Цзян Юйсюэ кивнула, показывая, что понимает.
— Но…
Инь Шаоянь ведь и не собиралась рассказывать ей обо всём этом. Даже если бы она полностью поддерживала идею поехать вместе в школу Циншань, окончательное решение всё равно зависело бы от того, как скажет «её домашний».
— Ты говорила об этом Линь Цину?
Инь Шаоянь покачала головой.
— Мне так тяжело!
— Ч-что случилось?
— Не знаю, как ему сказать. Но просто уехать так — ведь нельзя же?
Цзян Юйсюэ закатила глаза. Конечно, нельзя. Пусть даже однажды она сама решит уйти — только бы не тащила за собой её.
— У тебя есть веская причина, по которой ты обязательно должна уезжать? Если хочешь что-то сделать, не обязательно ехать именно в школу Циншань.
Инь Шаоянь опустила голову. Ей было трудно объяснить.
— Хотя мы и живём в этом мире, где девушки должны выходить замуж, а потом не показываться на людях и сидеть дома… Но я не хочу всю жизнь так прожить.
— Так ты хочешь равноправный брак?
Инь Шаоянь снова покачала головой.
— У меня ещё осталось немного здравого смысла. Сколько ни старайся, я всё равно не стану такой же сильной, как он.
— Тогда ты хочешь выйти в мир и заняться чем-то?
— Примерно так. Просто чувствую, что ничего не знаю, и хочу выбраться наружу, чтобы повидать побольше.
Цзян Юйсюэ улыбнулась.
— Тогда тебе лучше побыстрее поговорить об этом с Линь Цином.
— Юйсюэ, поможешь мне с одним делом?
Неожиданно покорный тон Инь Шаоянь напугал Цзян Юйсюэ — интуиция подсказывала, что дело нечисто.
— Какое дело?
— Когда ты соберёшься в школу Циншань, дай знать мне, и я поеду с тобой. Обещаю, тебе даже не придётся обо мне заботиться — просто довези меня туда. Хорошо?
— Нет-нет, если тебе правда нужно ехать, пусть Линь Цин сам тебя отвезёт.
Инь Шаоянь отказалась:
— Да как он может? Я как раз и хочу уехать тайком.
Цзян Юйсюэ почувствовала, что превращается в типичную второстепенную героиню, которой не суждено прожить и двух эпизодов.
— Погоди, тебе здесь что-то не нравится? Почему так сильно хочется уехать?
— Ничего плохого нет. Просто хочется.
— А что будет с Линь Цином, если ты уедешь?
— Он останется таким же. Я ведь не собираюсь исчезать навсегда. Хочу просто немного поездить, чтобы хорошенько подумать, чем заняться дальше.
И тогда она сможет без всяких внутренних терзаний развивать с ним отношения.
— В таком случае просто скажи ему прямо.
Инь Шаоянь продолжала качать головой.
— Как я ему скажу? Он точно не захочет, чтобы я уезжала.
Цзян Юйсюэ приложила ладонь ко лбу.
— Ты даже не пробовала — откуда знаешь?
— Просто знаю, — с полной уверенностью ответила Инь Шаоянь. — Иногда, когда я хочу выйти, но не с ним, он всегда против. Даже если я всё равно выхожу, он злится. А вдруг я скажу, и он захочет поехать со мной?
Цзян Юйсюэ с сочувствием подумала, что ей приходится не только играть роль жертвы, но ещё и глотать чужую сладкую любовную кашу.
— Ты права… но всё равно нет.
— Почему?
Инь Шаоянь долго упрашивала, но, убедившись, что Цзян Юйсюэ действительно не согласится, с тяжёлым вздохом отказалась от этой идеи.
Кроме Цзян Юйсюэ, за пределами Линьчжуаня у неё не было знакомых. Она не знала дороги и боялась выходить одна — слишком небезопасно. Если этот путь не сработает, лучше пока спокойно заниматься практикой. Когда станет достаточно сильной, сможет путешествовать одна и не бояться опасностей.
Если же заставить Цзян Юйсюэ взять её с собой насильно, Линь Цин всё равно узнает — и это создаст ещё больше проблем.
Ладно, ладно.
Отбросив мучающие её мысли, Инь Шаоянь прогуливалась с Цзян Юйсюэ до самого вечера.
— Я пойду внутрь, — помахала она Цзян Юйсюэ и повернулась к Линьчжуаню.
Цзян Юйсюэ тоже помахала и направилась к паланкину у резиденции главы Цзянчэна.
— Госпожа Цзян, господин Линь просит вас зайти, — внезапно выскочил слуга в униформе Линьчжуаня, не дав ей сесть в паланкин.
Цзян Юйсюэ пришлось снова последовать за ним через боковую калитку.
Едва переступив порог, она оказалась в саду Линьчжуаня. Пройдя совсем немного, она увидела Линь Цина, стоявшего у пруда с заложенными за спину руками.
— Господин Линь.
Цзян Юйсюэ чувствовала себя довольно храброй — раньше она даже осмеливалась подходить к нему и звать «братом Линем».
Линь Цин держал в руках только что полученное секретное письмо, его лицо было холодным и отстранённым.
— Согласись взять Сяоянь с собой в школу Циншань, — коротко приказал он.
Сердце Цзян Юйсюэ дрогнуло, но она кивнула.
Она по-прежнему не могла понять логику этого великого человека. Даже если «лучше направить, чем запрещать», зачем заставлять именно её делать ему одолжение?
Цзян Юйсюэ не стала долго размышлять и тут же вернулась тем же путём.
Когда Инь Шаоянь вошла в главный зал, Линь Цина там не было. Подождав немного, она не выдержала и выбежала спросить у стоявшей у двери Цзинчжэнь:
— Старший брат уже поел?
Цзинчжэнь покачала головой.
— Господин Линь ещё не ужинал.
Инь Шаоянь снова вернулась и села.
Она вернулась сегодня довольно поздно и думала, что Линь Цин уже поел. Но если он ещё не ел, почему до сих пор не пришёл? Пока она размышляла над возможными причинами, в зал вошёл Линь Цин.
— Старший брат.
Линь Цин лишь слегка кивнул, не сказав ни слова.
Странно, подумала Инь Шаоянь, глядя на его холодное лицо. Сегодня он явно чем-то недоволен. Может, она вернулась слишком поздно и заставила его ждать?
— Старший брат, — позвала она снова.
Линь Цин всё ещё молчал.
Инь Шаоянь, не боясь холода, подошла ближе и посмотрела на него — он по-прежнему молчал. Похоже, сегодня он действительно зол: даже её милая улыбка не помогала.
— Старший брат…
Линь Цин, наконец, смягчился под её взглядом.
— Что?
— Так давно тебя не видела… Скучала.
Инь Шаоянь чувствовала, что теперь умеет говорить самые красивые слова.
— Ты только и умеешь, что говорить приятное?
— Но ведь это правда!
Линь Цин кивнул.
— Ешь.
Он знал, что слова сестры искренни. В том, что она любит его, он никогда не сомневался. Но именно поэтому ему было ещё тяжелее, когда он увидел, как она хочет уехать.
Он надеялся, что она скажет ему прямо, обсудит с ним, а не будет всё решать сама.
Однако, подумав, он вспомнил её слова: «Он не любит, когда я выхожу». Действительно, так и есть. «Если я выйду, он расстроится» — и это тоже правда. Он даже представил, как отреагирует, услышав, что она хочет куда-то поехать: первым делом предложит сопроводить её самому, а не отпустит одну.
Но он всегда верил: даже если любишь кого-то, это не гарантирует счастья. Иногда даже настоящие чувства требуют определённых уловок, чтобы получить взаимность.
Поэтому он готов дать ей этот шанс.
Чего бы она ни хотела — он хотел исполнить её желание.
Но и сам получит то, что хочет — по-своему.
Инь Шаоянь, поглядывая на Линь Цина во время еды, думала, что он сегодня ведёт себя очень странно. Выглядит недовольным, но утешения не помогают. Может, он расстроен не из-за неё?
На следующий день.
Прошло уже два полных дня с начала операции по уничтожению секты Демонов. Несмотря на жадность до сокровищ и добычи, у всех участников постепенно накапливалась усталость.
Секта Демонов занимала удалённый горный хребет на границе городов Шанси и Кайюань. Основной оплот находился на главной вершине, но у предводителя были и другие укрытия для проживания и практики. Кроме того, нужно было обыскать жилища остальных последователей.
Чтобы избежать случаев, когда участники обысков тайком присваивали найденные сокровища, для нескольких ключевых мест хранения добычи праведные силы договорились действовать совместно.
— Котёл Владыки Демонов! Это Котёл Владыки Демонов! — закричал один из старейшин школы Циншань, указывая на огромный багровый котёл посреди зала.
Котёл Владыки Демонов считался священным артефактом секты. Говорили, что с его помощью можно обменивать живую кровь на начальную энергию ци для вступающих на путь демонической практики. Более того, владелец мог заставить его самому высасывать кровь из живых людей. Многие прошлые волнения, устроенные сектой Демонов, также связывали именно с этим артефактом.
Первый обнаруживший его старейшина школы Циншань, обратившись к толпе позади, поклонился:
— Котёл Владыки Демонов — вещь чрезвычайной важности. Школы Циншань и Чанчжоу возьмут на себя его уничтожение.
В толпе поднялся гул.
Никто не хотел выступать открыто. Здесь никто не знал, как пользоваться этим высшим артефактом секты Демонов — даже если забрать его, всё равно не воспользуешься. Но в самом начале обысков отдавать первую такую ценность школам Циншань и Чанчжоу многим казалось несправедливым.
Школы Циншань и Чанчжоу были крупнейшими организациями практикующих на континенте и фактически представляли голос большинства культиваторов.
Однако именно из-за их могущества остальные, движимые корыстью, начали подозревать, что после этого им и вовсе не достанется ничего ценного.
Старейшины двух школ переглянулись. Другой старейшина школы Чанчжоу вышел вперёд и жестом призвал всех к тишине.
— Мы, представители двух великих школ, клянёмся: кроме злых артефактов, связанных с сектой Демонов, которые мы уничтожим сами, всё остальное достанется вам.
Только после этих слов толпа успокоилась.
— Старейшина шутит, мы вовсе не это имели в виду.
— Да-да, мы полностью доверяем двум великим школам.
…
Старейшина лишь улыбнулся в ответ.
— Двигаемся дальше.
Кроме артефактов, похожих по действию на Котёл Владыки Демонов, две школы больше ничего не тронули. Хотя среди людей и ходили разные слухи, обыски внешне проходили мирно и в согласии с договорённостями.
Вечером секта Демонов была практически уничтожена. Остались лишь мелкие остатки, и многие силы уже потеряли интерес к дальнейшим действиям.
Сотня людей собралась в главном зале секты Демонов, где лежали накопленные за годы сокровища.
Старейшины двух школ с озабоченными лицами смотрели на собрание духовных артефактов.
Хотя их было более ста, и в теории каждый мог получить по одному, артефакты различались по качеству, а силы — по влиянию. Распределить, кому какой артефакт достанется, было непросто даже за несколько дней размышлений.
Один из старейшин, стиснув зубы, сказал стоявшим рядом:
— Может, просто тянуть жребий?
— Увы, похоже, другого выхода нет.
Хороший артефакт, доставшийся слабой силе, мог стать для неё проклятием — не успеет обрадоваться, как его отберут, да ещё и жизнь потеряешь. А сильные силы, получившие низший артефакт, тоже будут недовольны, что может вызвать новые волнения.
Старейшины объявили метод распределения. Многие были недовольны, но в сложившейся ситуации лучшего решения не было.
Более часа длилось это разделение артефактов, приносящее кому-то радость, а кому-то разочарование.
— А? Что за дела? — раздался вдруг странный голос в зале.
Это был подчинённый резиденции главы Цзянчэна, направленный на операцию по уничтожению секты Демонов. Его положение в резиденции было невысоким, но если ему повезёт заполучить высший артефакт для главы города, награда будет немалой.
Только что получив артефакт, он долго не мог понять, что это за предмет.
Сам артефакт представлял собой деревянную дощечку, по поверхности которой струилась энергия ци — явно не простая вещь. Но когда он попытался активировать её своей энергией, ничего не произошло.
Неужели артефакт сломан?
Он попробовал ещё несколько раз — реакции по-прежнему не было.
Он бросился к стоявшему неподалёку старейшине, отвечавшему за порядок:
— Старейшина, мой артефакт не работает! Можно ли вытянуть жребий заново?
Тот бегло взглянул на него. Сегодня уже много таких жалобщиков приходило. Некоторые даже специально ломали свои низшие артефакты, надеясь получить вместо них высшие. Но такой обман легко распознавался, и повторного жеребьёвки никто не получал.
Он взял деревянную дощечку и внимательно осмотрел. Что-то было не так.
Позвав другого старейшину, он спросил:
— Это не клятвенная дощечка для заключения союзов?
Вскоре
Клятвенная дощечка, переданная старейшине, была распечатана. Он взглянул на отпечатки нескольких заключивших договор и спросил у того, кто принёс артефакт:
— Из какой ты силы?
http://bllate.org/book/7868/731998
Готово:
