Ну, помнишь, та самая, которая играла на гуцине для Маньнин?
— А, — Сюй Чэнь помолчал секунду, и его тон внезапно стал холоднее: — Ну и как?
— Что как?
— Как выглядит тот мужчина? — в голосе Сюй Чэня появилась вызывающая нотка.
Вопрос Сюй Чэня удивил Тан Минлана, но тот не придал этому значения, решив, что это просто светская беседа.
— Выглядит вполне интеллигентно, неплохой парень. Думаю, подходит учительнице Чэнь, — сказал он. Тан Минлан всегда считался самым доброжелательным и искренним в их компании.
Сюй Чэнь лишь безразлично «хм»нул в ответ.
Они не стали развивать эту тему и перешли к обсуждению работы.
***
Шэнь Яньфань узнала, что Чэнь Муян ходила на свидание вслепую. В тот день она, к удивлению, не задержалась на работе и вернулась домой пораньше. Увидев, как Чэнь Муян готовит ужин, она прислонилась к дверному косяку и спросила:
— Ну как?
Чэнь Муян опешила:
— Что?
— Свидание! Быстро рассказывай!
Чэнь Муян задумалась:
— Нормально.
Шэнь Яньфань хлопнула в ладоши:
— Есть перспективы!
Чэнь Муян улыбнулась и начала рассказывать о встрече с Чжан Хэнем.
Чжан Хэнь преподавал физику в университете, был человеком строгим и основательным — таким, с кем можно строить жизнь. С ним Чэнь Муян чувствовала себя легко: они беседовали о работе, об университете, как два хороших друга. Но настоящего влечения, того самого, что между мужчиной и женщиной, не возникло.
Выслушав её, Шэнь Яньфань улыбнулась:
— Это уже неплохо. Будете встречаться дальше?
Чэнь Муян разлила суп по тарелкам и велела Шэнь Яньфань отнести их на стол:
— Да. Договорились сходить вместе в поход.
Шэнь Яньфань снова хлопнула в ладоши:
— Отлично! Наконец-то ты открываешь дверь в мир любви!
Чэнь Муян замерла.
Когда она встречалась с Сюй Чэнем, Шэнь Яньфань как раз путешествовала одна по Австралии. Тогда Чэнь Муян так и не нашла подходящего момента рассказать ей об этом. А после расставания тем более не стала упоминать.
— Яньфань.
— Да?
— На самом деле у меня уже был роман.
— А? — Шэнь Яньфань действительно опешила.
Она молчала несколько секунд, пытаясь осознать:
— Погоди… У тебя уже был роман?
Её изумление было сродни тому, как если бы Колумб вдруг открыл новый континент.
Чэнь Муян кивнула.
— Когда? — допытывалась Шэнь Яньфань.
— В университете, — небрежно ответила Чэнь Муян.
Шэнь Яньфань загорелась интересом и последовала за ней на кухню:
— Боже! Ты умеешь хранить секреты! Расскажи всё, быстро!
Чэнь Муян подумала: стоит ли сейчас говорить, что этим человеком был Сюй Чэнь?
Она решила — да, скажу.
— Подожди… — начала она, но Шэнь Яньфань вдруг получила звонок.
— Жалоба? Сейчас приеду, — сказала она и тут же положила трубку.
С тех пор как проблема с кредитом решилась, работа у Шэнь Яньфань пошла гораздо легче. Однако из-за ухода части сотрудников и медленного найма новых ей приходилось самой курировать множество проектов. В особенно загруженные дни Чэнь Муян её почти не видела.
Чэнь Муян знала, что сейчас Шэнь Яньфань занимается проектом по дизайну виллы. Заказчик щедро платил, но и требований предъявлял немало. Шэнь Яньфань работала без отдыха.
И правда, приняв звонок, Шэнь Яньфань даже не стала есть ужин — лишь глотнула супа, схватила ключи и вышла:
— Муян, у меня срочно. Вернусь поздно. Не жди меня.
— Хорошо. Иди, — проводила её Чэнь Муян взглядом. О своём прошлом с Сюй Чэнем она расскажет подруге, когда та освободится.
Думая о Сюй Чэне, Чэнь Муян прикинула: с тех пор как он велел ей купить продукты, он больше не выходил на связь. Как и говорила тётя Гу, он очень занят и редко бывает дома. Получается, в их сделке выгода явно на её стороне.
Вернулся ли он уже?
Эта мысль, возникшая сама собой, испугала Чэнь Муян. Она поскорее прогнала её, будто отгоняла что-то страшное, и глубоко вздохнула.
Дни шли один за другим.
Хотя Чэнь Муян и была фрилансером, работа у неё отнюдь не была лёгкой. Подготовка к новой книге, сбор материалов — всё это требовало полной отдачи и изматывало не меньше, чем физический труд. Многие думают, что писательство — исключительно умственная работа, но это заблуждение. Писательство сильно истощает тело, а без физической силы мозг просто не справляется. Поэтому Чэнь Муян каждый день бегала.
Однажды ей позвонила Жуань Юй и сообщила, что кто-то хочет купить права на экранизацию её первой книги.
Чэнь Муян всегда берегла личную жизнь. Её контактные данные знала только редактор.
Первая книга была написана на эмоциях, почти случайно. Позже она поняла, что офисная работа ей не подходит, и решила стать писательницей на полную ставку. Хотя продажа прав на экранизацию — дело выгодное, Чэнь Муян относилась к этому без особого энтузиазма: в той книге было слишком много её собственной жизни.
Жуань Юй в телефоне убеждала её быть гибче:
— Просто встретьтесь, поговорите. Если не сойдётся — ничего страшного.
После таких слов отказываться было неудобно, и Чэнь Муян согласилась.
Встреча назначалась в отеле.
Жуань Юй поехала с ней, но когда начался разговор о деталях, вежливо отошла в сторону.
— Здравствуйте, госпожа Чэнь. Я Дай Жубинь, — представился мужчина, положив её книгу на стол. Чэнь Муян заметила, что он загнул уголок на одной из страниц — видимо, только что читал.
— Здравствуйте, — улыбнулась она.
Дай Жубинь владел собственной кинокомпанией. За последние годы он снял несколько фильмов — не выдающихся, но и не провальных, — которых хватало, чтобы поддерживать компанию на плаву. Случайно наткнувшись на книгу Чэнь Муян, он нашёл её очень привлекательной и через Жуань Юй вышел на автора, чтобы приобрести права на экранизацию.
— У меня есть один вопрос, если позволите, — сказал он.
Чэнь Муян удивилась:
— Конечно.
— Существует ли на самом деле тот остров?
В романе Чэнь Муян рассказывалось о пловце Сюй Чэне, который во время регаты случайно оказался на необитаемом острове. Там жила девушка по имени Янь и её племя. Янь, не испытывая враждебности к чужаку, тайком от соплеменников оставила его у себя. Постепенно Сюй Чэнь изменил Янь — та стала счастлива и захотела увидеть внешний мир. Но однажды племя раскрыло тайну Янь и в гневе решило убить Сюй Чэня. Янь велела ему уйти, но он отказался покидать остров в одиночестве. Тогда Янь вспомнила, как он рассказывал ей о фейерверках, и попросила устроить ей такое зрелище. Сюй Чэнь пообещал и уплыл за фейерверками, велев Янь ждать его возвращения. Но когда он попытался вернуться на остров, тот исчез.
Сюй Чэнь очнулся, плавая в открытом море. Всё это оказалось лишь сном.
Не было ни Янь, ни острова.
Чэнь Муян улыбнулась:
— Я сама не знаю.
Дай Жубинь тоже улыбнулся и перевёл разговор на другую тему.
Они долго беседовали, но Чэнь Муян так и не дала согласия.
После встречи Дай Жубинь предложил поужинать вместе, но Чэнь Муян вежливо отказалась, и он не стал настаивать.
Втроём они спустились в холл. Жуань Юй и Дай Жубинь ещё немного поговорили.
Чэнь Муян ждала Жуань Юй в вестибюле, без дела оглядываясь, как вдруг у входа заметила знакомую фигуру.
Это был Сюй Чэнь.
Чэнь Муян замерла на месте.
Значит, он уже вернулся.
— Муян? — окликнула её Жуань Юй.
Чэнь Муян очнулась.
— Поужинаем вместе?
Чэнь Муян уже собиралась согласиться, как вдруг на экране появилось сообщение:
[Госпожа Чэнь, господин Сюй вернулся. Не могли бы вы купить продуктов?]
Чэнь Муян немного посидела в задумчивости, затем ответила Лян Бо:
[Что ему приготовить?]
Лян Бо: [Жареный спаржевый горошек, грибы с зеленью, суп «Фэйцуй», и ещё острый цыплёнок.]
Чэнь Муян долго смотрела на сообщение.
Острый цыплёнок?
Она смотрела так долго, будто не узнавала этих трёх слов.
Он ел зелёный перец — возможно, вкус изменился. Но то, что он не переносит острое, подтверждала и тётя Гу. Чэнь Муян была уверена: она не ошибалась.
Она тут же отошла в укромный угол и набрала Лян Бо.
— Госпожа Чэнь, — ответил он почти мгновенно.
— Лян Бо, он точно хочет острого цыплёнка?
— Да, — уверенно подтвердил Лян Бо. — Это он сам сказал.
Чэнь Муян глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие:
— Ты ведь знаешь, что он не ест острое?
— Знаю.
Тогда почему он заказал это? И почему никто из его окружения не остановил его?
http://bllate.org/book/7878/732711
Готово:
