Независимо от того, изменит ли это ход сражения, Фу Цинъя побледнела и проглотила пилюлю восстановления ци. Как только по меридианам потекла духовная энергия, она сосредоточенно подбросила в воздух кубик.
Тот упал ей на ладонь, и на верхней грани чётко обозначились два древних знака.
Земля задрожала.
Ясное, безоблачное небо внезапно потемнело.
Ровная поверхность земли треснула по множеству линий, которые стремительно расширялись. Те самые демонические чудовища, что только что топтали друг друга в борьбе за плоть смертных, оказались врасплох и провалились в эти зияющие расщелины.
Вслед за этим с небес обрушились огненные потоки — раскалённые метеориты, окутанные пламенем.
Они с поразительной точностью поражали демонов, один за другим разметывая их в стороны.
И расщелины в земле, и падающие метеориты чудесным образом избегали всех культиваторов.
В это же время на спине Цзян У засияли золотом демонические знаки. Золотой ворон, созданный им с помощью своей божественной техники, вернулся внутрь его тела. Цзян У открыл глаза и полностью снял ограничение на свою кровь золотого ворона.
В небе появилось второе солнце.
Пламя золотого ворона, способное испепелить всё сущее, распространилось по всему тайному измерению, превратив его в ад для демонов.
Однако оно по-прежнему избегало всех культиваторов.
Этот малый мир стал настоящей преисподней для демонов.
Тем временем Хуо Цзинжань окончательно вышла из себя. Долго сдерживаемая ненависть вспыхнула с новой силой. Она резко вонзила один из своих клинков в землю, и волна энергии Громового Клинка разметала всех демонов, что уже готовы были на неё навалиться.
Ханьлуань, происходящая от феникса, тоже обладала способностью к возрождению из пепла.
Хотя внешность Хуо Цзинжань не изменилась, её взгляд стал ледяным и пронзительным. Полное пробуждение её особой конституции даровало ей мгновенный прилив силы, но не заставило потерять рассудок.
Всё тайное измерение очистилось от демонов в одно мгновение.
Старейшины крупных сект, наблюдавшие за этим, были настолько ошеломлены, что застыли на месте. Лишь когда кто-то напомнил им, они наконец пришли в себя и совместными усилиями запечатали вход.
— Глава секты Цзян воспитала трёх замечательных учеников, — сказала Цюй Юэ. Хотя она и побаивалась Цзян Лиъянь, в этот момент её слова были искренними. Но тут же подумала: разве у такой сильной наставницы, как Цзян Лиъянь, могут быть посредственные ученики?
Другие старейшины смотрели на Цзян У и его товарищей с завистью, восхищением и сожалением.
— Старейшина Цюй Юэ преувеличиваете, — сказал Цзян У. Он побледнел, но всё же сохранял вежливую улыбку.
На самом деле, все трое учеников получили огромную пользу от этого сражения — как в плане прорыва в понимании Дао, так и в росте боевой мощи.
Однако они были совершенно истощены. Если бы не упорство, их бы сейчас не хватило даже на то, чтобы поднять палец.
Кроме того, защитные артефакты, данные им Цзян Лиъянь, уже исчерпали всю свою силу: жемчужины Шэньлуна на них посерели и потускнели, точно так же, как и их собственные меридианы.
Люди, собравшиеся в павильонах и беседках, построенных различными сектами, с разными чувствами смотрели на представителей Секты Сюаньшань.
Кто-то завидовал и сожалел, что не выбрал Сюаньшань.
Кто-то вдохновлялся и верил, что однажды и он сможет сражаться так же отважно.
Большинство думали именно так. Ведь цель культивации — бессмертие и сила, достаточная, чтобы самому распоряжаться своей судьбой. А трое учеников Сюаньшаня только что показали им, как выглядит настоящая решимость.
Вернувшись к длинному столу, расставленному Сектой Сюаньшань, трое молча сели и наконец смогли перевести дух.
Ту Ту тут же подбежал, чтобы скормить им пилюли и помочь усвоить их силу.
— Эй-эй-эй, дядя Ту, аккуратнее! Мне же больно до смерти! — холодная решимость Хуо Цзинжань мгновенно растаяла от боли в меридианах, и она скривилась, тихо жалуясь.
Фу Цинъя не удержалась и рассмеялась:
— Только что ты была такой грозной, с двумя клинками рубила демонов направо и налево!
— Хм! — Хуо Цзинжань самодовольно ухмыльнулась, а потом спросила: — Это ты вызвала метеориты и расщелины? Почему раньше не пользовалась такой техникой? Это же потрясающе!
— Да уж, потрясающе… Значит, мне теперь долго не повезёт, — надула губы Фу Цинъя.
Едва она договорила, стул под ней с треском развалился на куски.
— Ой-ой-ой! — Ту Ту в панике бросился поддерживать её. — Пусть тебя пока понесёт Большой Ма! Только не упади ещё раз!
— Да ладно, дядя Ту, ерунда! — махнула рукой Фу Цинъя.
Пока они так непринуждённо разговаривали, тринадцать новичков были в шоке.
Старейшины других сект долго анализировали происходящее и единогласно пришли к выводу, что землетрясение и метеоритный дождь — это механизм самозащиты самого тайного измерения, случайно помогший ученикам Сюаньшаня.
Поэтому они считали, что среди троих учеников Цзян У самый выдающийся, Хуо Цзинжань — на втором месте, а Фу Цинъя — самая незаметная.
И большинство из тринадцати новичков разделяли это мнение.
«Старшая сестра Фу выглядит такой тихой и доброй. Если её сила невелика — ну и ладно».
Но теперь они с изумлением смотрели на неё, не веря своим глазам.
Только Цзи Ци прищурился. Ещё во время боя на вершине тайного измерения он лично убедился в способностях этой старшей сестры и знал, что она точно не простушка.
Не ожидал он лишь того, что она сумеет ввести в заблуждение стольких старейшин.
Вскоре кто-то снаружи силой активировал чёрную нефритовую табличку и открыл вход в тайное измерение. Внутрь ворвалась группа людей, покрытых кровью и грязью, с растрёпанными причёсками.
Очевидно, и снаружи они пережили жестокое сражение.
— Не думал, что демоны могут паразитировать внутри культиваторов, полностью контролируя их действия и оставаясь при этом совершенно неразличимыми! Это ужасно! — возмущённо воскликнул Наблюдатель Союза Бессмертных.
Если бы план демонов удался, это нанесло бы колоссальный удар по человечеству Шестнадцати Областей.
Гибель стольких старейшин, учеников и одарённых смертных серьёзно подорвала бы авторитет Союза.
Наблюдатель был рад, что культиваторам внутри измерения удалось переломить ход битвы, и продолжил:
— К счастью, здесь оказались такие достойные мастера, благодаря которым замысел демонов провалился!
Старейшины сект переглянулись, чувствуя лёгкое смущение.
— Мы лишь оказывали поддержку и защищали своих учеников, — сказала Цюй Юэ. — Секта Уйао всегда открыто заявляла о своём уважении к Секте Сюаньшань. И правда, если бы не эти трое, мы, возможно, и не стали бы вмешиваться так решительно.
Наблюдатель удивился, но после краткого осмотра признал, что все трое обладают выдающимися задатками. Хотя их уровень культивации и не слишком высок, аура их явно отличалась от обычных культиваторов.
— Благодарю вас троих! — почтительно поклонился он. — Союз Бессмертных непременно наградит таких героев. Позже мы пришлём вам скромные дары — прошу, не отказывайтесь!
А также: — Прошу всех старейшин сообщить своим сектам, что Союз проведёт тщательное расследование этого инцидента. Надеюсь на ваше содействие.
Ученики Сюаньшаня спокойно отнеслись к обещанным дарам. После того как они выложились полностью в бою, им хотелось лишь одного — найти тихое место и восстановить силы.
Когда все переговоры завершились и представители Союза завершили проверку, наконец-то можно было отправляться домой.
На борту духовного корабля Фу Цинъя и Хуо Цзинжань сразу же устроились поудобнее и прислонились друг к другу, чтобы отдохнуть.
Цзи Ци огляделся и тихо подошёл к Цзяну У:
— Старший брат, смогу ли я после посвящения изучать ту же технику, что и ты?
Цзян У открыл глаза и мягко улыбнулся:
— Какую технику изучать — решает наставник. Вам остаётся лишь терпеливо ждать. И помните: когда увидите наставницу, не спешите кланяться. Она не любит, когда перед ней слишком усердствуют в поклонах.
— Ага… — Цзи Ци мысленно фыркнул. «Кто вообще будет перед ней кланяться? Отлично, что не надо изображать покорность».
Увидев, что этот поразительный старший брат на удивление добр и общителен, остальные новички тоже начали задавать вопросы.
Среди них были сыновья богатых купцов, дочери крестьян, дети учёных, дочери высокопоставленных чиновников и простые смертные — но теперь все они были просто искателями пути, полными надежд и тревог перед неизвестным будущим.
Цзян У терпеливо отвечал каждому, даже если вопрос был задан лишь для того, чтобы произвести впечатление.
Лянь Чу Юй, сидевший в углу, с завистью наблюдал за этой сценой, но постепенно успокоился.
Именно случайный удар Цзян Лиъянь, нанесённый ею в небе над государством Ся, заставил его решиться вступить в Секту Сюаньшань. Но он боялся, что и здесь окажутся такие же интриги и притеснения, как в Академии.
Духовный корабль прорезал облака и наконец достиг горного хребта.
Он приземлился у ворот Секты Сюаньшань.
Когда Ту Ту предъявил знак и открыл врата, юноши и девушки увидели бесконечную лестницу, ведущую прямо в небеса, и в изумлении раскрыли глаза.
Цзян Лиъянь стояла на самой вершине, заложив руки за пояс, и звала учеников подниматься.
Когда трое учеников оказались перед ней, она по очереди погладила каждого по голове. Заметив, что жемчужины Шэньлуна на их амулетах полностью истощены, она нахмурилась:
— С вами что-то случилось?
— Ничего страшного, наставница! — радостно воскликнула Фу Цинъя. — Мы с братом и сестрой сегодня здорово потрепали демонов! И заодно значительно укрепили свои силы!
— Скорее, демонов разогнали в панике, — усмехнулась Цзян Лиъянь. — Молодцы.
Она с теплотой посмотрела на каждого из них.
Затем наставница обратилась к новичкам внизу:
— Поднимайтесь по ступеням. Завтра начнём обучение.
Тринадцать новичков переглянулись: все решили, что это испытание. Они отдалились друг от друга и начали медленно подниматься по каменным ступеням.
Цзян Лиъянь действительно установила небольшое испытание: лестница на самом деле бесконечна. Но как только они превзойдут собственные пределы, на них снизойдёт роса, очищающая меридианы и тело.
Эта роса конденсировалась в лотосовом пруду и обладала исключительной силой очищения костей и промывания мозга. Независимо от того, сколько болезней или загрязнений накопилось в их телах, роса вернёт их в изначально чистое состояние.
Фу Цинъя и Хуо Цзинжань остались наблюдать за новичками, чтобы вовремя помочь тем, кто может пострадать.
— Эта младшая сестра выглядит хрупкой, но поднимается быстрее всех! Какая стойкая воля!
— А этот младший брат тоже молодец! Уже несколько раз едва не упал, но всё равно держится!
Они тихо обсуждали происходящее.
Цзи Ци легко шагал по ступеням. Вершина становилась всё ближе, но так и оставалась недосягаемой. Его самоуверенность слегка пошатнулась, и он начал относиться к испытанию серьёзнее.
Прошло неизвестно сколько времени. Ноги Цзи Ци онемели, мышцы болели, дыхание стало прерывистым, как никогда раньше.
Вскоре он забыл обо всём на свете, стиснул зубы и продолжил поднимать тяжёлые, будто налитые свинцом, ноги на следующую ступень.
Холодная роса хлестнула ему в лицо, превратившись в чистейшую духовную энергию, которая проникла внутрь и начала очищать всё до последней клеточки. Весь пот и усталость мгновенно исчезли, сменившись невероятной лёгкостью.
Но чем дольше длилось очищение, тем сильнее он чувствовал что-то неладное.
Рискуя быть пойманным, Цзи Ци тайно активировал свою технику культивации — но в меридианах не было ни малейшего отклика.
Более того, его оружие, хранившееся в сознании, тоже молчало, будто полностью отрезанное от него.
«Где моя сила?! — в панике подумал он. — Где моя культивация, над которой я трудился с детства, полагаясь на талант и упорство?!»
Очищение приносило такое блаженство, что Цзи Ци начал клониться ко сну.
Прежде чем сознание окончательно погасло, он услышал удивлённый возглас Хуо Цзинжань:
— Эй, старший брат, старшая сестра, посмотрите-ка! Этот младший брат весь светится!
Цзи Ци спокойно потерял сознание.
— И правда светится! Прямо как фонарик! — Фу Цинъя присела рядом и ткнула его, проверяя, в себе ли он.
— Наверное, пробудилась особая конституция, — спокойно сказал Цзян У, которого Хуо Цзинжань только что срочно вызвала. — Дядя Ту, отнеси его на пик Ляньяо. Я пойду за наставницей.
Но потом нахмурился:
— Разве этот ученик не обладал небесными духовными корнями Воды и Дерева?
— Что случилось, старший брат? — не поняла Фу Цинъя.
— Его аура изменилась. Вместо спокойной и гармоничной Воды и Дерева теперь чувствуется острота Металла, — сказал Цзян У, внимательно разглядывая Цзи Ци. — Дядя Ту, пожалуйста, проследи за ним. Я сейчас вернусь с наставницей.
Ту Ту впервые слышал, что духовные корни могут меняться. Поняв, что с Цзи Ци что-то не так, он серьёзно кивнул.
http://bllate.org/book/7862/731476
Готово:
