В доме пахло благовониями. На постели спал человек: глаза закрыты, ресницы слегка дрожали. За окном бушевал ветер, ставни громко хлопали, но внутри царили покой и тишина.
С грохотом распахнулось деревянное окно. Ледяной ветер ворвался в комнату и мгновенно вытеснил всё тепло.
Чжао Юнь почувствовал холод на лице, нахмурился и приоткрыл сонные глаза. Прямо у шеи блеснуло лезвие — тяжёлый клинок уже лежал на его груди, острое остриё впивалось в кожу, вызывая едва уловимую боль.
— Говорят, тебе нравится смотреть, как плачут другие?
Холодный голос прозвучал у самого уха, и в комнате словно похолодало ещё сильнее.
Чжао Юнь поднял взгляд и встретился глазами с узкими миндалевидными очами. Лицо её было закрыто повязкой, но эти глаза он узнал. Он помнил: зрачки у неё — прозрачного янтаря, словно из чистого стекла. Очень необычные.
Чжао Юнь приподнялся на локтях, совершенно не обращая внимания на то, что лезвие уже прорезало кожу на шее. Капля крови скатилась по изящной линии подбородка и упала на белоснежную нижнюю рубашку, оставив пятно в виде цветка сливы.
Он знал: Чу Минси не убьёт его. Она не настолько глупа.
На лице Чжао Юня появилась мягкая улыбка. Глаза его были чистыми и ясными, уголки губ приподнялись в лёгкой усмешке. Он не отводил взгляда от её глаз.
— Если захочешь поплакать передо мной, я с удовольствием посмотрю, — произнёс он хрипловато, словно камень, упавший в родник, — звучало неожиданно приятно.
Он слегка приподнял подбородок, и серёжка в форме полумесяца качнулась. На его обычно спокойном, благородном лице мелькнула тень дерзости, и он с интересом стал наблюдать за её реакцией.
Но Чу Минси осталась невозмутимой. В её миндалевидных глазах не дрогнула ни одна искорка — она смотрела на него так, будто перед ней не живой человек.
Вся игривость мгновенно испарилась с лица Чжао Юня.
«Тфу, каменная баба», — подумал он.
Чу Минси заткнула ему рот марлевым бинтом, вынула из-за пояса верёвку и тихо произнесла:
— А вот мне бы хотелось посмотреть, как плачешь ты.
Глаза Чжао Юня распахнулись от изумления.
Один удар ладонью по затылку — и он потерял сознание. Связав его как мешок, Чу Минси перекинула безжизненное тело через плечо.
…………
В темноте мелькнула тень.
Очнувшись, Чжао Юнь обнаружил себя в глухом лесу. Его бросили прямо на землю, и острые камни больно впивались в ноги. Он недовольно нахмурился: белая рубашка распахнулась, обнажив половину груди, чёрные волосы растрёпаны, рот по-прежнему заткнут бинтом. Он прислонился к дереву — картина получилась соблазнительной.
Жаль, некому было любоваться.
Он смотрел, как Чу Минси копает яму, и в душе начало зарождаться дурное предчувствие.
Выкопав яму, она отбросила лопату в сторону и подошла к нему. С высоты своего роста она холодно взглянула на него:
— Хочешь полежать внутри?
Она сняла бинт с его рта, давая возможность произнести последние слова.
— Ммм… если только вместе с тобой… — усмехнулся он.
Не дослушав, она снова заткнула ему рот бинтом.
Чу Минси отряхнула руки.
«Ладно, такой человек не заслуживает последних слов».
Когда она бросала его в яму, Чжао Юнь оставался совершенно спокойным. Только в самом начале, очнувшись и обнаружив себя связанным, он на миг удивился… и в глубине глаз мелькнуло что-то неуловимое.
Сырая земля осыпалась на него. Чжао Юнь, страдавший от крайней чистоплотности, с отвращением нахмурился.
Вдалеке послышались шаги — сначала редкие, потом всё гуще и гуще. Уши Чу Минси дрогнули. Она прекратила засыпать яму и опустила взгляд на Чжао Юня, которого ещё не полностью закопали.
«На этот раз просто урок».
Она уже собиралась уйти, но Чжао Юнь окликнул её. Он не понимал, за что она на него затаила злобу.
— Чу Минси, у нас есть счёты?
Её шаг замер. Она сжала кулаки.
«Узнала… Может, лучше прикончить сразу?»
На мгновение она задумалась. Шаги становились всё громче… тридцать… сорок…
Людей становилось всё больше, и шансов у неё оставалось мало.
— Если ещё раз заставишь Чу Цяо плакать, — прошептала она ледяным голосом прямо ему на ухо, — я тебя прикончу.
И в следующее мгновение её чёрная фигура растворилась во тьме.
Чжао Юнь на миг замер, а потом тихо рассмеялся.
«Эта Чу Минси… до безумия предана своей сестрёнке».
Твёрдая, как камень, никакие слова не выводят её из равновесия… А слабое место — маленькая Цяо.
Когда появились Е Цин и остальные, они увидели Чжао Юня, закопанного по пояс. У них закружилась голова, потемнело в глазах — неужели госпожа Чу Минси осмелилась на такое?
Посреди пустыря торчала одна лишь голова — растрёпанная, в грязи. Неужели это их высокомерный, будто сошедший с небес, господин?
Е Цин прокашлялся и поспешил приказать слугам выкопать его.
Развязав верёвки, он увидел, как Чжао Юнь сжимает в руке грязную бечёвку и задумчиво смотрит на неё. В его тёмных, глубоких глазах читалось что-то неопределённое.
— Господин, — прервал его размышления Е Цин, с недоумением глядя на верёвку в его руке. Господин всегда избегал всего грязного.
— Почему вы не вмешались, когда она напала в доме? — спросил он.
Чжао Юнь поднял руку, останавливая его вопрос, и кивнул в сторону тёмного леса:
— Хотел посмотреть, на что она способна.
— Суметь уничтожить Теневую галерею… Чу Минси очень талантлива. Такого человека стоило бы переманить на нашу сторону…
— Мм… Посмотрим. К тому же… это ощущение тоже неплохо.
Он ещё никогда ничего подобного не испытывал.
Е Цин нахмурился, пытаясь понять: «Какое ощущение?»
«Неужели ему понравилось быть заживо закопанным?»
По дороге обратно он продолжал размышлять об этом, пока случайно не заметил, что Чжао Юнь всё ещё крепко сжимает ту самую верёвку. Лицо Е Цина дрогнуло.
У него возникла дерзкая догадка.
……
Чу Минси вернулась в Дом Дунсян уже ближе к полудню. Ни Чу Цяо, ни уродливого кота в комнате не было. На столике стоял ланч-бокс и лежала записка.
«Восьмая сестра, я ушла домой. Обязательно береги себя и не получай ранений. Если понадобится помощь — обращайся к Ацяо».
Под словом «помощь» она поставила два чёрных кружочка.
Сердце Чу Минси смягчилось. На губах сама собой появилась лёгкая улыбка. Она сняла за спиной длинный меч, села и открыла ланч-бокс. Оттуда пахнуло так аппетитно, что слюнки потекли сами собой.
Чу Цяо с оранжевым котом отправилась во двор Чу Миншу.
Чу Миншу как раз получила ответ от Вэнь Яньчжи. После долгих размышлений он наконец согласился на встречу.
— Гав-гав-гав! — раздался лай во дворе.
Чу Миншу поспешила спрятать письмо и вышла посмотреть, что случилось. Ззао — её волчья собака — был огромным и важным, но на деле трусливым до невозможности.
Открыв дверь, она увидела Чу Цяо, стоящую во дворе с рыжим котом на руках. Ззао восторженно вилял хвостом и громко лаял на взъерошенного кота.
Чу Цяо, похоже, испугалась и растерялась.
Кот вздыбил шерсть, выгнул спину и одним ударом лапы влепил Ззао по морде, тут же отскочив назад.
Собака взвизгнула от боли и, поджав хвост, жалобно заскулила.
— Ацяо! — обрадовалась Чу Миншу и бросилась к ней. — Ты как сюда попала?
— Ой, какой уродливый кот, — поморщилась Чу Миншу, глядя на лысину на макушке. — У меня скоро будут новые котята, можешь выбрать любого, какого захочешь.
Чу Цяо улыбнулась, и на щёчках проступили две ямочки.
— Вторая сестра, не надо. Шерсть скоро отрастёт, и он станет красивым.
— Вторая сестра, можно мне у тебя пожить несколько дней?
— У меня пожить? — глаза Чу Миншу распахнулись от удивления, голос задрожал от восторга. — Конечно! Сколько хочешь! Можешь вообще не уходить!
Она была вне себя от радости. Ведь недавно для Чу Цяо изготовили комплект зелёных изумрудных украшений, да и старшая сестра прислала много нарядов и драгоценностей — всё можно было примерить.
Она с досадой посмотрела на скромные заколки в волосах Чу Цяо и вспомнила, что та продала все подаренные украшения. Надув губки, Чу Миншу потянула сестру в комнату, чтобы та выбрала себе что-нибудь по душе.
— Вторая сестра, давай зайдём к старшей сестре, — сказала Чу Цяо, сидя у зеркального трюмо, пока Чу Миншу прикалывала ей золотую диадему с павлином.
— К старшей сестре? — Чу Миншу замерла, нахмурившись. — Но мама запретила мне ходить туда.
Госпожа Хэ считала её неуклюжей и боялась, что она случайно навредит Чу Минци. Она сказала, что возьмёт её с собой только после молебна.
Чу Цяо вспомнила о выкидыше старшей сестры и переживала за неё.
Лучше всё-таки навестить.
— Вторая сестра, я слышала, что беременные женщины часто нервничают и им нужна поддержка. Четвёртый принц весь день занят, ему некогда с ней быть. А старшая сестра такая ранимая — если её расстроить, это плохо скажется на ребёнке. Мы пойдём, поддержим её, пусть порадуется.
Чу Миншу задумалась и кивнула:
— Ты права, Ацяо. Четвёртый принц, конечно, не занят, но у него полно наложниц, так что старшая сестра точно чувствует себя одиноко.
— Пойдём тайком, не скажем маме, — решила она.
Чу Цяо лукаво прищурилась:
— Я хочу приготовить для старшей сестры что-нибудь вкусненькое. Если из-за токсикоза она плохо ест, это плохо для ребёнка.
Чу Миншу кивнула, и жемчужины на диадеме заиграли. Она погладила мягкую чёлку сестры:
— Ты права, Ацяо. Твои блюда старшая сестра точно полюбит.
От Дома Графа Чэнъэнь до резиденции Четвёртого принца было немало ехать. Чу Миншу сначала переживала, что еда остынет по дороге, но Чу Цяо велела Чоусинь достать ланч-бокс.
— Что это? — спросила Чу Миншу, указывая на белый мешочек под дном коробки.
http://bllate.org/book/7870/732151
Готово:
