Хуан нахмурился и с заботливым видом произнёс:
— Девушка, не стану скрывать. Судя по твоему виду, ты только начала заниматься цветами? Новичкам вроде тебя лучше покупать уже выращенные горшечные растения. Если брать лишь семена, без опыта их почти невозможно довести до цветения.
(А некоторые даже не дожидаются прорастания, — мысленно добавил Хуан.)
Су Тан: «Э-э…»
Она действительно не имела никакого опыта в цветоводстве. Однако её божественные полномочия включали именно цветы. Ей было бы трудно даже убить растение по неосторожности.
Увидев, что Су Тан всё ещё колеблется, Хуан продолжил убеждать:
— Горшечные растения, конечно, дороже семян. Но для таких новичков, как вы, их гораздо проще вырастить. Ты ведь новая гостья в городе? Ладно, раз уж покупаешь у меня, старого Хуана, я тебя не обману — цена будет честной!
— Не нужно, дайте мне просто семена, — покачала головой Су Тан. — Выращивать цветы с самого начала — для приготовления цветочного чая так даже лучше.
Поняв, что не переубедить Су Тан, Хуан вздохнул:
— Ну… ладно.
— Дядя Хуан, мой «Зелёная Красавица», которую я оставил у вас на передержке, зацвёл? — в этот момент раздался звонкий, бодрый мужской голос, хотя в нём явно чувствовалась усталость от недосыпа.
Хуан машинально извиняюще взглянул на Су Тан и тепло поприветствовал:
— Сяо Лу, ты пришёл! Твой «Зелёная Красавица» я держу в полном порядке — цветёт отлично, дедушка точно обрадуется. Сейчас отдам этой девушке семена, а потом сразу принесу тебе твой цветок.
Ах да, Сяо Лу, почему ты сегодня такой измотанный? — удивился Хуан, заметив тёмные круги под глазами молодого человека.
— Плохо спал ночью. Дядя Хуан, занимайтесь пока, я подожду, — ответил Лу И, еле раскрывая глаза. После того как вчера в прямом эфире исчезла женщина-призрак, он вместе со своей командой всю ночь прочёсывал кладбищенский холм, пока с рассветом не сдались. Потом спустились вниз и обошли окрестности, наконец разгадав тайну ночных песен на кладбище.
Оказалось, один старик при жизни обожал слушать кантонскую оперу, и его сын, боясь, что отец после смерти не услышит любимые мелодии, купил солнечный буддийский проигрыватель и заменил в нём мантры на записи оперы. Однако из-за постоянного дождя и ветра устройство начало барахлить, и ночью музыка играла прерывисто — то звучала, то затихала.
Поэтому некоторые прохожие слышали ночью обрывки песен, а другие — ничего.
Потратив столько сил на такую ерунду, Лу И устало вернулся домой. Но, лёжа в постели, не мог избавиться от образа той тени — ворочался до утра и, в конце концов, сдался: встал и отправился на цветочный рынок за подарком для дедушки.
Вспоминая мелькнувшую вчера фигуру, Лу И чувствовал пустоту в груди. Если бы не сотни свидетелей в прямом эфире, он бы уже начал сомневаться — не приснилось ли ему всё это.
Был ли это сон… или реальность?
Тяжело вздохнув, Лу И прислонился к центральной стойке магазина и начал незаметно дремать.
Хуан аккуратно расфасовал семена по пакетикам, добавил несколько горшков и насыпал в полиэтиленовые пакеты качественной земли.
— У меня в основном рассада и горшечные растения, семян мало. Я дал тебе по сто штук каждого вида — надеюсь, хватит.
— Хватит, спасибо, — мягко улыбнулась Су Тан.
Услышав её голос, Лу И, находившийся на грани сна и яви, резко проснулся. Ему показалось, будто его лицо облили прохладной водой из горного ручья — вся усталость мгновенно исчезла.
С его позиции был виден лишь её силуэт, но он вызвал странное чувство знакомства.
Сердце заколотилось, Лу И сглотнул ком в горле, тело будто окаменело — от волнения или нервозности, он сам не знал.
Су Тан уже собиралась уходить, как вдруг столкнулась взглядом с Лу И.
Молодой человек был одет в простую повседневную одежду, с милым детским личиком и врождённой улыбчивой улыбкой, располагающей к себе. Сейчас его большие глаза были широко раскрыты, словно у испуганного котёнка.
— Ты…
Су Тан тоже узнала его — один из тех, кто вчера вёл прямой эфир?
Чтобы не вызывать переполоха, появляясь из ниоткуда, она специально выбрала координаты в безлюдном месте. Просто не ожидала, что этим «безлюдным местом» окажется кладбищенский холм… и что найдутся люди, любящие ночные приключения на кладбище.
Странные увлечения.
Су Тан отвела взгляд и попыталась пройти мимо, сделав вид, что не узнаёт его. Сейчас она носила маску, а её глаза снова были чёрными — её вряд ли ошибочно примут за того призрака.
— Подождите! — сердце Лу И тревожно дрогнуло, когда Су Тан уже собиралась выйти из магазина под солнце, и он громко окликнул её.
Этот возглас напугал даже Хуана, не говоря уже о самой Су Тан.
— Сяо Лу, что случилось?
— Ты… подожди! Я сейчас вернусь! — Лу И выглядел крайне взволнованным. — Секундочку! Совсем ненадолго!
С этими словами он выскочил наружу, будто его подстегнули, и мгновенно исчез из виду — ни следа усталости от бессонной ночи.
— Кхм-кхм, — Хуан, оставшийся один, смутился и всё же решил немного прикрыть парня: — Сяо Лу обычно не такой. Он добрый парень, очень заботливый. Наверное, правда что-то срочное.
С этими словами он взял несколько миниатюрных роз и, не спрашивая, вручил их Су Тан:
— Девушка, я ведь не хочу тебя обмануть. Эти семена лежали давно, шансов прорасти у них мало. Возьми эти розочки — считай, купила их, а семена — в подарок. Всё равно стоят копейки.
Хуан вздохнул. Девушка у неё хорошие манеры, но упряма до невозможности. Цветы ведь не так просто вырастить! И всё же, думая о том, что рядом с ней не будет цветов, он почему-то чувствовал жалость.
— Спасибо, дядя Хуан, — Су Тан, словно угадав его мысли, ласково улыбнулась и провела пальцем по бутону розы. Ярко-алый цветок, будто застеснявшись, стал ещё насыщеннее и свежее.
— Ха-ха… — Лу И вернулся, запыхавшись, будто бежал стометровку в детстве. Его лицо покраснело, он тяжело дышал.
Пот стекал по лбу, капли стекали по красивому лицу. Было видно, что он бежал изо всех сил.
В руках он держал солнечный зонт, сжимая его так крепко, что на тыльной стороне ладони выступили жилы. Увидев, что Су Тан ещё не ушла, его глаза загорелись, и он широко улыбнулся.
— Держи!
Су Тан с недоумением смотрела на зонт, протянутый ей.
— Бери скорее! — заволновался Лу И, заметив, что она не берёт. — Уже почти полдень, на улице палящее солнце. Даже если ты не боишься света, всё равно лучше взять зонт.
Как ведущий эзотерических прямых эфиров, Лу И много читал на эту тему.
Духи и призраки — существа иньской природы, предпочитающие тень. Солнце же несёт янскую энергию, подавляющую инь, поэтому призраки обычно не появляются днём, а если и появляются, то избегают прямых солнечных лучей — свет причиняет им вред.
Обычные низкоуровневые призраки под солнцем рассыпаются в прах, а даже сильные духи, не погибая, теряют большую часть сил. Лу И предположил, что раз она осмелилась выйти днём, её сила должна быть выше, чем у обычного злого духа.
Су Тан с удивлением смотрела на странного молодого человека. Его поведение было нелогичным, но она чувствовала его искреннюю, чистую заботу — он действительно переживал за неё.
— Спасибо, но не нужно, — вежливо кивнула она и собралась уходить.
Но не успела сделать и нескольких шагов, как над головой появился зонт, отбрасывая тень, которая следовала за ней, как тень.
Лу И был ростом метр восемьдесят пять, стройный, но крепкий. Один зонт явно не мог укрыть их обоих, и он, держа его над Су Тан, сам остался под палящими лучами. На его белом лбу выступили капельки пота.
— Куда ты идёшь? Я… я провожу тебя, — смущённо проговорил он.
Боясь показаться навязчивым, он сдержался и не предложил помочь с сумками, сохраняя вежливую дистанцию в полшага.
Хуан не выдержал:
— Сяо Лу, разве ты не хотел посмотреть на свой «Зелёная Красавица»?
— Дядя Хуан, я после обеда зайду, — горько усмехнулся Лу И. Он понял, что Хуан его неправильно понял, но не мог раскрыть «правду» о том, что Су Тан — призрак.
Хуан, совершенно не уловивший намёка: «…»
— Кхм-кхм… — Лу И заметил, что Су Тан странно на него смотрит, и покашлял, на щеках заиграл румянец. — Я… я не имел в виду ничего дурного. — Он понизил голос так, чтобы слышали только они двое: — Не волнуйся, я никому не скажу о твоей… природе.
Су Тан широко раскрыла глаза:
— «…?!» Природа?! Он знает, кто она?! Как такое возможно?!
Она опустила глаза, погружаясь в размышления. Сразу после возвращения она почувствовала — в воздухе этого мира тоже присутствует некая сила, похожая на божественную и магическую энергию мира Зералар.
Ладжел говорил, что в этом мире, вероятно, скрыто нечто подобное Зералару, только здесь это тайное, а не явное.
Мир, в котором она прожила больше десяти лет, возможно, имеет другую сторону, о которой она раньше не знала.
Её присутствие на Земле подобно вирусу, но поскольку она уже существовала здесь ранее и связана с этим миром, она может оставаться без последствий — разве что под наблюдением Небесного Дао.
Но если в этом мире есть люди со сверхъестественными способностями, не сочтут ли они её за захватчика?
Су Тан, мечтавшая о спокойной пенсии, почувствовала головную боль и внезапное ощущение срочности.
Хотя она быстро скрыла эмоции, Лу И всё же заметил мимолётное изумление в её глазах. Он подмигнул ей:
— Не переживай, я обязательно сохраню твою тайну.
Он знал, что его зрители-«красотки» сейчас бегают по всему городу в поисках «девушки-призрака», но он не собирался делиться с ними, что уже нашёл её. Даже своей команде не скажет.
Это будет их с ней маленький секрет. При этой мысли уголки его губ невольно задрожали в улыбке.
— Ты… свободна? — после секундного колебания Су Тан решилась. — Может, поговорим?
Лу И не ожидал, что она сама предложит встречу, и тут же выпалил:
— Да!
Его решительный тон чуть не вызвал у Хуана сердечный приступ.
Поняв, что переборщил, Лу И поспешил исправиться:
— Кхм-кхм, у меня сегодня весь день свободен. В любое время, куда хочешь — я готов.
Су Тан не хотела далеко уходить:
— Просто найдём какое-нибудь тихое место.
«Тихое место?!» — сердце Лу И подпрыгнуло. В голове мгновенно развернулся фильм ужасов.
Ведь именно в уединённых местах призраки убивают одиноких путников! Обычные люди полны янской энергии, и злые духи не могут их одолеть. В людных местах ян сильнее, поэтому злые духи редко нападают там. Но стоит остаться одному в глухом месте — и беда.
Неужели она хочет увести его в безлюдное место… чтобы убить и заставить замолчать?
Лу И почувствовал горечь во рту — не то от страха, не то от грусти.
Су Тан увидела его удручённое лицо — похоже, он очень не хочет идти туда, куда она предложила.
— Если неудобно, пойдём в кафе за чаем.
Она с изумлением наблюдала, как его лицо, только что поникшее, мгновенно оживилось. Солнечные блики заиграли в его глазах, будто он сменил маску в сичуаньской опере.
Лу И оживился:
— Я знаю поблизости «Старбакс». Пойдём туда?
Су Тан кивнула:
— Хорошо.
Хуан с изумлением наблюдал за этой резкой сменой событий. Повернувшись спиной к Су Тан, он незаметно показал Лу И большой палец и беззвучно прошептал:
— Давай, Сяо Лу!
Лу И лишь безнадёжно махнул рукой — объяснять было невозможно.
Его машина стояла на парковке у цветочного рынка — совсем недалеко.
http://bllate.org/book/7872/732246
Готово:
