Лицо молодого евнуха наконец-то немного прояснилось:
— Здесь ты распоряжаешься или он?
— Разумеется, я, — невозмутимо ответила Сяо Люшан. — Господин может быть спокоен: для меня великая честь выступить перед наложницей-госпожой.
— Раз понимаешь, так и ладно, — фыркнул евнух. — Собирайся. Через два дня явись в дворцовую школу искусств.
Сяо Люшан приказала слугам проводить его и тайком подсунула немало подарков. Только после этого лицо евнуха окончательно разгладилось.
В комнате остались лишь Сяо Люшан и Сяо Цзыюань.
Сяо Цзыюань, редко позволявший себе грубость по отношению к жене, нахмурился и вырвал руку из её ладони:
— Госпожа, я думал, ты должна знать: «Сын тысячи золотых монет не сидит под карнизом».
Сяо Люшан сделала шаг вперёд и снова взяла его за руку:
— Но ведь есть и другая пословица: «Не зайдёшь в логово тигра — не поймаешь тигрёнка».
— Однако это явная ловушка Вэнь Жугу! — холодно спросил Сяо Цзыюань. — Ты что, «Зная, что в горах тигр, всё равно идёшь в горы тигра»?
Сяо Люшан встретила его взгляд и серьёзно произнесла:
— Кости моего младшего дяди унёс император Чэньского государства, и никто не знает, где они теперь. Я и так собиралась найти способ проникнуть в Павлинью башню. Его действия лишь играют мне на руку.
— Значит, он для тебя так важен? — нахмурился Сяо Цзыюань, явно не одобряя её намерений. — Ты готова пойти на такой риск ради его костей?
— Да, — ответила Сяо Люшан, и в её глазах застыла глубокая печаль. — Хэнлан, я обязана это сделать.
— Почему?
— Он умер ради меня. Если бы не я, он бы не поджёг тот дом.
Сяо Люшан закрыла глаза, и слёзы потекли по щекам.
Сяо Цзыюань не понял:
— Как это — ради тебя? Разве не род Инь и род Янь замышляли убить его?
— Да, но в тот день, хоть и отозвали личную гвардию рода Е, у моего младшего дяди всё ещё была тайная стража, достаточная, чтобы вырваться из особняка.
Он этого не сделал. Не только потому, что род Е был загнан в угол и бегство привело бы лишь к бесконечным преследованиям, но и потому, что сердце его остыло. Без помощи младшего дяди император Янь Юйгуань никогда бы не взошёл на трон. Они называли друг друга братьями, а тот предал его ударом в спину.
Он поджёг дом и сгорел заживо в пламени. Все думали, что в его объятиях была я. Он пошёл на это лишь для того, чтобы я могла спокойно бежать из Чэньского государства и жить без страха и забот. В глазах всех Е Цифу, третья дочь рода Е, погибла в объятиях Цзуйян Цзюня!
— Хэнлан, он выбрал самосожжение ради меня!
Сяо Цзыюань онемел. В этом мире даже родной отец не всегда пожертвует жизнью ради дочери.
— Поэтому я непременно отомщу за него и найду его кости. Иначе мне не обрести покоя до конца дней!
— Хорошо, — смягчился Сяо Цзыюань. — Но я пойду с тобой.
— Нет! — на этот раз возразила Сяо Люшан.
Сяо Цзыюань улыбнулся:
— Если госпожа осмеливается идти на риск, почему бы и мне?
Сяо Люшан разволновалась:
— Ты забыл, кто ты? Что будет с Юнским государством, если с тобой что-то случится в Павлиньей башне?!
Даже если в Чэньском государстве никто не узнает Сяо Цзыюаня, она всё равно не хотела рисковать.
— А ты подумала, что будет со мной, если с тобой что-то случится?
Сяо Люшан онемела, а потом лишь пробормотала:
— Это совсем не одно и то же!
— А для меня — одно и то же, — мягко и нежно посмотрел на неё Сяо Цзыюань. — Ты помнишь, что мы обещали друг другу? Неважно, жизнь или смерть, неважно, какие трудности нас ждут — мы никогда не отпустим друг друга.
— Помню… — прошептала Сяо Люшан. Она действительно давала такое обещание.
— Тогда позволь мне быть рядом, — обнял он её.
— Хорошо, — ответила она хрипловато.
Няньцю, стоявшая за дверью, в который раз пожалела, что у неё такой острый слух. Уже больше десяти лет они женаты, а госпожа с господином всё ещё так неразлучны!
*
У ворот резиденции рода Е остановилась ослиная повозка, гружёная мукой, крупами и фруктами. Чжао Юй постучал в калитку, и вскоре старуха открыла ему дверь.
— Пришёл, Чжао-лэнцзюнь, — обрадовалась она, и морщинистое лицо её расплылось в улыбке. По тону было ясно, что они давно знакомы.
Каждый раз, когда Чжао Юй приходил, он приносил немало еды — хватало надолго для всей резиденции. Неудивительно, что старуха радовалась его визиту.
— Здравствуйте, бабушка, — вежливо поздоровался Чжао Юй. — Наньчжи дома?
— Дома, дома, — ответила старуха с сельским акцентом. — Шьёт вышивку в своей комнате.
Чжао Юй нахмурился:
— Уже всё съели из прошлого раза? Вышивка портит глаза — зачем так утруждать себя?
Старуха покачала головой:
— Теперь в доме денег хватает. Молодой господин скоро пойдёт на службу, и госпожа хочет сшить ему несколько халатов.
— Денег хватает? — переспросил Чжао Юй, но не стал расспрашивать дальше. Лучше уж спросить об этом у Наньчжи.
— Я привёз немного муки и круп, — сказал он. — Забирайте.
Старуха кивнула и позвала мужа, чтобы тот завёл повозку во двор.
Чжао Юй вошёл в дом и направился в главный зал. Там сидели сёстры Е Наньчжи и Е Наньи, занявшись шитьём.
Он слегка кашлянул.
Девушки подняли головы. Е Наньчжи с лёгкой радостью воскликнула:
— А Юй, ты пришёл!
Е Наньи, стоявшая рядом, презрительно скривила губы. Она так и не поняла, что отец в нём нашёл. Этот Чжао Юй — всего лишь чиновник в управе столицы, а отец отдал за него сестру! Она уж точно не выйдет замуж за такого никчёмного мужа!
Е Наньчжи бросила на младшую сестру укоризненный взгляд, и та неохотно сказала:
— Здравствуй, брат Чжао.
Чжао Юй учтиво поклонился ей.
Е Наньи смотрела на него всё так же недовольно:
— Сестра, я пойду погуляю.
— Будь осторожна… — крикнула ей вслед Е Наньчжи.
— Знаю! — нетерпеливо бросила Е Наньи и вышла из зала.
Е Наньчжи извиняюще посмотрела на Чжао Юя:
— Ийи ещё молода, ей свойственна некоторая вольность.
Чжао Юй не обиделся:
— Ничего страшного. Просто она очень искренняя и живая.
Е Наньчжи слегка улыбнулась:
— Садись.
Возможно, в глазах Е Наньи Чжао Юй — всего лишь чиновник без перспектив, но Е Наньчжи именно такой жизни и хотела — простой, спокойной и обыденной.
Автор добавляет:
Jinjiang Literature и автор желают дорогим читателям счастливых и здоровых праздников! Напоминаем: чаще мойте руки, носите маски, проветривайте помещения и избегайте скоплений людей.
Пусть вас всегда окружает здоровье и благополучие! Целую!
На рассвете Сяо Люшан и Сяо Цзыюань уже ждали у ворот Павлиньей башни. Няньцю стояла у кареты и с грустью смотрела на них.
На этот раз её не возьмут с собой в дворцовую школу искусств.
У ворот уже дожидался маленький евнух. Увидев пару, он расплылся в улыбке:
— Вы, верно, госпожа Сяо Люшан из Башни Багряного Снега? Меня прислал старший надзиратель Чан Ань, чтобы я вас встретил.
Этот самый Чан Ань, видимо, и был тем самым евнухом, приходившим в Башню Багряного Снега.
Заметив Сяо Цзыюаня рядом с ней, евнух замялся:
— А этот господин…?
— Это наш придворный цинист из той же башни, — улыбнулась Сяо Люшан. — Раз уж нам предстоит сочинять музыку для наложницы-госпожи, нужно подумать обо всём заранее. Я, хоть и владею пипой, в игре на цине ещё не достигла совершенства.
Лицо евнуха вытянулось:
— Но старший надзиратель Чан Ань велел явиться только вам одной…
— Тогда проводи меня к нему, — спокойно сказала Сяо Люшан. — Я сама спрошу.
Так даже лучше, подумал евнух, и махнул рукой, приглашая их следовать за собой.
— Он хочет остаться? — нахмурился Чан Ань, увидев Сяо Цзыюаня в школе искусств. Мужчины здесь, конечно, бывали, но…
— Ты думаешь, сюда кто угодно может заявиться? — пронзительно взвизгнул он. — У нас и без того полно цинистов, нечего нам ещё каких-то дилетантов…
Он не договорил: Сяо Люшан перебила его:
— Скажу вам прямо: это мой супруг. Я не хочу с ним расставаться. Если старший надзиратель не разрешит ему остаться, тогда и я не останусь в школе. Мы сейчас же уйдём.
Лицо Чан Аня изменилось. Он дал обещание канцлеру, что удержит эту женщину здесь. Почему канцлер дал такой намёк — он не знал, да и не его это дело судить о замыслах великих людей.
Сяо Люшан уже сделала вид, что собирается уходить, и Чан Ань поспешно остановил её:
— Постойте!
Их поведение лишь укрепило подозрения Сяо Люшан и Сяо Цзыюаня: Вэнь Жугу явно что-то задумал.
Чан Ань с трудом сдержал раздражение и уступил. Ему редко приходилось чувствовать себя так униженно. Глядя на её цветущее, как персик, лицо, он лишь махнул рукой и приказал отвести их к другим музыкантам.
— До дня рождения наложницы-госпожи осталось чуть больше месяца, — предупредил он. — Если не уложитесь в срок, вас ждёт гнев её светлости!
— Можете быть спокойны, старший надзиратель, — улыбнулась Сяо Люшан.
Дворцовая школа искусств была учреждена императорским домом в Павлиньей башне специально для подготовки музыки и танцев к придворным пиршествам. Среди музыкантов были как прославленные мастера, приглашённые за большие деньги, так и те, чьи семьи попали в немилость и были обращены в рабство.
На этот раз самая известная исполнительница школы, Ху Ши-ниан, тяжело заболела. Некоторые уже мечтали занять её место, но внезапное появление Сяо Люшан разрушило все их планы.
Школа занимала немалую территорию. Подойдя к главным воротам вдоль дворцовой стены, можно было услышать звуки музыки, льющейся, словно прозрачный родник.
В главном зале стояли всевозможные инструменты — цины, пипы, конху… Всё, что только можно вообразить.
Несколько мужчин и женщин разного возраста играли вместе.
Увидев, как евнух ввёл Сяо Люшан и Сяо Цзыюаня, все прекратили играть.
Евнух вежливо представил:
— Уважаемые мастера! Это Сяо Люшан, хозяйка Башни Багряного Снега, лично приглашённая старшим надзирателем Чаном Анем. Она великолепно владеет пипой. Надеюсь, вы все хорошо поработаете вместе и подготовите достойное выступление ко дню рождения наложницы-госпожи.
Музыканты вежливо кивнули, но выражения лиц были разные: одни смотрели с завистью и презрением, другие — равнодушно, третьи — с подобострастием, явно замышляя что-то.
Сяо Люшан слегка улыбнулась и поклонилась всем. Даже в такой маленькой школе искусств хватало интриг и зависти.
Сегодня был лишь первый день в школе, и сочинять музыку не спешили — сначала следовало освоиться.
Раз Сяо Люшан признала, что они с Сяо Цзыюанем супруги, евнух поселил их в одной комнате.
Ночью Сяо Цзыюань переоделся в чёрное, а Сяо Люшан тщательно поправила ему воротник.
Заметив её обеспокоенное лицо, он пошутил:
— Давно уж не занимался подобными «воровскими» делами.
Сяо Люшан бросила на него укоризненный взгляд:
— Я не была в Павлиньей башне больше десяти лет. Не знаю, изменилась ли она. Карта, возможно, уже неточна. Будь предельно осторожен.
— Госпожа может не волноваться, — успокоил он её. — Мои годы тренировок прошли не зря. Да и как я могу подвергнуть себя опасности, если меня дома ждёт такая жена?
Сяо Люшан шлёпнула его по плечу:
— Веди себя серьёзно! Сегодня твоя задача — разведать расположение Павлиньей башни. Ничего лишнего не делай.
*
Е Наньи бродила по Западному рынку без цели. Денег в кошельке почти не было, так что она могла лишь глазеть на товары.
Вдруг кто-то толкнул её. Раздражённо подняв голову, она увидела удаляющуюся фигуру, показавшуюся ей знакомой.
— Похоже, это та самая Е Ци Юй… — пробормотала она, вспоминая мелькнувшее лицо.
Фигура быстро скрылась из виду, и Е Наньи не стала задерживаться. Прямо перед ней находилась её любимая лавка украшений, и она радостно зашагала внутрь.
На полках стояли самые свежие новинки: диадемы, подвески, шпильки-булавки, обручи — всё сияло золотом и нефритом.
Е Наньи не могла оторвать глаз от витрины.
Как красиво! Хоть бы одну такую шпильку-булавку купить… У неё до сих пор были лишь несколько дешёвых серебряных.
Пока она стояла, заворожённо глядя на украшения, её неожиданно толкнули сзади. Полка качнулась, и раздался звонкий хруст — Е Наньи растянулась на полу.
Она обернулась, чтобы схватить обидчика, но за спиной никого не было. Невозможно было понять, кто её толкнул.
В этот момент к ней подбежал приказчик и аккуратно поднял упавшую шпильку-булавку. Его лицо было сурово:
— Госпожа, вы уронили эту шпильку. Она разбилась. Придётся вам её выкупить.
В его руке была лотосовая шпилька. От падения один из лепестков, выкованных из тончайшего золота, отлетел и лежал на полу.
Лицо Е Наньи побледнело:
— Я не хотела! Кто-то толкнул меня, и я…
http://bllate.org/book/7874/732431
Готово:
