Свиная ножка, томившаяся на медленном огне у одного полена до полной мягкости, едва ли не дрожала от прикосновения палочек: и кожица, и мясо слегка подрагивали — столько в них было коллагена. Свиная голова тоже тушилась со всевозможными пряностями, и аромат разносился далеко-далеко. Остывшую нарезали тонкими ломтиками, заправляли кунжутным перечным маслом и кинзой — получалась яркая, красно-зелёная закуска, где идеально сочетались цвет, аромат и вкус.
Кроме того, на столе появились жареная печёнка с зелёным перцем, куриный суп с перцем и свиным желудком, жареные свиные кишки, быстро обжаренные почки и суп из свиных лёгок с гинкго…
Все эти субпродукты превращались в разнообразные блюда — и ни капли не пропадало впустую.
Лу Бо, завязав фартук, вынес последнее блюдо и объявил собравшимся:
— Это фирменное блюдо моего дяди — свинина с солёной капустой!
В огромной миске была целая гора мяса. Он накрыл её блюдцем и одним ловким движением перевернул. Сняв миску, все увидели аккуратно уложенные мягкие, тёмно-бордовые куски свиной грудинки, под которыми лежал слой солёной капусты. Богатый аромат мяса смешивался с запахом маринованной капусты так соблазнительно, что все на мгновение замолчали.
— Такая нежность — это же вершина кулинарного наслаждения!
Лу Бо тоже улыбнулся:
— Я больше всего люблю свинину с солёной капустой, приготовленную дядей! Сегодня благодаря вам удалось её отведать. Это блюдо требует времени: мясо укладывают слоями в миски, ставят в большую кастрюлю и томят на слабом огне, пока весь жир не вытопится и не впитается в капусту. Тогда мясо не жирное, а капуста — не сухая. Они идеально дополняют друг друга!
На каждый стол подали по кувшину домашнего вина из плодов горной черёмухи, и наконец можно было приступать к трапезе!
Блюда эти нельзя было назвать изысканными — в основном свинина и субпродукты, плюс рыба, которую сами же и наловили. По сравнению с ресторанной кухней это было далеко не изысканно.
Но главное в еде — это атмосфера. Так много людей за одним столом, все едят с аппетитом, пьют вдоволь, без всяких церемоний — получилось невероятно шумно и весело.
Родственники и друзья Лу Бо, которые до этого не знали друг друга, за едой и вином быстро сошлись и стали как старые знакомые. Для приезжих из города это ощущение было особенно необычным.
Исследователь Чжан Тао, человек лет сорока, с грустью заметил:
— Давно я не ел так шумно и весело. Обычно, даже если ужин и устраивают, приходится всё время вставать, кланяться то тому, то другому, каждое слово обдумывать трижды — и в итоге спокойно поесть не удаётся!
Его слова нашли отклик у Линь Шаобиня:
— Я тоже терпеть не могу такие застолья! Но отказаться нельзя. Когда я только окончил университет, однажды пошёл на ужин с партнёрами компании. Думаю: все эти важные персоны здесь, а я — просто никто, молчок. Так и сижу в углу, тихонько ем. А потом начальник мне выговаривает: «Тебя позвали есть или сопровождать клиентов?!»
Все рассмеялись, но в этом смехе чувствовалась горечь.
Е Мао сделал глоток вина из горной черёмухи и весело сказал:
— Именно поэтому я и вернулся в родные места! Здесь можно жить свободно, безо всяких ограничений. А с тех пор как познакомился с Сяобаем, жизнь стала ещё ярче и интереснее, ха-ха!
Его жена тут же подхватила:
— Да уж! Ты теперь только и делаешь, что шатаешься по чужим домам, чтобы поесть! В выходные и домой не заглядываешь!
— Ну так ведь Сяобай отлично готовит! — радостно парировал Е Мао. — Хотя кое в чём я всё же его превосхожу!
— В чём же?
— У меня есть замечательная жена! — с гордостью заявил Е Мао.
Его жена слегка покраснела, и вся досада мгновенно испарилась.
Лу Бо, как раз подносящий палочками кусок еды ко рту, на секунду замер:
— Ты что, постоянно разбрасываешься любовью направо и налево?!
— А что, нельзя? У нас всё по закону! Мы официально женаты, в отличие от некоторых, кто без документов разбрасывается любовью! Если завидуешь — скорее найди себе жену, чтобы нас усмирить!
Е Мао говорил совершенно уверенно.
Со второго стола Лу Вэйго тут же подхватил:
— Сяо Е, у тебя нет случайно подходящей кандидатуры? Представь нашему Сяобаю!
— Дядя! — взмолился Лу Бо. — Да разве я плохо живу? Всё должно быть по судьбе! В наше время уже не ходят на свидания вслепую!
Лу Вэйго тяжело вздохнул. Судьба… она ещё менее надёжна, чем свидания по договорённости! Но странно: когда Лу Бо только вернулся, ему ещё представляли девушек, а потом постепенно перестали.
Говорят: «Женщина не заводит собаку, мужчина — не заводит кошку». Неужели племянец не может найти невесту из-за того, что завёл кота?
Лу Вэйго недобро посмотрел на Туанцзы.
Та невинно уставилась на него в ответ… Эй! Будьте справедливы! Холостяцкое положение хозяина совершенно не моё дело!
Е Мао усмехнулся:
— Кандидатуры у меня нет, зато есть кандидаты-собаки.
— Что значит «собаки»? Ты меня оскорбляешь? — Лу Бо сразу всё понял.
— Мечтай не мечтай! — отмахнулся Е Мао. — Я тебе девушку не представлю, а вот для Сяохэя и Сяобэя — обязательно найду! Они уже повзрослели, и тебе, как их ответственному хозяину, пора подумать об их личной жизни.
— Да ну тебя! — Лу Бо энергично замотал головой. — Я сам ещё холостяк! Почему они должны жениться раньше меня? Пусть все вместе остаются одинокими псами — так мир будет гармоничнее!
Сяохэй и Сяобэй, услышав отказ хозяина устраивать им свидания, тут же обступили его, виляя хвостами и жалобно поскуливая: «Хозяин~ хозяин~ соседская золотистая ретриверша — просто прелесть!»
Они встали на задние лапы и начали кланяться, как львы в танце льва, — выглядело это до крайности комично.
— Какие умные собаки!
— Но только что, когда мы играли с ними во фрисби, они даже не пытались его ловить, — удивился Хуан Сяодун.
Сяохэй и Сяобэй одновременно повернули головы и с нескрываемым презрением закатили глаза: кто вообще хочет играть в эту глупую игру?
— Видимо, у этих ребят уже есть избранница! — воскликнул Лу Бо, обращаясь к Е Мао. — В таком юном возрасте уже влюблены! Настоящая собачья драма!
Они положили глаз на золотистую ретривершу из семьи Лу Синъяна!
Лу Синъян энергично замотал головой:
— Нет-нет! Ни за что! Моя Ацзинь должна рожать чистопородных щенков! В городе полно владельцев немецких овчарок, лучше пусть Е Мао тебе сам кого-нибудь подыщет.
— Вот видишь, будущий тесть вас не одобрил, — развёл руками Лу Бо, обращаясь к Сяохэю и Сяобэю.
Сначала Е Мао подумал, что Лу Бо просто отшучивается, отказываясь от его предложения. Но в следующее мгновение он буквально остолбенел.
Что он увидел? Сяохэй и Сяобэй подошли к Лу Синъяну и, как только что перед Лу Бо, встали на задние лапы и начали кланяться, жалобно поскуливая!
Это было точь-в-точь как ухаживания неуклюжего жениха перед будущим тестем! Все так изумились, что чуть не забыли про еду!
Лу Синъян, не выдержав двух пар больших, влажных и умоляющих глаз, сдался:
— Но у вас двое, а Ацзинь у меня одна! Может, сначала решите это между собой? Пусть один победит!
Сяохэй и Сяобэй помолчали, переглянулись, медленно опустили лапы и, мрачно настроенные, направились к выходу.
Что они задумали?
Скоро все узнали. Эти двое вышли на большую дорогу и начали драться! В пыли мелькали левые хуки, подсечки, они катались по земле, рвали друг друга — настоящая собачья драка!
Потрясение! Братья из-за одной девушки устроили драку прямо на улице! Это искажение собачьей натуры или утрата моральных устоев?!
Все сначала посмотрели на Сяохэя и Сяобэя, потом перевели взгляд на Лу Синъяна — выражения лиц были весьма многозначительными.
— Не смотрите на меня! Я же просто пошутил! — и сам Лу Синъян был в шоке.
Лу Бо, вздохнув, отставил миску и вышел разнимать:
— Хватит драться! Если облысеете, Ацзинь вас ни одного не захочет!
Сяохэй и Сяобэй, как раз вцепившиеся друг в друга — один лапой давил на горло другого, тот — вцепился зубами в ногу, — на мгновение замерли. Затем одновременно отпустили друг друга, встряхнулись, сбрасывая пыль, и тут же начали лихорадочно осматривать свою шерсть.
У-у-у… Не облысели? Не облысели?
Этот обед действительно выдался невероятно шумным и зрелищным.
Хуан Сяодун, наконец пришедший в себя, воскликнул:
— Брат, я обычно даже упавшую бутылку не подниму, но перед тобой преклоняюсь! Моего попугая восьмибородку отдаю тебе! Не надеюсь, что он выучит «Тысячу стихов», но если сможет прочитать «Цинь Юань Чунь · Снег» — я буду счастлив!
— Катись! Я сам «Цинь Юань Чунь · Снег» не знаю наизусть! — раздражённо бросил Лу Бо.
Все ели, шутили, а забавные питомцы развлекали — незаметно тарелки опустели, и даже весь кувшин вина из горной черёмухи был выпит до дна.
— Вино из горной черёмухи прошлогоднего урожая закончилось, но моё домашнее виноградное уже почти готово. В следующий раз, когда придёте, угощу вас им, — сказал Лу Бо.
Люди часто говорят о вине, упоминая срок выдержки: «Принесите бутылку лафита 1982 года». Но не все вина подходят для длительной выдержки.
В маленьком винодельческом хозяйстве Лу Бо вино можно пить уже через двадцать дней после начала брожения. Такое «молодое вино» мягкое, лёгкое, с низкой крепостью, на вкус напоминает фруктовый сок.
Такое вино лучше всего употреблять сразу после розлива. Как однажды сказал известный сомелье: «Большинство вин следует пить сразу после выпуска».
Лу Бо уже закупил стеклянные бутылки и собирался разлить часть молодого вина для продажи. Остальное он планировал дополнительно профильтровать, перелить в большие бочки для дальнейшего брожения и хранить от полугода до двух лет, чтобы получить «выдержанное вино». Для более длительного хранения требовались бы специальное оборудование и условия, но пока он не собирался расширять производство.
Услышав о виноградном вине, все оживились, особенно Лу Синъян и Е Мао, которые наблюдали, как Лу Бо выращивал виноград. Они чувствовали гордость за него и сказали:
— Обязательно оставь нам несколько бутылок первого урожая!
— Конечно! Пейте сколько хотите! — великодушно ответил Лу Бо. — Только помогите мне с рекламой. В этом году урожай превзошёл все ожидания — получилось слишком много.
Е Мао кивнул:
— Хорошо! Я сделаю рекламу в своём аккаунте в Куайшоу! Но ты и правда молодец: обычно в первый год урожай винограда невелик, а у тебя — совсем иначе. Видимо, ты рождён быть земледельцем!
— О… хе-хе…
Чжан Тао тоже поддержал:
— У Сяобая действительно талант к земледелию. Я видел его экспериментальный лес бамбуковых грибов — рассада растёт великолепно, даже лучше, чем у нас в помещении. С таким талантом стоит приложить ещё больше усилий. Когда в следующем году поступишь в аспирантуру, подумай о селекции — выведи сорта с более высокой урожайностью и лучшей адаптацией. Вот это было бы по-настоящему значимо.
— Э-э… дядя Чжан, вы слишком много ожидаете от меня… — смутился Лу Бо.
Ему так хотелось быть как Сяохэй и Сяобэй — целыми днями есть, пить и веселиться, чтобы за ним убирали, и чтобы кто-то волновался за его личную жизнь. Главное — не нужно учиться, сдавать экзамены и делать домашку…
После этого обильного «свиного пира» директор Лу взялся за серьёзные дела.
Ведь крестьянину нельзя всё время только есть и веселиться. Сейчас самое важное — продать его виноградное вино.
Перед лицом целого склада аккуратно расставленных бутылок он слегка приуныл. Подписчиков в «Вэйбо» и друзей в «кругах друзей» явно не хватит, чтобы раскупить весь урожай.
Может, пойти торговать на улице?
Через два дня был базарный день в посёлке, и Лу Бо решил взять немного вина и поторговать на рынке, чтобы проверить спрос.
— Седьмой дядюшка, одолжи, пожалуйста, свой трёхколёсный грузовичок! — крикнул Лу Бо, подойдя к дому седьмого дядюшки.
Тот вышел наружу и удивлённо спросил:
— У тебя же есть автомобиль! Зачем тебе трёхколёсный?
— Я хочу продавать вино на рынке. Не буду же я ехать туда на «БМВ»! — засмеялся Лу Бо. — Ты сегодня им пользуешься? Мне нужно уехать на полдня.
— А, бери! — легко согласился седьмой дядюшка и принёс ключи из дома. Его трёхколёсный грузовичок использовался лишь для перевозки риса или кукурузы, а для поездок по делам он всегда брал мотоцикл.
Лу Бо сел за руль и с громким «тук-тук-тук» доехал до цеха по производству вина. У двери его уже ждал младший дядя.
— Знаешь, впервые сижу в кабриолете! Даже здорово! — весело сказал Лу Бо.
Младший дядя тоже улыбнулся:
— Я тоже катался на кабриолете… на тракторе!
Дядя и племянник, смеясь, погрузили в кузов ящики с уже разлитым по бутылкам вином. Проезжая мимо своего загородного дома, Лу Бо остановился и крикнул:
— Дети! Поехали!
Укун и Туанцзы мгновенно выскочили и прыгнули в кузов.
Сяохэй и Сяобэй с тоской смотрели вслед, жалобно поскуливая — им тоже хотелось поехать.
Лу Бо махнул им рукой:
— Нет! Это не прогулка! Вы двое оставайтесь дома и сторожите!
http://bllate.org/book/7877/732652
Готово:
