Он столько лет занимал высокое положение — неужели не в силах разглядеть и этого?
— В ту ночь, — произнесла Сяо Люшан, — как именно погиб мой младший дядя?
Инь Дунлай отвёл взгляд к реке:
— Цзуйян Цзюнь скончался пятнадцать лет назад. Зачем тебе снова копаться в прошлом?
— Говори или нет?
Инь Дунлай закрыл глаза.
— Когда мы ворвались во двор рода Е, огонь уже бушевал. Проникнуть внутрь было невозможно — мы лишь издали видели, как он сидел посреди пламени.
— Так вы просто стояли и смотрели, как его сожгли заживо? — губы Сяо Люшан побелели.
— Он сидел в огне, прижимая к себе девочку. Позже, пересчитывая погибших членов рода Е, мы установили, что это, вероятно, была твоя младшая сестра Е Цифу. Перед ним лежала цитра «Цзюйсяо хуаньпэй». Пламя уже обжигало рукава, но он будто не замечал этого и доиграл «Песнь прекрасной девы» до самого конца.
Сяо Люшан сжимала струны своей цитры так крепко, что пальцы побелели, а взгляд стал пустым.
— Ци Фэньхуан, это был лучший исход, — сказал Инь Дунлай. — По крайней мере, ему не пришлось пережить унижений.
Сяо Люшан вдруг рассмеялась:
— Лучший исход — для вас! Вы все мечтали о его смерти!
Инь Дунлай промолчал.
— Инь Дунлай! В те времена ваш род пришёл в упадок, и ты поступил в школу рода Е. Именно мой младший дядя, увидев твой талант, дал тебе шанс подняться! Благодаря ему ты занял пост главнокомандующего кавалерией! — голос Сяо Люшан охрип от ярости. — А ты в ответ сговорился с императорским домом и довёл его до гибели! Инь Дунлай, ты хуже скотины!
Лицо Инь Дунлая оставалось бесстрастным:
— Ты права. Это сделал я. Я предал Цзуйян Цзюня, предал род Е и, более всего, предал тебя.
— Где прах моего младшего дяди? — Сяо Люшан не желала слушать его раскаяние.
— Император забрал его останки. Где именно они покоются сейчас — я не знаю.
Сяо Люшан глубоко вздохнула:
— Уходи.
Но Инь Дунлай не двинулся с места:
— Ци Фэньхуан, если тебе так нужны останки Цзуйян Цзюня, подожди немного. Я найду их для тебя. Но пообещай мне: не устраивай беспорядков. Как только я найду прах Цзуйян Цзюня, похорони его в родовом склепе рода Е и покинь столицу. Уезжай и живи спокойно.
Сяо Люшан холодно рассмеялась:
— Что же, род Е уже стёрт с лица земли — чего ещё боится великий генерал?
Выражение лица Инь Дунлая смягчилось:
— Ци Фэньхуан, возможно, ты не поверишь, но я искренне желаю тебе выжить. Живи в мире и благополучии.
С этими словами он ушёл.
В каюте Сяо Люшан застыла, словно статуя.
Сяо Цзыюань подошёл ближе и с сочувствием осторожно разжал её пальцы, сжимавшие струны. На ладони остались глубокие борозды.
Сяо Люшан подняла на него глаза:
— Они просто стояли и смотрели, как мой младший дядя сгорал заживо! Все эти люди, вещающие о добродетели и чести, позволили погибнуть тому, кто когда-то помогал им!
По её щекам потекли слёзы.
— Значит, правда то, что говорят: добрые не живут долго, а злодеи процветают веками.
— Умереть должен был не он… а я! — в отчаянии закричала Сяо Люшан, хватаясь за голову.
Сяо Цзыюань не понимал, почему она так говорит, но это было неважно. Он обнял её:
— Нет, Люшан. Ты ни в чём не виновата. И твой младший дядя тоже не виноват. Виноваты они. Они в долгу перед твоим младшим дядёй. Ты просто должна вернуть себе всё, что у тебя отняли.
Сяо Люшан прижалась лицом к его груди, и слёзы текли молча.
Инь Дунлай вернулся в резиденцию и в своём дворе увидел неожиданного гостя.
— Ваше высочество, как вы здесь очутились? — спросил он.
Хотя он и Янь Жуовэй уже вступили в брак, как старшая принцесса она имела собственную резиденцию и не жила в доме Иней, поэтому его вопрос был вполне уместен.
Лицо Янь Жуовэй было ледяным:
— Неужели великий генерал запрещает мне сюда входить?
Её слова звучали язвительно. Инь Дунлай нахмурился, но не ответил.
Он был слишком уставшим сегодня.
Молча прошёл мимо неё и направился во внутренние покои.
Янь Жуовэй вскочила и схватила его за руку:
— Инь Дунлай, стой!
Он остановился и устало спросил:
— Что на этот раз тебя беспокоит?
— Это я устраиваю сцены? — вспыхнула она. — Скажи-ка лучше, кого ты сегодня видел!
Инь Дунлай обернулся, его лицо потемнело:
— Ты следила за мной?
При этом вопросе Янь Жуовэй на миг смутилась, но тут же гордо подняла подбородок:
— Если бы я этого не сделала, откуда бы мне знать, что ты сегодня встречался с Е Ци Фэньхуан? Инь Дунлай, ты всё ещё думаешь о ней?!
Инь Дунлай холодно посмотрел на неё:
— Мои чувства тебя не касаются, Ваше высочество.
— Я твоя законная жена! — задрожала она от гнева. — И ты осмеливаешься говорить, что это не моё дело?
Инь Дунлай встретился с ней взглядом:
— Именно потому, что ты моя законная супруга, ты ещё жива, несмотря на то, что следила за мной.
В его словах звучала угроза, от которой у Янь Жуовэй дрогнуло сердце.
— Но раз уж ты женился на мне, зачем тебе встречаться с Е Ци Фэньхуан? Хочешь возобновить старые отношения? — в её глазах пылала ревность. — Не забывай, что ты тоже был одним из тех, кто погубил род Е! Она ненавидит тебя! Она лишь использует тебя!
Когда-то Инь Дунлай и Е Ци Фэньхуан считались идеальной парой, воспетой всеми. Её собственное тайное восхищение им приходилось прятать глубоко в душе, никому не позволяя узнать об этом.
Она могла лишь притворяться лучшей подругой Е Ци Фэньхуан и смотреть, как он окружает ту заботой и нежностью, а к ней относится холодно и отстранённо.
Ревность, словно муравьи, день за днём точила её сердце, пока однажды император не послал её украсть тайный приказ…
Инь Дунлай смотрел на её искажённое лицо и тихо сказал:
— Ваше высочество, будьте спокойны. Я прекрасно всё понимаю.
— Если понимаешь, так убей её! Немедленно убей! — закричала Янь Жуовэй в истерике.
Инь Дунлай схватил её за запястье и чётко произнёс:
— Не трогай её.
Янь Жуовэй подняла на него глаза и рассмеялась:
— Какую «её»?
— Мы с тобой муж и жена, — предупредил Инь Дунлай. — Я не хочу причинять тебе вреда. Не лезь к ней.
Янь Жуовэй громко расхохоталась:
— Какая же ты преданная любовь! Если так сильно любишь её, зачем тогда совершил то, что совершил? Думаешь, после всего этого она простит тебя?!
— Разве ты не была её лучшей подругой? — парировал Инь Дунлай. — В тот день ты сама украла тайный приказ и тоже была соучастницей. Чем ты лучше меня?
Он резко оттолкнул её руку, и она, потеряв равновесие, упала на пол.
Инь Дунлай наклонился к ней:
— Один предал благодетеля, другая — подругу. Мы идеально подходим друг другу. Но слушай внимательно, Янь Жуовэй: не смей трогать Ци Фэньхуан. Это мой долг перед ней. Я хочу, чтобы она жила. Никто больше не должен причинить ей вреда.
Янь Жуовэй опустила голову, и длинные чёрные волосы скрыли её лицо.
Инь Дунлай не стал дожидаться её ответа и направился во внутренние покои.
Янь Жуовэй судорожно сжала рукава. «Инь Дунлай, хочешь защитить её? Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил! В столице слишком много тех, кто желает, чтобы род Е навсегда исчез из истории».
— Подавай карету! Везите меня во дворец!
«Е Ци Фэньхуан, раз ты уже умерла, зачем возвращаться? Мёртвым следует оставаться мёртвыми!»
В Павлиньей башне нынешний император Чэньского государства Янь Чэн принял в зале Цзычэнь свою сестру.
— Сестра неожиданно пожаловала ко двору. Есть ли у тебя важное дело? — мягко спросил он.
Янь Чэн выглядел изысканно и утончённо, на лице играла лёгкая улыбка. Он больше походил на юношу из знатного рода, чем на императора.
На самом деле, трон достался ему случайно. У прежнего императора было немало сыновей, но Янь Чэн не был ни первенцем, ни наследником по праву старшинства, да и способностями не выделялся. Никто и не думал, что именно он взойдёт на престол.
После того как прежний император коварно уничтожил род Е, власть императорского дома усилилась, и братья начали ожесточённую борьбу за трон. Сначала император считал это испытанием для сыновей, но в итоге всё вышло из-под контроля, и все претенденты пали жертвами собственных интриг.
Тогда-то на глаза прежнему императору и попал Янь Чэн, который до этого вёл тихую и спокойную жизнь. За ним числилась репутация милосердного и добродетельного человека, и передача ему трона казалась разумной — он мог стать достойным правителем, сохраняющим завоёванное. Ещё важнее было то, что он обещал пощадить побеждённых братьев. И действительно, после восшествия на престол Янь Чэн не стал их уничтожать — просто лишил власти и поместил под домашний арест, обеспечив им достойную жизнь.
Янь Жуовэй была очень близка со своим младшим братом. После его воцарения она получила титул старшей принцессы.
Поклонившись, она поднялась и сказала:
— Ваше величество слышали слухи, ходящие по столице?
— О каких именно? — Янь Чэн отложил кисть для письма.
— Конечно же, о том, что Е Ци Фэньхуан вернулась в столицу.
Услышав это, Янь Чэн усмехнулся:
— Это всего лишь пустые слухи, сестра. Неужели ты поверила? Мы же собственными глазами видели тела всех членов рода Е. Как Е Ци Фэньхуан может быть жива?
Янь Жуовэй всполошилась:
— Это правда она! Инь Дунлай лично с ней встречался!
Янь Чэн вздохнул с досадой. Видимо, лекари были правы — сестра действительно потеряла рассудок от страха.
— Сестра, кто-то просто использует имя прежней наследницы рода Е, чтобы сеять смуту. Не стоит так тревожиться.
Янь Жуовэй, видя, что брат не верит ей, решила сменить тактику:
— Даже если это так, следует убить эту женщину, пока род Е не воскрес из пепла…
Янь Чэн перебил её:
— Хватит. Сестра, этим займусь я сам. Ты уже много лет замужем за великим генералом Инем — лучше подумай о том, как укрепить ваш союз и родить наследника для дома Иней. Я знаю, что ты до сих пор не можешь забыть прежнюю помолвку между ним и Е Ци Фэньхуан, но времена изменились. Генерал Инь — человек чести, не стоит без причины его подозревать.
Янь Жуовэй хотела возразить, но Янь Чэн остановил её жестом:
— Ты редко бываешь во дворце. Пойди проведай Лю-шуюжэнь.
Её увела прочь почти насильно.
Янь Чэн облегчённо выдохнул и посмотрел в окно.
Пятнадцать лет назад он был всего лишь одним из многих, кто тайно восхищался Е Ци Фэньхуан. Кто бы мог подумать, что однажды именно он будет восседать на троне в Павлиньей башне?
«Е Ци Фэньхуан жива?
Она никогда не умирала».
Возможно, слова Янь Жуовэй, сказанные при встрече, задели его за живое, и после завершения государственных дел Янь Чэн приказал отправиться в дворец Чанчунь к наложнице Шу.
— К нам пожалует Его величество?! — обрадовалась служанка.
Во дворце лишь милость императора давала истинную власть. Наложница Шу не стремилась к влиянию и почти не покидала дворец Чанчунь. Слуги её покоев чувствовали себя униженными, особенно после того, как стало ясно, что пятый принц Янь Шуци, её сын, не пользуется благосклонностью отца и вряд ли получит какую-либо должность. Многие уже искали себе новые места, не желая «греть холодную печь».
Эта служанка попала во дворец из-за бедности — дома не было денег, и её продали. У неё не было особых амбиций — она лишь надеялась, что наложница обретёт милость императора, и жизнь станет легче.
Служанка любила наложницу Шу по простой причине: та была необычайно красива. До поступления во дворец девушка думала, что такими могут быть только небесные феи.
«Почему же император не любит такую прекрасную женщину?» — недоумевала служанка, но её ограниченный ум не мог найти ответа.
Увидев её восторг, старшая служанка Хань Янь строго одёрнула её:
— Все правила забыла? Такая неловкая — совсем не похожа на придворную!
Служанка смутилась и опустила голову, но вскоре снова подкралась к Хань Янь и тихо спросила:
— Правда ли, что сегодня придёт Его величество?
Хань Янь кивнула:
— Указ уже передан. Разве это может быть неправдой?
Служанка взволновалась:
— Госпожа должна воспользоваться этим шансом…
Она не договорила — Хань Янь зажала ей рот:
— Как ты смеешь судачить о госпоже!
Служанка обиженно надула губы.
Хань Янь бросила взгляд за занавес. Наложница Шу сидела с книгой в руках, спокойная и невозмутимая, будто не замечая, что император вот-вот посетит её покои.
http://bllate.org/book/7874/732424
Готово:
