Ей крайне не нравился такой способ знакомств: двух совершенно чужих людей насильно сводили вместе и заставляли говорить о том, что интересно одному, но совершенно безразлично другому. Одна мысль об этом вызывала раздражение и смятение, но отказаться она не могла. И так день за днём она следовала заранее утверждённому расписанию свиданий, надеясь лишь поскорее выбраться из этой пучины. Однако за всё это время, несмотря на сотни лиц напротив, ни одно так и не заставило её открыться и сбросить оковы.
Другого выхода у неё не было. Уже четыре года она ждала — ждала новой встречи с Цяо Сюйхуанем. Ждала до тех пор, пока мать не начала давить с браком, но так и не дождалась того самого человека. В отчаянии она вынуждена была одновременно хранить их давнее обещание и подчиняться распоряжениям тётушки Чжоу, соглашаясь на новые и новые свидания. Каждые несколько дней — новое знакомство. Это ощущалось как распродажа самой себя, и груз стал невыносимым. Порой ей даже хотелось поскорее выйти замуж, лишь бы положить этому конец.
Но стоило ей вспомнить Цяо Сюйхуаня и их обещание — как эта мысль, словно волна, накатывала и тут же отступала, успокаиваясь. Как ей объяснить матери? Как посметь рассказать той, кто мечтает лишь о её счастье, о том глупом, наивном обещании? Мать и в студенческие годы запрещала ей влюбляться, а если узнает, что она не только встречалась, но и дала обещание, из-за которого до сих пор одна, — наверняка сойдёт с ума.
Хань Син встряхнула головой, чувствуя тяжесть. Она хотела отбросить длинные волосы до пояса — пышные локоны рассыпались, словно ленивые водоросли, свободно раскинувшиеся по плечам. Заведя прядь за ухо, она под столом разжала ладонь, медленно загибая пальцы один за другим, пока не сжала кулак. Способен ли этот кулак вместить в себя всю тоску четырёх лет? А её волосы — с тех пор как они расстались, она ни разу их не стригла. Казалось, пока они растут, между ними остаётся хоть какая-то связь, пусть и невидимая. Она не была суеверной, но где-то в глубине души всё ещё цеплялась за то обещание, продолжая верить и хранить чувства ради одного-единственного человека.
Поэтому она лишь подравнивала кончики, убирая секущиеся волоски. Опустив взгляд на свежие рассечённые концы, Хань Син задумалась: не похожа ли их любовь на две дороги, расходящиеся прямо с самого начала? Иначе почему за все эти годы они так и не встретились? Без встречи их любовь не имела продолжения — она застыла в той самой точке расхождения. Может, и её тоже пора подстричь? Какими ножницами — острыми и быстрыми — можно было бы обрезать эту любовь, чья судьба так и осталась неизвестной?
Погружённая в хаотичные мысли, Хань Син даже не заметила, как давно звонит её телефон. Лишь когда мужчина напротив — её сегодняшний кавалер — начал помахивать перед её глазами столовым ножом, она наконец вернулась в реальность. Отложив стакан с соком, она вытащила из-под стола сжатый кулак и начала рыться в сумочке в поисках телефона.
«Если стараться достаточно упорно, даже железный прут превратится в иголку», — видимо, звонивший на другом конце линии прекрасно знал эту поговорку. Наконец найдя аппарат, Хань Син взглянула на экран: незнакомый номер. Она извиняюще улыбнулась собеседнику и, чувствуя усталость, ответила:
— Алло, кто это?
— Хань Син? — В голосе собеседника прозвучал облегчённый вздох, но, услышав её утомлённый тон и вопрос «кто это», он нахмурился. — Это Шэнь Чжиъе!
Он произнёс своё имя с нажимом, думая про себя: неужели эта женщина забыла, кто он такой? Ведь в прошлый раз он чётко велел ей сохранить его номер в телефоне.
— А, господин Шэнь! Здравствуйте, здравствуйте! — Хань Син мгновенно пришла в себя, будто её окатили ледяной водой. Шэнь Чжиъе? Да ведь это же тот самый кавалер, которого ей лично порекомендовал начальник, господин Чэн! С ним нельзя было позволить себе грубости. Всё-таки меньше чем за полгода работы ассистенткой у сурового господина Чэня она удостоилась его особого внимания и даже личного участия в устройстве её личной жизни. Это была честь, которой нельзя было пренебрегать!
— Скажите, госпожа Хань, свободны ли вы сегодня вечером? Не соизволите ли составить мне компанию за ужином?
Хань Син всё ещё переваривала сложную цепочку связей, когда услышала приглашение Шэнь Чжиъе. Их знакомство состоялось в прошлую пятницу, прошло довольно приятно, но за последнюю неделю он не подавал никаких признаков жизни, и она уже решила, что всё закончилось. Поэтому звонок застал её врасплох. Она бросила взгляд на мужчину напротив, который увлечённо разделывал стейк, и замялась, не зная, как отказать звонящему.
— У госпожи Хань дела? — раздался голос Шэнь Чжиъе после короткой паузы. — Я уточнил у господина Чэня: сегодня у вашей компании нет мероприятий. Или… неужели госпожа Хань сейчас на свидании?
В его голосе прозвучала лёгкая насмешка, и он усмехнулся, глядя сквозь стеклянную перегородку на женщину.
— Простите, я сейчас в туалете, — Хань Син прикрыла микрофон и, извинившись перед собеседником, встала и направилась в уборную. — Мне очень жаль, господин Шэнь. Признаюсь честно — я действительно на свидании.
Она прижала телефон к уху одной рукой, другой открыла кран и, глядя в зеркало, провела мокрыми пальцами по своим кудрям.
— А ты хочешь продолжать? — спросил Шэнь Чжиъе, наблюдая, как она покинула столик, и сделал знак Лу Сину с Цяо Цзывань, чтобы последовали за ней к туалету. — Ты действительно хочешь дальше обсуждать с ним международную обстановку и ракеты? Не знал, что госпожа Хань так увлечена темой баллистических вооружений.
Хань Син почувствовала, как лицо её залилось краской. Одно дело — свидание, и совсем другое — быть замеченной на нём бывшим кавалером! Это было унизительно до невозможности.
— Я, конечно, не хочу больше слушать про ракеты, но что мне делать?! — с досадой воскликнула она в трубку.
— Тогда выходи. Я не против сыграть роль принца и спасти ракетную принцессу. Но даже самый обаятельный принц не может ворваться в женский туалет — меня сочтут извращенцем и увезут в участок.
Шэнь Чжиъе говорил медленно, стараясь добавить в речь немного юмора, но сам же и смутился: как это он, в свои годы, вдруг вспомнил про принцев и принцесс? Совсем не в его стиле. Он покачал головой и в этот момент увидел, как из туалета вышла Хань Син.
Ему понравился её вид — почти без макияжа. Длинные кудри ниспадали на спину, белая рубашка и чёрные узкие брюки — классический офисный наряд. Ему нравилась именно такая, естественная, без излишеств. Он никогда не любил женщин с тяжёлым макияжем, хотя вокруг вечно крутились именно такие.
Хань Син нанесла лишь немного туши и лёгкую пудру, чтобы скрыть веснушки от постоянной работы за компьютером, и чуть-чуть бесцветного блеска для губ — всё это идеально соответствовало его вкусу.
Не зря же господин Чэнь, убеждая его пойти на это свидание, сказал: «Гарантирую — именно твой тип. Иначе разве стал бы я, такой занятой директор, тратить время на сваху?»
Тогда он подумал, что это просто слова, но оказалось, что начальник действительно запомнил. Просто Хань Син была очень занята — они встретились лишь на прошлой неделе. После ужина он отвёз её домой и продиктовал свой номер, велев сохранить. А она, видимо, не придала этому значения. От этой мысли в душе зашевелилась обида, смешанная с разочарованием. Он и сам собирался позвонить, но его новая компания, маленькая мастерская по вышивке, требовала огромного количества времени и сил. Сегодняшний ужин устроили друзья, иначе он бы и не оказался здесь — и не увидел бы Хань Син вновь.
Сначала он просто наблюдал за происходящим с иронией: неужели эта женщина так отчаянно хочет выйти замуж, что мечется от одного кавалера к другому? Через стеклянную перегородку он видел, как её собеседник размахивает вилкой и ножом, вещая о международной политике, ядерном оружии, ракетах и биологических угрозах.
Шэнь Чжиъе невольно усмехнулся, но, взглянув на реакцию Хань Син, почувствовал, как что-то сжало сердце. Улыбка тут же исчезла. Он ясно видел её пустой взгляд, стакан, всё ещё прижатый к губам, но не поднесённый ко рту. На лице застыла натянутая улыбка, и в этот момент ему стало тяжело дышать. Не раздумывая, он достал телефон и набрал номер.
Хань Син вышла из туалета и сразу увидела Шэнь Чжиъе. Он выглядел иначе, чем на их первой встрече. Тогда он был одет официально, а сегодня — светло-голубая рубашка с едва заметным узором и белые брюки делали его свежим и непринуждённым, словно лёгкий ветерок в жаркий день.
* * *
Шэнь Чжиъе убрал телефон и, улыбаясь, встретил взгляд Хань Син. Вдруг ему захотелось подразнить её — он легко обнял её за плечи. Она удивлённо посмотрела на него, но он лишь крепче прижал её к себе, так что она оказалась полностью в его объятиях.
Он подозвал официанта, оплатил счёт за её столик и что-то шепнул ему на ухо. Хань Син заметила, как лицо официанта покраснело, а затем Шэнь Чжиъе потянул её за руку к выходу.
— Так просто уйти? Это же невежливо! Я даже не попрощалась, — возразила она, когда они вышли на улицу.
— Не нужно, — ответил он, не скрывая улыбки. — Я уже попросил официанта передать, что у тебя началась менструация, и ты срочно побежала за прокладками. Так что не вернёшься.
Хань Син аж рот раскрыла от изумления — её лицо приняло то же выражение, что и у официанта минуту назад. Только что она радовалась, что избавилась от надоедливого кавалера, чьи монологи о ракетах надоели до чёртиков… но, как говорится, не стоит радоваться слишком рано. Теперь её ждало нечто ещё более неловкое.
Увидев её меняющееся выражение лица, Шэнь Чжиъе почувствовал, как настроение улучшилось. Он достал телефон и сделал звонок — Хань Син услышала лишь короткое «извини».
— А ты не забыл извиниться перед ещё одним человеком? — тихо спросила она, подойдя ближе. В её голосе прозвучала лёгкая грусть.
— Перед кем? — Он нахмурился, пытаясь вспомнить, но так и не смог.
— Передо мной! Ты принял решение за меня, даже не спросив.
Хань Син смотрела на него серьёзно, но в глазах уже мелькали искорки. Её подавленное настроение заметно развеялось.
— Ты всегда такой решительный?
— Ах… — вздохнула она, не дожидаясь ответа. — Теперь это свидание сорвано. Как я объяснюсь дома? И вообще… как так вышло, что я последовала за тобой? Раньше я терпела даже худшие свидания до конца. Сегодня тоже могла бы, но… ты появился. И вдруг стало ясно: все эти кавалеры — и ты — словно небо и земля.
— Я думаю, я могу за тебя ответить, — сказал Шэнь Чжиъе, подумав над её словами. Он приподнял уголки губ и посмотрел на неё, ожидая реакции.
Хань Син мысленно поблагодарила судьбу, что во рту у неё не было глотка вина — иначе она бы непременно поперхнулась и облила его рубашку.
— Я подумал над твоим вопросом, — продолжал он. — Я всегда всё делаю серьёзно. И сейчас, хоть сначала это был порыв, теперь понимаю: это было инстинктом. Инстинктом защищать тебя.
Увидев, что она застыла в недоумении, он лёгким движением постучал пальцем по её лбу.
— Ты приехала на машине?
— А?.. Да! — наконец очнулась она и кивнула.
— Отлично. Тогда отвези меня домой — я немного выпил.
http://bllate.org/book/7853/730806
Готово:
