Чан Ань сидел в камере, растрёпанный и неумытый. Уже много дней он не мог ни умыться, ни привести себя в порядок — от него так несло, что даже самому себе он стал противен.
«Как только выйду отсюда, обязательно окурю всё полынью, чтобы прогнать нечисть!» — с досадой подумал он.
Раздались шаги. Чан Ань удивлённо поднял голову. Кто бы стал навещать его в такое время?
— Пятый принц?! — В сердце безотчётно вспыхнуло дурное предчувствие.
Ночью дул сильный ветер. Янь Шуци, накинув чёрный плащ, приказал стражнику:
— Открой дверь.
Тот заискивающе улыбнулся:
— Ваше Высочество, это против правил…
— Против правил? — Янь Шуци холодно усмехнулся. — Если в Чжэньсиньсы ещё остались какие-то правила, то как этот человек может быть выпущен на волю через три дня целым и невредимым?
Стражник вытирал пот со лба:
— Это… Господа наверху распоряжаются, как им угодно. Я всего лишь простой стражник, мне не пристало вмешиваться. Прошу, Ваше Высочество, не мучайте меня…
Кто сказал, что пятый принц добр и вежлив? Перед ним явный злой дух!
— Я, может, и не любим при дворе, — холодно произнёс Янь Шуци, — но разобраться с одним стражником из Чжэньсиньсы для меня — не проблема.
Пот на лбу стражника хлынул ещё сильнее, и на этот раз он даже не осмелился вытереть его.
— Решил? — спустя долгую паузу спросил принц.
Дрожащей рукой стражник снял с пояса ключи и открыл дверь темницы.
Янь Шуци вошёл в камеру и остановился перед Чан Анем, глядя на него сверху вниз.
Тот инстинктивно отпрянул, испуганно избегая взгляда принца.
— Говорят, тебя через три дня выпустят на свободу, — как бы между прочим сказал Янь Шуци.
Чан Ань выдавил улыбку:
— Ваше Высочество, я виноват — оскорбил вас. Вы великодушны, не сочтите за обиду слова такого ничтожного раба, как я…
— Так ты сам понимаешь, что ты ничтожный раб! — лицо Янь Шуци исказилось, и он пнул Чан Аня в грудь.
Тот рухнул на пол, не понимая, почему принц вдруг на него набросился.
— Сестра говорила, что в Павлиньей башне нет справедливости. Я не верил. А оказывается, всё правда, — словно про себя произнёс Янь Шуци. — Она мне очень нравится. Ты причинил ей боль — значит, и мне больно. Если здесь нет справедливости, то я сам создам её для неё.
С этими словами он выхватил меч у стражника и, прежде чем тот успел опомниться, вонзил его в грудь Чан Аня.
Чан Ань хрипло выдохнул пару бессмысленных звуков и с недоверием уставился на принца.
Стражник, видя всё это, подкосился и упал на колени.
Янь Шуци, однако, не обратил на него внимания. Он бросил окровавленный меч и сказал:
— Запомни: это я приказал тебе убить его. С сегодняшнего дня ты будешь служить мне.
Стражник понял, что выбора у него нет. С того самого момента, как он впустил принца, он уже оказался на его корабле.
— Есть, — ответил он, прижав лоб к полу в знак верности.
На крыше, приподняв черепицу и видя всё происходящее, Сяо Цзыюань приподнял бровь и усмехнулся. Видимо, он недооценил этого пятого принца.
Он сам пришёл, чтобы убить Чан Аня — никто, кто посмел обмануть его супругу, не должен уйти безнаказанным. Но вместо этого стал свидетелем захватывающего зрелища.
Интересно, очень интересно. Только откуда у этого юноши такая неожиданная привязанность к его жене? Сяо Цзыюань почесал подбородок, но так и не смог понять.
Автор говорит:
Е Наньчжи и Янь Шуци в будущем оба будут далеко не простыми фигурами.
Лекарь Ли осмотрел пульс и сказал Е Наньчжи:
— Ваш отец пережил сильный приступ гнева, появились признаки инсульта. Ему нужно беречь себя и ни в коем случае больше не волноваться.
Он быстро написал рецепт:
— Принимать три раза в день. Пусть пьёт две недели, посмотрим, как пойдёт.
Е Наньчжи изящно поклонилась:
— Благодарю вас, господин лекарь.
Она подозвала старого слугу и велела ему сходить за лекарствами по рецепту.
В этот момент Е Чжэн медленно пришёл в себя.
— Наньчжи… — прошептал он.
Е Наньчжи поспешила к нему и постаралась вымучить улыбку.
— Как там твой младший брат?.. — слабо спросил Е Чжэн.
У Е Наньчжи в носу защипало, но она сделала вид, будто всё в порядке:
— Ничего страшного, лекарь его осмотрел — с Ади всё хорошо. Папа, ты тоже скорее выздоравливай.
— Вот и славно… вот и славно… — облегчённо выдохнул Е Чжэн. — А твою сестру… сходи, приведи её домой! Дочь рода Е, даже если наш род и пришёл в упадок, не должна становиться наложницей!
— Хорошо… — Е Наньчжи улыбнулась сквозь слёзы. — Папа, не волнуйся, обо всём позабочусь я.
Лекарь Ли с сочувствием вздохнул, глядя на эту юную девушку, настигнутую несчастьем.
Когда они вышли, Чжао Юй спросил Е Наньчжи:
— Про Цинъюаня… боюсь, долго скрывать от дядюшки не получится…
Е Наньчжи охрипшим голосом ответила:
— Постараюсь скрывать, пока можно. Если папа узнает про Цинъюаня… Я не могу потерять и брата, и отца…
Голос её дрогнул.
Чжао Юй отвёл взгляд, не в силах смотреть на её боль:
— Раз уж Цинъюань… то, чтобы скрыть правду от дядюшки, лучше оставить его гроб у меня дома. Если оставить его в доме Е, правда слишком быстро всплывёт. Скажем, что Цинъюань находится в лечебнице. Когда состояние дядюшки стабилизируется, решим, что делать дальше.
Е Наньчжи колебалась, но Чжао Юй продолжил убеждать:
— Чтобы скрыть правду от дядюшки, похороны нельзя устраивать у вас дома. Не стоит чувствовать себя виноватой — главное, чтобы Цинъюань обрёл покой, как положено по обычаю.
Эти слова убедили Е Наньчжи. В Чэньском государстве похороны с погребением в земле считались священным долгом и не терпели пренебрежения.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Чжао Юй покачал головой:
— Между нами ли такие слова?
Во дворце Чанчунь Павлиньей башни.
Маленькая служанка, увидев Янь Шуци, радостно воскликнула:
— Пятый принц! Давно вас не видели!
Хотя Шуфэй всегда холодно относилась к Янь Шуци, он, напротив, с детства питал к ней сыновнюю привязанность и часто приходил в Чанчунь, чтобы поклониться, даже если мать отказывалась его принимать.
Но в последние месяцы он стал появляться гораздо реже, и служанке это показалось странным.
Янь Шуци холодно кивнул:
— М-да.
— Я сейчас спрошу у сестры Хань Янь, проснулась ли госпожа… — начала служанка.
— Я хочу видеть матушку, — перебил её Янь Шуци.
— Нужно спросить у сестры… — растерялась служанка.
— Ты хочешь меня остановить? — холодно спросил принц.
— Рабыня не смеет! — побледнев, служанка бросилась на колени.
Янь Шуци прошёл мимо неё, не удостоив вниманием.
— Ваше Высочество, вы пришли, — вышла навстречу Хань Янь, удивлённая, что он просто ворвался внутрь.
Госпожа ведь не говорила, что желает его видеть…
— Госпожа ещё отдыхает. Может, лучше заглянуть в другой раз…
Янь Шуци бросил на неё ледяной взгляд и пошёл дальше.
Хань Янь преградила ему путь:
— Ваше Высочество!
— Убирайся с дороги! — бросил он.
Хань Янь вздрогнула. Обычно принц всегда вежливо обращался с ней — ведь она была главной служанкой при его матери. Никогда он не позволял себе такого грубого тона.
И в этот момент она вдруг поняла: как бы он ни был вежлив, он всё равно остаётся принцем, а она — всего лишь рабыней. Если господин милостив — рабыня получает почести. Если нет — она ничто.
Хань Янь словно окаменела на месте, а Янь Шуци обошёл её и вошёл во внутренние покои.
Шуфэй в лунно-белом парадном платье лежала на ложе, всё ещё держа в руках свиток. Её поза была изящна, а складки юбки, струясь по полу, напоминали мерцающие волны.
Услышав шаги, она медленно подняла глаза. Увидев Янь Шуци, её лицо осталось таким же холодным и безразличным:
— Зачем ты пришёл?
— Разве сын не имеет права навестить мать? — Янь Шуци давно знал, что мать просто не хочет его видеть и придумывает отговорки, но всё равно сердце сжалось от обиды.
Голос Шуфэй звучал отстранённо:
— Раз уж пришёл — иди. Теперь можешь уходить.
На этот раз Янь Шуци не подчинился:
— Матушка не хочет знать, зачем я пришёл?
Шуфэй посмотрела на него, но взгляд её оставался равнодушным.
— Я убил одного человека — управляющего музыкального двора, Чан Аня.
— Простой слуга. Убил — и убил, — безразлично сказала Шуфэй.
— Да, всего лишь слуга, — усмехнулся Янь Шуци. — Но он помог мне понять одну вещь.
— Власть — вот что действительно важно. Только власть даёт ту справедливость, которую хочешь. Все эти годы я жил, терпя унижения, и не мог понять: если ты меня не любишь, зачем вообще родила?
Шуфэй смотрела на его лицо, будто видела в нём кого-то другого. Она не ответила, и Янь Шуци не ждал ответа.
— Но теперь я наконец понял: лучше заставлять других терпеть, чем терпеть самому.
Шуфэй отложила свиток:
— Ты пришёл только затем, чтобы болтать эту чепуху?
— Конечно, нет, — Янь Шуци пристально посмотрел на неё. — Я хочу спросить: правда ли, что ты родом из простой семьи служанки? Были ли у тебя сёстры?
Он не верил, что его мать — простолюдинка. Её осанка и достоинство превосходили даже тех, кого называли благородными от рождения.
Появление Сяо Люшан ещё больше укрепило его подозрения. Как может существовать столь поразительное сходство? Неужели между ними нет никакой связи?
Шуфэй долго молчала, потом тихо сказала:
— Иногда лучше знать поменьше.
Такой ответ разжёг в Янь Шуци ярость:
— Значит, я должен вечно оставаться в неведении и терпеть холодность родителей?!
Он понял, что с этой женщиной невозможно говорить.
— Если тебе нравится прятаться в этом дворце Чанчунь, живя призраком между жизнью и смертью, делай как хочешь.
Янь Шуци вышел. Во внутренних покоях осталась только Шуфэй. Она тихо рассмеялась, и слёзы покатились по её щекам. До чего же она докатилась!
Когда-то она скакала верхом, за один день обозревая все цветы мира. Когда-то пила вино и пела, не зная забот и не понимая печали.
А теперь стала чем-то средним между человеком и призраком!
Даже сама себе она теперь смешна! Даже сама презирает себя!
В музыкальном дворе не смолкала музыка — приближался день рождения Императрицы, и все усиленно репетировали.
— Ши Цинжун, похоже, не лгала. Кости твоего младшего дядюшки спрятаны очень надёжно. В этот раз, боюсь, нам не повезёт, — сказал Сяо Цзыюань Сяо Люшан.
Сяо Люшан, хоть и расстроилась, уже была готова к такому исходу:
— Тогда пора уезжать из Павлиньей башни. Мы и так потратили здесь слишком много времени.
Увидев её настрой, Сяо Цзыюань добавил:
— Прошлой ночью я заглянул в Чжэньсиньсы и стал свидетелем занятного зрелища. Хочешь узнать?
— Говори прямо, — бросила она, сердито взглянув на него.
Сяо Цзыюань рассказал ей всё, что видел, и в конце добавил:
— Этот мальчик явно считает тебя своей матерью и всеми силами защищает. А ты, похоже, совсем не похожа на добродетельную жену и заботливую мать. Откуда у него такая привязанность?
Сяо Люшан холодно посмотрела на него:
— Что ты сказал?
Сяо Цзыюань только сейчас осознал, что проговорился, и неловко потёр нос. Его супруга в некоторых вещах всё же оставалась обычной женщиной — например, не любила, когда ей говорили правду.
Но, подумав про себя это, он тут же вслух воскликнул:
— Прости, моя госпожа! Я виноват!
Глава сорок четвёртая. Обратный путь
Чтобы скрыть правду от Е Чжэна, Е Наньчжи пришлось оставить гроб Е Цинъюаня в доме Чжао Юя.
Чжао Юй был единственным сыном в семье, и его родители были живы. Свадьбу с Е Наньчжи ещё при жизни договорился устроить его отец.
Когда Чжао Юй без согласования с родителями привёз домой гроб Е Цинъюаня, отец отнёсся спокойно, а вот мать прямо при Е Наньчжи выразила недовольство.
Для жителей Чэньского государства это действительно считалось дурным знаком.
Чжао Юй сделал вид, что не заметил намёков матери, и проводил Е Наньчжи к выходу.
— Спасибо, — сказала она. Сейчас, казалось, больше нечего было добавить.
Чжао Юй горько улыбнулся:
— Это моя обязанность. Между нами не нужно таких формальностей.
Был уже вечер, и Е Наньчжи договорилась с ним вернуться домой, а завтра снова прийти.
Чжао Юй нанял экипаж, чтобы отвезти её.
Но едва она подъехала к дому, как увидела распахнутые ворота и несколько деревянных ящиков, нагромождённых у входа. Что в них — неизвестно.
Сердце Е Наньчжи сжалось. Она поспешила внутрь и увидела во дворе своего отца — из-за инсульта у него перекосило рот и глаза. Его выносили на носилках, а вокруг стояла толпа надменных слуг в богатых одеждах.
— Наш седьмой молодой господин желает взять вашу вторую дочь в наложницы. Вот приданое — пересчитайте, — сказал главный слуга с хитрой физиономией, явно презирая род Е.
http://bllate.org/book/7874/732436
Готово:
