— Я хочу, чтобы лечила только ты.
В душе Чу Цяо закралось странное ощущение. Она с недоумением смотрела на Минь Си.
Почему он так уверен, что она согласится?
Минь Си протянул руку и не отводил от неё тёмных глаз — не собирался убирать её.
— Госпожа Чу, взгляните на Его Высочество, — не выдержал Пэй Цзинь, стоявший позади.
Чу Цяо увидела в глазах Минь Си упрямство и поняла: он не отступит. Вздохнув, она подошла ближе.
Глаза Минь Си чуть оживились. Её мягкая, словно лишённая костей, ладонь взяла его запястье и начала массировать. Ледяные пальцы, касаясь кожи, вызывали колкую боль.
Но сейчас он вовсе не воспринимал эту боль как мучительную. Всё его внимание было приковано к её рукам, к опущенным ресницам и чуть изогнутым ресничкам.
Она слегка сжала губы, сосредоточенно работая, а вокруг носа витал сладковатый аромат её тела.
Чу Цяо массировала запястье Минь Си, полуприкрытые веки скрывали растерянность в её миндалевидных глазах.
Почему Минь Си узнал её?
Она всегда считала себя никчёмной фигурой, но и Хуа Шэн, и Минь Си вызывали в ней странные ощущения. При виде Минь Си она инстинктивно грустила, а Хуа Шэн казался одновременно знакомым и чужим…
Она наверняка как-то связана с ними. Чу Цяо чувствовала растерянность — она даже не знала, кем на самом деле является.
Чу Цяо всегда боялась всего неизвестного. Наверное, потому что в прошлой жизни умерла слишком рано. Она дорожила жизнью и хотела избегать тайн, скрывающихся за её спиной. Но в то же время что-то невидимое тянуло её раскрыть эту завесу. Ей казалось — она забыла нечто очень важное.
Но кто она на самом деле? Чу Цяо? Или просто чужая душа из иного мира, занявшая чужое тело?
Поэтому эти чувства — принадлежат ли они прежней хозяйке тела или ей самой?
Чу Цяо не знала и боялась этого.
— Ацяо…
— Ваше Высочество, всё готово, — сказала Чу Цяо, опустив глаза и отступив на шаг. — Больше я ничего не умею. Остальное должен делать лекарь.
— Ацяо, не могла бы ты остаться со мной за трапезой?
Чу Цяо нахмурилась и покачала головой. Она же почти не знакома с Минь Си, да и между мужчиной и женщиной должны быть границы.
— Ваше Высочество, мне пора идти, — сжала губы Чу Цяо. — Это не по правилам. Мою служанку, наверное, уже ищут.
— Ацяо! Кхе-кхе…
Чу Цяо развернулась и пошла прочь. Минь Си попытался схватить её за руку, но встал слишком резко и с грохотом упал с кресла-каталки. Всё тело пронзила острая боль, и он тихо застонал.
Чу Цяо испугалась и быстро обернулась, чтобы поднять его.
Лицо Минь Си побледнело, на лбу выступил холодный пот, и он выглядел хрупким, как лист бумаги.
Чу Цяо обеспокоилась:
— С вами всё в порядке?
— Уф… больно, — нахмурился он.
Пусть Минь Си и был слаб, его телосложение оставалось высоким, и Чу Цяо с трудом поднимала его.
Пэй Цзинь сжимал кулаки. Он видел, как плохо Его Высочеству, но, когда попытался подойти помочь, взгляд Минь Си остановил его.
Чу Цяо изо всех сил подняла Минь Си. Увидев его страдания, она забеспокоилась ещё больше.
Тело Минь Си склонилось к ней, и нос наполнился её тонким ароматом. Он смотрел на Чу Цяо сбоку, уголки губ тронула улыбка.
— Эй, ты не мог бы хоть немного помочь? — раздражённо бросила Чу Цяо, обернувшись к Пэй Цзиню, стоявшему как вкопанный.
Его господин же явно страдает, а он не шевелится!
Пэй Цзинь сжал ладони и посмотрел на Минь Си.
— Ваше Высочество!
Чу Цяо вскрикнула, и Пэй Цзинь тут же подхватил падающее тело Минь Си и занёс его в покои.
* * *
Скорее всего, болезнь усугубилась — в эти дни Минь Си то и дело впадал в беспамятство.
Но просыпался он довольно быстро. Очнувшись, он поспешно приподнялся, пытаясь найти Чу Цяо.
— Ты очнулся? — Чу Цяо всё это время сидела у постели. Увидев, что он пришёл в себя, её миндалевидные глаза радостно блеснули, и она с облегчением выдохнула.
Минь Си давно враждовал с домом Графа Чэнъэнь, и Чу Цяо не хотела его злить. Она боялась, что с ним что-то случится — ведь он упал из-за неё. Теперь, увидев, что он в безопасности, она наконец смогла вздохнуть спокойно.
— Ваше Высочество, пожалуйста, хорошенько отдыхайте. Мне пора возвращаться. Моя служанка, наверное, уже ищет меня, — осторожно произнесла Чу Цяо. Убедившись, что Минь Си не возражает, она собралась вставать.
— Не уходи, — Минь Си схватил её за запястье. Он приложил все силы, но рука тут же безвольно опустилась.
На губах Минь Си появилась горькая усмешка.
Он и правда беспомощный урод.
Чу Цяо почувствовала его бессилие и сжала сердце. Она снова села и мягко спросила:
— Ваше Высочество, что вам нужно?
— Почему Высочество узнал меня? — после краткого колебания спросила она.
Всё-таки ей хотелось узнать правду о себе.
— Ваше Высочество, пора принимать лекарство, — Пэй Цзинь вошёл с пиалой в руках. Он зачерпнул ложку и поднёс к губам Минь Си, но тот крепко сжал губы и не отводил взгляда от Чу Цяо.
Пэй Цзинь помолчал, затем повернулся к Чу Цяо и с мольбой в голосе сказал:
— Не могли бы вы дать Его Высочеству лекарство?
— Я? — Чу Цяо взглянула на Минь Си. В его тёмных глазах мелькнула надежда. Она покусала губу и отказалась: — Это не по правилам…
Кормить лекарством — слишком интимно.
— Госпожа — невеста Его Высочества. Здесь нет ничего неподобающего, — сказал Пэй Цзинь, заметив, как в глазах Минь Си, обычно полных мёртвенной пустоты, впервые за долгое время загорелся слабый свет.
Он не хотел, чтобы этот свет погас.
Раз это желание Его Высочества, он хотел его исполнить.
Чу Цяо замерла и с изумлением переспросила:
— Невеста?
— Да. Госпожа станете принцессой-супругой Его Высочества. Указ императора придет через пару дней, — Пэй Цзинь протянул ей пиалу. — Поэтому это вполне уместно.
Чу Цяо оцепенело взяла пиалу, не в силах осознать происходящее.
Какая принцесса-супруга?
Она посмотрела на Минь Си в постели. Он тоже смотрел на неё. Она тихо прошептала:
— Почему именно я?
Минь Си лишь крепко сжал губы.
Видя, что он не отвечает, Чу Цяо махнула рукой. Ему незачем её обманывать. Раз сказано, что указ придёт, значит, так и будет. Император сильно баловал Минь Си, хотя Чу Цяо и не понимала почему.
Глаза Минь Си засветились, и он открыл рот, чтобы принять лекарство.
Покормив его, Чу Цяо нашла предлог и вышла. Но, выйдя из покоев, обнаружила, что задний двор окружён стражей с мечами. Сбежать незаметно было невозможно.
В душе у неё закипело раздражение. Минь Си, конечно, вызывал сочувствие своей болезнью, но ей совершенно не нравились его методы.
Что до помолвки — она не верила, что император назначит ей, ничтожной дочери младшей жены, столь высокий брак. Император, скорее всего, даже не знал, кто она такая. Значит, помолвку устроил сам Минь Си.
В браке, как и в любом важном деле, следовало хотя бы спросить её мнение.
Замужество казалось ей бессмысленным.
Чу Цяо надула губы и швырнула маленький камешек в промёрзший пруд, чувствуя себя подавленной.
— Госпожа Чу, — раздался за спиной холодный голос. Чу Цяо обернулась и увидела Пэй Цзиня.
Теперь она вспомнила: Пэй Цзинь раньше был молодым генералом с блестящим будущим. Неизвестно, почему император назначил его охранять Минь Си. Он стал простым стражником, но, похоже, делал это с удовольствием — был предан и внимателен во всём.
Чу Цяо недовольно отвернулась.
— Госпожа Чу сердится?
— Разве я не имею права? Меня внезапно сюда привели, заставили делать странные вещи, теперь не пускают… И ещё эта помолвка…
— Госпожа Чу не хочет выходить замуж за Его Высочество? Из-за его состояния… — голос Пэй Цзиня стал тише.
Чу Цяо покачала головой:
— Просто не люблю, когда меня принуждают.
На самом деле ей было всё равно, за кого выходить. Живя в этом мире, она не питала иллюзий о вечной любви и верности. Брак для неё — просто совместное проживание.
Если муж будет уважать её, она выйдет замуж. А вот чувства любви или нелюбви для неё были не так важны, как вопрос, что сегодня съесть.
Но методы Минь Си вызывали у неё дискомфорт.
Раньше Хуа Шэн тоже заставлял её делать то, что она ненавидела, поэтому она его очень боялась. Правда, потом он извинился и больше так не поступал.
— Это… — Пэй Цзинь замялся и не знал, что сказать. Ведь Его Высочество действительно принуждал её.
Он помолчал, глядя на надутые щёчки Чу Цяо и её открытое недовольство.
— Сегодняшнее решение было моим, госпожа Чу. Не вините Его Высочества. Он просто очень хотел вас увидеть.
— Но зачем ему меня видеть? — не поняла Чу Цяо.
Пэй Цзинь промолчал.
Чу Цяо фыркнула.
Пэй Цзинь усмехнулся, наблюдая за её детской обидой. Эта девушка явно была избалована — даже злится так открыто.
— Сегодня день рождения Его Высочества. Не могли бы вы провести его с ним?
— Прошу вас как должник. У Его Высочества никогда не было дня рождения. Я уже давно не видел, чтобы он так радовался.
Хотя Минь Си и улыбался порой, его улыбки никогда не были искренними.
— Не было дня рождения? — удивилась Чу Цяо и посмотрела на Пэй Цзиня. Увидев, как его улыбка погасла, она кое-что поняла.
Каждый день рождения означал, что у Его Высочества остаётся на год меньше жизни.
Такой день рождения…
— Хорошо, — сжала губы Чу Цяо. — После трапезы я смогу уйти?
— Да, — кивнул Пэй Цзинь.
* * *
В простой, но тёплой комнате на столе стояли вегетарианские блюда из храма Святой Воды. Минь Си сидел за столом и то и дело поглядывал на дверь. Пэй Цзинь стоял рядом.
Скрипнула дверь — её тихонько открыл юный монах, и в комнату проник холодный воздух. Чу Цяо вошла, держа в руках белую фарфоровую пиалу, от которой поднимался пар. Она улыбнулась монаху и переступила порог.
Минь Си с любопытством уставился на её пиалу.
Чу Цяо аккуратно поставила её перед ним. Пар окутал лицо Минь Си, и, разглядев содержимое, он изумился.
— Это… — пробормотал он.
— Долголетняя лапша, — с улыбкой сказала Чу Цяо и вытерла пот со лба платком.
Она долго возилась на кухне, ведь давно не месила тесто и немного разучилась.
В деревне бабушка всегда варила ей долголетнюю лапшу на день рождения — с яйцом-пашот, хрустящей морковной и тыквенной соломкой. Получалось очень вкусно.
Она попробовала на кухне — вкус почти не отличался от бабушкиного. Жаль только, что в храме не нашлось яиц.
— В пиале одна длинная нитка лапши. Я долго её делала. Ваше Высочество, съешьте её за один раз, — весело сказала Чу Цяо, заметив на столе вегетарианские блюда и радостно усевшись.
— Быстрее ешьте, — добавила она.
— Хорошо, — улыбнулся Минь Си. На его бледном лице появился лёгкий румянец, и он стал по-настоящему красив.
Он взял палочки и начал есть. Поднимая лапшу, он явно уставал, но не останавливался. Через пару глотков он нахмурился от боли.
Пэй Цзинь сжал кулаки, и глаза его наполнились слезами.
— Ваше Высочество, не надо себя мучить, если не получается, — Чу Цяо поставила свою пиалу с рисовой кашей и обеспокоенно посмотрела на него.
Она не подумала заранее — надо было сделать лапшу короче. Минь Си постоянно пил лекарства, и аппетит у него был плохой.
http://bllate.org/book/7870/732158
Готово:
