Судя по словам Ту Ту, без обиды вроде «украсть жену» такой ярости не бывает. Разве что у Нефритового Меча мозги устроены настолько странно, что он додумался до подобной причины.
— Неудивительно, что после появления Фу Шу Бай Цзэ стал так враждебен к нему, — сказала Цзян Лиъянь, открывая глаза и поглаживая подбородок. — Неужели Фу Шу скрывал свою личность и проник в Секту Сюаньшань именно затем, чтобы навредить Бай Цзэ?
Это становилось всё интереснее.
Во всяком случае, Цзян Лиъянь было совершенно всё равно, что происходит между этими двумя. Напротив, она с удовольствием наблюдала за этим спектаклем и даже порадовалась бы, если бы Фу Шу хорошенько избил Бай Цзэ.
…
…
Крайний Запад, племя Белых Волков.
Жрец Белого Волка, которого все волки-оборотни почитали как божество, смотрел на юношу перед собой с благоговейным трепетом. Его свирепые волчьи глаза наполнились слезами — если бы Лянь Чу Юй не отказывал ему снова и снова, он бы уже стоял на коленях, разговаривая с ним.
— Наследие Императора Цинди возрождается! У нашего народа демонов есть надежда на процветание! — хрипло воскликнул жрец, а затем не выдержал и завыл, запрокинув голову к небу.
Сюй Цюэ тревожился, но понимал, в какой обстановке они находятся, и лишь многозначительно смотрел на Лянь Чу Юя, намекая ему поскорее покончить с этим и уйти.
А рядом Цзян У был осаждён дикой и прекрасной волчицей. Если бы не то, что всё племя Белых Волков уже избрало Лянь Чу Юя своим божеством, он бы уже обнажил меч и убил эту волчицу.
У демонов вообще мало правил и условностей, а уж у волков-оборотней и подавно — их нравы особенно вольные. Увидев Цзян У, волчица не смогла сдержать влечения к нему.
Даже если это не продлится долго, сейчас ей хотелось хотя бы краткого наслаждения.
Но Цзян У отреагировал крайне холодно — он даже выхватил меч и положил его между ними. Пламя, окутывавшее клинок, заставило волчицу отступить.
Их группа проходила мимо племени Белых Волков и по пути уничтожила нескольких тигров-демонов, преградивших им путь.
Цзян У уже собирался напасть и на выбежавших навстречу волков-демонов, но великий жрец, увидев Лянь Чу Юя, сразу же пал ниц и с глубоким благоговением заговорил на языке, которого никто не понимал.
Так Лянь Чу Юй получил веру всего племени даром.
— Если вы снова окажетесь в опасности, я сделаю всё возможное, чтобы помочь, — улыбнулся Лянь Чу Юй. — Но у нас есть дела, и мы не можем здесь задерживаться. Нам пора уходить.
Жрец Белого Волка не осмеливался смотреть прямо на Лянь Чу Юя, носителя наследия Императора Цинди, и почтительно ответил:
— Если вы направляетесь дальше, позвольте нашим волчатам проводить вас. Они расчистят вам путь от терний и ядовитых змей.
— Не нужно, — сухо произнёс Цзян У.
Им предстояло отправиться в Тысячелиговой Огненный Пояс — священное место для всех демонов Крайнего Запада. Если волки-демоны узнают об этом, даже титул носителя наследия Императора Цинди, только что вступившего на путь культивации, вряд ли поможет.
Но волчица вдруг оживилась:
— Великий жрец! Я провожу этих благородных гостей!
Жрец сердито взглянул на неё. Разве она действительно хочет быть проводником? Он прекрасно понимал: дочь вождя просто жаждет тела Цзян У!
— Нам и правда не нужно, — мягко, но твёрдо сказал Лянь Чу Юй. — Мы ценим ваше доброе расположение.
Раз и он отказал, жрец больше не настаивал. Хоть ему и очень хотелось, чтобы юные волки племени стали последователями носителя наследия Императора Цинди, он понимал: нельзя быть слишком прямолинейным.
Только покинув племя Белых Волков, Сюй Цюэ наконец позволил себе пошутить:
— Не ожидал, что брат Цзян окажется таким непоколебимым. Та волчица, хоть и демон, но выглядела весьма привлекательно.
Цзян У бросил на него ледяной взгляд, и Сюй Цюэ тут же плотно сжал губы.
Лянь Чу Юй с досадой покачал головой:
— Вам, седьмой наследный принц, лучше больше не говорить таких вещей. Если старший товарищ по школе не сдержится и обнажит меч, я вас уже не спасу.
— …Понял, — горько пробормотал Сюй Цюэ.
Чтобы добраться до Тысячелигового Огненного Пояса, им нужно было миновать столицу демонов Крайнего Запада. Пробравшись туда без особых происшествий, они наконец увидели бескрайние красные просторы, насыщенные огненной энергией. И Лянь Чу Юй, и Сюй Цюэ были поражены зрелищем.
Цзян У сказал:
— Похоже, тот, кто дал тебе способ обойти запреты, на самом деле хочет, чтобы ты здесь погиб.
— Как такое возможно?! — Сюй Цюэ очнулся и инстинктивно возразил, но зачем Цзян У врать ему? От этого осознания Сюй Цюэ похолодело внутри. Сжав зубы, он тихо спросил: — Ты что-то заметил?
— Все твои «способы» обхода запретов не подходят ни к одному из этих барьеров, — не глядя на него, ответил Цзян У и, сосредоточенно глядя вперёд, добавил: — Следуй за мной, младший брат по школе.
— Хорошо, — кивнул Лянь Чу Юй.
Сюй Цюэ стоял, как оцепеневший. Лянь Чу Юй с грустью вздохнул, покачал головой и тихо окликнул его, прежде чем двинуться вслед за Цзян У.
…
…
— Ты сам видел ауру Предводительницы Демонов?! — в огромном зале, сложенном из гигантских камней, дракон-демон в чёрных доспехах, плотно сросшихся с его плотью, с тревогой переспросил. Радости в его голосе почти не было.
Чернодоспешный воин кивнул:
— Там были не только я. Присутствовали также лисы, бэймины, чиюаньцы… Теперь, наверное, все земли, кроме Крайнего Севера, уже знают об этом.
Дракон-демон нахмурился и тихо пробормотал:
— Люди… Шестнадцать областей…
Он не успел додумать план действий, как висевшее на шее ожерелье из звериных клыков вдруг задрожало.
— Кровь великого демона в нашей столице Крайнего Запада!
Дракон-демон резко сжал ожерелье в кулаке. Забыв обо всём, даже о Предводительнице Демонов, он уставился на ожерелье, которое всё ещё яростно тряслось в его руке. Все демоны в зале жадно смотрели на него.
— Отец, это… правда? Где он?! — удивлённо спросил чернодоспешный воин.
Если ожерелье так бурно реагирует, значит, кровь великого демона очень высокого ранга. При этой мысли глаза всех демонов в зале налились алым от жажды.
Но дракон-демон немного успокоился. Окинув взглядом собравшихся, он махнул рукой, выгоняя их из зала.
— Отец? — недоумевал чернодоспешный воин.
Дракон-демон громко рассмеялся, разжал окровавленную ладонь, израненную острыми клыками, и зловеще ухмыльнулся:
— Если это сильный великий демон — я лично отправлюсь встречать его и первым принесу клятву верности!
— А если это всего лишь детёныш… — в его глазах вспыхнула алчная жажда, — эта кровь должна достаться мне! Не позволю им отнять её!
— Отец прав, — воин почесал голову и тоже усмехнулся.
Освобождённое ожерелье из клыков парило в воздухе, и все его острые зубы указывали в одном направлении.
Дракон-демон резко прищурился:
— Тысячелиговой Огненный Пояс?
— Значит, он идёт за Истинным Пламенем Феникса! — воскликнул чернодоспешный воин, и на его лице тоже появилось алчное выражение. — Тогда это, наверное…
Он не договорил, но дракон-демон уже понял. У многих демонов кровь разбавлена, но те, у кого сохранилась относительно чистая кровь предков, могут усилить её, используя священные артефакты, пропитанные аурой предков.
Если ожерелье указывает именно на Тысячелиговой Огненный Пояс, то происхождение крови великого демона уже не требует объяснений.
— Это настоящее небесное благословение! — радостно воскликнул дракон-демон. Хотя он ещё не был уверен, он уже поверил в догадку сына. — Возьми отряд и иди в Тысячелиговой Огненный Пояс. Я пойду другим путём. Если найдёшь его — поступай, как говорят люди: сначала вежливо, потом силой!
— Не волнуйтесь, отец, я знаю, что делать, — воин был в восторге.
Тем временем Цзян У и его спутники, осторожно миновав один из запретов, не подозревали, что демоны столицы Крайнего Запада уже обнаружили их след. Сюй Цюэ, который до сих пор не приносил никакой пользы, теперь наконец оказался полезен.
Он достал перо луаня, давно лишённое всякой духовной энергии. Жажда предковой крови заставила перо само тянуться вперёд.
— Оно приведёт нас к Истинному Пламени Феникса, — с облегчением сказал Сюй Цюэ и осторожно отпустил перо.
Цзян У и Лянь Чу Юй ничего не сказали и последовали за указуемым направлением.
Вскоре после их ухода на это место сгрудилась толпа демонов в чёрных доспехах. Немного задержавшись, они быстро разделились на три группы и устремились в Тысячелиговой Огненный Пояс.
Шагая по раскалённой земле, Цзян У вдруг почувствовал, как за ним кто-то наблюдает. Ощущение было, будто иглы в спине. Но раз они решили отправиться в путешествие, опасность была ожидаема.
— Будьте осторожны. Нас, возможно, уже обнаружили, — спокойно предупредил Цзян У.
— Есть, старший брат по школе, — кивнул Лянь Чу Юй.
Сюй Цюэ стал серьёзным:
— Тогда поторопимся.
Тысячелиговой Огненный Пояс всегда был опасен: из-за того, что здесь упало Истинное Пламя Феникса, здесь выросло множество духовных растений и зверей-разрушителей. Жара делала циркуляцию ци в меридианах культиваторов вялой и затруднённой.
Три отряда демонов постепенно сжимали кольцо, приближаясь к центру. Цзян У и его спутники оказались словно рыба и креветки в чистой воде, попавшие в сети рыбака.
— Истинное Пламя Феникса точно впереди, но почему здесь ничего нет? — Сюй Цюэ пристально смотрел на красную равнину. Жара от огненной ци уже доводила его до раздражения, а теперь, когда надежда, казалось, рушилась, он в ярости сжал перо луаня так сильно, что оно деформировалось.
Лянь Чу Юй лёгким движением пальца нанёс на лоб Сюй Цюэ каплю светящейся росы. Прохлада и ясность распространились от его сознания по меридианам, выводя Сюй Цюэ из состояния отчаяния.
— Ваше высочество, седьмой наследный принц, не стоит так волноваться. Сохраняйте спокойствие и следуйте за нами, — вежливо сказал Лянь Чу Юй.
Сюй Цюэ смутился. Взглядом он увидел, как Цзян У невозмутимо шагнул вперёд и резким движением меча выпустил десятки клинковых импульсов. Его мечевая техника уже слилась с кровью золотого ворона, и каждый импульс напоминал взлетающего золотого ворона, несущего за собой волны пламени.
Два разных божественных зверя породили два вида истинного огня. Находясь так близко друг к другу, они неизбежно провоцировали друг друга. Пламя Золотого Ворона, управляемое Цзян У, ещё могло сдерживаться.
Но Истинное Пламя Феникса, будучи бесхозным сокровищем, не выдержало такого вызова и вырвалось наружу.
Сюй Цюэ своими глазами увидел, как красная равнина внезапно начала рушиться, а затем в небо взмыл огненный феникс — образ, который он видел лишь в древних записях и свитках.
Истинное Пламя Феникса сгустилось в фигуру огромного феникса и холодно взирало на трёх ничтожных людей.
Точнее, только Цзян У был достоин его внимания.
Яркие огненные перья падали с хвоста, словно дождь. Бесхозные сокровища по природе своей скрываются, и лишь провокация или гнев могут заставить их проявиться.
Феникс почувствовал в Цзян У настоящего золотого ворона, чьё Пламя Золотого Ворона вызывало его. Но этот золотой ворон был слишком слаб, и у феникса даже возникло желание захватить его кровь и пламя себе.
У Истинного Пламени Феникса было мало разума, но инстинкты и смутные побуждения заставили его вознамериться убить Цзян У.
Роскошные огненные перья легко взметнулись в воздух, и феникс ринулся вниз. Ещё не достигнув цели, он обрушил на неё волны палящего жара.
Лицо Сюй Цюэ побледнело. Только теперь он понял, насколько глупы были его прежние мысли. Перед ним было не просто пламя, рождённое в Тысячелиговом Огненном Поясе, а сгусток, обретший форму и разум!
— В сторону!
Цзян У схватил Сюй Цюэ за рукав и отшвырнул его в сторону, тут же встретив атаку феникса ударом меча и отразив его натиск мощной волной энергии.
Сюй Цюэ, едва удержавшись на ногах, снова упал и покатился по земле.
Лянь Чу Юй неторопливо применил технику наследия Императора Цинди. Из треснувшей красной земли вдруг проросли зелёные ростки, которые быстро выросли в круг деревьев по пояс человеку.
Странная энергия, отличная от обычной ци, вырвалась из деревьев и окутала Цзян У.
Деревья не завяли, а вспыхнули огнём, превратившись в алые, словно нефрит, стволы, которые бесперебойно подпитывали Цзян У огненной энергией.
Истинное Пламя Феникса обладало силой, близкой к стадии Великого Преображения, но атаковало лишь телом и изредка выплёвывало пламя, которое гасло при столкновении с клинковыми импульсами Цзян У.
В «игре с огнём» феникс явно проигрывал Цзян У.
А с поддержкой Лянь Чу Юя, использующего наследие Императора Цинди, Цзян У постепенно изматывал Истинное Пламя Феникса, заставляя его уставать.
http://bllate.org/book/7862/731492
Готово:
