Сюй Минъэр вдруг поняла: эта сцена обещает быть по-настоящему захватывающей.
Бай Сюэ немного поговорила с Цао Янань, после чего к ней подошёл человек и сообщил, что свекровь просит её вместе с Вэй Цзяминем побеседовать с несколькими дядями. Бай Сюэ вежливо попросила подруг чувствовать себя свободно и последовала за посланцем к своей семье, где встала рядом с Вэй Цзяминем.
Действительно, прибыли несколько новых гостей — партнёров отца Вэй Цзяминя и отца Бай Сюэ по бизнесу. Бай Сюэ покорно поздоровалась с ними.
Пока эти дяди разговаривали с отцом Бай Сюэ, Вэй Цзяминь неожиданно приблизился и спросил:
— Цао Янань — твоя гостья?
Он был значительно выше неё и, слегка склонив голову, заговорил прямо ей на ухо. Его тёплое дыхание щекотало мочку уха, и Бай Сюэ, чувствуя лёгкое неудобство, отступила на шаг и ответила:
— А разве я не могу её пригласить?
Он улыбнулся, изогнув губы в очень приятной улыбке:
— Мне всё равно. Главное, чтобы тебе было приятно.
Бай Сюэ промолчала.
Цао Янань обычно жила в Бэйчэне, её связи были там же, а в этом городе она знала мало людей. Кроме того, этот круг сильно отличался от обычного общества: здесь видели столько знаменитостей, что уже привыкли, и, считая себя выше простых смертных, вели себя сдержанно. Поэтому с ней почти никто не заговаривал.
Цао Янань, не зная, чем заняться, отправилась в зону десертов и взяла себе немного угощений.
Она как раз ела, когда к ней подошла девушка в высококлассном вечернем платье с изысканными манерами и вежливо спросила:
— Госпожа Цао, вам здесь удобно?
По её внешнему виду было ясно: девушка из очень богатой и знатной семьи. Цао Янань не посмела пренебречь вежливостью и поспешно улыбнулась:
— Всё прекрасно, благодарю за заботу.
Сюй Минъэр сказала:
— Госпожа Цао, не стоит так церемониться. Я ваша поклонница.
Цао Янань ответила:
— Это большая честь для меня.
Тогда Сюй Минъэр осторожно спросила, можно ли сделать селфи с Цао Янань. Та великодушно согласилась. После съёмки Сюй Минъэр восхитилась:
— Госпожа Цао, вы невероятно красива, даже на фото! А я рядом с вами — просто самоуничижение.
Цао Янань поспешила возразить:
— Вы преувеличиваете. Вы тоже очень красивы.
Сюй Минъэр обрадовалась комплименту и вдруг будто вспомнила что-то важное. Она приблизилась и тихо сказала:
— Кстати, госпожа Цао, я случайно услышала, как хозяин этого приёма говорил с кем-то, будто вы когда-то его обидели и он не хочет видеть вас здесь. Он даже сказал, что найдёт способ выставить вас за дверь. Боюсь, они затеют что-нибудь, чтобы вас унизить. Поэтому я решила предупредить вас заранее. Ведь вы — мой кумир, и я не хочу, чтобы вы страдали. Я рискую вызвать недовольство, рассказывая вам это, так что, пожалуйста, никому не говорите, что я вам об этом сказала.
На лице Сюй Минъэр отразилась искренняя тревога.
— Так что, пожалуйста, уходите отсюда как можно скорее.
Цао Янань, однако, лишь улыбнулась:
— Хозяйка этого приёма — Бай Сюэ, верно? Но вы, видимо, не знаете: именно она меня и пригласила.
Сюй Минъэр про себя подумала: «Значит, Бай Сюэ действительно пригласила её сама. Интересно, знает ли она о прошлом между Вэй Цзяминем и Цао Янань? Если знает и всё равно пригласила — у неё слишком спокойное сердце. А если не знает… ну что ж, пусть остаётся в неведении. Когда узнает — точно сойдёт с ума от злости».
Сюй Минъэр добавила:
— Хотя сегодня и день рождения Бай Сюэ, устраивает приём не она. В любом случае, я вас предупредила. Будьте готовы ко всему.
После ухода Сюй Минъэр лицо Цао Янань на мгновение стало задумчивым. Хозяин приёма, скорее всего, — семья Вэй, свекровь Бай Сюэ.
Воспоминания четырнадцатилетней давности хлынули в сознание. Та высокомерная аристократка стояла перед ней, оценивая, как товар, и унижала до глубины души.
— С древних времён браки заключаются между равными, — сказала тогда та женщина. — Я изучила вашу семью, госпожа Цао. Дочь из такой семьи никогда не станет женой моего сына. Однако, если вы настаиваете на связи с Цзяминем, я не возражаю. Пусть он держит вас как любовницу. Но вы должны навсегда остаться в тени, никогда не появляться перед его законной женой и ни в коем случае не рожать ему детей. Если вы согласны на такие условия, я не стану мешать вашей связи.
Стать любовницей, обречённой на тьму, и не иметь права родить ребёнка от любимого человека — это было прямым оскорблением её человеческого достоинства.
Но тогда она всё ещё надеялась. Она верила, что он воспротивится, что он пожалеет её. Однако этого не случилось. Он так легко подчинился родителям и так легко оборвал ту связь.
Каждое слово, сказанное тогда Бай Сюэ, запечатлелось у неё в сердце:
— Если бы я была на твоём месте, меня бы в нищете презирали, насмехались надо мной, унижали — я бы никогда не сдалась так легко. Я бы копила силы, как У Цзянь, точила меч десять лет, и однажды явилась бы перед теми, кто меня презирал, во всём своём великолепии. Я бы посмотрела им прямо в глаза и сказала: «Вот она — та, кого вы считали ничтожеством. Теперь я сияю так ярко, что вам не укрыться. Хоть бы он пожалел или нет — мне нужно выпустить эту злобу, накопленную годами! Иначе ради чего я так упорно трудилась и столько терпела?»
— Тот, кого я любила, кого не могла забыть… он даже не помнил меня. Более того, он говорил другой женщине, что никогда меня не любил. Ради чего я так старалась? Я возродилась, как феникс из пепла, лишь для того, чтобы однажды встать перед ним и заставить его раскаяться — раскаяться за то, что отказался от меня, за то, что смотрел на меня свысока! Но теперь… помню только я, страдаю только я. Ему всё равно, хороша я или нет! Но почему?! Почему только я не могу отпустить?!
Почему? Почему они имеют право топтать её достоинство? Только потому, что у них власть и богатство? Им позволено смотреть свысока и топтать других в грязи? Она тоже человек, у неё тоже есть человеческое достоинство. И теперь она достаточно сильна, чтобы вернуть себе то, что когда-то растоптали!
Цао Янань глубоко вдохнула и уверенно направилась к группе гостей.
Её прошлое, её обиды, её боль — теперь она была готова встретить всё это лицом к лицу.
Цао Янань подошла, и Бай Сюэ с другими сразу заметили её. Вэй Чэнхуа и Фэн Цзин, стоявшие вместе, невольно переглянулись: Фэн Цзин нахмурилась, а Вэй Чэнхуа спокойно отпил глоток вина.
Бай Сюэ сделала вид, будто ничего не понимает, и спросила:
— Госпожа Цао, вам что-то нужно?
Цао Янань подошла ближе, спокойно окинула взглядом всех присутствующих и мягко улыбнулась:
— Ничего особенного. Здесь всё устроено безупречно. Я просто хотела поприветствовать старых знакомых.
— О? — Бай Сюэ притворилась удивлённой. — У вас здесь, кроме меня, есть ещё знакомые?
— Есть, — уклончиво улыбнулась Цао Янань и перевела взгляд на Фэн Цзин. Её улыбка стала ещё ярче: — Госпожа Вэй, вы помните меня?
Фэн Цзин, прожившая в аристократии не один десяток лет и повидавшая немало, вежливо улыбнулась:
— Боюсь, вы ошибаетесь, госпожа. Мы с вами, кажется, не встречались.
Цао Янань спокойно ответила:
— Четырнадцать лет назад вы приходили ко мне и просили оставить Вэй Цзяминя.
Голос её был достаточно громким, да и место, где стояли Бай Сюэ и другие, было самым заметным на всём приёме — невозможно было не привлечь внимания.
Как только Цао Янань произнесла эти слова, вокруг воцарилась тишина. Все взгляды устремились на них: тайны знатных семей всегда будоражили воображение, особенно если речь шла о семье Вэй.
Бай Сюэ опустила голову, уголки губ приподнялись в лёгкой усмешке. Отлично. Спектакль начинается.
Фэн Цзин нахмурилась ещё сильнее, и в её голосе прозвучала угроза:
— Госпожа Цао, будьте осторожны с тем, что говорите и где. Не везде можно болтать безответственно.
Цао Янань, будто не замечая предупреждения, спокойно улыбнулась:
— Кто из нас двоих лучше знает, правда это или нет? В конце концов, у меня сохранились фотографии с Вэй Цзяминем. Неужели госпожа Вэй хочет, чтобы я их опубликовала?
Лицо Фэн Цзин окаменело — она явно не ожидала такого ответа. Вэй Чэнхуа, заметив это, вежливо вмешался:
— Госпожа Цао, вы наша гостья. Если мы чем-то вас обидели, прошу простить. Но сегодня день рождения моей невестки Бай Сюэ. Прошу вас, ради неё, быть осторожнее в словах.
Цао Янань улыбнулась:
— Господин Вэй, не волнуйтесь. Я просто пришла поприветствовать госпожу Вэй. Кстати, вы ведь сказали мне тогда, что я могу быть с Вэй Цзяминем, если соглашусь быть его любовницей и не буду мешать его законной жене. Эти слова всё ещё в силе?
Фэн Цзин бросила взгляд на Бай Циньдуна и Лю Жуъюнь, затем на Бай Сюэ, и её лицо потемнело:
— Не знаю, что вы несёте! Сегодня день рождения моей невестки. Если вы продолжите болтать чепуху, я прикажу охране вывести вас!
Цао Янань не испугалась угрозы. Она спокойно улыбнулась, повернулась к Вэй Цзяминю и посмотрела на него с ласковой улыбкой, но в глазах её читалась невыносимая боль:
— Мне сказали, что вы сказали ей: ваша связь со мной была лишь юношеской вспышкой, и вы на самом деле меня не любили. Я стою перед вами сейчас. Скажите это сами.
Вэй Цзяминь не выглядел смущённым. Он машинально взглянул на Бай Сюэ и увидел, что та, опустив голову, пьёт вино, будто посторонняя наблюдательница. Её даже улыбка была насмешливой — она явно наслаждалась представлением.
Он отвёл взгляд и вежливо улыбнулся Цао Янань:
— Госпожа Цао, мы все взрослые люди. У взрослых есть взрослые способы общения. Не стоит вести себя как дети и требовать ответов на каждый вопрос. Иначе можно ненароком обидеть друг друга. Согласны?
Цао Янань покачала головой, упрямо глядя ему в глаза:
— Просто скажите: были ли вы со мной лишь из-за юношеской вспышки? Не любили ли вы меня на самом деле?
Вэй Цзяминь тихо фыркнул, поднял глаза и прямо ответил:
— Да.
Воздух словно застыл. Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Бай Сюэ покачала бокалом, в душе презирая происходящее, а на лице её играла холодная усмешка.
Улыбка Цао Янань застыла на губах. Боль в глазах вдруг усилилась, заполнив всё её существо. Она, такая уверенная в себе, теперь напоминала сдувшийся воздушный шар. Гнев и боль переполняли её, и, не в силах сдержаться, она инстинктивно взмахнула рукой и дала Вэй Цзяминю пощёчину.
Звук был резким и громким. Многие гости невольно ахнули. Семья Вэй давно держала Сячэн в страхе, а Вэй Цзяминь, хоть и вежливый внешне, был известен своей жёсткостью. Кто осмелился ударить его при всех?
Фэн Цзин тоже остолбенела, но быстро пришла в себя и в ярости закричала охране:
— Выведите эту нарушительницу порядка!
Цао Янань отвела взгляд, опустила голову, словно не в силах вынести тяжесть момента, и сделала шаг назад. Её насмешливая улыбка прозвучала горько:
— Меня пригласила Бай Сюэ. Пока она сама не прогонит меня, никто не смеет этого делать.
Бай Сюэ, до этого спокойно наблюдавшая за развитием событий, теперь оказалась в затруднительном положении. Если выгнать Цао Янань — она ведь действительно её гостья, да и, по сути, именно она подтолкнула ту к этому выступлению. Но если не выгонять — это будет прямое оскорбление для свекрови и свёкра.
Однако Бай Сюэ подумала: по логике сюжета, бывшая возлюбленная мужа устраивает скандал на её дне рождения. Обиженной должна быть она, и обида эта — от мужа. Значит, сейчас она должна быть в ярости.
http://bllate.org/book/7852/730742
Готово:
