Цзян У вышла, взглянула на стол, потом ещё раз — на мальчика. Тот был красив, но худощав, одет в поношенную, небрежно подобранную одежду, будто за ним никто не присматривал. Она сразу поняла, в каком он положении, и в душе у неё шевельнулась жалость. Однако сама она пока не разобралась в собственной ситуации и потому лишь тихо вздохнула.
Мальчик спокойно доел, а Цзян У долго ждала, но старуха так и не пришла убрать посуду. Видя, что он даже не удивлён, она поняла: так, наверное, бывает каждый день.
Цзян У постояла немного и вдруг почувствовала, как голову будто тяжёлой волной накрыло. Она коснулась лба — горячий, а всё тело бросало в озноб. Нахмурившись, она подумала: после всех этих тревог и бессонных ночей простуда, похоже, переросла в лихорадку.
Ещё и месячные начались. Просто смерть.
Но на улицу идти не хотелось — боялась выйти под палящее солнце. Тогда она перевела взгляд на кровать. Поколебавшись, наконец, неловко спросила:
— Мне нехорошо… Можно немного полежать на твоей кровати?
Мальчик долго смотрел на неё, потом кивнул.
Цзян У больше не церемонилась — легла. Постельное бельё было чистым, но не особенно тёплым. Она подумала: наверное, ночами ему холодно. Почему никто за ним не ухаживает? Бедный ребёнок… С этими мыслями она постепенно провалилась в сон.
Ууян смотрел, как она засыпает, ничего не сказал, но в глазах мелькнуло недоумение.
Из-за появления в комнате постороннего человека он весь день держался настороже, напряжённо и настороженно. К счастью, сюда редко кто заглядывал — только старуха дважды в день приносила еду, да и та вовсе не собиралась убирать за ним постель.
Но сегодня, кроме старухи, пришли и другие.
Снаружи раздались злобные насмешки и издевательства детей того же возраста. Лицо Ууяна потемнело. Он сразу понял: наверняка старуха, увидев упавший шкаф, побежала докладывать тем, кто любит издеваться. Ну и что ж? В худшем случае его изобьют. А разве он впервые?
Он посмотрел на кровать и медленно вышел наружу.
Эта женщина хоть и непонятно откуда взялась и из-за неё рухнул шкаф, но он всё равно не хотел, чтобы её нашли. Тем более, она же больна — и сильно.
Громкие оскорбления, удары ногами, хлесткие звуки плети по коже — всё это проникало в комнату и тревожило спящую. Она что-то пробормотала во сне, нахмурилась, но не проснулась: жар разгорелся так сильно, что щёки её пылали, а сознание было затуманено.
Через некоторое время шум снаружи стих.
Ещё немного спустя Ууян вернулся в комнату, весь избитый и измученный.
На теле — сплошные синяки, на лице — свежая кровавая полоса от плети, но он не издал ни звука. Лицо стало мертвенно-бледным, и эта рана казалась особенно ужасной на таком фоне.
Он посмотрел на неподвижно лежащую на кровати женщину, уголки губ чуть дрогнули — то ли от облегчения, что она не проснулась, то ли от горькой усмешки над собственным одиночеством.
Молча снял окровавленную одежду, вытер лицо и сел рядом с кроватью, наблюдая, как солнце медленно клонится к закату. Его глаза были тёмными, без единой искры света.
Когда на улице совсем стемнело, он наконец пошевелился и повернул голову к кровати.
Брови его слегка нахмурились.
Ему тоже хотелось спать. Но она спала уже так долго и всё не просыпалась.
В комнате царила тишина, свечи не зажигали, слышалось лишь её тяжёлое, прерывистое дыхание. Днём он тайком заглядывал — щёки у неё были ярко-красными. Она серьёзно больна. А вдруг ночью умрёт?
Он пожалел, что разрешил ей лечь спать.
Теперь она заняла всю его кровать, а выгнать её — значит нарушить слово. Он растерялся, не зная, что делать.
В конце концов, уступив усталости, осторожно, чтобы не задеть раны, он забрался на кровать.
Обычно постель была ледяной, но сейчас, благодаря её лихорадке, стала тёплой. Ночью похолодало, ему было и больно, и холодно. Увидев, что она даже не заметила, как рядом лег кто-то ещё, он незаметно прижался к ней, чтобы согреться, и закрыл глаза. Спал он так спокойно, как давно не спал.
Прошло неизвестно сколько времени, когда он вдруг почувствовал, что рядом стало пусто. Открыв глаза, он увидел — кровать пуста.
Та женщина исчезла так же таинственно, как и появилась.
Он откинул одеяло, сел и тихо вскрикнул от боли. Взглянул в окно: на небе ярко светили луна и звёзды. В его чёрных глазах отразилось полное замешательство.
***
Цзян У спала беспокойно и снова услышала знакомый, далёкий голос:
— Дам тебе небольшой артефакт. Позаботься об этом ребёнке…
Голос исчез. В ладони у неё что-то холодное появилось. Она что-то пробормотала и снова уснула.
Проснувшись, Цзян У всё ещё чувствовала головокружение и не сразу поняла, где находится.
Ах да… Вчера она приехала в университет заранее и сразу уснула. Ей приснился странный сон — будто бы она видела незнакомого мальчика, а потом заснула, и кто-то сказал ей про какой-то артефакт?
Цзян У покачала головой. Какой странный сон.
Тут же её накрыло ощущение недомогания: першило в горле, дышать было трудно. Она села, закашлялась, и, протянув руку ко лбу, заметила, что сжимает в кулаке что-то холодное.
Разжав пальцы, увидела необычный древний нефритовый амулет.
Но сейчас было не до него. Она быстро собралась и пошла вниз за лекарствами.
Было только шесть утра, учёба ещё не началась, в общежитии царила тишина. Кроме неё, на первом этаже была лишь тётя-смотрительница. Как назло, автомат с лекарствами сломался, и Цзян У мучительно ломала голову, что делать.
Увидев её пылающее лицо, смотрительница испугалась:
— Беги скорее в городскую больницу!
Цзян У достала свой велосипед, накачала колёса и поехала в город: осмотр, капельница, обед, лекарства, ещё купила кое-что из бытовых мелочей и вернулась в общежитие.
Дома сняла москитную сетку, простыни, бросила всё в стиральную машину и, пока та работала, вынесла одеяло на балкон просушиться на солнце.
Выходные прошли в хлопотах и лечении. Постепенно к ней вернулись силы. В эти дни одна за другой начали приезжать одногруппницы.
А потом началась учёба.
Последний семестр четвёртого курса был без пар — только регистрация, защита диплома и практика. Куратор собрал всех, кратко рассказал о важных моментах и отпустил.
Диплом Цзян У уже подготовила в прошлом семестре. А вот с практикой… Она собиралась вернуться домой, чтобы заботиться о матери. Но мать внезапно умерла, и теперь она чувствовала себя потерянной. В груди зияла пустота, будто бы не осталось цели в жизни.
Просидев в одиночестве полдня, она глубоко вздохнула, собралась и пошла на подработку.
Через две недели начиналась весенняя ярмарка вакансий — тогда и решит.
Занятость помогла ей не думать о горе, и постепенно она снова почувствовала себя живой.
Неделя пролетела незаметно.
В пятницу вечером Цзян У, как обычно, легла спать в десять.
Только она заснула, как вдруг очнулась — и перед ней уже не её комната в общежитии, а знакомое место.
Она села, чувствуя на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, увидела того самого мальчика из сна — он стоял у кровати и смотрел на неё широко раскрытыми чёрными глазами.
О, опять напугала его.
Авторские примечания: немного подправила
Цзян У снова перенеслась сюда.
Хотя это казалось невероятным, дважды оказаться в одном и том же месте — уже не сон.
Но раз уж она попала не в логово дракона, а к одному лишь ребёнку, и к тому же уже бывала здесь, то на этот раз не растерялась. Хотя сил у неё почти не осталось.
Похоже, она только что заснула в общежитии и сразу оказалась здесь — так ей хотелось спать, что, глядя на яркий свет за окном, она чуть не сказала ему «спокойной ночи».
Зевнув, она всё же сказала:
— Доброе утро.
Мальчик слегка сжал губы, скрыв удивление, опустил глаза и тихо ответил:
— Уже не утро.
Цзян У «ахнула» и, не желая вставать, завалилась обратно на подушку. Весь день она проработала в репетиторском центре и устала до предела.
Мальчик, глядя на её измождённый вид, вдруг вспомнил, как в прошлый раз она тяжело болела. Нахмурившись, он внимательно её разглядывал, но молчал.
Цзян У заметила это и сама сказала:
— Не волнуйся, я уже здорова.
Он кивнул и долго колебался, прежде чем неуверенно спросил:
— Ты… откуда пришла?
— Я из универ… — Цзян У запнулась и поправилась: — Из Небесного Предела. Я с небес.
Лицо мальчика стало серьёзным:
— Учёные не говорят о чудесах, силах, беспорядках и духах.
Цзян У удивлённо посмотрела на него — не ожидала, что такой маленький может цитировать классику.
Но приглядевшись, она заметила: по сравнению с прошлым разом он стал ещё худее и бледнее. На лице и шее остались следы свежих ран, хотя, судя по всему, прошло уже несколько дней — раны зажили, оставив лишь тонкие рубцы.
Неужели он пострадал после её ухода? Но как они могли так быстро затянуться?
Она окончательно проснулась и нахмурилась:
— Что случилось? Ты получил травмы?
Ууян опустил голову и отошёл в сторону, не желая отвечать.
Цзян У откинула одеяло, собираясь встать, и только тогда поняла — у неё нет обуви.
Вообще ничего нет: ни трусиков, ни носков. На ней только длинное зимнее платье до колен, которым она давно пользуется как пижамой. Оно было просторным и тёплым, так что неловкости не было — всё-таки здесь только ребёнок.
Она вынужденно ступила босиком на прохладный деревянный пол. С тех пор как пошла в университет, она больше не ходила босиком — непривычно и неприятно.
Увидев её такой, Ууян быстро отвёл взгляд, явно смущённый, но тут же вспомнил: «Не смотри на то, что противоречит приличиям».
Цзян У заметила это и мысленно улыбнулась.
Она подошла к нему. Он явно не хотел, чтобы его трогали, но она ловко схватила его за плечи, присела на корточки и поправила одежду, незаметно проверяя, нет ли других ран.
Почувствовав, что она не причинит вреда, Ууян сначала сопротивлялся, но потом замер, опустив глаза, хотя лицо его выражало недовольство.
Как только она его отпустила, он тут же отбежал в сторону.
Цзян У с тревогой смотрела на его поникшую фигуру. Только что она заметила множество синяков и шрамов на его теле. Он был буквально кожа да кости. Ясно, что его плохо кормят, плохо одевают и, судя по всему, регулярно избивают.
Хотелось расспросить подробнее, но он молчал.
Тут она вспомнила тот сон.
Хоть она и была в полусне, но хорошо запомнила: тот голос просил позаботиться о ребёнке. И ещё спрашивал, не хочет ли она, чтобы рядом был кто-то. Она ответила — хочет. Значит…
Цзян У посмотрела на маленького мальчика. Это он и есть тот, кого она должна опекать? Её родной человек?
Она мягко сказала стоявшему вдалеке Ууяну:
— Не бойся. Отныне я буду заботиться о тебе.
Ууян поднял на неё глаза, но ничего не ответил.
Цзян У продолжила:
— С этого момента ты мой младший брат, а я — твоя старшая сестра. Хорошо?
Он молчал.
Цзян У не сдавалась:
— В прошлый раз мы обменялись именами. Ты ведь Ууян, верно? А помнишь, как меня зовут?
— Цзян У, — наконец ответил он.
Хорошо, что помнит. Цзян У решительно потрепала его по голове, радуясь его слегка недовольному виду, и снова осмотрела комнату. Потом даже немного прибралась, хотя в помещении почти не было вещей. Вышла во двор.
В прошлый раз, больная и растерянная, она видела лишь запустение.
А теперь заметила: на восточной стороне двора росло персиковое дерево, давно не стриженное, ветви его переросли стену. Под весенним солнцем оно цвело нежно-розовыми цветами. Ветерок срывал уже увядающие лепестки — одни падали на покрытую мхом стену, другие — на влажную землю двора, третьи — на заросли сорняков. Всё это создавало удивительную картину: весна вступила в свои права. Цзян У улыбнулась.
http://bllate.org/book/7876/732531
Готово:
