— Форма — лишь внешность, — пояснил Фу Линь.
Чжэн Фанфань всё поняла и обрадовалась. Она достала алхимическую пилюлю и протянула ему:
— Съешь, посмотри, как подействует.
Фу Линь посмотрел на пилюлю, лежащую у неё на ладони. Ему было за неё радостно, но в душе закралась горечь: она всегда думала о нём первым делом. Выращивала духовные растения, чтобы обменять их на пилюли и духовные камни, а первую сваренную пилюлю без колебаний отдала ему. Неужели она никогда не думает о себе?
— Да ладно тебе! Ты только что передал мне столько духовной силы, что я чувствую себя так, будто полна энергии! Бери скорее.
Фу Линь взглянул на её ясные глаза, в которых мерцали звёзды, словно завораживающие его. Невольно его взгляд потемнел, будто вбирая в себя все переполнявшие его чувства.
— Хорошо, — сказал он и взял пилюлю, спрятав её.
— Я уже поглотил ядро Биши и чувствую себя намного лучше. Пока что мне это не нужно.
Чжэн Фанфань моргнула:
— Я знаю, ты очень сильный.
На щеках у неё проступил лёгкий румянец, и, запинаясь, она добавила:
— Тогда отдыхай хорошо. Я пойду в затвор.
— Подожди… — Она чуть не забыла.
— Не ходи больше в ту запечатанную пещеру. В последние дни я всё думаю: почему ты постоянно там? Давай построим маленький домик, расширим это место. Тебе ведь тоже нужно спать.
Фу Линь уже собирался ответить, что ему не требуется сон, но в следующий миг словно окаменел на месте.
Она… она хочет строить дом вместе с ним?
Из глубин памяти всплыло далёкое воспоминание: когда-то у него была мать. Она прижимала его к себе и тихо шептала: «Малыш Линь вырастет здоровым, женится на прекрасной девушке, построит домишко и заведёт ребёнка…»
Чжэн Фанфань заметила, как он вдруг покраснел и отвёл взгляд, и удивилась.
Неужели она что-то не то сказала?
...
Чжэн Фанфань не понимала: ведь построить деревянный домик — разве это сложно для такого мастера? Всего пара заклинаний — и готово. Но он будто забыл об этом. В последние дни, завидев её, он начал избегать встреч, а время, проведённое в затворе, становилось всё длиннее.
Мужчины — загадка потаённее морской пучины.
Ей и в голову не приходило, что её простые слова о строительстве дома в его воображении мгновенно превратились в картину совместной жизни… и даже ребёнка.
Ццц.
Но в эти дни она сама была занята: Фу Линь усердно тренировался в затворе, а она — варила пилюли и стремилась к прорыву. Хотя форма её пилюль ещё не достигла совершенства, они были наполнены чистой духовной энергией и обладали мощным действием. Когда она дала одну Мягкому, шёрстка у котёнка так взъерошилась, что Чжэн Фанфань даже подумала — не примет ли он облик человека прямо сейчас.
Она решила показать свои последние достижения бабушке Чэнь.
Вспомнив, как за ней следили змеи, Чжэн Фанфань хотела переодеться, но Мягкий, увидев это, лениво отозвался:
— Не надо. Сейчас змеям точно не до тебя.
— Откуда ты знаешь? — удивилась она.
Мягкий прыгнул на крышу:
— Просто знаю.
Чжэн Фанфань решила, что кот просто капризничает, и не стала обращать внимания.
Она переоделась, снова облачилась в мужское платье и, пока на Чёрном рынке ещё не было много народу, уже добралась до нужного места. Уверенно миновав несколько переулков, она почти подошла к аптеке, как вдруг у входа в один из них заметила Шаньхуэя.
Чжэн Фанфань мгновенно юркнула в сторону.
— Шаньхуэй, доброе утро! Опять лекарства покупаешь? — окликнул его дядюшка, торгующий османтусовыми леденцами.
— Да, доброе утро.
— Твоя сестра ещё не поправилась?
— Нет, уже в порядке. А вот тётушка Лин заболела, просила купить ей лекарства.
Услышав это, Чжэн Фанфань удивилась: тётушка Лин больна?
Она осторожно наблюдала, как Шаньхуэй вошёл в аптеку и вскоре вышел с большим свёртком лекарств. Недолго колеблясь, она направилась в лавку дядюшки А Яна.
— Фанфань, пришла? — Дядюшка А Ян давно с ней сдружился. Их совместный бизнес процветал, и Чжэн Фанфань поняла, что за суровой внешностью этого человека скрывается доброе сердце и отличная деловая хватка. С таким партнёром она чувствовала себя спокойно.
— Дядюшка А Ян, я только что видела Шаньхуэя. Что он покупал? — спросила она, доставая из мешка Цзыцзы свежие духовные растения.
— Обычные средства от ран и кашля.
От ран? Значит, тётушка Лин пострадала?
Дядюшка А Ян поднял на неё взгляд:
— Бабушка Чэнь ждёт тебя сзади. Проходи.
Бабушка Чэнь осталась довольна пилюлями Чжэн Фанфань. Хотя форма их была неидеальна, действие оказалось превосходным.
— У тебя настоящий талант, — сказала она.
— Я думала, хорошие пилюли обязательно должны быть такими же красивыми, как у вас.
Бабушка Чэнь рассмеялась:
— Мой учитель, когда варил самые высокие пилюли, часто получал причудливые, даже странные формы. Он даже гордился этим!
Чжэн Фанфань нашла это весьма забавным.
— Вот, возьми. В следующий раз сможешь варить пилюли «восстановления духа».
Чжэн Фанфань приняла материалы, поблагодарила и купила у дядюшки А Яна несколько трав, которых не найти в Водяной Луне. Затем она распрощалась и ушла.
—
Когда она вышла из лавки, было ещё рано. Чжэн Фанфань долго колебалась, но всё же решила вернуться в деревню элементалей. Каковы бы ни были намерения змеиного клана, тётушка Лин и семья Айюнь оказали ей немалую доброту.
Пещеристая гора легко находилась, но у подножия Чжэн Фанфань нахмурилась: это место выглядело ещё мрачнее, чем гора Шиху. К счастью, Мягкий оказался прав — за ней действительно никто не следил. Она проверила окрестности духовной силой и, убедившись, что всё в порядке, использовала печать элементаля, чтобы пройти сквозь Барьер Духов.
Эту печать она получила, когда жила в деревне. Иначе, будучи человеком, не смогла бы преодолеть защиту.
Странно, сегодня деревня казалась особенно тихой.
— Госпожа Чжэн?! — раздался за спиной поражённый и настороженный голос.
Она обернулась и увидела Шаньхуэя.
— Брат Шаньхуэй.
Шаньхуэй подошёл ближе:
— Ты пришла навестить тётушку Лин?
Чжэн Фанфань уже собиралась кивнуть, но вдруг почувствовала неладное. Откуда он знает, зачем она пришла? Хотя, подумав, решила, что и правда могла вернуться только из-за тётушки Лин или Айюнь.
— Да, спасибо. Пойдём.
— Следуй за мной. После переезда ты ещё не бывала здесь. Местность в Пещеристой горе сложная, легко заблудиться.
— Хорошо, благодарю.
Чжэн Фанфань пошла за ним. Тропы здесь оказались круче, чем на горе Шиху, а дома — разбросаны далеко друг от друга. Идти было нелегко.
— Вот здесь, — сказал Шаньхуэй. — Тётушка Лин и её семья любят уединение, поэтому живут высоко.
Чжэн Фанфань сосредоточенно карабкалась вверх, но вдруг остановилась.
— Что случилось? — обернулся «Шаньхуэй».
Её взгляд из спокойного превратился в настороженный. Айюнь обожала шум и веселье, а тётушка Лин всегда была гостеприимной. Они даже оставили свою столовую открытой — как же они могли сами выбрать такое глухое место?
— Кто ты? Ты не брат Шаньхуэй.
Лицо «Шаньхуэя» дрогнуло:
— Госпожа Чжэн, о чём ты говоришь?
— Не притворяйся! Иначе не пеняй, что я не пощажу! — Чжэн Фанфань отступила на шаг, в глазах вспыхнул гнев.
Лицо «Шаньхуэя» исказилось, взгляд стал зловещим. В следующий миг он превратился в длинную пятнистую змею.
— Хотел принять тебя вежливо, но раз ты всё равно раскусила, не вини потом! — раздался голос Старейшины Змея.
Чжэн Фанфань больше всего на свете боялась таких скользких существ. Первым делом она бросилась бежать, но Старейшина заранее подготовился: на всём пути вверх он расставил ядовитый туман. Едва она развернулась, как густой яд ударил ей в лицо, и сознание померкло.
...
Очнулась она в пещере. Похоже, потеряла сознание ненадолго: Старейшина явно не знал, что теперь она не та беспомощная девчонка, какой была раньше, и, вероятно, отравил её слабо.
Её несли двое змеиных элементалей. Чжэн Фанфань притворилась, что ещё не пришла в себя, и внимательно осматривалась вокруг.
Зачем Старейшине Змея понадобилось заманивать её сюда, выдав себя за Шаньхуэя?
Куда делся настоящий Шаньхуэй?
Больна ли на самом деле тётушка Лин? А Айюнь?
Все эти вопросы крутились в голове, но ответов не было. В этот момент змеиные стражи остановились. Чжэн Фанфань быстро зажмурилась.
— Пришли. Старейшина сказал, что после пробуждения её надо допросить. Пока не отдавать тому господину.
Господину…?
Пока стражи отвлеклись, Чжэн Фанфань незаметно выпустила духовную силу и создала маленькую бабочку — недавно освоенное заклинание. Эта духовная бабочка должна была доставить сообщение тому, кому она доверяла.
Сейчас помочь ей могли только дядюшка А Ян и бабушка Чэнь.
— Уходите, — раздался голос Старейшины Змея.
Чжэн Фанфань по-прежнему притворялась без сознания. Старейшина подошёл ближе, и она почувствовала над лицом лёгкий дымок. Она задержала дыхание, но медленно открыла глаза.
— Я привёл тебя сюда, потому что должен кое-что выяснить. Если будешь разумной, возможно, у того господина тебе удастся отделаться быстро.
— Чего ты хочешь? — спокойно спросила она, хотя связанные за спиной руки уже тайно зажгли искру Огня Духа, чтобы пережечь верёвки.
— У тебя есть Источник Духа, верно?
— Не понимаю, о чём ты.
Лицо Старейшины исказилось от жадности:
— Не пытайся обмануть меня! Именно благодаря Источнику Духа твои лекарства так эффективны. Раны демонических зверей невозможно вылечить так быстро без Источника. Та девчонка должна была умереть.
Чжэн Фанфань терпеть не могла змей. Глядя на его отвратительную, перекошенную физиономию, её чуть не вырвало. Так вот почему змеиный клан всё это время подозревал её — из-за Цяоэр.
Видя, что она молчит, Старейшина покраснел от ярости:
— Отдай мне Источник Духа! Отдай — и я позволю тебе умереть быстро!
Чжэн Фанфань не удержалась и фыркнула. Какая бредовая логика!
Лицо Старейшины стало ещё уродливее:
— Над чем смеёшься?
— Над тобой! Съел столько элементалей и низших призраков Царства Мёртвых, а силы почти не прибавилось. Неужели ты так сильно ранен, что скоро умрёшь?
Лицо Старейшины побледнело. На коже проступили змеиные узоры — он едва сдерживал человеческий облик.
— Откуда ты знаешь?! — прохрипел он.
Чжэн Фанфань опешила. Она просто блефовала — и попала в точку!
Вспомнив всех пропавших элементалей и призраков, она стала серьёзной:
— Где они? И где Шаньхуэй, Айюнь, тётушка Лин?
— Ха! Сама в беде, а ещё других спасать хочешь…
Чжэн Фанфань поняла, что он не скажет ничего. Разговаривать больше не имело смысла. Эта сырая, влажная пещера ей порядком надоела. Она подняла руку — и Огонь Духа вспыхнул прямо в лицо Старейшине.
Тот в ужасе отпрянул, а Чжэн Фанфань уже мчалась к выходу.
— Хватайте её!!!
Она бежала, защищаясь Огнём Духа и используя его как инструмент, одновременно выпуская всё новых и новых духовных бабочек. Едва выбежав из пещеры, она сожгла двух низших змеиных элементалей. Огонь Духа в последнее время стал особенно мощным.
Это был первый раз, когда Чжэн Фанфань убивала. В душе было неприятно.
Старейшина Змея выскочил вслед за ней, и жадность в его глазах вспыхнула ещё ярче при виде Огня Духа.
— Смотрите, жители! Эта женщина действительно сговорилась с демонами! Все пропавшие невинные элементали деревни, скорее всего, похищены именно ею вместе с этими чудовищами!
Чжэн Фанфань: «...»
Какой наглый цинизм!
Из-за пещеры внезапно появились десятки элементалей — змеи, жаворонки, ястребы. Все смотрели на неё с подозрением и недоверием.
У Чжэн Фанфань, склонной к лёгкой социофобии, внутри всё сжалось. Среди толпы она сразу заметила Шаньхуэя и Айюнь. Шаньхуэй колебался, а Айюнь крикнула: «Невозможно!», но её удерживали сзади.
Ирония судьбы: сейчас только Айюнь верила в неё.
Чжэн Фанфань холодно усмехнулась и посмотрела на Старейшину Змея:
— Ты устроил всю эту инсценировку ради этого момента? У тебя есть хоть какие-то доказательства?
http://bllate.org/book/7855/730950
Готово:
