Он всегда был близок с Лу Цзинчжао. У Лу Яня было множество детей, а Лу Цзинчэн, будучи сыном наложницы, естественно, не получал особого внимания. С самого детства Лу Цзинчжао играл для него роль и старшего брата, и отца. Услышав его серьёзные наставления, Лу Цзинчэн не осмеливался отнестись к ним пренебрежительно.
Лу Цзинчжао, впрочем, не стал читать ему долгих поучений — иногда излишние слова приносят больше вреда, чем пользы.
Он обернулся, снял с книжной полки несколько томов и с немалой торжественностью вручил их Лу Цзинчэну:
— Это книги, которые я читал и пометил в своё время. Возьми их домой и посмотри — возможно, они принесут тебе хоть какую-то пользу.
Лу Цзинчэн принял книги и, взглянув на обложки, удивлённо спросил:
— Шестой брат, эти книги… Учитель говорил, что мне стоит подождать ещё пару лет, прежде чем приступать к ним.
Лу Цзинчжао улыбнулся:
— Всё равно они мне больше не нужны. Забирай и попробуй почитать.
Лу Цзинчэн не усомнился и поблагодарил его, бережно убрав книги. Затем он вспомнил ещё кое-что:
— Шестой брат, когда ты вернёшься из столицы после того, как проводишь сестру Инло?
Лу Цзинчжао на мгновение замер, а потом рассмеялся:
— Не знаю. Всё зависит от отцовского распоряжения.
Возможно… я уже никогда не вернусь…
Лу Цзинчэн совершенно не заметил его задумчивости и, словно неразлучный воробушек, засыпал его вопросами:
— Говорят, столица — самое роскошное и великолепное место в Чэньском государстве, и все самые удивительные вещи собраны именно там! Я за всю свою жизнь ни разу не выезжал за пределы Уцзюня! Как же мне хочется увидеть столицу! Шестой брат, если увидишь там что-нибудь вкусное или интересное, обязательно привези мне! И ещё… говорят, что резиденция императорского рода Янь — Павлинья башня…
Он болтал без умолку, а Лу Цзинчжао молча слушал. В конце концов он ласково потрепал младшего брата по голове и сказал:
— Хорошо.
— Я знал, что шестой брат самый лучший! — радостно воскликнул Лу Цзинчэн.
— Дома будь осторожен и заботься о себе. Матери нелегко приходится, так что чаще думай о ней… — не удержался Лу Цзинчжао.
Лу Цзинчэн поспешно перебил его:
— Шестой брат, я всё понимаю! Откуда у тебя столько слов сегодня? Не волнуйся, я позабочусь и о себе, и о матери! Ты только поскорее возвращайся!
Лу Цзинчжао слегка растянул губы в улыбке:
— Хорошо.
Проводив Лу Цзинчэна, Лу Цзинчжао закрыл дверь. Оставшись один, он наконец позволил себе проявить усталость.
Они с Лу Цзинчэном были родными братьями, и младший с детства полностью на него полагался. Обеспечить ему будущее — долг старшего брата.
Лу Цзинчжао подошёл к письменному столу. На лежавшем там листе бумаги был выведен один-единственный иероглиф: «Покой».
Его ладонь легла на бумагу, но взгляд потемнел. Он пожертвовал собственным будущим ради карьеры Лу Цзинчэна, но кто же позаботится о нём самом?
Улыбка Лу Цзинчжао была горькой. Он отдал всё другим — но кто отдаст что-нибудь ему?
На самом деле у него и выбора-то не было. Это было желание отца и надежда его родной матери. Как он мог ослушаться? Да и силы сопротивляться у него не было.
Но кто помнит, что он в три года уже знал сотню иероглифов, а в пять — свободно читал стихи и классические тексты? Только потому, что он сын наложницы, ему навсегда закрыли путь к высоким достижениям, обрекая лишь на ведение домашних дел.
Иероглиф «Покой» на бумаге был выведен сдержанной, сжатой кистью, отражая всю сдержанность самого Лу Цзинчжао.
А теперь его изгнали из рода. Лишь за самые тягчайшие преступления карали таким позором!
Теперь он — человек без дома, без рода, без отца и матери, без родных и друзей!
Раз так, зачем ему дальше терпеть и уступать? С родом Лу у него больше нет ничего общего!
Лу Цзинчжао поднёс лист бумаги к слабому пламени свечи. Огонь начал пожирать край, и он бросил горящий лист на пол. Бумага медленно превратилась в пепел, оставив лишь горсть серой пыли.
В этот миг глаза Лу Цзинчжао стали холодны, как зимний иней.
Автор добавляет:
Прошу добавить в закладки!!!
Ангелочки, загляните ко мне >3<
Когда с ветвей сошёл последний снег, обоз рода Лу был готов к отъезду в столицу.
Лу Цзинчжао, укутанный в тёплый меховой плащ, сидел верхом на коне и распоряжался слугами, чтобы те погрузили багаж в повозки.
Сяо Люшан со служанкой заняли одну карету, Е Ци Юй — другую. В длинном караване они выглядели неприметно.
Пятнадцать повозок — семь из них были доверху набиты одеждами и украшениями Лу Инло.
— Да они что, целый дом перевозят?! — не удержалась Няньцю, поражённая количеством вещей. По всему было видно, что, несмотря на удалённость Уцзюня, семья Лу отнюдь не бедствовала.
Сяо Люшан тихо рассмеялась:
— Старый хитрец Лу Янь явно намерен выдать дочь замуж за представителя знатного рода.
Няньцю с недоумением посмотрела на неё, и Сяо Люшан пояснила:
— Лу Инло уже пора выходить замуж, но Лу Янь всё откладывал свадьбу, дожидаясь подходящей цены. В этот раз они едут в столицу ради участия в Празднике Цветущей Камелии.
— Праздник Цветущей Камелии? — Няньцю нахмурилась.
— Ты ведь не из Чэньского государства, откуда тебе знать, — голос Сяо Люшан звучал, как журчание ручья. — В столице есть сад Камелии, в цветении — одно из самых прекрасных зрелищ. Много десятилетий назад император подарил его своей любимой старшей дочери.
— Та принцесса устраивала в саду пиры во время цветения камелий, и со временем это стало традицией. Даже после её смерти, когда сад вернули в императорскую собственность, праздник не отменили — просто стали проводить раз в три года.
— И какое отношение это имеет к семье Лу?
Сяо Люшан небрежно прислонилась к подушкам:
— Старый лис Лу Янь, вероятно, где-то раздобыл приглашение. На Празднике Цветущей Камелии девушки выступают с искусством, и те, кто занимает первое место, почти всегда выходят замуж за представителей знати или даже императорской семьи.
— Для семьи Лу даже стать наложницей в знатном доме столицы — уже огромная удача.
Няньцю нахмурилась:
— Как можно самой рваться в наложницы!
— В Чэньском государстве иначе: лучше быть наложницей в знатном доме, чем женой простолюдина, — спокойно ответила Сяо Люшан.
У ворот госпожа Лу, законная жена Лу Яня, крепко держала дочь за руки, не скрывая скорби. Лу Инло тоже была на грани слёз.
Лу Янь стоял рядом, молча наблюдая за прощанием. Он прекрасно понимал, что его поступок выглядит почти как продажа дочери, но в нынешние времена семье Лу не продвинуться дальше без поддержки знати.
Инло была красива, владела музыкой, живописью, шахматами и каллиграфией — выдать её за кого-то из Уцзюня было бы пустой тратой. Лучше рискнуть и попытаться устроить ей судьбу в столице.
Пока мать и дочь прощались, никто не обратил внимания на чувства Лу Цзинчжао.
Раньше, когда он уезжал, его родная мать, госпожа Чан, всегда приходила проводить его. Но в этот раз она не появилась.
Лу Цзинчжао даже почувствовал облегчение: если бы она пришла, он не знал бы, какое выражение лица принять перед матерью, которая отказалась от него.
Когда багаж был почти весь погружен, Лу Цзинчжао подъехал к карете Сяо Люшан и, спешившись, вежливо спросил:
— Госпожа, пожелаете ли вы что-нибудь добавить? После выезда из Уцзюня до ближайшего города может пройти два-три дня.
Если что-то понадобится в пути, будет уже поздно.
— Вы всё организовали очень тщательно, — раздался из кареты голос Сяо Люшан.
Лу Цзинчжао поклонился и отошёл.
Няньцю тайком наблюдала за ним и, как только он ушёл, шепнула:
— Госпожа, он ведёт себя очень скромно!
— Он всего лишь пешка, которую бросили, — с лёгкой усмешкой произнесла Сяо Люшан. — Мне интересно, как он поступит дальше. В нынешних романах так любят писать о падших юношах, которые в итоге взлетают высоко, заставляя всех, кто их недооценивал, горько жалеть.
— Если он будет искренне служить вам, достичь такого не так уж сложно, — заметила Няньцю.
Сяо Люшан лишь улыбнулась в ответ.
Длинный караван покинул Уцзюнь.
В этот момент далеко в Чанъане никто ещё не знал, какие потрясения принесёт этот обоз в столицу Чэньского государства.
Ночью караван остановился у полуразрушенного храма и разжёг костры.
Няньцю помогла Сяо Люшан выпить немного чистой воды и съесть лёгкие пирожные. Рядом сидела молчаливая Е Ци Юй. Ветер свистел в темноте, и ранняя весна проникала в кости ледяным холодом.
Люди рода Лу собрались вокруг костров — в дороге различия между господами и слугами стирались. Лу Цзинчжао сидел прямо на земле, слушая болтовню слуг, и не выглядел ни капли надменно.
Внезапно в ночи отчётливо послышался стук колёс. Все повернули головы.
Издалека медленно приближалась обычная повозка. Глава охраны нахмурился и занял позицию, готовую к бою.
В глухом месте, в такое время — появление чужой повозки не могло не вызывать подозрений.
Когда повозка подъехала ближе, возница вышел и помог своему господину сойти на землю.
Тот выглядел лет двадцати, с миндалевидными глазами и рассеянной улыбкой на лице. Всё в нём говорило о беззаботном повесе.
Сяо Люшан взглянула на него и прошептала:
— Цзи Сяньюй…
— Госпожа знает этого человека? — тихо спросила Няньцю.
— Конечно, знаю, — голос Сяо Люшан стал холодным. — Второй сын рода Цзи, одного из десяти знатнейших семейств у Павлиньей башни. Да и раньше у него была помолвка с третьей дочерью рода Е.
Даже спустя десять лет Сяо Люшан узнала его с первого взгляда, но Цзи Сяньюй не заметил её в углу под конусообразной шляпой.
Няньцю всё поняла и больше не стала расспрашивать.
Они сидели в стороне, так что разговор остался незамеченным.
Тем временем Лу Цзинчжао вежливо поднялся и поклонился незнакомцу:
— Мы из рода Лу из Уцзюня, направляемся в столицу. Спрашиваю дерзко: как ваше имя?
Цзи Сяньюй лениво взглянул на него и бросил:
— Просто встретились на дороге. Зачем тебе знать моё имя так подробно?
Всё в его поведении выдавало типичного бездельника.
«Какая наглость!» — подумали слуги рода Лу.
Но Лу Цзинчжао не обиделся и даже приказал освободить для незнакомца место у костра.
Цзи Сяньюй без стеснения воспользовался гостеприимством.
Слуга вытащил из повозки мех и постелил его прямо на пыльную землю. Только после этого Цзи Сяньюй сел.
Его взгляд скользнул по окружению и остановился на Сяо Люшан в конусообразной шляпе.
— В такой темноте ещё и шляпу носит, — насмешливо бросил он слуге. — Наверное, лицо у неё такое, что сны сниться будут!
Едва он произнёс эти слова, Сяо Люшан повернулась в его сторону. Цзи Сяньюй не был уверен, услышала ли она его, и неловко потёр переносицу.
— Поздно уже, госпожа, пора отдыхать, — сказала Няньцю.
Сяо Люшан кивнула и обратилась к Е Ци Юй:
— И ты ложись пораньше.
Няньцю помогла госпоже подняться в карету. Как только они оказались внутри, она нахмурилась:
— Госпожа, говорят, второй сын рода Цзи не пошёл на службу, а занялся торговлей. Его дела идут так успешно, что это уже говорит о его непростом уме. Что он делает в таком глухом месте ночью? Это подозрительно…
Сяо Люшан кивнула:
— Верно. Сегодня нам вряд ли удастся спокойно выспаться.
Ночь становилась всё глубже, ветер усиливался, листья на деревьях шелестели всё громче. В полуразрушенном храме горели лишь несколько костров.
Из темноты вдруг вылетела стрела и нарушила ночную тишину.
— Нападение! — закричал один из охранников рода Лу.
Няньцю мгновенно села и прильнула к щели в занавеске, наблюдая за происходящим.
Большинство охранников проснулись и схватились за оружие, окружив женщин и детей. Но несмотря на это, несколько человек уже получили ранения от стрел.
Нападение было совершенно неожиданным. Лу Цзинчжао хмурился, бросая взгляд на Цзи Сяньюя, которого слуги прикрывали своими телами. «Неужели он…» — мелькнуло у него в голове. Но доказательств не было, да и сейчас не время выяснять отношения. Главное — отбить нападение.
После залпа стрел на них с криками бросились мужчины в грубых холщовых рубахах. По виду они были похожи на обычных горных разбойников.
Их боевые навыки были слабы, но их было слишком много. Охранники рода Лу, хоть и превосходили их в мастерстве, начали нести потери.
http://bllate.org/book/7874/732412
Готово:
