А Лянь впервые в жизни ударила человека. От волнения у неё дрожали руки. Увидев, что девушка потеряла сознание, она с грохотом швырнула орудие преступления, дрожащими пальцами осторожно проверила дыхание — и лишь убедившись, что та жива, немного успокоилась.
Она не смела задерживаться. Приоткрыв дверь, выглянула в щёлку: все бежали к месту пожара вдалеке, никто не обращал на неё внимания. А Лянь мгновенно выскользнула наружу, пригнувшись, прижималась к стенам и устремилась в сторону, где не было людей.
Полагаясь на память, она быстро выбрала маршрут с наименее плотным патрулированием и без особых трудностей добралась до маленькой калитки.
Ей повезло — калитка оказалась открыта.
А Лянь не раздумывая выбежала наружу. За калиткой начинался узкий переулок. Луна уже скрылась за тучами, и тьма в переулке была густой, как чернила. С обеих сторон из-за стен вытягивались засохшие ветви деревьев, колыхавшиеся на ветру, словно призрачные руки.
Сердце её бешено колотилось. Шум шагов пугал обитателей ночи — то и дело раздавался лай собак, от которого у неё мурашки бежали по коже, а сердце готово было выскочить из груди.
Она мчалась во тьме, не зная, что придаёт ей силы, но ни разу не споткнулась.
Впереди показался поворот. А Лянь уже собиралась остановиться, чтобы сориентироваться, как вдруг из-за угла вылетела рука и резко втащила её за угол.
А Лянь тут же хотела закричать, но рот зажали ладонью.
— Это я.
Луна вновь выглянула из-за туч и осветила чёткое, благородное лицо.
Мир словно замер. Даже собачий лай стих. Остались лишь их дыхание и слишком громкое сердцебиение А Лянь.
Хо Шэн отпустил её.
Ноги А Лянь подкосились, и она начала оседать на землю, но он вовремя подхватил её.
Ей потребовалось немало времени, чтобы вновь устоять на ногах. На ней была лишь тонкая рубашка, и от холода она дрожала. Подняв глаза, робко ухватилась за его рукав и тихим, мягким голосом прошептала:
— Брат…
Хо Шэн встретился с её взглядом — глаза девушки были полны слёз. Он слегка дрогнул, кивнул и снял с плеч плащ, плотно укутав её.
9. Разговор
Хо Шэн изначально не собирался вмешиваться в жизнь Хо Таня и его дочери. Оставшись в княжестве Дай, он лишь хотел удовлетворить своё любопытство относительно родного отца.
Накануне отъезда в Цзиньян Хо Тань пригласил его на долгую беседу. Тогда Хо Шэн узнал потрясающую новость: А Лянь — не родная дочь Хо Таня. Он был ошеломлён.
Когда он попытался выяснить подробности прошлого, Хо Тань умолк и лишь сказал, что у него с матерью Хо Шэна не сложилось, и просил больше не ворошить эту тему.
Хо Шэна не особенно волновали разборки старшего поколения. Раз отец так сказал, он больше не настаивал.
Что до сопровождения А Лянь — он относился к этому без особого энтузиазма: дорога в Цзиньян совпадала с его маршрутом в Чанъань, так что он не стал возражать.
Однако он переоценил свою выдержку. Ему было невыносимо видеть, как эта девушка, не зная правды, самодовольно занимает чужое место. В итоге он просто расстался с ней.
Он шёл впереди, но вскоре почувствовал беспокойство и решил всё же проститься с Хо Танем — вряд ли ему ещё доведётся побывать в княжестве Дай, возможно, они больше никогда не увидятся.
Вернувшись, он увидел ужасную картину — семью Хо полностью истребили. Несколько дней он провёл в Чжунду, но так и не нашёл следов. В итоге решил возвращаться в Чанъань.
Так получилось, что А Лянь и Хо Шэн почти одновременно оказались в Гаолюе.
Он сразу заметил её. Эта девушка, похоже, была обречена на неудачи — по дороге её похитили.
В одиночку он не мог вызволить её открыто, поэтому терпеливо дождался подходящего момента. Пожар устроил он сам. К счастью, девушка оказалась не глупа и достаточно проворна — ей не составило труда выбраться.
Спасти её было делом нескольких минут. Что делать дальше, Хо Шэн ещё не решил.
Хотя она и не была родной дочерью Хо Таня, Хо Шэн дал слово отцу хранить эту тайну и никогда не рассказывать А Лянь.
С тех пор как он знал А Лянь, она всегда была беззаботной и наивной. Он никогда не слышал, чтобы она говорила таким растерянным, испуганным голосом.
Когда она так назвала его, Хо Шэн лишь кивнул.
В конце концов, это всего лишь обращение.
На ней была лишь тонкая рубашка, длинные волосы растрепал ветер — пряди лежали на плечах и груди, чёлка прилипла к щекам, придавая ей трогательный вид.
Хо Шэн расправил плащ и накинул ей на плечи, завязывая шнурки прямо перед ней.
Он стоял близко, и А Лянь невольно опустила глаза. Слёзы, скопившиеся в уголках, не выдержали — одна упала прямо на его руку.
Рука Хо Шэна дрогнула. Он на мгновение замер, а затем услышал, как она, всхлипывая, прошептала:
— Брат… папы нет…
— Да, я уже знаю.
— Откуда? — А Лянь вздрогнула и подняла на него взгляд, быстрый и пронзительный.
Но тут же отмела эту мысль. Не мог он. Время не сходится, да и смысла нет.
Хо Шэн понял её подозрения, но не обиделся — спокойно рассказал всё, что произошло за эти дни.
А Лянь снова замолчала.
Хо Шэн заметил на её лице следы слёз и потянулся, чтобы вытереть их, но передумал и лишь сказал:
— Вытри слёзы. Пойдём, уходим отсюда.
Он привёл её в своё временное жилище.
Рассвет уже занимался, но спать она не могла. Завернувшись в его плащ, тихо сидела на низком ложе.
Хо Шэн ненадолго вышел и вернулся с миской горячего бульона.
— Выпей. Как только рассветёт, пойдём позавтракаем и купим тебе несколько смен одежды.
А Лянь взяла миску, сделала глоток — тепло разлилось по животу, и ей стало легче.
Поставив миску, она бросила на него взгляд, но, когда он посмотрел в ответ, поспешно отвела глаза. Ресницы её дрожали, и вся она напоминала испуганного оленёнка.
Она боялась, что Хо Шэн вдруг встанет и уйдёт.
Теперь у неё не осталось никого, на кого можно было бы опереться. Самостоятельно ей никогда не добраться до Цзиньяна, чтобы найти дядю, не говоря уже о поисках отца и мести за сорок невинно убиенных душ дома Хо.
Она молилась, чтобы Хо Шэн хоть немного пожалел её — ведь она его сводная сестра — и помог дойти до конца, хотя бы не бросил одну в этом волчьем городе Гаолюе.
Первым заговорил Хо Шэн:
— Каковы твои планы?
— Я хочу найти отца и выяснить, что случилось той ночью. Люди дома Хо не должны погибнуть зря. Я отомщу за них, — в её глазах вспыхнула боль и гнев.
Хо Шэн покачал головой:
— Ты всего лишь девушка. Тебе и себя защитить трудно, не то что выполнить всё это.
Увидев, как её взгляд потускнел, он добавил:
— Оставь это мне. Я смогу сделать больше. К тому же… — он слегка сжал пальцы на коленях, — он был и моим отцом.
А Лянь молчала, упрямо сжав губы.
Хо Шэн подумал и спросил:
— Есть ли у тебя ещё куда обратиться?
— Отец оставил слово: я могу уехать к дяде, — тихо ответила она.
Хо Шэн кивнул:
— Хорошо. Я отвезу тебя в Цзиньян.
А Лянь удивлённо подняла на него глаза.
Она всегда думала, что Хо Шэн её ненавидит. Ведь, по его словам, её мать стала причиной разрыва между его родителями, а сама она годами занимала место, которое принадлежало ему. Он, наверное, радовался её беде.
Он спас её — за это она была благодарна. Но теперь ещё и сам предложил отвезти в Цзиньян! А Лянь так обрадовалась, что не знала, что сказать, и лишь смотрела на него большими, сияющими глазами.
Хо Шэн встретился с её взглядом, увидел радость — и тоже замолчал.
Какого чёрта он пообещал её везти? Он вмешался лишь потому, что случайно оказался рядом. Дальше её судьба его не касается. А теперь он сам вызвался быть её телохранителем.
Ладно, пусть будет так.
10. Неприятность
На рассвете, едва небо начало розоветь, Хо Шэн уже вывел коня из постоялого двора.
Держа поводья, он сказал:
— Сейчас на базаре куплю ещё одну лошадь. Какую хочешь?
Ответа не последовало.
Он поднял голову и увидел, что А Лянь колеблется.
— Что случилось?
— Я… не умею ездить верхом, — сказала она, чувствуя стыд.
Хо Шэн аж ахнул:
— Ты выросла на севере и не умеешь ездить верхом?
Ей стало ещё стыднее.
Хо Шэн вздохнул, взгромоздился в седло и протянул ей руку:
— Садись.
А Лянь подошла и положила свою маленькую белую ладонь ему в руку.
Они сели на одного коня.
Это был первый раз, когда она так близко находилась с мужчиной, которого едва знала. Всё тело её выдавало неловкость.
Каждый толчок скачущего коня заставлял её непроизвольно ударяться о крепкую грудь позади. Объятия Хо Шэна казались раскалённой печью — даже сквозь толстую одежду она ощущала жар, от которого становилось не по себе.
Уши и щёки её покраснели от смущения. Она крепко ухватилась за переднее кольцо седла, выпрямилась, стараясь не касаться его тела.
Прошло некоторое время, прежде чем она привыкла. «Ведь он мой брат, — подумала она. — Раз он согласился ехать со мной верхом, наверное, не так уж сильно меня ненавидит». От этой мысли ей стало радостно.
На ней всё ещё был плащ Хо Шэна, и выглядела она несколько нелепо. Сначала он отвёз её в лавку и купил несколько комплектов одежды. Когда она переоделась и привела себя в порядок, он приобрёл повозку.
Повозка стоила недёшево, и Хо Шэн долго морщился от трат. Не стало и речи о хорошем завтраке — он просто купил еды с собой, сунул А Лянь и усадил её в повозку. Они покинули Гаолюй.
К вечеру добрались до маленького городка с убогой постоялой станцией.
А Лянь вышла из повозки и последовала за Хо Шэном внутрь.
Из-за глухого места постоялый двор редко принимал гостей, поэтому едва они переступили порог, хозяин встретил их с особым радушием. Увидев их благородный вид, он старался изо всех сил.
За ним следовал служащий — низкорослый, с тёмным лицом и глазками-бусинками. С того момента, как А Лянь вошла, он не сводил с неё жадного взгляда.
Ей было противно от его похотливого вида. Она ускорила шаг и, потянув за рукав Хо Шэна, показала на служащего.
Хо Шэн как раз считал оставшиеся деньги и не заметил происходящего. Почувствовав её прикосновение, он нахмурился:
— Что?
А Лянь увидела его раздражение и застыла, не зная, что сказать. Оглянувшись, она заметила, что служащий уже вышел.
— Ничего… ничего такого, — пробормотала она.
После ужина А Лянь рано легла спать.
Но во сне её разбудил приближающийся шум шагов. Она спала чутко и сразу проснулась, увидев, как в комнату крадётся чья-то тень.
— Помогите! Вор! — вскрикнула она.
Тот действовал быстро — через мгновение был у её постели. А Лянь вскочила, но не успела убежать — он схватил её за руку с такой силой, будто хотел вырвать её из плеча.
От боли у неё навернулись слёзы. Она уже собиралась кричать снова, но он мгновенно зажал ей рот и, схватив за талию, приблизил к себе, шепча:
— Красавица, не кричи! Разбудишь всех — тогда я не буду церемониться. Будь умницей, и я доставлю тебе удовольствие!
А Лянь узнала в нём того самого служащего.
В отчаянии она перестала сопротивляться, сделав вид, что смирилась. Глазами она заметила деревянную стойку с тазом для умывания.
Дождавшись удобного момента, она резко вырвалась, сбила стойку, и медный таз с грохотом упал на пол.
— Помогите! Спасите! — закричала она.
Увидев, что она не поддаётся, тот разозлился, подскочил и сдавил ей горло:
— Неблагодарная тварь! Ещё раз пикнешь — убью и всё равно наслажусь твоим телом!
А Лянь, хрупкая девушка, чуть не лишилась чувств от удушья.
Он, увидев, как она страдает, смягчился, ослабил хватку, но рот не отпустил и прошептал:
— Милая, пожалей меня… Я так тебя хочу…
Не договорив, дверь с грохотом распахнулась. Он мгновенно отпустил А Лянь, метнулся к окну и выпрыгнул наружу.
http://bllate.org/book/7875/732484
Готово:
