Даже если она и дочь самого генерала Бая, разве можно допустить, чтобы кто-то столь беспрепятственно проник во внутренние покои резиденции первого министра? Если об этом пронюхают, госпожа У, ведающая домашним хозяйством, непременно окажется виноватой.
Лянь Чжэнь почувствовала неладное. Обычно, когда Лянь Инь навещала её, всё проходило тихо и незаметно — никакого шума. Почему же на этот раз всё иначе? Видимо, дело именно в этом.
Она усмехнулась и поставила чашку на стол:
— Уже не нужно ничего предпринимать против неё.
Лянь Инь уловила в этих словах скрытый смысл и тут же вскочила:
— Почему? Ты всё уладила?
Она давно знала: Лянь Чжэнь умеет незаметно решать любые проблемы, хотя иногда действует чересчур медленно. Именно поэтому Лянь Инь и решила подбросить дров в огонь. А теперь выясняется — огонь уже давно потушен, и её усилия оказались совершенно напрасными.
Однако Лянь Чжэнь отрицательно покачала головой.
— Не я.
Лянь Инь нахмурилась, собираясь задать ещё один вопрос, но Лянь Чжэнь опередила её:
— Это Чэн-гэ’эр сам всё устроил.
Лянь Инь остолбенела. Цзян Чэн тоже на мгновение растерялся.
Он замер. Значит, это сделал не он, а Лянь Чэн.
Когда Лянь Чжэнь рассказала про суп из клёцок «Нефритовые жемчужины в изумрудном бульоне», Цзян Чэн наконец всё понял.
Лянь Инь весело рассмеялась и, указывая на Цзян Чэна, сказала:
— Твоя тётушка не терпит давления, но легко поддаётся уговорам. А твой младший брат — мастер умильно просить! Если поручить ему такое дело, всё непременно получится!
Цзян Чэн становился всё мрачнее.
Ладно, Лянь Чэн ещё ребёнок — его милые просьбы и детская непосредственность вполне уместны.
Но он-то взрослый мужчина…
Уголки его губ дёрнулись. Ему было крайне трудно представить такую сцену.
Он молча сидел, прижимая к груди чашку. Лянь Чжэнь, заметив это, поспешила отвлечь Лянь Инь, чтобы та не стала подшучивать над Лянь Чэном:
— Кстати, зачем ты так рано примчалась? Неужели из-за моей тётушки?
Дело с госпожой У произошло давно. Если бы Лянь Инь хотела проучить её, могла бы сделать это в любое время. Не стоило ради этого так рано и с такой спешкой являться к ней.
Лянь Инь, услышав напоминание, хлопнула себя по лбу:
— Ой, совсем забыла!
Она выпрямилась и, презрительно скривившись, начала жаловаться:
— Ты только представь! Та девчонка Ду Хуэйань ведёт себя совершенно бесстыдно! Узнав, что ты на Празднике цветов будешь исполнять «Цяньшань», она последние дни нанимает лучших музыкантов, чтобы научиться этой же пьесе. Цель ясна — выступить до вас и испортить вам всё! Разве это не возмутительно?
От одной мысли об этом Лянь Инь кипятилась.
Решение о том, какую пьесу исполнять, должно приниматься задолго до праздника. Кто так поступает, как Ду Хуэйань — узнаёт чужой выбор и тут же меняет свой, чтобы сыграть ту же самую музыку?
И ведь её выступление назначено до вашего! Она не просто хочет блеснуть, но и сознательно мешает вам!
Лянь Чжэнь замерла:
— Правда? Неужели такое возможно?
Без слов Лянь Инь она бы и не узнала об этом.
Праздник цветов бывает лишь раз в жизни. Ни одна девушка не захочет, чтобы её выступление совпало с чужим.
Цзян Чэн, слушавший в стороне, тоже удивился.
Ведь речь шла о человеке, которого он хоть и не знал лично, но всё же имел к нему некоторое отношение.
Хотя женские имена обычно не разглашаются, Цзян Чэн и Ду Хуэйань были двоюродными братом и сестрой.
Мать Ду Хуэйань, принцесса Пинлун, была старшей сестрой его отца. А значит, и сам Цзян Чэн, и нынешний император должны были звать её тётушкой.
Хотя они никогда не встречались, император, когда навещал Цзян Чэна, иногда рассказывал разные истории, чтобы скрасить время. Среди них нередко упоминалась их ровесница — двоюродная сестра. Так имя Ду Хуэйань и запало ему в память.
Правда, у неё был старший брат, чья репутация в столице была крайне дурной — он славился распутством. Даже Цзян Чэн, редко покидавший резиденцию из-за болезни, слышал о его проделках. Сам император не раз жаловался на него. Поэтому имена обоих — брата и сестры Ду — запомнились ему.
Это не было чем-то достойным упоминания, и Цзян Чэн никогда не имел дел с семьёй принцессы. Но сегодня он впервые услышал имя своей дальней родственницы — и оказалось, что она намеренно создаёт проблемы Лянь Чжэнь.
Он нахмурился.
Как же так? Оба — носители императорской крови, а ведут себя подобным образом?
Пока Цзян Чэн размышлял, Лянь Чжэнь уточнила:
— Ду-госпожа… она начала учить «Цяньшань» совсем недавно?
Она спросила с сомнением: ведь менять пьесу накануне Праздника цветов — крайне неразумно.
Но Лянь Инь кивнула:
— Да! Я заметила, что в последние дни в резиденции принцессы постоянно приходят музыканты. Узнав подробности, я поняла, что задумала Ду Хуэйань. Она так открыто распускает слухи — неужели надеется, что мы сами уступим ей дорогу?
При этой мысли глаза Лянь Инь вспыхнули гневом.
Да как она смеет! Кем она себя возомнила, чтобы так нагло наступать на горло?
Лянь Чжэнь, услышав, что Ду Хуэйань лишь несколько дней учит пьесу, ничего не сказала, но нахмурилась — её тревога была очевидна.
— Пьеса мастера Цяньшаня… за несколько дней её не освоить.
Даже если она сумеет исполнить её от начала до конца, получится лишь внешняя форма, лишённая духа.
Раз Ду Хуэйань открыто заявила, что будет играть «Цяньшань», она явно рассчитывает заставить их сменить репертуар.
Если бы она действительно умела исполнять эту пьесу на высоком уровне, Лянь Чжэнь с радостью послушала бы. Но если её цель — лишь помешать им, Лянь Чжэнь не потерпит такого.
Она не из тех, кто стремится к соперничеству, но это не значит, что она будет бездействовать, когда оскорбляют то, что ей дорого.
Лянь Чжэнь не одобряла поступка Ду Хуэйань.
Лянь Инь, глядя на сестру и брата, чьи выражения лиц были поразительно схожи, с трудом сдержала смех.
Сейчас не время — если она рассмеётся, весь эффект будет испорчен.
Она знала, как Лянь Чжэнь любит музыку, особенно пьесы мастера Цяньшаня, которого почитает как высшего авторитета. Узнав о замыслах Ду Хуэйань, Лянь Чжэнь уж точно не уступит.
Лянь Инь постучала пальцем по столу:
— Что будем делать? Менять пьесу? Даже если она сыграет плохо, её выступление всё равно пройдёт раньше нашего — мы в любом случае окажемся в проигрыше.
Порядок выступлений на Празднике цветов определялся по месяцу рождения девушек. Поскольку они выступали вместе, учитывался позже родившийся месяц.
Лянь Чжэнь родилась в третьем месяце, поэтому их выступление было последним. Ду Хуэйань — в первом, так что она играла прямо перед ними.
Между первым и третьим месяцем — не такая уж большая разница. Если они рискнут соревноваться в исполнении одной и той же пьесы, шансы будут явно не в их пользу.
Но Лянь Чжэнь с твёрдостью посмотрела на подругу:
— Мы не только не сменим пьесу, но и добавим к ней нечто особенное.
— О? — оживилась Лянь Инь. — Что именно?
Она знала: Лянь Чжэнь точно не сдастся.
Тридцать первая глава. Когда Лянь Чжэнь вновь взяла его за руку…
Лянь Чжэнь задумалась:
— Твой танец с мечом… сможешь ли ты удлинить его ещё на одну пьесу?
Поскольку это был редкий случай, они решили объединить свои таланты: Лянь Чжэнь будет играть на цине, а Лянь Инь — танцевать с мечом.
Поняв намёк, Лянь Инь спросила:
— Ты хочешь добавить ещё одну пьесу к «Цяньшаню»?
Лянь Чжэнь кивнула:
— Если я добавлю пьесу, выступление затянется. Ты справишься?
Лянь Инь вскочила и энергично хлопнула себя в грудь:
— Ха? Ты меня спрашиваешь? Конечно, справлюсь! Изначально мой танец был длиннее, но я сократила его под длину твоей пьесы. Теперь всё будет в самый раз! В плане выносливости я никому не уступлю!
Она говорила с полной уверенностью, и Лянь Чжэнь ей верила.
С другими благородными девицами такого не скажешь, но Лянь Инь с детства тренировалась вместе с братьями — если она говорит, что может, значит, так и есть.
До Праздника цветов оставалось всё меньше времени. Раз Лянь Чжэнь приняла решение, она не собиралась терять ни минуты.
— Я велю принести цинь. Давай попробуем прямо сейчас.
Раньше они репетировали только с «Цяньшанем», поэтому добавление новой пьесы станет серьёзным испытанием для обеих.
Глаза Лянь Инь загорелись:
— Отлично! Быстрее, скорее! Мне уже не терпится!
Она потянула Лянь Чжэнь за руку, намереваясь тут же бежать. Она уже бывала в резиденции Лянь и знала, где та обычно играет — у водяного павильона. Этот путь был ей отлично знаком.
Она знала: стоит обратиться к Лянь Чжэнь — и та обязательно найдёт выход. Лянь Инь с нетерпением ждала, какую пьесу сыграет подруга, чтобы основательно посрамить Ду Хуэйань.
Лянь Чжэнь улыбнулась:
— Подожди, не забудь про Чэн-гэ’эра.
Она лёгким хлопком напомнила подруге, что в комнате есть ещё один ребёнок.
— Ах да! — воскликнула Лянь Инь, совершенно забывшая о нём. — Сегодня твой братец необычайно тих. Обычно он либо лезет к тебе на колени, либо устраивается рядом на том же стуле. А сегодня вёл себя как образцовый малыш.
Цзян Чэн смутился. Ведь это Лянь Чэн устроил всю эту историю, а не он.
Лянь Чжэнь спросила мальчика:
— Тебе не скучно, что мы с твоей Бай-сестрой только и делаем, что разговариваем? Хочешь вернуться в свои покои и вздремнуть или пойдёшь с нами к водяному павильону?
Цзян Чэну тоже было любопытно, какую пьесу добавит Лянь Чжэнь, поэтому он ответил:
— К водяному павильону.
Спрыгнув со стула, он незаметно бросил взгляд на Лянь Инь.
Он уже знал, что та дружит с Лянь Чжэнь, но всё равно не мог спокойно отпускать сестру с ней наедине.
Поэтому, когда Лянь Чжэнь вновь взяла его за руку, Цзян Чэн не сопротивлялся и молча пошёл рядом.
Лянь Чжэнь и Лянь Инь репетировали почти до полудня. После Лянь Чжэнь пригласила подругу остаться на обед.
Узнав, что госпожа Бай задержится в резиденции Лянь, слуги и служанки переглянулись с разными выражениями лиц.
— Видимо, я здесь совсем не желанная гостья, — вздохнула Лянь Инь.
Когда она была с Лянь Чжэнь, та всегда отсылала прислугу — даже Сянъе и Байчжи не оставались. Поэтому за обедом им пришлось самим накладывать себе еду.
Лянь Чжэнь положила несколько любимых блюд Лянь Чэну, сидевшему рядом, и ответила:
— Просто твои методы слишком радикальны. Они тебя избегают, как огня. Кто же сам полезет в пасть волку?
Затем она ласково обратилась к брату:
— Чэн-гэ’эр, скажи сестре, что хочешь съесть, хорошо?
Лянь Инь заметила, как голос подруги стал мягче и теплее, и приподняла бровь.
Цзян Чэн, в свою очередь, тоже подал Лянь Чжэнь блюдо, стоявшее ближе к нему. Он заботился о ней не меньше, чем она о нём.
Лянь Инь вдруг протянула свою тарелку к ним.
Двое — взрослая сестра и маленький брат — одновременно замерли, глядя на тарелку, а затем подняли глаза и уставились на неё.
Она хитро ухмыльнулась:
— И мне тоже!
Лянь Чжэнь только покачала головой. Раз уж гостья, ей положено угощать. Она положила в тарелку Лянь Инь понемногу всего, и та наконец осталась довольна.
Цзян Чэн до сих пор не мог понять, как эти две такие разные девушки подружились.
Лянь Чжэнь, казалось, раздражалась её выходками, но всё равно выполняла все просьбы. А Лянь Инь, похоже, прекрасно это знала и без стеснения требовала всё, что хотела.
— Хотя Цзян Чэн и не был уверен, можно ли это назвать «умильными просьбами».
После обеда Лянь Инь уехала. Слуги резиденции Лянь, весь день мечущиеся в панике, проводили её взглядом, как она ускакала верхом, и лишь тогда дружно выдохнули с облегчением.
Сянъе и Байчжи тут же подбежали к Лянь Чжэнь:
— Госпожа, госпожа Бай ничего вам не сделала?
Лянь Чжэнь рассмеялась:
— А что она могла бы мне сделать?
Байчжи не умела красноречиво выражать мысли, но Сянъе тут же перечислила:
— Может, обидела вас словами, специально заставила проиграть или пролила чай на вашу одежду… Ничего такого не было?
Они с Байчжи внимательно осматривали Лянь Чжэнь, готовые приписать любую мелочь госпоже Бай.
Лянь Чжэнь улыбнулась:
— Госпожа Бай — хороший человек.
http://bllate.org/book/7860/731284
Готово:
