Девушка в водно-красном платье уловила его в поле зрения и, радостно вскрикнув, бросилась к нему.
— Цин-гэ, этот Линь Чжэн опять донимает меня! — надув губки, она обхватила его руку и, будто пытаясь прижаться всем телом, потянула его вниз.
Линь Цин послушно наклонился. Девушка приблизила губы к его уху:
— Цин-гэ, как продвигаются твои занятия по тому манускрипту? Этот тип невыносим! Пожалуйста, избавься от него поскорее.
Её голосок звучал по-детски, а интонация — капризно и обаятельно.
Лицо Линь Цина оставалось невозмутимым, он лишь молча кивнул.
В этот момент подошёл и Линь Чжэн. Хотя ему было неприятно видеть, как Цзян Юйсюэ так льнёт к Линь Цину, он на сей раз, к удивлению, не стал нападать на него.
— Юйсюэ, ты ведь ещё не знаешь. Линь Цину уже назначили помолвку. Неужели ты хочешь выйти за этого ничтожество в наложницы?
— Во всяком случае, не за тебя! И что с того, что помолвка? Цин-гэ всё равно не женится на ком-то другом!
Цзян Юйсюэ была вне себя от раздражения. Этот Линь Чжэн постоянно мешал ей. Ведь помолвка Линь Цина была устроена лишь после того, как он прибыл в Цзянчэн. Сейчас же она всеми силами надеялась, что главный герой последует сюжету романа: его сила будет стремительно расти, и он наконец избавится от Линь Чжэна, чтобы не мешать ей повышать уровень симпатии.
Когда она только прибыла в город Шанси, то попыталась разузнать, где находится Линь Цин. К несчастью, первым же прохожим, которого она спросила, оказался Линь Чжэн.
Именно из-за его вмешательства ей с тех пор никак не удавалось наладить отношения с Линь Цином. В итоге она решила ускорить события и заранее передала Линь Цину тот манускрипт, который он в оригинале должен был найти позже в пещере, чтобы завоевать его доверие.
Это сработало: Линь Цин стал к ней гораздо благосклоннее и перестал игнорировать каждое её слово, как раньше.
Что до помолвки, о которой упомянул Линь Чжэн, то, скорее всего, речь шла о той самой кузине Линь Цина, которая в романе почти не имела значения. В будущем он всё равно возьмёт её в свой гарем — лишь из-за её преданности. Даже если помолвка состоится, это не проблема: она найдёт способ заставить Линь Цина развестись с ней.
Мысли девушки метались, и в её глазах мелькнула хитрость. На фоне её миловидного личика это выглядело скорее игриво, чем коварно. Неудивительно, что Линь Чжэн, увидев её всего дважды, уже не мог выкинуть её из головы.
Сам Линь Чжэн был в недоумении. Его талант в клане Линь считался средним, и, конечно, находилось немало тех, кто превосходил его и в дарованиях, и в силе. Если бы Цзян Юйсюэ увлеклась кем-то из таких, он бы не стал вмешиваться.
Но почему она выбрала именно Линь Цина — самого слабого и бездарного в клане? Это было невыносимо. Он просто обязан доказать ей, что он куда достойнее этого неудачника.
Обычные девушки, узнав о низком уровне Линь Цина, сразу же прекращали с ним общение.
А Цзян Юйсюэ прекрасно осведомлена о его слабости, но всё равно лезет к нему. Пришлось искать обходные пути: он уговорил мать Линь Цина выдать Инь Шаоянь за него в жёны и даже подобрал ближайшую благоприятную дату для помолвки — лишь бы поскорее заставить эту девушку «очнуться».
Однако, судя по всему, Цзян Юйсюэ всё ещё не воспринимала это всерьёз. Линь Чжэн даже начал подозревать, не сошла ли она с ума. Но, вспомнив, что она дочь правителя Цзянчэна, он всё же не мог не лелеять надежду.
В итоге Линь Цин, как обычно, отправился на работу в лавку. Перед уходом он всё же дал Юйсюэ обещание — постарается сделать так, чтобы Линь Чжэн больше не появлялся перед ней.
На самом деле, ему и самому хотелось избавиться от Линь Чжэна побыстрее. Хотя он понимал, что это лишь усилит приставания Цзян Юйсюэ, ему было невыносимо слышать имя Линь Чжэна из уст Инь Шаоянь.
Что до самой Юйсюэ — он до сих пор не мог понять её истинных намерений. Поэтому вынужден был поддерживать с ней вежливые отношения, наблюдая за её поведением в поисках слабых мест. За исключением редких проблесков расчёта в глазах, она вела себя вполне нормально.
Неужели она действительно верит в его потенциал и хочет заручиться его поддержкой?
Как и ожидалось, вечером, едва Линь Цин вышел из лавки, его перехватила Цзян Юйсюэ.
На лице его по-прежнему играла та же мягкая улыбка:
— Что случилось?
Юйсюэ подумала про себя: «Главный герой оказался довольно прост в обращении». Манускрипт, который она передала ему, скорее всего, мог использовать только он сам, так что ей он был ни к чему. Зато теперь он обязан ей за услугу — и в будущем обязательно отплатит долг.
Мысль о своей сводной сестре, этой святой белой лилии, вызвала у неё тошноту. Она не собиралась допускать, чтобы главный герой в итоге сблизился с той. В оригинальной истории правитель Цзянчэна хотел выдать именно её замуж за Линь Цина, но прежняя хозяйка тела глупо отказалась от этого брака, передав его своей сестре.
Теперь, когда она здесь, такого не повторится.
Но обаяние «белой лилии» в этом мире слишком сильно. Лучше заранее укрепить свои позиции, чтобы потом не пришлось бороться за героя.
Хотя внутри у неё всё кипело, на лице она сохраняла миловидную обиду.
— Линь Цин-гэ, разве ты не обещал избавиться от Линь Чжэна? — надула она губки. — Он только что целую вечность меня преследовал!
Линь Цин кивнул, будто её капризы его и вправду радовали. Незаметно уклонившись от её протянутой руки, он сказал:
— Девушкам лучше не вмешиваться в такие дела. Юйсюэ, ступай домой. Обещаю, он больше не появится перед тобой.
Цзян Юйсюэ неохотно согласилась. Её отец-правитель уже разыскивал её, и через пару дней ей придётся вернуться в Цзянчэн. Следующая встреча с главным героем, вероятно, состоится только тогда, когда он сам приедет в Цзянчэн.
Она хотела ещё что-то сказать, но встретилась взглядом с Линь Цином — и в его глазах прочитала непреклонное «нет». Пришлось недовольно уйти.
Её отец не стал бы искать её так быстро, если бы не эта «сестричка», которая, зная, что Юйсюэ сбежала, всё равно упомянула о ней отцу. Из-за этого правитель Цзянчэна, не найдя дочь, пришёл в ярость и отправил нескольких подчинённых на поиски.
Теперь её репутация в Цзянчэне была окончательно испорчена. Цзян Юйсюэ мысленно закатила глаза. Хотя это и не так важно по сравнению с главным героем, всё равно бесило.
Линь Цин взглянул на узкую тропинку, по которой ему обычно приходилось возвращаться домой, — и, как и ожидалось, Линь Чжэн уже поджидал его там. Рядом с ним никого не было: он больше не брал с собой своих приспешников. В последние дни Линь Чжэн вообще ходил один.
Причина была проста. Хотя в Шанси Цзян Юйсюэ не имела известности, стоило немного порасспросить — и любой узнал бы, что правитель Цзянчэна ищет дочь. А так как она сама не скрывала своего имени и местонахождения, Линь Чжэн быстро выяснил её личность.
В клане Линь немало желающих наладить связи с правителем Цзянчэна. Линь Чжэн, желая присвоить эту информацию себе, больше не осмеливался водить с собой тех, кто не был ему по-настоящему предан.
«Но и в одиночку я легко справлюсь с этим ничтожеством», — подумал Линь Чжэн, глядя на приближающегося Линь Цина, который выглядел точно так же, как всегда.
Через час Линь Цин вышел из леса по соседству. Прищурившись, он позвал человека, всё это время скрывавшегося рядом:
— Подбрось ложные улики, будто Линь Чжэн отправился в Цзянчэн.
Сейчас лучше держаться тише воды, ниже травы.
Тем временем Инь Шаоянь только что завершила свою ежедневную тренировку, как её пригласила Линь Матушка поболтать.
Та начала рассказывать с самого приезда Шаоянь в клан Линь, из десяти фраз восемь были похвалами в её адрес.
Шаоянь молча слушала, сердце её трепетало от волнения, пока вдруг Линь Матушка не сменила тему:
— А как тебе твой двоюродный брат?
В голове девушки вспыхнула искра — и в ней вдруг проснулась давно забытая мудрость.
— Брат замечательный! Мы как родные брат и сестра, — ответила она, специально подчеркнув слово «родные».
— Я знаю, вы с детства ладили и всегда заботились друг о друге, — сказала Линь Матушка, бережно взяв её руку и положив себе на колени. В её глазах светилась та же нежность, что и у Линь Цина, но в то же время — совсем иная.
— Сяоянь, ты ведь знаешь, болезнь его отца, скорее всего, неизлечима. Боюсь, Линь Цину некому будет присмотреть в будущем. Сяоянь, тётя просит тебя об одном: когда его отец уйдёт, позаботься о Цине.
Инь Шаоянь слушала её спокойный голос, на лице которой не было и тени горя, но вдруг почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.
— А разве не будете вы рядом с ним?
Линь Матушка лёгким движением коснулась её лба:
— Глупышка.
Она словно поняла, что Шаоянь уже догадалась о её намерении уйти вслед за мужем, но не стала этого озвучивать. Лишь молча смотрела на неё, иногда вытирая слёзы, когда та плакала слишком горько.
Когда Линь Цин вернулся домой, он увидел такую картину: девушка, будто обиженная, сидела, надув губы и всхлипывая, а его мать аккуратно вытирала ей слёзы платком.
— Что случилось? — подошёл он, и сердце его сжалось от каждого её всхлипа.
Мать улыбнулась ему:
— Цинь-эр, садись. Тётя хочет кое-что обсудить с вами.
Он послушно сел рядом и взял у матери платок, чтобы вытереть слёзы Инь Шаоянь. Та упрямо молчала и не обращала на него внимания, поэтому он повернулся к матери:
— Что с Сяоянь?
— То, о чём я тебе говорила, — ответила Линь Матушка, погладив девушку по голове. — Ничего страшного, Сяоянь плачет из-за помолвки. Все девушки так реагируют. Не обращай внимания.
— Да нет же! — воскликнула Инь Шаоянь, вскочив на ноги. Она хотела возразить, но понимала: отказываться от помолвки при Линь Матушке — бестактно, а говорить об этом напрямую с Линь Цином — тоже неправильно. От внутреннего конфликта она даже перестала плакать.
— Что такое, Сяоянь?
Она встретилась взглядом с обеспокоенным лицом Линь Цина — и вдруг почувствовала, что весь накопившийся упрямый протест нашёл выход.
— Вообще не хочу! Я не смогу за тобой ухаживать!
Произнеся это, она снова расплакалась. Когда Линь Цин обнял её, она хотела вырваться, но сил не было совсем.
— Ничего, пусть брат заботится о тебе, хорошо?
Он говорил с ней, как с маленькой девочкой. Она схватилась за полы его одежды и зарыдала ещё сильнее.
Она сама не понимала, плачет ли она из-за Линь Цина, которому предстоит пережить смерть обоих родителей, или из-за Линь Матушки, уже решившей уйти из жизни, или из-за собственного бессилия.
— Вообще не хочу! Мы же ещё дети! Ты тоже не можешь обо мне заботиться. Я хочу тётушку! — всхлипывая, говорила она, уткнувшись лицом в его одежду.
— Тихо, тихо, — прошептал Линь Цин, и в его глазах промелькнула тень. Он не знал, как её утешить, и лишь полупринуждённо, полунежно проводил её в комнату.
Инь Шаоянь чувствовала себя как ребёнок в детском саду: стоит кому-то проявить заботу — и хочется капризничать. Лёжа в постели, она смотрела, как Линь Цин аккуратно укрывает её одеялом и поворачивается, чтобы уйти. Тогда она потянулась и схватила его за руку.
— Мне так грустно…
Она всё ещё всхлипывала, нос был заложен, и она дышала ртом. Глаза покраснели и опухли от слёз — она напоминала золотую рыбку, выброшенную на берег.
Но в глазах Линь Цина она выглядела трогательно и по-детски обаятельно.
— Не плачь, — сказал он, вытирая уголки её глаз уже почти промокшим платком.
— Ты не грусти. Ты ведь станешь очень сильным.
Но, вспомнив, что даже став сильнейшим в мире, он не сможет вернуть родителей, Инь Шаоянь посмотрела на него и захотела плакать ещё сильнее.
Он ведь ещё ничего не знает. Каково будет ему, когда узнает?
Линь Цин поправил край одеяла, который она случайно сдвинула, и не осмеливался смотреть ей в глаза — боялся, что его собственная давняя слабость прорвётся наружу.
А его девочка, казалось, утешала его по-своему. Ему казалось, будто его сердце, не защищённое ничем, прикоснулось к её сердцу — и теперь билось в унисон с каждым её вдохом.
Он утешал её ещё долго, пока она наконец не уснула. К счастью, после слёз Инь Шаоянь всегда быстро засыпала.
Когда Линь Цин вышел из её комнаты, Линь Матушка уже ждала его в коридоре с подсвечником в руках.
Увидев в глазах сына понимание всего происходящего, она не сдержала слёз.
— Мама, — тихо произнёс он, закрыв за собой дверь. Свет в коридоре больше не падал на его лицо. — Мы с Сяоянь… всё будет хорошо.
http://bllate.org/book/7868/731973
Готово:
