— Я имею в виду маму с папой?
— Они испугались, что тебе одной дома будет страшно, и послали Тяньтяня к тебе. В его рюкзаке письмо от мамы.
Под палящим солнцем ей совсем не хотелось рыться в братишкином рюкзаке в поисках письма. Лишь когда мальчишка убежал в ванную, она наконец уселась и принялась читать материнское послание.
Дорогая Наньнань!
Поздравляю: ты успешно завершила второй год в университете! Теперь наступили летние каникулы — хорошо отдохни. Чтобы тебе не было одиноко, я отправила Тяньтяня к тебе. В этом году тебе не нужно подрабатывать: просто присмотри за братиком.
У меня к тебе две просьбы:
1. Научи братика плавать;
2. Помоги ему подготовиться к детскому саду — в сентябре мы отдаём его туда, и тогда мы с папой вернёмся домой.
Тебе уже не так уж молода — пора задуматься о том, чтобы встречаться с парнями. Не хочу, чтобы в тридцать лет мне пришлось звонить тебе и уговаривать сходить на свидание вслепую.
Разумеется, и в отношениях нужно соблюдать меру. Позаботься о себе. Прочитав письмо, обязательно перезвони — мне нужно ещё кое-что тебе сказать.
Хороших каникул!
****
Сюй Нань, уныло бросив письмо, взяла телефон и набрала номер мамы.
— Ма-а-ам…
Она нарочито протянула последний слог, выражая таким образом своё недовольство, но мать, похоже, совершенно не обратила на это внимания.
— Тяньтянь уже дома?
— В ванной.
— Отлично. Пусть вы проведёте эти каникулы, поддерживая друг друга. Сейчас я переведу вам деньги на жизнь, а ты…
— Сколько?
Сюй Нань прекрасно понимала, что речь шла не просто о деньгах на еду для них двоих, а о вознаграждении за присмотр за братом.
— Пять тысяч.
— Пять тысяч?! Да ты хоть понимаешь, какие сейчас цены…
На пять тысяч не то что нормально жить — даже игрушек брату не купишь! Её личная заначка уже давно в минусе, и добавить туда нечего.
— Не горячись, я ещё не договорила. Пять тысяч евро. Если научишь Тяньтяня плавать, отлично. Не хочешь идти в общественный бассейн — сходи к Чэн Ли и попроси воспользоваться его бассейном во дворе.
— Не забывай вовремя есть. Как только начинаются каникулы, ты сразу переходишь с трёх приёмов пищи на два, а это вредно для здоровья. Теперь, когда рядом брат, даже если тебе лень готовить, ты всё равно не допустишь, чтобы он голодал.
……
Мать долго что-то бубнила в трубку, но Сюй Нань просто включила громкую связь и занялась своими делами. Раньше она мечтала, что родители вернутся, и вся семья весело проведёт каникулы вместе. А теперь родителей нет, зато дома появился шаловливый младший брат — с таким «счастьем» и вовсе не хочется жить.
Как и сказала мама, когда она одна — ей всё равно, но с братом дома нельзя не готовить. Пока Тяньтянь принимал душ и собирался ложиться спать, Сюй Нань села в машину и поехала за продуктами.
Едва она вышла из дома, как Чэн Ли появился у её двери с подарками. Друг, вернувшись из отпуска за границей, привёз ему несколько безделушек. На рабочем столе Чэн Ли уже не осталось свободного места, поэтому он решил передарить их.
Он нажал на звонок и стал ждать у входной двери. Через несколько минут дверь открылась, и на пороге появился малыш, едва достававший ему до бедра. Мальчик, потирая глаза, с любопытством уставился на незнакомца.
— А ты кто такой?
Голосок у него был громкий и звонкий, но в то же время невероятно детский — почти как у самой Сюй Нань в детстве.
— Я живу по соседству. Это подарок для твоей сестры. Передай ей, пожалуйста.
Услышав слово «подарок», малыш мгновенно ожил и, размахивая белыми ножками, бросился к двери. Чэн Ли не стал открывать калитку и просто просунул коробку сквозь щель.
— Отдай сестре.
— Дядя, а ты кто?
Встретившись с огромными детскими глазами, полными искреннего любопытства, Чэн Ли на мгновение задумался, а потом улыбнулся:
— По родству тебе следует звать меня дядей.
Автор примечание:
Чэн Ли: Тебе следует называть меня дядей.
Тяньтянь: Дядя!
Чэн Ли: Вот видишь, гораздо воспитаннее своей сестры.
Позже:
Чэн Ли: Тяньтянь, зови меня зятем.
Тяньтянь: ??? Ни за что не отдам сестру тебе!
Сюй Нань, наблюдающая за этим со стороны: Раз любишь прикидываться старшим, продолжай в том же духе. У меня ещё несколько двоюродных братьев и сестёр — может, и их заставишь звать тебя «дядей»?
Сюй Нань стояла у входа в общественный бассейн и, глядя на толпу плещущихся в воде взрослых и детей, помолчала несколько секунд, после чего развернулась и потянула брата прочь. Тяньтянь, всё ещё в надувном круге, с недоумением смотрел на неё.
— Сестрёнка, куда мы идём?
— Домой. Сегодня плавать не будем.
— А?
Мальчик раскрыл рот, и в его глазах читался один вопрос: «Почему?» Сюй Нань сняла с него спасательный круг и объяснила:
— Слишком много народу. Да и вода выглядит не очень чистой, да ещё и хлором воняет.
— Пойдём сначала поедим, завтра продолжим.
Вода плохая, людей слишком много. Если бы дело касалось только её самой — она бы, может, и не обратила внимания. Но брату всего пять лет: если с ним здесь что-то случится, это может повлиять на всю его жизнь.
Услышав слово «поедим», Тяньтянь тут же оживился и, ласково покачивая ручкой сестры, попросил:
— Я хочу фаршированные тефтели!
Сюй Нань посмотрела на него и, мягко улыбнувшись, кивнула. Они переоделись и отправились в ресторан. Во время еды Сюй Нань постоянно отвлекалась на свои мысли, а вот Тяньтянь ел с таким аппетитом, что животик у него надулся, как барабан.
— Сестрёнка, мы сейчас домой пойдём?
Сюй Нань, до этого смотревшая в окно, вернулась к реальности и взглянула на часы.
— Да, пора домой. Сегодня слишком жарко — лучше поспать дома.
— А плавать?
Перед отъездом мама специально велела ему научиться плавать, чтобы следующим летом можно было поехать на море. Поэтому, хоть он и наелся до отвала, про плавание он не забыл.
— Э-э… об этом завтра подумаем. Надо выбрать место получше. В общественном бассейне слишком много людей, и вода там не для тебя. Представь, тебя случайно пнёт кто-нибудь под воду, и мне придётся тебя вытаскивать.
Обычно послушный и разумный Тяньтянь после этих слов лишь тихо опустил глаза и стал поглаживать свой животик. Сюй Нань медленно потягивала кислый напиток из сливы, а её мысли уже унеслись далеко. Ей было неловко просить Чэн Ли разрешения воспользоваться его бассейном — вчера она даже не распаковала его подарок и сразу отдала брату.
По дороге домой они заехали в супермаркет за сладостями. Проезжая мимо соседнего двора, Сюй Нань заметила несколько припаркованных машин и на всякий случай пригляделась.
К вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, она, держа за руку брата, подошла к дому Чэн Ли. Все дорогие автомобили уже уехали, но в доме горел свет — значит, хозяин был дома.
Честно говоря, едва нажав на звонок, она тут же пожалела об этом, но теперь было поздно убегать, особенно с пятилетним ребёнком на руках.
Чэн Ли подумал, что она пришла поблагодарить за подарок, и пригласил их внутрь. Проходя мимо него, Сюй Нань уловила запах алкоголя и нахмурилась, но промолчала. Зато Тяньтянь вежливо поздоровался:
— Дядя!
Этот возглас оказался слишком сильным — Сюй Нань чуть не споткнулась. Она остановилась и с изумлением посмотрела на брата, но увидела лишь его умильную улыбку, обращённую к Чэн Ли.
— Тяньтянь, какой молодец! Уже поел?
— Да, дядя, а ты?
— И я поел.
Разговаривая, они дошли до прихожей. Сюй Нань, почувствовав ещё более сильный запах алкоголя, не решалась заходить дальше — внутри пахло так, будто только что закончилась вечеринка: бутылки валялись повсюду.
— Ещё не успел прибраться. Присаживайтесь.
Он быстро собрал бутылки с пола и убрал с журнального столика пачки сигарет и прочий мусор. Сюй Нань крепко держала брата за руку и, дождавшись, пока Чэн Ли сядет на диван напротив, наконец заговорила:
— Ты… ты часто пользуешься бассейном?
— Бассейном? Тем, что во дворе?
Сюй Нань кивнула.
— Да. Мама велела мне научить братика плавать. Сегодня мы сходили в общественный бассейн, но там слишком много людей, и вода плохая. Поэтому я подумала… может, ты не против, если мы воспользуемся твоим бассейном?
— Похож ли я на человека, у которого есть время плавать дома?
Не успела она ответить, как он заметил, как её взгляд скользнул по валяющимся бутылкам. Чэн Ли усмехнулся и пояснил:
— Сегодня исключение. Если хочешь пользоваться бассейном — я дам тебе ключи.
Услышав это, Сюй Нань поняла: мужчина явно перебрал. Он даже забыл, что у неё уже есть запасной ключ.
— Сколько ты выпил?
— Не помню.
Чэн Ли почесал бровь. В нём не было привычной строгости и резкости — наоборот, он казался почти домашним, соседским парнем.
— Ты завтра на работу?
Глядя на его подвыпивший вид, Сюй Нань подумала, что он, возможно, даже своё имя забыл. Очень хотелось достать телефон и сфотографировать его в таком состоянии, но она всё же не решилась — слишком стеснительная от природы.
— Завтра понедельник. Хотелось бы отдохнуть, но выходной уже потратили друзья.
Она кивнула:
— Тогда мы не будем мешать тебе отдыхать. Завтра днём воспользуемся твоим бассейном.
— Хорошо, днём приходи сама.
После короткого разговора Сюй Нань встала и, подав брату знак, потянула его к выходу. Мальчик тут же вежливо сказал:
— Дядя, пока!
Сюй Нань закатила глаза и потянула брата за руку к двери, но в этот момент раздался громкий звук падающей бутылки. Обернувшись, она увидела, как Чэн Ли, споткнувшись, чуть не упал.
— Не провожай нас, иди отдыхай.
Он покачал головой:
— Ничего, я провожу вас до двери.
Но, несмотря на слова, алкоголь уже начал брать своё. Глядя на то, как он, придерживаясь за перила, еле держится на ногах, Сюй Нань глубоко вздохнула.
— Подожди меня здесь. Я отведу его наверх.
Тяньтянь кивнул, глядя на неё с покорностью. Сюй Нань вернулась, схватила Чэн Ли за руку и, не церемонясь, потащила его вверх по лестнице, ворча по дороге:
— Если не умеешь пить, так и не пей! Уже взрослый человек, а всё ещё не знает, что такое умеренность.
Он, спотыкаясь, цеплялся за перила. Люди несовершенны, и у Чэн Ли был один большой недостаток — он совершенно не держал алкоголь. Раньше Сюй Нань этого не знала, но теперь, глядя, как он всё ниже опускает голову и еле держится на ногах, она поняла, как в будущем можно будет «управлять» этим мужчиной.
Если бы не помнила, что это его дом, она бы с радостью пнула дверь спальни и швырнула его на кровать. Но, дойдя до комнаты, она всё же аккуратно уложила его на постель и с облегчением выдохнула.
— И как ты умудрился так напиться, если внизу всего несколько пустых бутылок? Пил чистый спирт, что ли?
Раньше она считала себя слабачкой, но, глядя на Чэн Ли в таком виде, поняла: в честном поединке за стойкой она бы его легко победила.
Она хотела подтолкнуть его чуть глубже в кровать, чтобы он не свалился, но переоценила свои силы. Вместо того чтобы сдвинуть его, она сама споткнулась и упала прямо на него. Её губы на мгновение коснулись чего-то тёплого, а в нос ударил резкий запах алкоголя.
Через две секунды Сюй Нань уже мчалась вниз по лестнице, схватила ошарашенного брата и, словно спасаясь от пожара, выскочила из дома. Только добежав до своего двора, она остановилась.
Тяньтянь, которого она поставила на землю, с изумлением смотрел на сестру. Сюй Нань заперла дверь и, как во сне, пошла вглубь дома. Дойдя до лестницы, она вдруг вспомнила что-то и, резко развернувшись, бросилась наверх, оставив брата в полном недоумении.
Она ворвалась в ванную, открыла кран и, зачерпнув ладонями воду, начала яростно тереть губы — чуть ли не до крови. Вспомнив тот мимолётный контакт, она готова была броситься через балкон и прыгнуть вниз, лишь бы стереть это из памяти.
Когда Тяньтянь поднялся наверх, он увидел сестру, склонившуюся над раковиной и… не просто умывающуюся, а именно отмывающую рот.
— Сестрёнка, что с тобой?
Услышав голос брата, Сюй Нань быстро выключила воду, схватила полотенце и вытерла лицо. Сухая ткань больно царапнула губы, которые она сама же до этого изрядно потрепала.
— Поздно уже. Иди умывайся и ложись спать.
— Ладно. Тогда выйди, я сам умоюсь.
Сюй Нань обернулась и бросила взгляд на раковину, потом вытащила табуретку, чтобы брат мог достать до крана. Пока он умывался, она стояла у двери, сжимая полотенце и скрежеща зубами. Строго говоря, это нельзя было назвать поцелуем — максимум, пол-поцелуя, ведь их губы лишь слегка задели друг друга.
Но с другой стороны… это был её первый поцелуй. Она не была старомодной, но от мысли, что поцеловалась с Чэн Ли, её переполняло бешенство. Хотелось выскочить на балкон и прыгнуть вниз, лишь бы стереть эту память.
В ту ночь Сюй Нань не спала ни минуты. А Чэн Ли, напротив, уснул — но приснился ему странный сон, от которого наутро он проснулся в тревоге и стыде.
http://bllate.org/book/7857/731064
Готово:
