Когда Чжэн Фанфань подошла к знакомой пещерке, то обнаружила, что привычные мракосветки исчезли — здесь царила настоящая тьма. Она осторожно двинулась вперёд по кромешной мгле и поняла: тот, кого она хотела увидеть, нарочно от неё скрывался. Сжав зубы, Чжэн Фанфань притворилась, будто споткнулась о камень.
— Ай-йо!
Она будто бы наклонилась вперёд — и в тот же миг её руку схватила широкая ладонь. Чжэн Фанфань всегда любила пользоваться любой возможностью, поэтому, ухватившись за его руку, она нарочно рухнула прямо к нему в объятия.
— Чего прячешься?
— Ни… ничего.
Хотя вокруг было непроглядно, Чжэн Фанфань приблизилась к его шее и вдохнула:
— От тебя пахнет слабой кровью… и ещё бамбуком «Иней Леса»…
— …Только что заметил, что Мягкому, кажется, больно, и занёс его сюда. Наверное, случайно запачкался…
Чжэн Фанфань захотелось рассмеяться — врёт так убедительно, будто сам верит.
— А где сейчас Мягкий?
Фу Линь напряжённо указал пальцем на каменную лежанку за спиной. Там Мягкий крепко спал. Чжэн Фанфань поднялась на цыпочки и заглянула — и вдруг поняла, почему в прошлый раз, когда она вернулась в Водяную Луну, он так нервничал.
— У тебя нет чего-то, что ты скрываешь от меня? — прямо спросила она.
— …Нет.
— Правда?
— Конечно.
— Тогда чем ты занимался последние два дня?
— В пещере… культивировал.
Чжэн Фанфань разозлилась и, не сдержавшись, резко распахнула его одежду. Сегодня во время боя с Яньшоу тот укусил его за шею. Если она не ошибалась…
Действительно. Хотя это и было истинное тело Мягкого, сам он явно пострадал — на ключице зиял свежий кровавый след от зубов, страшный и отчётливый.
Сердце Чжэн Фанфань, ещё мгновение назад полное досады, вдруг смягчилось. Будто её опустили в горячую ванну, и она начала таять. Этот человек… как он вообще может быть таким упрямым и закрытым?
Она, такая бесхарактерная, моргнула — и слеза упала прямо на его грудь.
Фу Линь стоял на месте, нервно ожидая приговора. Она ведь наверняка не любит, когда её обманывают…
А вдруг разозлится?
А вдруг больше не захочет со мной разговаривать?
Пока Фу Линь растерянно метался в мыслях, на его руку упала капля воды.
Он испуганно опустил взгляд и увидел, что она плачет. От её слёз он растерялся ещё больше.
— Я… я виноват, — запинаясь, произнёс он и потянулся, чтобы вытереть ей слёзы. Но стоило ему заговорить — и слёзы Чжэн Фанфань хлынули рекой, не поддаваясь никакому сдерживанию.
Чжэн Фанфань не могла чётко объяснить своих чувств. Просто впервые за две жизни ей встретился человек, готовый ради неё пожертвовать всем. В её душе открылась маленькая плотина, и странное чувство хлынуло наружу. Оно заставляло её крепко-накрепко обнять этого человека и больше никогда не отпускать.
И она действительно так и сделала.
Когда Чжэн Фанфань пришла в себя, то поняла, что висит на нём, словно осьминог, обмочив ему грудь слезами и соплями.
— Прости… — пробормотала она и подняла голову из его объятий.
— Почему плачешь? — Фу Линь тёплой ладонью осторожно вытер остатки слёз на её лице.
Он и сам не знал, когда начал неосознанно поддерживать температуру тела, схожую с её — тёплую. Раньше же он был совершенно холодным.
— Больше не смей меня обманывать и ничего не скрывай, — глухо сказала она, не поднимая глаз — они распухли от слёз. Она лишь упрямо сжимала его воротник, разглядывая рану на ключице.
— Хорошо. Больше не буду ничего скрывать.
Чжэн Фанфань вздохнула и сначала занялась его раной.
— Это ведь был ты с самого начала, верно? В деревне элементалей Царства Мёртвых, когда убил червя Цинь.
— Да. Он знал, что она умна, и больше не собирался скрывать.
— Почему не сказал?!
Фу Линь тихо усмехнулся:
— Я лишь наложил аватару на него. Моё истинное тело заперто здесь — и никогда не сможет выбраться.
Чжэн Фанфань молчала долго, а потом твёрдо произнесла:
— Нет, не навсегда.
— А?
— Ты не будешь вечно здесь заперт. Обязательно найдётся способ. А если вдруг нет… ты всё равно не останешься один. Я всегда буду рядом с тобой.
«Я всегда буду рядом с тобой…»
«Рядом с тобой…»
«Всегда…»
Чжэн Фанфань не подумала, как тяжёл этот обет, и уже кусала губу: «Ай… как это я так сразу и сболтнула?»
И ведь даже не спросила, согласен ли он…
Подожди, о чём я вообще? Ведь Сяо Линь — просто друг… Хотя… в прошлый раз я ведь бесцеремонно его поцеловала…
В голове у неё метались сумбурные мысли, и она даже не заметила, как у него всё громче и громче стучало сердце.
Фу Линь весь горел, кровь будто бы хлынула вспять. Он знал, знал, что нельзя так легко отдавать своё сердце… Но в прошлый раз этот человек без спроса уже унёс его с собой. А теперь одно небрежное обещание зажгло в нём безмерную надежду.
Стоит ли… верить ей?
Чжэн Фанфань подняла глаза. Их взгляды встретились. В ту же секунду тьма пещеры озарилась тысячами мракосветок, будто они оказались под звёздным небом. В его глазах она ясно увидела своё отражение — и только своё.
Ей вдруг очень захотелось вновь попробовать тот вкус, который не успела как следует ощутить в прошлый раз.
……
Чжэн Фанфань вышла из пещеры с пылающими щеками. Она прикрыла лицо ладонями: «Ай, чуть не сорвалась! Он такой соблазнительный… Что же делать?» Вспомнив ту интимную атмосферу, она постаралась взять себя в руки.
Нет, ритуалы в этом мире, кажется, очень сложны… Совсем не как в современном обществе. Как же они называются?
Даосские супруги?
Нет-нет, сейчас предлагать такое — он точно откажет. Это было бы безответственно. Нужно хорошенько подумать и выбрать подходящий момент, чтобы всё подготовить как следует…
—
На следующий день, едва забрезжил рассвет, гора Саньвэй утратила свой пугающий облик. Птицы щебетали, роса капала с листьев — всё было спокойно и прекрасно. Чжэн Фанфань вернулась из Водяной Луны, и Бай Шэн с остальными проснулись.
— А где твой тигрёнок?
— Он устал. Я отправила его в пространство отдохнуть, — ответила Чжэн Фанфань неестественно.
Цинняо, увидев, что белого тигра нет, радостно взлетел ей на плечо. Чжэн Фанфань с лёгкой досадой посмотрела на него:
— Ты правда хочешь следовать за мной всегда?
— Га!
Девятиголовый Змей, вытянув два своих хвоста, сказал с дерева:
— Не думай, что он глуп. На самом деле упрямый как осёл. Раз уж решил за тобой следовать — так и будет.
— Га! Га!
— Ладно, ладно. Знаю, что твой разум восстановится. Больше не буду называть тебя глупцом.
Чжэн Фанфань протянула руку, и Цинняо тут же перелетел на её предплечье. Она нежно погладила его перья, и тот ласково клюнул её в палец. Чжэн Фанфань улыбнулась:
— Ну что ж, малыш, добро пожаловать.
Цинняо радостно взмыл в небо, издавая звонкий крик.
К полудню Девятиголовый Змей неловко попросил ещё раз угостить его мясом, которое она жарила. Чжэн Фанфань улыбнулась и достала приготовленные накануне в Водяной Луне рисовые шарики, передав их ему.
— Что это? Рис с мясом? Как едят?
Бай Шэн тоже впервые видел такой способ подачи. Он с любопытством откусил — внутри оказались свежие овощи. Рис, мясо и овощи вместе — не жирно и освежающе.
— Вкусно! Очень вкусно! — восхитился Бай Шэн.
Девятиголовый Змей просто загорелся глазами и даже не стал тратить слова на похвалу.
Увидев, как они радуются, Чжэн Фанфань тоже обрадовалась. После обсуждения с Бай Шэном они решили отправиться в путь и покинуть гору Саньвэй, чтобы продолжить путь в мир демонов. Перед уходом Девятиголовый Змей метался туда-сюда, и Чжэн Фанфань оставила ему много еды из своих запасов. В ответ все девять голов и хвост змея замахали, как собачий хвост, от радости.
Весь день белый тигр так и не показывался.
Бай Шэну стало любопытно, но Чжэн Фанфань всякий раз уклончиво отвечала: «Он устал», «Он ранен, отдыхает» и тому подобное. А сама думала: «Надо бы как-нибудь заглянуть в Водяную Луну — интересно, в каком углу он теперь заперся».
Пройдя последний лесной массив, они наконец преодолели гору Саньвэй. Впереди простиралась бескрайняя степь. Чжэн Фанфань вдруг захотелось оседлать коня и помчаться по ней во весь опор.
Бай Шэн не выдержал и превратился в истинную форму — девятихвостая лиса стремительно рванула вперёд. Цинняо свободно кружил в небе. Чжэн Фанфань лёгким движением коснулась камня на шее.
— Мягкий, хочешь выйти?
Она сама не знала, кого хочет увидеть — настоящего Мягкого или Сяо Линя.
Мракосветки быстро ответили: Мягкий всё ещё спит, просто устал и ещё не проснулся — не стоит волноваться. А он сам… лишь велел ей быть осторожной.
Чжэн Фанфань надула губы. Если бы сейчас не был день, она бы точно вернулась и хорошенько его потрепала.
Кхм-кхм… Чжэн Фанфань прикрыла рот ладонью. Надеюсь, эта фраза не передалась через мракосветки…
Ах, как же неудобно! Когда же настанет день, когда я смогу идти с Сяо Линем под солнцем, открыто и без тайн?
В тот момент, когда он тоже захочет этого, я обязательно скажу ему всё, что чувствую, и честно спрошу его согласия.
При этой мысли уголки её губ невольно приподнялись.
Внезапно перед ней возникло множество мракосветок. Днём они были не так заметны, но Чжэн Фанфань потерла глаза и убедилась — видение не обман. Мракосветки сгруппировались и превратились в маленького жеребёнка.
— Фанфань! Неплохо у тебя получается с искусством превращений! Садись, устроим скачки! — раздался голос старшего брата.
Чжэн Фанфань уже хотела сказать, что это не она создала жеребёнка, но тут же поняла: это подарок от него. Раз сам не может выйти — послал ей коня, чтобы она могла свободно резвиться в степи.
Она радостно вскочила в седло:
— Хорошо! Старший брат, не факт, что ты победишь!
Конь и лиса весело понеслись вперёд, а за ними, описывая круги в небе, следовал огромный Цинняо. Их смех и радостные крики разнеслись по всей степи…
—
Остров Шэньлин, мир бессмертных.
— Толпа бездарей! На что вы годитесь?!
Группа бессмертных на коленях склонилась перед троном:
— Успокойтесь, Владычица острова! Вместе с третьим старшим братом мы узнали: вашу дочь, скорее всего, похитили демоны. В прошлый раз вы ранили отряд демонов — они были под началом Инчжао. Похоже, именно он приказал похитить вашу дочь…
На троне сидела женщина, увешанная драгоценностями. Её глаза сверкали гневом. Она резко встала и ударом ладони по столу вскричала:
— Мир демонов давно утратил силу! Как они смеют похищать мою дочь? Передайте приказ острова Шэньлин: кто приведёт Инчжао живым и вернёт мою дочь невредимой, получит три сокровища острова и три тысячи лет культивации!
При этих словах лица всех присутствующих в зале озарились. Не только те, кто обязан был заниматься этим делом, но и те, кто ранее не хотел вмешиваться, теперь с жадным блеском в глазах обдумывали возможность отправиться в мир демонов. Три тысячи лет культивации и сокровища острова Шэньлин — слишком заманчивое предложение.
— Кстати, Владычица, — добавил один из бессмертных, — мы также узнали, что в мир демонов, возможно, отправится один из старших предков рода девятихвостых лис.
— Девятихвостая лиса? Кто именно? В Трёх мирах их можно пересчитать по пальцам.
— Похоже, это тот самый предок рода лис, который постоянно странствует вне дома…
Лицо владычицы острова Шэньлин мгновенно изменилось:
— Кто?! Бай Шэн?!
http://bllate.org/book/7855/730961
Готово:
