Его смущало одно: если девушка осмелилась тайком дотронуться до него, зачем потом так поспешно убегать?
Время Чэнь.
Линь Цин как раз встретил Инь Шаоянь у входа — она только что вышла из своей комнаты и направлялась в передний зал.
— Сяоянь, когда ты собралась домой?
— А… ну, вчера вечером я так устала от упорядочивания ци, что сразу легла спать. Ты уже спал, так что я не стала тебя будить…
Инь Шаоянь надеялась, что Линь Цин просто заснул на мягком диванчике от усталости и ничего не заподозрит.
И действительно, он кивнул с пониманием, словно её объяснение показалось ему совершенно естественным.
Инь Шаоянь тут же облегчённо выдохнула.
На самом деле скрывать здесь было нечего, но сам факт её бегства вызывал чувство вины. А уж после утреннего поступка она и вовсе не могла смотреть Линь Цину в глаза без лжи.
Хорошо, что он ничего не заметил.
Линь Цин наблюдал за тем, как девушка расслабляется, и подумал, как она отреагирует, когда узнает, что он уже знает: она проспала до времени Мао.
Он улыбнулся и налил своей кузине кашу, без тени смущения приняв её благодарную улыбку в ответ.
После завтрака Инь Шаоянь остановила Линь Цина, который уже собирался уходить.
— Теперь у меня есть ци, верно?
Линь Цин кивнул.
— Тогда почему я ничего не чувствую?
— Чтобы по-настоящему обрести ци, нужно изучить методику культивации. Хочешь начать тренироваться?
Инь Шаоянь заколебалась. Раньше она даже по физкультуре заваливалась и теперь сомневалась в своих силах.
— Ну… попробую?
Линь Цин кивнул и взял её за руку.
— Сначала зайдём в библиотеку, — пояснил он заботливо.
— Хорошо.
Как оказалось, овладение ци — дело непростое.
Инь Шаоянь и Линь Цин сели напротив друг друга, прижав ладони. Ей велели терпеливо ощутить и запомнить путь движения ци внутри тела. Линь Цин направлял потоки ци в её теле, чтобы помочь кузине быстрее освоить технику управления энергией.
— Если не захочешь учиться, я могу время от времени сам помогать тебе упорядочивать ци.
Инь Шаоянь покачала головой.
— Тогда ты будешь тратить на меня слишком много времени.
Линь Цин кивнул, не уточнив, что обучение займёт ещё больше времени. Но если она всё же научится культивировать самостоятельно, это принесёт гораздо больше пользы, чем его периодическая помощь. Поэтому он молча продолжил обучение.
После полудня.
С тех пор как Линь Цин предложил ей заниматься в библиотеке, Инь Шаоянь почти каждый день проводила там утро и день. К тому же все её книжки с историями тоже остались именно там.
По дороге в библиотеку она вдруг вспомнила:
— Цзян Юйсюэ сказала, что придет ко мне сегодня днём?
Линь Цин кивнул.
Его план по уничтожению секты Демонов вот-вот вступал в силу. Цзян Юйсюэ, конечно, понимала, что резиденция главы Цзянчэна скоро окажется втянута в эту заваруху.
Утром он уже послал ей устное сообщение — не просто пригласил в гости, а дал понять, что готов укрыть её, когда начнётся беда.
Она обязательно придёт.
Инь Шаоянь выдернула свою руку из его ладони.
— Тогда зачем мне идти в библиотеку?
— Я… пойду переоденусь! — сказала она, вдруг оживившись.
Когда они жили в Шанси, ей и вовсе некогда было приводить себя в порядок, и они постоянно находились вместе, не стесняясь. Поэтому дома она обычно не красилась и целыми днями ходила с непокрытым лицом — ей это не казалось странным. Но сейчас она собиралась встречаться с подругой, а это совсем другое дело!
Линь Цин не видел в этом особой необходимости, но не успел остановить внезапно ожившую Инь Шаоянь и просто отпустил её.
Цзян Юйсюэ пришла немного раньше, чем в прошлый раз — Инь Шаоянь только-только успела добраться до переднего зала.
Не успев даже поздороваться, Инь Шаоянь сразу спросила:
— В прошлый раз я забыла спросить — как именно я могу тебе помочь? С резиденцией главы всё уладилось?
Цзян Юйсюэ покачала головой.
— Линь Цин всё равно не оставит резиденцию в покое.
На самом деле она никогда и не собиралась защищать резиденцию — ей нужно было лишь спастись самой.
Утром она получила послание от Линь Цина и поняла: он готов её прикрыть. Для такой незначительной фигуры, как она, этого было более чем достаточно. Стоило ему укрыть её на время бедствия, и после этого она спокойно могла бы сменить имя и жить дальше, не опасаясь преследований.
Цзян Юйсюэ горько усмехнулась. Линь Цин, конечно, прикрывался тем, что помогает ей из благодарности за старый секретный манускрипт, но на самом деле он давно разгадал её истинные намерения. Холодный и расчётливый, он мог бы устранить её ещё раньше — и она была благодарна судьбе, что он этого не сделал. Уж точно не стоило надеяться на его доброту.
Но теперь она понимала: причина перемены его решения — Инь Шаоянь.
Ведь Инь Шаоянь не до конца осознавала, кем на самом деле был Линь Цин. Если он не хотел, чтобы она узнала правду, то пощадить Цзян Юйсюэ — самый простой способ удержать кузину в иллюзии его доброты.
— Тогда что с тобой будет? — удивлённо воскликнула Инь Шаоянь.
— Но со мной всё будет в порядке.
Инь Шаоянь облегчённо кивнула и больше не спрашивала о резиденции.
— А что ты будешь делать дальше?
Цзян Юйсюэ вздохнула. Она уже решила отправиться в школу Циншань. Пусть её сила и невелика, но раз она — носительница врождённой ци, то даже без высоких амбиций легко найдёт там место.
Проблема была в том, как объяснить своё происхождение.
В этом мире обладатели ци — редкость, а уж врождённая ци встречается ещё реже. Почти все такие люди происходят из влиятельных кланов. Даже если кто-то и появлялся из глухой деревни, в его родословной обязательно находились культиваторы.
Она хотела попросить Линь Цина помочь с этим, но боялась показаться нахальной.
Поэтому просто рассказала Инь Шаоянь о своих планах.
— Школа Циншань? Как здорово! — Инь Шаоянь подперла щёку ладонью, глядя на подругу с восхищением.
Цзян Юйсюэ не понимала, как можно так мечтательно говорить о месте, которое в итоге всё равно достанется «главному герою».
Она тоже лениво подперла щёку.
— От тебя я и сама стала ленивой.
— Это не из-за меня!
— В резиденции я никогда так не расслаблялась. Даже когда никого рядом не было, меня постоянно что-то грызло, и я редко позволяла себе просто ничего не делать.
— А кем ты раньше работала? — спросила Инь Шаоянь. В её представлении Цзян Юйсюэ была сильной, независимой женщиной из нового времени.
— Помощником директора по международной торговле. А ты?
— Я ещё учусь… и не знаю, чем займусь в будущем. А потом попала сюда.
Цзян Юйсюэ повернулась и пристально посмотрела на неё.
— Сколько тебе лет?
Инь Шаоянь вздрогнула.
— Восемнадцать… Почему?
— Ничего. — Цзян Юйсюэ отвела взгляд. На миг ей показалось, что наивная Инь Шаоянь на самом деле просто ребёнок, и в голову закралась жуткая мысль: а вдруг ей всего девять лет, и она учится в третьем классе?
Но тут же она отогнала эту глупость: разве младшеклассница стала бы обсуждать с ней тему детей?
— На самом деле мне уже почти двадцать, — добавила Инь Шаоянь. — Я здесь больше года. Не знаю, старше я Линь Цина или младше…
— Ничего страшного, — пробормотала Цзян Юйсюэ. Она сама чувствовала себя глупо: как она вообще посмела задавать такой вопрос? Если бы ответ оказался шокирующим, Линь Цин точно бы прикончил её первой.
Инь Шаоянь ничего не заподозрила и толкнула задумавшуюся подругу.
— Вчера я использовала траву «Шэнлин».
— Ага, — отозвалась Цзян Юйсюэ. — И как? Получилось?
Инь Шаоянь покачала головой. Она только-только научилась направлять ци.
— А ты сильная?
— Нет. Глава Цзянчэна не хотел, чтобы я выделялась, и никогда не позволял моей силе превосходить Цзян Цзиньцзяо. У меня никогда не было нормальных ресурсов для культивации, даже методика — самая низкосортная.
Инь Шаоянь не стала расспрашивать дальше.
Они немного помолчали.
— Я думала, раз ты приходишь, мы пойдём гулять, — сказала Инь Шаоянь. — Я даже специально переоделась для прогулки.
— Пойдём! — Цзян Юйсюэ резко встала и потянула за руку всё ещё сидевшую в задумчивости Инь Шаоянь. — Если так и дальше сидеть, я совсем одичаю.
Инь Шаоянь послушно последовала за ней.
Когда они сидели в паланкине, Цзян Юйсюэ спросила:
— Ты всегда так проводишь дни?
Инь Шаоянь кивнула, а потом добавила:
— Ещё читаю книжки с историями.
— Что?
— Ну, книжки с историями. Как романы.
Цзян Юйсюэ кивнула. Сама она тоже любила читать, хотя и не ожидала такого от Инь Шаоянь. Но ей всё равно было трудно представить, как можно целыми днями зависать над романами и мечтать.
Даже в резиденции, где ей было не по себе, она не выдержала бы такой жизни.
— Тебе не скучно?
— Нормально. Я уже привыкла.
— И ты собираешься так жить всю жизнь?
Инь Шаоянь машинально покачала головой, но затем растерянно посмотрела на подругу.
— В университете я привыкла лениться. Кроме экзаменационного месяца, я даже на парах только и делала, что сидела в телефоне, читала романы, ела и спала. А здесь вообще делать нечего, вот и сижу так.
Она нахмурилась от досады.
— Но я не знаю, чем заняться.
Цзян Юйсюэ понимающе кивнула. Она и сама не знала, куда себя пристроить. Её навыки в международной торговле здесь были совершенно бесполезны в мире, где всё решала сила.
— На каком ты факультете училась?
Инь Шаоянь ещё глубже вздохнула.
— Электронные компоненты.
Цзян Юйсюэ не сдержала смеха. По сравнению с таким «бесполезным» направлением её собственные навыки вдруг показались почти применимыми.
— Как такая девушка вообще пошла на это направление?
— Просто мой первый выбор не прошёл по баллам, и я попала на этот технический факультет, который указала на всякий случай.
Инь Шаоянь не понимала, над чем смеётся подруга. Ведь международная торговля — это ведь то же самое!
— Милочка, ты уже насмеялась? — вежливо улыбнулась она.
— Почти… почти, — ответила Цзян Юйсюэ, всё ещё представляя себе заголовок: «Карьера специалиста по электронике в древнем мире».
Инь Шаоянь вздохнула и вдруг стала серьёзной.
— Думаю, в этом мире люди без особых талантов должны либо усердно культивировать, либо вести простую домашнюю жизнь.
— Верно.
— Ты собираешься культивировать всерьёз, а у меня с Линь Цином домашняя жизнь превратилась в сплошное «поел — поспал». Мне даже не нужно готовить или мыть посуду, меня даже будят по утрам. Если бы не сильная воля, я бы уже превратилась в свинью.
Цзян Юйсюэ рассмеялась.
— Неужели всё так плохо?
— Ещё как!
— И что ты собираешься делать?
Глаза Инь Шаоянь загорелись.
— Может, я пойду с тобой в школу Циншань?
Цзян Юйсюэ на секунду замерла, а потом замахала руками.
— Ты шутишь? Нет-нет!
Инь Шаоянь не поняла её реакции.
— Почему?
Цзян Юйсюэ скривилась и осторожно спросила:
— Вы с Линь Цином поссорились?
Она всегда думала, что их отношения — типичная сладкая романтика в мире культивации. Неужели она ошиблась, и на самом деле это мучительная любовная драма?
— Нет.
Цзян Юйсюэ облегчённо выдохнула.
— Тогда зачем тебе в школу Циншань?
Инь Шаоянь нахмурилась.
— А что мне ещё делать?
В университете, конечно, приятнее было бездельничать, чем работать, и к будущей профессии она относилась просто: зарабатывать побольше, чтобы есть и жить. Но она всё же была студенткой приличного вуза. Пусть здесь и нет применения её знаниям, но она не готова принять, что её жизнь сведётся к еде и сну.
— Нужно думать о будущем. Я не хочу, чтобы моя жизнь ограничилась Линьчжуанем.
http://bllate.org/book/7868/731997
Готово:
