Голос Биюй прозвучал ледяно, отчего лицо Юньлань побледнело, и она задрожала от страха:
— Сестра Биюй, Юньлань… Юньлань предана принцессе всем сердцем, у меня нет и тени двойственности!
— Наличие или отсутствие двойственности определяю не ты! — холодно бросила Биюй. — Если бы я не заметила — так и быть. Но если поймаю тебя на чём-то, тебе не поздоровится!
Юньлань покраснела от слёз, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться, и дрожащим голосом прошептала:
— Юньлань впредь будет служить госпоже ещё усерднее… Сестра Биюй, пожалуйста… пощади меня… так больно…
— Ещё не убралась?!
Биюй просто ненавидела её за эту жалобную мину. Резко оттолкнув девушку, она отвернулась. Юньлань пошатнулась и чуть не упала, но, обернувшись и увидев ледяной взгляд Биюй, не посмела возразить — быстро собралась и поспешила во внутренние покои.
Биюй осталась одна у входа во дворец и в сердцах бросила:
— Дрянь этакая! Кому ты тут лицедействуешь? Ведь в этом павильоне вовсе не мужчина хозяин!
В это время няня Гао, кормилица одиннадцатой принцессы, вошла вместе с двумя служанками, собиравшими пушистые лотосовые орешки. Увидев разгневанную Биюй, она махнула рукой, чтобы девушки ушли заниматься делом, и спросила:
— Биюй, что с тобой? На кого ты сердишься?
— Да на эту маленькую дрянь Юньлань! — Биюй словно нашла опору и тут же подбежала к няне. — Няня, вы не знаете, какая она хитрая! Всё время бегает к наложнице Шу — кто знает, какие вести передаёт! Кто, спрашивается, её настоящая госпожа? Стоит задать вопрос — так тут же увиливает! От одного её вида меня в гнев бросает!
Няня Гао нахмурилась, но вздохнула:
— Наложница Шу — хозяйка павильона Тансян и приёмная мать принцессы. Если она позовёт кого-то из слуг и расспросит — мы не найдём в этом вины.
— Но разве можно допускать, чтобы она так вольготно расхаживала туда-сюда! — возмутилась Биюй.
Няня Гао задумалась:
— Ты права. Она ведь прислана самой наложницей Шу и так умело завоевывает расположение принцессы, что та отдаляется от нас. Если у Юньлань действительно двойное сердце, принцессе грозит опасность. Следи за ней пристальнее. Если найдёшь улики — прогони её или прикажи высечь. Так будет спокойнее.
Биюй энергично закивала. Няня Гао тем временем посмотрела на внутренние покои и тяжко вздохнула:
— Если бы не ушла так рано госпожа Гуйфэй, принцесса осталась бы с материнской защитой… А так — юная и без опоры, вынуждена ютиться в этом крошечном боковом павильоне, да ещё и терпеть, как чужие люди втискиваются в её окружение. Ни одного близкого человека рядом… Бедняжка, совсем одна… Эх…
— Няня, зачем так печалиться? — возразила Биюй. — В конце концов, принцесса — любимейшее дитя Его Величества. С таким императорским благоволением она остаётся одной из самых почётных особ во дворце. Как можно назвать её несчастной?
Няня Гао усмехнулась, но улыбка вышла горькой, почти насмешливой:
— Наш государь… хм. Слишком сильное благоволение — не всегда к добру. Иначе как бы тогда госпожа Гуйфэй… — Она вдруг осеклась.
Биюй испугалась её выражения и тихо спросила:
— Няня, а что случилось с госпожой Гуйфэй?
Няня Гао нахмурилась:
— Посмотри, до чего принцессу избаловали! Видно, что чрезмерное благоволение порождает надменность — и это не к добру.
Увидев растерянность Биюй, она не стала объяснять дальше:
— Присматривай за Юньлань. Если заметишь что-то подозрительное — немедленно доложи мне. Мы найдём способ избавиться от неё.
Биюй наконец поняла и поспешно закивала:
— Ясно, няня! Я буду следить за ней не спуская глаз!
Няня Гао развернулась и ушла. Биюй тоже отправилась выполнять свои обязанности.
Когда обе скрылись из виду, из-за занавески во внутренних покоях показалась Юньлань. На её изящном, миндалевидном личике не осталось и следа страха или покорности — лишь холодная усмешка скользнула по губам.
Внезапно из покоев донёсся шорох. Юньлань тут же стёрла насмешку с лица и поспешила внутрь:
— Принцесса, вы проснулись?
Одиннадцатая принцесса выглядела утомлённой и раздражённой:
— Я звала тебя — почему не отозвалась? Куда запропастилась?
Юньлань сразу замялась:
— Я… я…
Принцесса, увидев её запинки, ещё больше разозлилась:
— Говори толком! Или язык проглотила?!
— Не смею обманывать принцессу, — поспешно опустилась на колени Юньлань, — просто боюсь, что, услышав, вы расстроитесь и навредите здоровью.
— А от твоего молчания мне не злиться? Быстро рассказывай!
— Да, госпожа. — Юньлань больше не смела медлить и, стоя на коленях, тихо заговорила: — Я видела, что принцесса крепко спит, и подумала: на дворе жара, наверняка захочется пить, как проснётесь. Решила приготовить охлаждённый сладкий арбуз… Но тут меня заметила Хундань, служанка наложницы Шу, и позвала поговорить…
Лицо принцессы исказилось гневом, и она хлопнула ладонью по кровати:
— Что она хотела?!
Юньлань ещё больше съёжилась:
— Спрашивала, как вы себя чувствуете в жару, едите ли вовремя… Сказала, что вы, мол, похудели, и велела мне заботиться о вас…
Принцесса фыркнула:
— Ей-то какое дело до меня? Притворяется заботливой!
— И ещё сказала, — продолжила Юньлань, — что сегодня день рождения госпожи Сяньфэй, она отправляется туда с поздравлениями и на время покинет павильон Тансян. Если вам что-то понадобится, можно прислать меня к ней.
— И всё? Больше ничего не было?
— Не смею лгать, принцесса. Действительно, больше ничего.
Принцесса снова фыркнула и протянула руку:
— Стоишь там на коленях! Поднимайся и помоги мне встать!
Юньлань поспешно вскочила и принялась помогать принцессе одеться. Та выбрала лёгкое платье из ткани «Хуань Юньша», а Юньлань распустила растрёпанные пряди и быстро собрала их в ниспадающий узел, перевязав лентой с жемчужиной в конце. Так принцесса, хоть и юна, уже обрела восемь долей ослепительной красоты — было ясно, что со временем она станет настоящей красавицей.
Принцесса с удовольствием разглядывала себя в зеркале.
Юньлань поднесла к ней шкатулку с украшениями. Та выбрала булавку в виде красной орхидеи с золотой жемчужиной. Юньлань поставила шкатулку, взяла украшение и аккуратно вколола его в причёску.
Взгляд принцессы вдруг упал на руку служанки — из-под сползнувшего рукава проступил яркий красный след. Она нахмурилась:
— Это откуда?
Юньлань поспешно прикрыла руку и опустила голову:
— Принцесса, это… ничего такого.
Принцесса изначально не придала значения — всё-таки это не её рука. Но увидев, как служанка прячет отметину, решила во что бы то ни стало узнать правду:
— Ничего? Откуда же тогда такой красный след? Неужели люди наложницы Шу издеваются над тобой?!
Она разгневалась — ведь это её собственная служанка! Если наложница Шу осмеливается поднимать руку на неё, значит, это удар по самой принцессе.
Юньлань поспешно замотала головой:
— Нет, не наложница Шу… Это Би… — Она осеклась, поняв, что сболтнула лишнее.
Принцесса терпеть не могла, когда ей говорили наполовину:
— Би — кто?! Кто посмел тебя так изувечить?!
— Сестра Биюй… — прошептала Юньлань, видя гнев принцессы, и тут же добавила: — Но сестра Биюй не хотела… Просто увидела, как я выходила из главного павильона, и неправильно поняла… Она ведь предана вам всем сердцем! Прошу, не вините её!
Принцесса холодно рассмеялась:
— Эти псы-слуги совсем обнаглели! Каждый из них уже воображает себя господином!
Сегодня был день рождения госпожи Сяньфэй. Хотя она обычно вела уединённую жизнь, редко общалась с другими и почти не покидала павильон Цзинхуа, её статус при дворе был высок, да и в последние годы император особенно благоволил ей. Поэтому в такой день множество младших наложниц спешили явиться с поздравлениями — хоть бы лицо запомнить. Павильон Цзинхуа редко бывал так оживлён. Однако все знали характер госпожи Сяньфэй: приняв подарки и не увидев саму госпожу Сяньфэй, гостьи вскоре уходили.
Наложница Шу, имея иной статус, была встречена лично госпожой Сяньфэй и приглашена внутрь. Войдя в покои, наложница Шу велела Хундань передать подарки Ваньшунь, служанке госпожи Сяньфэй. Затем обе уселись.
Служанки подали изысканный чай, после чего госпожа Сяньфэй отослала их. Наложница Шу тоже велела Хундань пойти попить чай с прислугой павильона Цзинхуа. Вскоре остались только они вдвоём.
Госпожа Сяньфэй, как всегда, была одета скромно. Даже в день своего рождения она носила лишь белоснежное платье с бледно-голубым узором бамбука, причёска была простой, украшений почти не было.
— Удивительно, что ты, у которой там постоянно суета и переполох, всё же нашла время навестить меня, — сказала она.
Наложница Шу улыбнулась:
— Пускай там творится что угодно, это не моё дело. И зачем тебе в день рождения ворошить старое?
Госпожа Сяньфэй, заметив её хорошее настроение, спросила:
— Хотя ты и мучаешься с ней, сегодня выглядишь неплохо — даже лучше меня, именинницы. Неужели потому, что Чэннин и Цзинькань поехали с государем в императорскую резиденцию?
Наложница Шу и вправду была в прекрасном расположении духа. В отличие от утончённой и сдержанной госпожи Сяньфэй, она предпочитала насыщенные цвета — золотисто-красные оттенки, голову украшали золотые гребни и драгоценные камни. Здоровая и цветущая, она всегда производила впечатление величественной и уверенной в себе женщины. Сегодня же, счастливая за детей, она сияла особенно ярко.
Она игриво прищурилась:
— Раз уж ты сама догадалась, зачем спрашиваешь? Эти дети, хоть и послушные, всё же тосковали по отцу. Теперь, когда поехали с ним, наконец-то довольны. А я, как мать, радуюсь за них.
Заметив бледность госпожи Сяньфэй, она нахмурилась:
— Ты целыми годами занимаешься духовными практиками и поклоняешься Будде, а выглядишь хуже меня. Отчего?
Госпожа Сяньфэй посмотрела на неё и тихо вздохнула:
— У меня здесь пусто и холодно, ни души. Как мне сравниться с тобой — матерью двоих детей, цветущей и счастливой?
Наложница Шу, хоть и была довольна её словами, всё же подняла бровь:
— У тебя высокий статус, но детей нет. Государь, помня твою боль об утрате сына, хотел отдать тебе ту маленькую бедолагу. Ты тогда отказалась — и теперь я мучаюсь все эти годы. А теперь вдруг жалуешься на одиночество?
Лицо госпожи Сяньфэй побледнело ещё сильнее, голос стал ледяным:
— Боль об утрате сына… Ты прямо в рану тычешь!
Наложница Шу поняла, что проговорилась:
— Прости, не подумала. Не принимай близко к сердцу.
Госпожа Сяньфэй не стала её винить, но странно усмехнулась:
— Ты думаешь, он искренне хотел отдать её мне?
Наложница Шу нахмурилась и промолчала.
Госпожа Сяньфэй продолжила сама:
— Всё это лишь показуха. Отдать мне? Боюсь, я бы её придушила!
Её лицо исказилось ненавистью, в глазах, обычно спокойных, вспыхнула ярость.
— Зачем так злиться на ребёнка? — мягко возразила наложница Шу. — Не верю, что ты способна на такое.
— Не на ребёнка, а на её мать! — с ненавистью воскликнула госпожа Сяньфэй. — Почему я не должна быть жестокой? Я была слишком слабой, не такой сильной, как ты, и позволила ей погубить моего сына! Ха! Её собственное дитя родилось благополучно, а потом она сама себя погубила. А государь всё ещё тащит её ребёнка ко мне, требуя сострадания и заботы! Вот уж действительно — жестокое сердце у нашего государя!
Она дрожала от ярости, вся её обычая кротость исчезла без следа.
Наложница Шу вздохнула:
— Видно, все твои годы духовных практик пошли прахом.
Она сочувствовала подруге, но не могла не сказать:
— Зачем цепляться за прошлое? Ты тогда сильно пострадала, здоровье не вернулось, а теперь ещё и мучаешь себя злобой! Разве твоя ненависть причинит ей боль? Она уже много лет как превратилась в прах — не слышит, не видит. А ты жива — и в этом твоя победа!
На лице госпожи Сяньфэй появилась горькая улыбка:
— Какая победа? Просто живу…
Наложница Шу смягчила тон:
— В последние годы государь особенно тебя жалует. Днём чаще всего бывает в павильоне Тансян, а ночью — в твоём павильоне Цзинхуа. Кто ещё может сравниться с тобой в благоволении? Даже я не могу! Будь довольна.
Госпожа Сяньфэй долго молчала, потом спокойно ответила:
— Какое благоволение… Просто здесь тихо, и я его не тревожу.
Наложница Шу усмехнулась:
— Тихих мест много, но он ведь не ходит туда. Значит, к тебе у него особое чувство. И при дворе все это понимают — везде тебя уважают и боятся обидеть. Это уже немало.
http://bllate.org/book/7876/732561
Готово:
