Гордость божественных существ длится лишь до тех пор, пока они сохраняют преимущество. Судя по нынешнему положению дел, Истинное Пламя Феникса уже замыслило бегство.
Увы, не успело оно претворить замысел в жизнь, как вдруг с разных сторон метнулись несколько чёрных верёвок, сплетённых из странного металла. Переплетаясь в воздухе, они образовали гигантскую сеть и накрыли Истинное Пламя Феникса целиком.
Сотни демонов хором взревели и одновременно потянули за верёвки. В результате Истинное Пламя Феникса было насильственно прижато к земле. Сеть сжалась в плотный узел, надёжно заточив пламя внутри.
Дракон-демон ликовал.
Истинное Пламя Феникса веками пряталось в Тысячелиговом Огненном Поясе, и никто не мог отыскать его следов. Именно поэтому, несмотря на все легенды, западные демоны никогда не ставили здесь серьёзную охрану.
Он уже считал, что сегодняшняя добыча ограничится лишь одним демоном с кровью великого демона, но неожиданно получил в придачу ещё и Истинное Пламя Феникса.
К счастью, на всякий случай он захватил «Замок Подавления Драконов» — реликвию, передаваемую из поколения в поколение в роду демонов-жуков.
Пока Истинное Пламя Феникса постепенно слабело под действием Замка, дракон-демон с хохотом подошёл ближе. Его взгляд, сначала рассеянный, остановился на Цзян У.
— Не желаете ли, господин, заглянуть в гости в Западную Демоническую Столицу?
Пусть даже ему безумно хотелось немедленно поглотить и усвоить эту кровь великого демона, дракон-демон сдержал своё нетерпение.
Сперва следовало выяснить происхождение незнакомца и, если получится, заманить его в столицу — там уж и расправиться без лишнего шума.
Цзян У взглянул на него. Жадность и убийственный инстинкт в глазах демона были столь очевидны, что скрыть их не удавалось даже под вежливой речью. Цель его была ясна даже Сюй Цюэ.
— Если я откажусь, меня насильно увезут? — с лёгкой насмешкой спросил Цзян У.
Разоблачённый, дракон-демон лишь усмехнулся:
— Раз вы пришли в Западную Демоническую Столицу, да ещё и с кровью великого демона, вы, разумеется, наши почётные гости. Как мы можем применять силу?
Если Цзян У откажется — «почётными» они уже не будут.
Сюй Цюэ то и дело косился на слабеющее Истинное Пламя Феникса, и его намерения были столь прозрачны, что дракон-демон сразу их уловил.
Он вновь улыбнулся:
— Сегодняшняя добыча — Истинное Пламя Феникса. Я собирался усвоить его и подарить сыну, но раз оно полезно для твоего культивирования, могу отдать тебе.
— Что ты хочешь взамен? — спокойно, без тени страха, спросил Цзян У, глядя прямо в глаза демону.
Дракон-демон нарочито добродушно ответил:
— Появление крови великого демона — великая удача для всего нашего рода. Только скажи, у кого ты в наставниках?
— Имя моего наставника не для посторонних ушей.
Даже окружённый сотнями свирепых демонов, Цзян У не собирался идти на уступки. Он был готов драться, даже если это стоило ему жизни — лишь бы не опозорить своего учителя.
Дракон-демон, конечно, не считал его простаком. Услышав отказ, он лишь усмехнулся, в голосе зазвучала скрытая угроза:
— Раз не желаешь говорить, тогда приглашаю вас троих прогуляться по Демонической Столице. Пусть там нет изящных пейзажей Шестнадцати Провинций, но своя прелесть всё же есть.
Едва он договорил, как сотни демонов сомкнули кольцо вокруг них, не оставив ни единого шанса на побег.
— Прошу, дорогие гости, — дракон-демон подавил желание напасть сразу. Если этот носитель крови великого демона упорно молчит о своём происхождении — неважно. Как только они окажутся в столице, он установит барьер, блокирующий любую нить сознания. Даже если за ним стоит могущественный покровитель, тот ничего не сможет сделать. А если парень просто блефует — тем лучше. Всё равно перестраховка не помешает.
Однако едва он начал уводить пленников, его перехватили.
— Что это значит? — лицо дракона-демона слегка дрогнуло. Он не собирался отпускать такую добычу.
Перед ним стоял седой старец, сгорбленный, но с доброжелательной улыбкой:
— Возможно, вы не знаете, но эти трое — друзья принцессы Линлун. Их допуск в Тысячелиговой Огненный Пояс был лично одобрен ею. Задерживать их — неправильно.
Дракон-демон нахмурился:
— Пусть так, но теперь они мои гости. Передайте принцессе: как только они погостят у меня, я лично доставлю их к ней.
Старец остался непреклонен:
— Прошу вас, не усложняйте ситуацию.
Среди демонов существовала иерархия по крови. В Западных Землях правящей семьёй была Лэйлунская династия, обладавшая подлинной драконьей кровью. Принцесса Линлун была девятиперерождённой Инь-Громовой Драконицей, унаследовавшей чистейшую драконью суть.
Сам старец не принадлежал к знати, но его сила была настолько глубока и непостижима, что каждый раз, когда он проявлял её, все демоны замирали в благоговейном страхе. Поэтому дракон-демон и терпел его дерзость.
Хотя его имя содержало слово «дракон», на самом деле он был демоном-жуком, питавшимся мозгом драконов-цзяо, и именно поэтому принцесса Линлун его терпеть не могла.
— Ладно… — дракон-демон, надеясь, что принцесса не захочет общаться с Цзян У, нехотя согласился. — Раз так, ведите их к принцессе. Но это пламя?
Старец улыбнулся:
— Я пришёл лишь по поручению принцессы пригласить гостей. Остальное меня не касается.
Дракон-демон облегчённо выдохнул:
— Тогда всё в порядке.
Истинное Пламя Феникса, словно предчувствуя свою участь, вдруг яростно вырвалось из Замка. Прежде чем кто-либо успел среагировать, оно устремилось к Цзян У и его спутникам.
Изначально пламя намеревалось врезаться прямо в Цзян У, но в последний миг перед ним вспыхнуло золотое крыло ворона и с силой отшвырнуло его.
Отчаявшись, Истинное Пламя Феникса сменило цель и влетело прямо в сознание Лянь Чу Юя.
Лянь Чу Юй, обычно спокойный и уравновешенный, на миг растерялся. Из его тела хлынуло мощное пламя, но вместо боли он ощутил лишь умиротворяющее тепло, будто погрузился в тёплую воду.
— Старший брат, это… — Лянь Чу Юй почувствовал, как дракон-демон уставился на него с яростью.
Цзян У лёгкой улыбкой ответил:
— Божественные сокровища достаются тому, кто достоин. Полагаю, никто не станет возражать. Смело усваивай это Истинное Пламя Феникса.
— Слова справедливые, — как бы невзначай, но, возможно, искренне заметил старец.
Дракон-демон, дважды лишившись добычи, внутри кипел от ярости и отчаяния, но внешне остыл. Слишком явно старец выражал чужую волю. Но эти трое — особенно двое людей — рано или поздно покинут Западные Земли. А если осмелятся остаться… он найдёт способ навсегда оставить их здесь.
Скрывая расчёты и убийственные намерения, дракон-демон улыбнулся и проводил их взглядом.
— Господин, можно узнать, кто такая эта принцесса Линлун? — вежливо спросил Лянь Чу Юй. — Нам следует лично поблагодарить её за помощь.
Старец лишь улыбнулся, одобрительно взглянул на него и ответил:
— Вы — гости, которых принцесса велела достойно принять. Защищать вас — наш долг.
Больше он не сказал ни слова о принцессе. Они поняли намёк и молча последовали за ним.
Сюй Цюэ несколько раз с тревогой посмотрел на Лянь Чу Юя и наконец не выдержал:
— Ты теперь можешь управлять Истинным Пламенем Феникса?
Пламя, будто глубоко раненное, спряталось в сознании Лянь Чу Юя, превратившись в крошечного феникса, который свернулся клубочком и не реагировал ни на какие попытки контакта.
— Пока нет. Боюсь, мне нужно вернуться в горы и спросить у наставника, как им управлять, — ответил Лянь Чу Юй, понимая, насколько это важно.
Лицо Сюй Цюэ потемнело:
— Это моя вина. Я слишком слаб… Не смог спасти дядю, и сейчас то же самое.
— Прости, — сказал Лянь Чу Юй. Раньше он считал седьмого наследного принца глуповатым и ленивым, но теперь видел в нём иные качества.
— Это не твоя вина. Виноват я — раньше не хотел усердно культивировать, — горько произнёс Сюй Цюэ, но даже улыбнуться не смог.
Цзян У молчал всю дорогу, но теперь бросил на него холодный взгляд:
— Кто сказал, что нет спасения? Чего ты тут скорбишь?
— Что?! — Сюй Цюэ поперхнулся от неожиданности.
— Существует не один способ вылечить твоего дядю от паучьего яда. Даже без Истинного Пламени Феникса есть другие пути, — спокойно сказал Цзян У.
— Тогда зачем вы согласились идти со мной в Тысячелиговой Огненный Пояс, рискуя жизнью? — недоумевал Сюй Цюэ. Неужели ради награды? Но зачем?
— Мы и сами собирались сюда, — мягко ответил за старшего товарища Лянь Чу Юй.
Сюй Цюэ стал умнее — хоть и почувствовал, что его снова водят за нос, но знал характер Цзян У и не стал возмущаться.
— Тогда скажи, в чём этот другой способ? — тихо спросил он.
— Если доверяешь мне, я расскажу после отъезда, — ответил Цзян У.
— Хорошо, — хотя внутри всё кипело от нетерпения, Сюй Цюэ сдержался.
…
…
В Секту Сюаньшань хлынул поток новых учеников, и те, кто совсем недавно сами были новичками, вдруг стали старшими братьями и сёстрами.
Хотя ученики Главного Мастера не получали особых привилегий, их уважали больше других.
Фу Цинъя и Хуо Цзинжань не любили выделяться и лишь изредка появлялись на площадке для тренировок, чтобы помочь младшим разобраться в техниках или потренироваться.
Цзи Ци же быстро прославился среди новичков.
Но внутри он был в смятении. Секта Сюаньшань приняла его как родного, но он ведь оставался наследником Секты Звёзд и Луны. Этот долг нельзя было забыть.
«Как же быть…»
Цзи Ци подпер подбородок рукой и задумался, как избавиться от этого титула, не причинив боли своим новым друзьям.
Цзян Лиъянь, редко выходившая из уединения, как раз проходила мимо и увидела его, сидящего на обочине с мрачным видом.
Она с интересом моргнула, но вдруг почувствовала нечто и резко повернула взгляд на запад. В её чёрных, как уголь, глазах на миг отразилась картина далёких событий.
Цзи Ци почувствовал чужое присутствие и обернулся, но никого не увидел. Вздохнув, он снова погрузился в свои мысли.
Автор оставил примечание:
Последние два дня друг привёз щенка, пришлось готовить и ухаживать за ним. Вчера ещё и свет отключили.
Завтра, наконец, провожу гостей. Сегодня не хватило 8 000 иероглифов, завтра постараюсь отработать всё сразу.
Так устал… Больше не хочу быть «гу-гу»-писателем.
Спасибо ангелам, которые бросали мне «Билеты Тирана» и подливали «Питательную Жидкость» с 2020-07-11 20:39:28 по 2020-07-13 22:17:11!
Особая благодарность за «Питательную Жидкость»:
Наннань Я — 20 бутылок;
Гу-гу-гу — 10 бутылок;
Су Си Хэ — 6 бутылок;
Биу~ — 3 бутылки.
Огромное спасибо за поддержку! Обязательно продолжу работать!
— Прошу вас, входите. Принцесса давно вас ждёт, — сказал старец, подведя их к входу в сад. Он указал направление и остался на месте, мягко улыбаясь.
Этот сад был устроен по образцу человеческих предпочтений. В грубоватом стиле Западных Земель создать и поддерживать подобное чудо могла лишь особа с огромной властью.
Без проводника Цзян У и его спутники просто пошли по дорожке.
Ясно было, что принцесса Линлун преследует некую цель. Но хорошая она или зловещая — решится не сейчас. Спешить с конфликтом не стоило.
— Вы, наконец, пришли.
За поворотом, у водяного павильона, обернулась женщина с парой изящных рогов на голове. Она отряхнула остатки корма для рыб с ладоней и устремила взгляд исключительно на Цзян У, внимательно его разглядывая.
Цзян У спокойно встретил её взгляд.
— Благодаря вашей доброте нам удалось избежать боя. Большое спасибо, — мягко сказал Лянь Чу Юй, зная нрав старшего товарища. — Но скажите, ради чего вы нас пригласили?
Линлун медленно сошла с павильона и подошла ближе, не сводя глаз с Цзян У. Остановившись перед ним, она улыбнулась:
— Я хочу, чтобы ты зачал мне ребёнка.
— Ох… — Сюй Цюэ, всё ещё размышлявший о словах Цзян У, вздрогнул от неожиданности.
http://bllate.org/book/7862/731493
Готово:
