Чжэн Фанфань почувствовала, что этот разговор до боли знаком. В детстве она читала мифы, где подобные слова неминуемо вели к развязке «посеявшего доброе — пожавшего зло».
Но Бай Шэн тут же согласился. Женщина-демон, освобождённая от оков, действительно успокоилась и больше не проявляла буйства.
— На самом деле демоны и монстры не так коварны, как люди, — тихо пояснил Бай Шэн Чжэн Фанфань. — К тому же рядом твой Белый Тигр. Ни один демон не осмелится шуметь у него под носом.
Чжэн Фанфань незаметно взглянула на своего Мягкого и на миг почувствовала гордость.
— Простите, — сказала женщина-демон, приняв человеческий облик и сев на корме лодки. Она оказалась изящной и благовоспитанной — больше походила на знатную девушку, чем на чудовище. — Я две сотни лет упорно культивировалась, чтобы наконец выйти на берег, а тут сразу услышала о себе такие неловкие истории… Просто не сдержалась.
Лодочник неловко почесал затылок:
— Да уж тысячу лет не было с кем поболтать.
Женщина-демон бросила на него недовольный взгляд, но спорить не стала и повернулась к Чжэн Фанфань:
— Мне так любопытно… Как тебе это удалось?
Белый Тигр, заметив, что она приблизилась к Чжэн Фанфань, снова издал угрожающий рык.
— Всё в порядке, Мягкий, — поспешила успокоить его Чжэн Фанфань, тайком радуясь про себя. Этот малыш, хоть и вечно капризничает и балуется в Водяной Луне, но в трудную минуту всегда оказывается рядом и защищает её.
— Мягкий?! — Женщина-демон явно не ожидала, что у такого могущественного духа-зверя будет такое имя, и даже потянулась, чтобы погладить его.
Но тигрёнок тут же оскалил зубы и отпугнул её.
— Какой злюка, — пробормотала она.
Тигрёнок даже не удостоил её вниманием: развернулся, положил голову на колени Чжэн Фанфань и закрыл глаза.
— Простите, он немного стеснителен, — сказала Чжэн Фанфань, гладя его по голове. В душе она удивилась: сегодня Мягкий ведёт себя не так, как обычно — слишком тихий.
Бай Шэн задумчиво взглянул на зверя.
— Я на самом деле плохо помню, что было раньше, — сказала Чжэн Фанфань, не зная, как объяснить своё «перерождение». — Возможно, я долго спала, а очнулась уже в Царстве Мёртвых.
Женщина-демон с грустью кивнула, поправила прядь волос за ухом и представилась:
— Меня зовут Айюй. Раньше имени у меня не было — его дал мне Вэй Лан. Но уже так давно никто не звал меня этим именем…
На лице Айюй отразилась горечь тысячелетнего ожидания. Если раньше, в тех девяти жизнях, ещё оставалась хоть какая-то надежда, то теперь, без всякой надежды, ожидание становилось самым мучительным.
Чжэн Фанфань не знала, как её утешить — ведь она сама не была уверена, есть ли в этом мире ещё такие, как она.
Айюй выпрямилась и серьёзно сказала:
— Я понимаю, моя просьба звучит глупо, но если по пути из Царства Мёртвых ты встретишь мужчину с косой рубцовой отметиной на брови, не могла бы ты передать ему, что я жду?
После стольких веков ожидания и надежды Чжэн Фанфань не могла отказать.
Увидев её согласие, Айюй обрадовалась и тут же создала свиток:
— Это Вэй Лан. Я плохо рисую, но если ты его встретишь, обязательно узнаешь.
Чжэн Фанфань развернула свиток. На нём был изображён благородный юноша. Если бы не эта резкая шрамовая линия у виска, она бы подумала, что перед ней слабосильный книжник. Но, по словам Айюй, в первой жизни он и вправду был хрупким, а потом, под её наставлениями, начал заниматься боевыми искусствами и даже прикоснулся к путям культивации.
Она мечтала, что к десятой жизни обязательно введёт его в Дао, чтобы им больше не пришлось расставаться из-за смерти. Но, увы…
Чжэн Фанфань внимательно несколько раз взглянула на портрет, потом вернула свиток Айюй.
— Я запомнила. Не волнуйся, если встречу его, обязательно передам.
Мягкий, заметив, как долго она смотрела на свиток, поднял глаза и посмотрел на неё — в его взгляде мелькнула неясная тень.
Когда лодка уже полдня плыла по реке Ванчуань, Чжэн Фанфань достала припасённые пирожные и разделила их между всеми.
Айюй была тронута:
— Спасибо! Сегодня я, конечно, вела себя дерзко… Но обещаю, на оставшемся пути по реке Ванчуань вам больше никто не причинит вреда. Как вкусно! Я так давно не пробовала земных сладостей!
Чжэн Фанфань искренне улыбнулась — не ожидала, что эта, казалось бы, свирепая демоница окажется такой искренней.
Вторая половина пути прошла быстро. Чжэн Фанфань хотела отправить Мягкого обратно, но тот сегодня вёл себя странно: даже когда его духовная сила иссякла, он упрямо не желал возвращаться и, уменьшившись до размера котёнка, уютно устроился у неё на руках.
Правда, в таком виде он никому не позволял себя трогать.
— Ему, наверное, нездоровится, — сказала Чжэн Фанфань, выходя на берег с котёнком на руках.
Айюй с грустью простилась с ними — ни она, ни лодочник не могли покинуть реку Ванчуань.
Чжэн Фанфань и Бай Шэн пошли вперёд. Айюй превратилась в своё истинное обличье и поплыла рядом с лодкой.
— Эй, перевозчик! Раз уж так любишь рассказывать истории, расскажи хоть чужие! Мне тоже одиноко, — крикнула она.
— Хорошо! Была-таки ещё одна пара… — начал он.
……
— Иногда демоны именно таковы, — сказал Бай Шэн, когда они уже ушли далеко от берега. — Они понимают подлинный смысл слов «глубокая привязанность» лучше, чем боги или смертные.
Чжэн Фанфань задумчиво кивнула и погладила котёнка на руках. Тот поднял на неё глаза, но тут же устало опустил уши.
— Мягкий, тебе плохо?
— Может, дай ему пилюлю? Похоже, его духовная сила слишком быстро истощается, — предложил Бай Шэн.
Чжэн Фанфань тут же вынула из пузырька пилюлю «восполнения духа» и дала котёнку. Как только тот проглотил её, его сразу оживило — он даже радостно вылизал ухо Чжэн Фанфань своим язычком.
Чжэн Фанфань замерла от удивления — обычно он не такой ласковый.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Бай Шэн, указывая на пушистый комочек у неё на руках. — Не ожидал такого!
Мягкий, услышав его смех, замер и, прижавшись к Чжэн Фанфань, больше не шевелился.
* * *
Первым местом после выхода из реки Ванчуань была гора Саньвэй — каменистая, без единого дерева или травинки.
— На горе Саньвэй обитают три великих демона, каждый правит своей вершиной, отсюда и название, — сказал Бай Шэн. — Сегодня не будем подниматься, заночуем в постоялом дворе у подножия.
— Постоялый двор?! — удивилась Чжэн Фанфань. — Не думала, что у демонов тоже есть такие места.
Бай Шэн пояснил с улыбкой:
— Небеса не могут игнорировать таких могущественных демонов. Поэтому везде, где они обитают, размещены земные бессмертные — они ещё не достигли полного бессмертия и проходят испытания. Эти бессмертные следят за демонами и докладывают Небесам, но в свободное время подражают смертным, вот и появились постоялые дворы.
Чжэн Фанфань поняла: всем приходится зарабатывать на жизнь.
Автор говорит: Это сладкая история, обещаю как любящая мама-писательница.
Некоторые читатели пишут, что не могут открыть четвёртую главу. Много таких? Что именно пишет система? Если столкнётесь с этим, пожалуйста, сообщите мне — я свяжусь с администратором.
Служащий в гостинице, судя по всему, был древовиком, причём не до конца принявшим человеческий облик. Чжэн Фанфань, увидев его ноги-стволы, молча отвела взгляд.
— Здесь немного примитивно, но сегодня придётся переночевать, — сказал Бай Шэн.
— Ничего страшного, — ответила Чжэн Фанфань и последовала за древовиком в свою комнату. Оглядевшись, она поняла: вся гостиница была вырезана внутри огромного дерева.
— Вот ваша комната, — остановился древовик.
— Спасибо.
Чжэн Фанфань, держа Мягкого на руках, села и, гладя котёнка, осмотрелась:
— Какой необычный, древний стиль! Правда, Мягкий?
Мягкий молча сидел у неё на коленях, поворачивая к ней только свой пушистый зад, будто задумавшись о чём-то.
Чжэн Фанфань заметила, что с тех пор, как они покинули реку Ванчуань, он стал необычайно тихим. Не удержавшись, она осторожно протянула руку и — биу! — щёлкнула его по попке.
В тот же миг ушки котёнка встали дыбом, он весь напрягся, но не обернулся — вместо этого поспешно сбежал, а потом, не найдя, куда деться, мгновенно исчез обратно в Водяную Луну.
— …
Что-то здесь не так.
Чжэн Фанфань огляделась, установила простую запечатанную зону, чтобы никто не видел, что происходит в её комнате, и последовала за ним в Водяную Луну.
— Мягкий?
Она оказалась во дворике своего уютного домика, но котёнка не было. Бэйбэй качался на качелях:
— Я только что видел, как Фу Линь унёс его.
Чжэн Фанфань удивилась и вошла в дом:
— Сяо Линь?
Фу Линь вышел не сразу, и выражение его лица было напряжённым.
— Он, кажется, устал. Как только вернулся — сразу уснул.
— Уснул? Так быстро?
Чжэн Фанфань на цыпочках заглянула внутрь и увидела пушистый комочек, неподвижно лежащий в её подушке.
— Как прошёл путь? — спросил Фу Линь, слегка загораживая ей обзор и отвлекая внимание.
Чжэн Фанфань тут же перестала смотреть на Мягкого:
— Нормально. Сейчас мы находимся у подножия горы Саньвэй. Ты знаешь её?
Фу Линь кивнул.
Гора Саньвэй — первая станция после выхода из Царства Мёртвых. На трёх вершинах обитают три великих демона: Яньшоу, Цинняо и Девятиголовый Змей.
Услышав «Девятиголовый Змей», Чжэн Фанфань покрылась мурашками.
— Не бойся, — лицо Фу Линя смягчилось. — С тобой ничего не случится.
— Конечно! У меня всегда хорошая удача. Главное — не встречаться с ними лицом к лицу, — сказала Чжэн Фанфань и достала пакетик пирожных, подмигнув ему. — Ешь скорее! Я специально для тебя оставила. Сегодня в лодке не стала их доставать.
Фу Линь посмотрел на угощение — оно действительно было изысканнее того, что «он» ел в лодке днём.
Она оставила для него самое лучшее.
Он невольно улыбнулся, но тут же подавил улыбку и, стараясь выглядеть равнодушным, взял пирожное и положил в рот.
Чжэн Фанфань тоже съела пару штук, потом вышла во двор. Фу Линь последовал за ней и увидел, как она сосредоточилась и, применив несколько простых иллюзорных заклинаний, добавила к домику новую пристройку, затем коридор и беседку.
Фу Линь вдруг вспомнил её слова о том, что хочет расширить домик.
Работа была быстро завершена. Чжэн Фанфань с удовлетворением осмотрела результат:
— Отлично! Иллюзорные заклинания — просто находка. Теперь тебе не придётся постоянно прятаться в пещерах. У тебя будет отдельная комната, и я смогу возвращаться сюда по ночам, даже если днём буду в пути. Как тебе?
Она обернулась с воодушевлением и увидела, что Фу Линь стоит прямо за ней, и в его глазах светится тёплый огонёк.
— Хорошо.
Конечно, хорошо. Она вместе с ним строит дом.
* * *
Чжэн Фанфань лежала в своей кроватке, довольная и спокойная.
Здесь гораздо уютнее, чем в постоялом дворе. В Водяной Луне прекрасный воздух, мягкий лунный свет, нет никакой опасности, а ещё слышен умиротворяющий храп Мягкого. Всё это дарило ей ощущение полной безопасности.
Перед сном она перевернулась и невольно взглянула в соседнюю комнату.
Чем занят Сяо Линь? Уже спит?
Ей стало сонно, и она зевнула. У неё пока нет духовного сознания, поэтому она не могла видеть, что «он» вовсе не там, где она думала.
Фу Линь сидел на крыше. Его духовное сознание незаметно окружало комнату Чжэн Фанфань, пока она не уснула. Только тогда он медленно спустился и вошёл в дом.
Она спала так сладко. Фу Линь тихо подошёл и посмотрел на заколку в её волосах — в глазах снова мелькнула улыбка. С того самого дня она ни разу её не снимала.
Он осторожно дотронулся до неё, боясь разбудить, но неуклюжая рука всё же сдвинула заколку и растрепала прядь волос.
Он замер, потом, колеблясь, потянулся, чтобы поправить, но только запутал ещё больше.
— …
— Мягкий, не вертись, — пробормотала во сне Чжэн Фанфань.
Фу Линь мгновенно застыл, ещё раз взглянул на неё и тихо вышел из комнаты.
А Мягкого, спящего крепким сном, снова разбудили и заставили выпить кровь.
http://bllate.org/book/7855/730957
Готово:
