Цзян У не сводила глаз с Ууяна, пока тот ел, и лишь убедившись, что с ним всё в порядке, спокойно принялась перебирать разноцветные бобы. Улыбнувшись, она сказала:
— Хотя Лаба-фестиваль уже прошёл, восьмикомпонентную кашу всё равно стоит съесть. Она укрепляет здоровье и согревает желудок. В такой морозный снежный день после неё чувствуешь себя бодрой, да и читать с писать становится легче. Правда, эти бобы плохо развариваются. Сейчас я их поставлю — через два часа томления станут мягкими и ароматными. Одна чашка — и тепло разольётся по всему телу. Хорошо?
— Хорошо, — тихо отозвался Ууян.
Цзян У радостно засуетилась: достала котелок и начала засыпать туда понемногу каждого вида бобов и проса.
Ууян поднял глаза и смотрел, как она хлопочет по комнате. Вдруг его взгляд стал рассеянным, в глазах мелькнула грусть, и он замер, уставившись на неё.
Цзян У обернулась, заметила это и встревожилась:
— Что случилось? Тебе нездоровится? Или тебе холодно?
Она вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ах, совсем забыла про тёплые вещи, которые тебе принесла!
Бросив всё, она вытащила шапку с внутренним флисом и нахлобучила ему на голову, затем обернула вокруг шеи серый шерстяной шарф.
Оглядев его, она улыбнулась: он был укутан с ног до головы, только личико торчало — румяное, белое, как нефрит, с чёрными, как обсидиан, глазами, которые теперь растерянно смотрели на неё. Видимо, её внезапная забота его смутила — и выглядел он от этого невероятно мило!
Цзян У не удержалась и ущипнула его за щёку:
— Наш Ууян такой красивый! Не знаю, сколько девичьих сердец ты ещё покоришь!
Ууян, кажется, испугался, быстро схватил её руку и, нахмурившись, сказал:
— Цзян У, не говори глупостей.
От этого его грусть исчезла, и он весь стал мягче.
Цзян У с удивлением заметила, что он покраснел, и решила подразнить его ещё:
— Ууян, да ты такой стеснительный, прямо как девочка!
Ууян даже глазами сверкнул:
— Цзян У, хватит дурачиться.
Цзян У испугалась, что обидела его по-настоящему, и перестала шутить. Но в душе ей было забавно: оказывается, Ууян тоже умеет сердиться! Так он стал больше похож на обычного ребёнка.
Она снова взглянула на него, но Ууян уже снова был спокоен — той живой искры больше не было.
Тут она вдруг заметила: его пуховик, хоть и тёплый, весь чёрный, как вороново крыло. Для ребёнка такой цвет слишком мрачный. Она пожалела, что тогда думала только о тепле, а не о том, подходит ли цвет мальчику.
В этот момент Ууян неуверенно спросил:
— Цзян У, у тебя нет более простой рубахи?
— Простой?
Цзян У быстро порылась в пространстве и вытащила две хлопковые рубахи — синюю и серо-белую. Обе были сшиты на заказ; из-за материала не слишком пухлые, слегка приталенные, но сидели красиво.
Ууян снял чёрную куртку и надел серо-белую, тщательно разгладив складки. Подол как раз доходил до обуви — размер идеальный.
Цзян У впервые обратила внимание, что у него на шее висит нефритовая колбочка величиной с ноготь большого пальца. Она помнила её — в первый день, когда она сюда попала, эта колбочка упала в щель между стеной и шкафом.
Но Цзян У не придала этому значения и, оглядев Ууяна, решила, что он, кажется, немного подрос. Обычная рубаха на нём смотрелась прекрасно — видимо, всё дело в том, что он сам красив.
В душе у неё возникла гордость: «Мой младший братец и правда красавец!»
Она аккуратно сложила оставшиеся рубахи и положила их на верхнюю полку шкафа, чтобы он мог менять их поочерёдно, затем убрала со стола и сказала:
— Я пойду варить восьмикомпонентную кашу. Ууян, сиди и читай. Если что-то непонятно — спросишь, когда вернусь.
— Хорошо.
В комнате снова остался один Ууян.
Он долго стоял у стола, потом вдруг поднёс руку и, сквозь ткань, осторожно коснулся нефритовой колбочки. Его юное лицо вдруг стало печальным.
Цзян У вышла во двор, дыша белым паром и продираясь сквозь метель. Немного поискала и нашла колодец, но и внутри, и снаружи всё было покрыто снегом.
…Ну конечно, раз идёт снег, температура точно ниже нуля — неудивительно, что вода замёрзла.
Она осмотрелась, подошла к голому персиковому дереву, подняла лопату и сгребла снег с колодца. Затем перевернула лопату и, уперев ручку в лёд, сильно постучала: «Бам-бам-бам!» — лёд треснул с хрустом, и она смогла поднять ведро с водой.
К счастью, вода в колодце была тёплой — руки не окоченели.
Пока она промывала бобы у колодца, вдруг вспомнила: серо-белая рубаха без узоров… В древности белый цвет символизировал траур.
Цзян У нахмурилась. Ведь скоро Новый год — как можно носить белое? Как она сама не подумала об этом!
И всё же… Ууян только что выглядел странно задумчивым…
— Дайте я сделаю.
Цзян У, погружённая в мысли, не услышала, как кто-то подошёл, и от неожиданного голоса чуть не выронила ведро. К счастью, грубоватая рука подхватила его вовремя.
Правда, немного воды всё же выплеснулось и забрызгало нижнюю часть одежды незнакомца.
Цзян У обернулась и облегчённо выдохнула:
— А, это ты, Гуанчан. Напугал меня!
Хотя, конечно, сюда и заходил-то только он.
Увидев, что его одежда промокла, она поспешила извиниться:
— Прости, я не заметила тебя.
Гуанчан покачал головой, выглядел ещё более расстроенным, чем она:
— Это я вас напугал.
Цзян У не стала спорить и, глядя на мокрую ткань, сказала:
— Беги скорее переодевайся, а то простудишься.
— Ничего страшного, — ответил он, не обращая внимания, и молча вытащил из колодца новое ведро дымящейся воды. Аккуратно перелил часть в маленький котелок — ни капли не пролилось.
Тихо добавил:
— Вам не стоит этим заниматься. Я сам всё сделаю.
Цзян У подумала, что хотела сказать то же самое — оба они такие серьёзные для своего возраста.
— Не нужно так со мной церемониться. Я здесь, чтобы заботиться об Ууяне, — сказала она. — Иди переодевайся. И почему ты опять так мало одет? Не нравится одежда, которую я принесла? Или не подходит?
— Нет, — покачал головой Гуанчан. — Очень нравится.
Почему же он её не носит — не объяснил.
Цзян У не стала настаивать. Одежду она ему принесла скорее для проформы — носит или нет, его дело.
Всё-таки она мало знала Гуанчана, чувствовала между ними какую-то отчуждённость, не могла общаться с ним так легко, как с Ууяном.
Вспомнив Ууяна, она неуверенно спросила:
— Сегодня что-то особенное? Ууян… кажется, чем-то расстроен.
Лицо Гуанчана сразу потемнело.
Цзян У удивилась:
— Что случилось?
Он помолчал и тихо произнёс:
— Сегодня… годовщина смерти госпожи.
Цзян У опешила:
— Матери Ууяна?
Гуанчан кивнул.
Цзян У тяжело вздохнула. Конечно, давно пора было догадаться: раз Ууян живёт в таких тяжёлых условиях, значит, мать умерла. Отец, наверное, холодный и равнодушный, давно женился на другой и завёл новых детей. Те, кто его избивает, скорее всего, его сводные братья и сёстры…
Её взгляд упал на белую повязку на руке Гуанчана.
— Это… тоже в память о вашей госпоже?
Гуанчан покачал головой, голос дрогнул от боли:
— Сегодня… также день смерти моего отца.
Цзян У онемела от изумления.
Она смотрела на этого слишком взрослого для своих лет мальчика и не знала, что сказать, чтобы утешить его.
Но Гуанчан, видимо, и не ждал утешения. Убедившись, что она не нуждается в помощи, он молча повернулся, поднял упавшую метлу и, опустив голову, начал сметать снег.
«Шурш-шурш…»
Цзян У отвела взгляд, опустила руки в воду и стала перебирать разноцветные бобы. Но даже тёплая колодезная вода за это время успела остыть, и пальцы начали ныть от холода.
Ууян потерял мать, Гуанчан — отца. Оба сегодня оплакивают своих родных. Случайность? Или трагедии произошли в один и тот же день?.. А может, в один и тот же день погибли оба?
И тогда… их встреча — тоже не случайность? Они действительно просто господин и слуга?
Цзян У вспомнила, как в Чунъюй они оба странно молчали, увидев раненого Гуанчана.
А потом, уложив его спать, она спросила Ууяна, знакомы ли они. Он промолчал. Если бы не знал, сказал бы прямо. Молчание означало, что они уже встречались.
Значит, и появление Гуанчана во дворе Ууяна — тоже не случайность? Возможно, он тогда пришёл именно к нему?..
Цзян У смотрела на перемешанные в котелке бобы и крупы, долго думала, потом покачала головой и отогнала все вопросы.
«Хватит. Хватит. Я же решила не копаться в этом. Лучше займусь кашей».
* * *
Павильон Цзинхуа.
Ваньшунь расчёсывала волосы наследнице, вздыхая:
— Ваше высочество простудились и ещё не оправились. Зачем же вставать? На улице лютый мороз — ещё хуже сделаете!
Наследница была бледна, лицо измождённое, но голос звучал спокойно:
— Я же не собираюсь выходить. В комнате жарко от жаровен — ничего страшного.
Сказав это, она закашлялась и слегка нахмурилась.
Ваньшунь встревожилась:
— Вот видите! Даже в тепле кашляете. В постели-то гораздо теплее!
Ранее, когда император заболел, пришлось кому-то дежурить у его постели. Среди наложниц нашлось несколько, но у одних были дети, за которыми нужен уход, другие были слишком низкого ранга. В итоге наследница сама неотлучно ухаживала за государем. Лишь в начале лунного месяца император пошёл на поправку, но сама наследница тут же слёгла.
К счастью, во дворце не было ни императрицы, ни вдовствующей императрицы, так что вставать на утренние церемонии не требовалось. Наследница несколько дней провалялась в постели, но сегодня настаивала на том, чтобы встать.
Ваньшунь вспомнила об этом и тихо проворчала:
— У государя столько детей, а когда он заболел, никто не смог ухаживать как следует. Всё легло на вас, ваше высочество.
Это было дерзко, но наследница знала, что Ваньшунь всегда предана и говорит так только наедине, поэтому не стала её винить.
Вздохнув, она сказала:
— Главное, что государь поправился. Наследник ещё не назначен, а принцы растут и каждый всё больше претендует на трон. Если бы государь тогда скончался, начался бы настоящий хаос.
Ваньшунь начала:
— Среди этих принцев должен был быть один…
Она осеклась, поняв, что сболтнула лишнее.
Наследница замерла, руки сами легли на живот, в глазах вспыхнула боль:
— Да… Если бы мой сын выжил, ему было бы столько же лет.
Глаза её вдруг расширились от ненависти:
— …Но его убили, даже не дав родиться!
— Простите меня! — Ваньшунь бросилась на колени, испугавшись, что своими словами вызвала у госпожи такую боль.
Наследница закрыла глаза, но слёзы уже стояли в них. Спустя долгое молчание она успокоилась и мягко сказала:
— Вставай. Продолжай причёску.
— Слушаюсь.
Ваньшунь поднялась и больше не осмеливалась говорить. Она аккуратно уложила привычную причёску и уже собиралась воткнуть в неё бирюзовую нефритовую шпильку с орхидеей, но наследница остановила её:
— Эту не надо. Возьми белую нефритовую.
Ваньшунь быстро сменила украшение, затем спросила:
— Ваше высочество желаете нанести косметику?
Наследница покачала головой и выбрала одежду — белую с едва заметным узором.
Теперь на ней, кроме белой нефритовой шпильки, не было ни одного украшения. Вся она была в простой, почти траурной одежде.
Болезнь делала её лицо ещё бледнее, а фигуру — хрупкой и тонкой.
Ваньшунь не выдержала:
— Ваше высочество, лучше вернитесь в постель и хорошенько отдохните.
Наследница глубоко вдохнула и направилась в маленький храм, где обычно молилась:
— Лежать можно в любой день. Только не сегодня.
http://bllate.org/book/7876/732551
Готово:
