Пока Лу Яо ещё не вернулась, Е Цзинь каждую ночь ставил будильник на полночь и ходил стучать в дверь, притворяясь призраком, чтобы выпустить пар.
Когда Лу Яо вернулась, Е Цзинь снял квартиру прямо по соседству с её новым домом.
Во-первых, он всё ещё переживал: одной девушке жить опасно. Пусть охрана жилого комплекса и гарантирует, что чужаки не проникнут через главные ворота, но разве можно быть уверенным, что никто не перелезет через забор или не въедет внутрь на машине жильца?
А кто сказал, что среди самих жильцов нет злых людей?
Во-вторых, ему казалось, что даже если они не видятся, хотя бы после школы почувствовать запах её ужина из соседней кухни — уже успокаивает.
Однако «призрачная карьера» на этом не закончилась. Раз договор аренды квартиры над домом Лу ещё не истёк, Е Цзинь нанял временного актёра, которого нашёл у театра — того, кто не боялся суеверий и готов был работать за деньги.
— Костюм призрака лежит в шкафу: парики, одежда и грим — выбирайте, что нравится, — сказал Е Цзинь по телефону.
— Оплата будет вдвое выше, чем в театре. Вам нужно лишь поставить будильник и ровно в полночь постучать в дверь квартиры семьи Лу. Как только выполните задание, можете делать что угодно: жить в этой квартире или приходить только на пять минут в полночь — как вам удобно.
— Босс, вы говорите, что дом семьи Лу находится прямо под той квартирой, которую вы сняли? — уточнил актёр.
— Да, — коротко ответил Е Цзинь.
— Так вот, сегодня, когда я пришёл, у них уже установили камеру наблюдения у входа.
— А, — Е Цзинь не удивился. Учитывая его предыдущие ночные визиты и то, как Лу Фэнпин кричала, не в силах уснуть, установка камеры была лишь вопросом времени. — Поэтому я и нанял вас притвориться призраком. Чем страшнее вы будете выглядеть, тем меньше она захочет смотреть запись с камеры.
Актёр согласился — логика была железной.
Он открыл шкаф и обнаружил там несколько театральных костюмов и париков разной длины.
Как только у актёра проснулся азарт, даже настоящий призрак не испугал бы его — наоборот, он бы воодушевился:
— Босс, так какого призрака мне сыграть? Классического или современного? Японского, европейского или нашего, китайского?
Е Цзинь закатил глаза:
— …Как вам угодно.
— Лучше китайского. Европейские слишком кровавые — их сложно гримировать и ещё сложнее отмывать. Японские… ну, разве что Садако — она самая известная. А мужских японских призраков и вовсе мало. Но и китайских призраков полно… — актёр колебался между костюмами. — Так может, древнего или современного? Народного или из подземного царства?
Е Цзинь не выдержал:
— …Выбирайте сами. Если совсем не решитесь — меняйте костюм каждый день. Главное — чтобы вас не узнали.
Актёр оказался крайне ответственным.
Хотя Е Цзинь требовал от него всего лишь пяти минут игры в полночь, он не стал пренебрегать подготовкой.
Чтобы сохранить форму и бодрость, он спал днём, полностью перестроив режим. Чтобы образ получился по-настоящему жутким, он изучил все детали и каждый вечер за четыре часа до выхода начинал гримироваться перед зеркалом.
Результат превзошёл все ожидания.
Действительно — превзошёл.
После установки камеры Лу Фэнпин так и не смогла вернуться к нормальному ночному сну. В 23:50 она уже сидела на табурете перед монитором, ожидая появления того, кто каждую ночь стучал в дверь.
Сначала, когда Е Цзинь сам ходил стучать, она действительно испугалась.
Но потом подумала: хоть и наделала в жизни немало гадостей, никого до смерти не довела.
Значит, мстить ей некому. Значит, это не настоящий призрак, а кто-то притворяется.
— Лу Яо! — первым делом подумала она.
То, что она сразу заподозрила Лу Яо, ясно показывало: Лу Фэнпин прекрасно понимала, кого обижала больше всех.
Скрежеща зубами, она заплатила управляющей компании, чтобы как можно скорее установили камеру.
Время шло. Наконец, в 23:59:30 на экране, залитом зелёным светом ночной съёмки, что-то шевельнулось!
Кап… кап… кап…
Звук капающей воды.
Лу Фэнпин сначала решила, что это ей показалось. Но вслед за каплями из-за поворота лестницы появилась фигура!
Она пригляделась — и ледяной ужас мгновенно пронзил её от пяток до макушки. По коже пробежала мурашка, словно разряд тока.
Перед тем как закричать, она зажала рот ладонями:
— А… мм!!
Изо всех сил заглушила крик.
«Чёрт!» — Лу Фэнпин больше не смела смотреть, но и одного взгляда хватило, чтобы понять: это точно не Лу Яо.
Длинные волосы до пояса и бледное, почти костлявое мужское лицо — никак не могли принадлежать Лу Яо!
Она отвела глаза от экрана, но краем глаза всё же наблюдала за происходящим. Этого было достаточно, чтобы не сойти с ума от страха.
«Человек» в длинном белом одеянии медленно спускался по лестнице.
Слово «спускался» не совсем подходило — ног не было видно! Белое одеяние скрывало его с головы до пят, и при движении не только не мелькали ступни, но даже не поднималась ткань — будто под ней вообще не было ног.
По мере того как «белый призрак» приближался, нервы Лу Фэнпин натягивались всё сильнее.
[23:59:58]
«Белый призрак» остановился у двери квартиры Лу.
Увидев это, Лу Фэнпин задрожала всем телом. Руки, зажимавшие рот, побелели от напряжения, ногти впивались в щёки — но даже этого было мало, чтобы сдержать крик.
Наконец, когда на экране загорелось 00:00, «призрак», до этого опустивший голову, поднял руку и постучал в дверь.
Бум…
Бум-бум-бум…
Лу Фэнпин съёжилась на стуле. Конечно, никто не откроет — но она думала, что, как обычно, он постучит и уйдёт.
Однако краем глаза она заметила: «призрак» не уходил. Наоборот — наклонился вперёд.
Что он делает?
Лу Фэнпин машинально повернула голову к экрану и поняла: он прильнул к глазку!
А глазок как раз смотрел прямо на то место, где она сидела!
Значит… он смотрит ей в спину?
А если он и вправду не человек и может видеть сквозь глазок, то, возможно, он уже знает, что она смотрит на него через камеру?
«Призрак», будто прочитав её мысли, в тот же миг поднял голову и посмотрел прямо в камеру — их взгляды встретились сквозь экран.
Затем его губы, будто окровавленные, медленно растянулись в улыбке.
— Привет, — сказал он.
— А-а-а-а!!! — Лу Фэнпин больше не могла сдерживаться. Её разум сломался. Она вскочила со стула, закричала, затопала ногами, вцепилась пальцами в волосы, будто пытаясь сорвать кожу с черепа.
На подготовку актёра ушло столько сил, что в первый же день он добился того, на что Е Цзинь рассчитывал за тридцать.
Лу Фэнпин сошла с ума. Она впадала в истерику при виде любого человека и, дрожа, тыкала пальцем в телевизор, повторяя одно и то же:
— Призрак… в белом… очень длинном белом… язык капает кровью…
Когда Е Цзинь узнал, что родственники увезли Лу Фэнпин обратно в родной город, он перевёл актёру деньги и сказал, что тот может уходить.
— Босс, а вы не могли бы достать запись с камеры у семьи Лу? — с сожалением спросил актёр. — В ту ночь я играл просто великолепно, уровень запрещённых к показу фильмов ужасов! Хотел бы оставить запись себе на память.
Е Цзинь подумал, что профессия актёра — действительно странная штука.
Раз уж Лу Фэнпин сошла с ума с первого раза, значит, запись и вправду ужасна. Никто не захочет её хранить — скорее, уничтожат, чтобы не портить репутацию жилого комплекса.
— Хорошо, спрошу, — согласился он.
Уже собираясь повесить трубку, вдруг вспомнил:
— Кстати, у входа в комплекс есть лоток с куриными пельменями в бульоне. Я уже оплатил заказ. Зайдите, скажите тёте, что деньги не возвращать, но больше не нужно готовить пельмени каждый день — та девушка переехала.
— Какая девушка? — не понял актёр.
— Не важно. Просто скажите так — она поймёт. — Е Цзинь на секунду замолчал, вспомнив, как Лу Яо смотрела на пельмени и сглатывала слюну. — Если перед уходом не поели, можете заодно съесть мисочку. Выглядит аппетитно.
Так Лю Сыяо, изуродованная и вынужденная взять академический отпуск, уехала на лечение. Лу Фэнпин сошла с ума и уехала домой. Е Цзинь сохранял дистанцию, полную уважения.
Жизнь Лу Яо теперь состояла исключительно из учёбы — никто больше не тревожил её.
С жаркого лета до лютых зимних холодов она усердно занималась в задних рядах класса. Деревья в школе и во дворе давно облетели, остались лишь голые ветви, да редкий жёлтый лист, едва держащийся на ветру.
Но Лу Яо не боялась такой картины. Растения распускаются весной, цветут летом, желтеют осенью и засыпают зимой — в каждом времени года своя красота.
К тому же зима куда приятнее лета, когда от жары пот льётся ручьями.
В классе с обеих сторон и спереди-сзади стояли батареи — хватало, чтобы учиться спокойно. А когда клонило в сон, Лу Яо надевала куртку, брала сборник слов или пособие по стихам для выпускников и выходила на улицу. Немного постоит на морозе, выучит пару строф — и возвращается в класс бодрой и сосредоточенной.
25 декабря, в Рождество, выпал первый снег 2103 года.
Студенты, до этого нервничавшие из-за предстоящих экзаменов, немного расслабились. На перемене кто-то, глядя в окно на белоснежный пейзаж, воскликнул:
— Это наверное рождественское чудо!
Никто не стал спорить, почему старик из другой страны решил одарить именно их город чудом. Все искренне поверили в эти слова.
— Пусть рождественское чудо подействует посильнее и заставит старика Лю заснуть, проверяя мою вчерашнюю контрольную, — сказал Сунь Чао, и весь класс рассмеялся.
Даже Лу Яо, уже собиравшаяся выйти полюбоваться снегом, не удержалась — уголки её губ мягко приподнялись в улыбке.
Е Цзинь, наблюдавший за ней, замер. Только когда дверь закрылась и он больше не видел девушку в красном шарфе, пришёл в себя.
— Эй, Цзинь-гэ, ты что, свёл ногу? Судорога? — обеспокоенно спросил Сунь Чао.
За четыре месяца волосы Лу Яо отросли. Красный шарф обвивался вокруг шеи четыре раза, почти скрывая лицо, но из-под него уже выглядывало пятнадцать сантиметров чёрных прядей.
На каждой перемене ученики выходили на балкон любоваться снегом, поэтому, хоть снег и пошёл ещё на утренней зарядке, перила оставались чистыми.
Лу Яо оперлась на них и смотрела на единственное зелёное дерево в школе — можжевельник, уже наполовину занесённый снегом.
Она размышляла, когда ветви не выдержат тяжести и сбросят снег, как вдруг в кармане куртки завибрировал телефон.
А, звонит Жун Бай.
Её расслабленное выражение лица мгновенно стало серьёзным. Голос Жун Бая действовал сильнее любого холода — едва он произнёс «Алло?», как сонливость исчезла.
— Алло, режиссёр Жун, — тихо сказала Лу Яо, оглядываясь. Вокруг все смотрели на снег или болтали — никто не обращал на неё внимания.
Она облегчённо выдохнула и, прижав телефон к уху, почти шёпотом добавила:
— С Рождеством!
Жун Бай, собиравшийся сказать что-то по делу, замолчал.
В трубке повисла тишина на две секунды, прежде чем он ответил:
— Да… С Рождеством.
http://bllate.org/book/7867/731912
Готово:
