Двое позади насторожили уши, а Шэнь Мяньмянь выглядела совершенно растерянной — никто из них не мог понять, что задумал Сяо Цинмин.
— Давайте отдадим свои голоса Се Цзиню.
Се Цзинь и Линь Ян одновременно бросили на Сяо Цинмина презрительные взгляды и больше не слушали, зато Шэнь Мяньмянь заинтересовалась.
— Хорошо, но участвует ли Се Цзинь в этом голосовании?
Ей казалось, что Се Цзиню подобные мероприятия вряд ли интересны.
Сяо Цинмин хлопнул себя по бедру и запустил свою излюбленную байку:
— Конечно участвует! Ты просто не знаешь, какой он отзывчивый. Стоит ему увидеть кого-то слабого или нуждающегося — и он тут же бросается помогать!
Шэнь Мяньмянь кивнула, ожидая продолжения.
— Ты же знаешь Сяо Аньань из соседнего класса?
Шэнь Мяньмянь покачала головой. Имя звучало знакомо, но она действительно не знала, кто это.
— Ну, ту самую Сяо Аньань, которую донимали школьные хулиганки! Се Цзинь увидел это, у него сердце разрывалось от жалости — и он немедленно вмешался. Разве он не невероятно добрый? Ой, меня до слёз тронуло! В наше время таких хороших людей почти не осталось. Если не Се Цзинь станет победителем, тогда зачем нам вообще существовать?!
Говоря это, Сяо Цинмин театрально потёр глаза, в которых, разумеется, не было и капли слёз.
Шэнь Мяньмянь: «…» Да он просто актёр!
Конечно, Шэнь Мяньмянь не растрогалась от его речи — всё было слишком преувеличено. Однако она подумала, что если Се Цзинь примет участие в голосовании, она обязательно отдаст за него свой голос.
Она решила для себя: когда бы Се Цзинь ни участвовал в каком-либо конкурсе, пока она рядом — её голос всегда будет за него.
Поэтому серьёзное и решительное выражение лица Шэнь Мяньмянь мгновенно заставило Сяо Цинмина замолчать:
— Я проголосую за Се Цзиня. Больше ничего не надо говорить.
Сяо Цинмин: «?» Так вот как ты относишься к будущей звезде сцены?
Он ещё не успел возмутиться, как Се Цзинь захлопнул ручку и ткнул пальцем в спину Шэнь Мяньмянь. Та обернулась и услышала:
— Не голосуй. Я не участвую.
Теперь Сяо Цинмин обиделся. Он сердито посмотрел на Се Цзиня:
— Мяньмянь, не слушай его. Он участвует!
— Я не участвую!
— Он участвует!
Их голоса становились всё громче, и Шэнь Мяньмянь, растирая уши, чувствовала себя совершенно беспомощной. Линь Ян, сидевший рядом с Се Цзинем, выглядел так же раздражённо.
— Да вы что, с ума сошли? Из-за какого-то дурацкого голосования спорить!
Едва он это выкрикнул, как заведующая художественной частью класса холодно и равнодушно ответила:
— Тебе-то легко говорить — у тебя и так хорошие оценки. А нам это нужно: за участие дают дополнительные баллы в личное дело.
Заведующая автоматически отнесла Се Цзиня и себя к одной категории — тем, кому нужны дополнительные баллы, — в противоположность Линь Яну, который принадлежал к «тем, у кого и так всё в порядке с учёбой».
Се Цзиню стало неприятно. В груди поднялась смутная, неясная обида. Он прищурился и, подняв бровь, бросил взгляд на заведующую:
— Мне не нужны эти баллы. Я не участвую.
Он сказал это твёрдо. На лице заведующей не дрогнул ни один мускул — она лишь фыркнула и ушла. Се Цзинь долго не мог выйти из состояния подавленности, вызванного этими неприятными эмоциями. Он перестал слушать, что говорила Шэнь Мяньмянь, понимая лишь одно: он снова погрузился в самоедство.
И только когда в его руки попала знакомая записка на клейком листочке, Се Цзинь медленно развернул её. На бумаге мягким, округлым почерком Шэнь Мяньмянь было написано:
[Я уже говорила: ты — лучший Се Цзинь. Тебе никогда не нужно сравнивать себя с другими.]
Лучший… Действительно ли он лучший? Се Цзинь не знал.
*
Настроение Се Цзиня оставалось подавленным весь день. Шэнь Мяньмянь несколько раз пыталась обернуться и заговорить с ним, но не получала ответа. Он по-прежнему решал задачи, но гораздо медленнее обычного.
Шэнь Мяньмянь волновалась. Ей хотелось спросить Сяо Цинмина, почему Се Цзинь вдруг так изменился и почему несколько случайных слов заведующей так сильно на него повлияли. Но Сяо Цинмин тоже её игнорировал. Обычно шумный уголок класса сегодня молчал.
По правде говоря, Шэнь Мяньмянь считала, что Се Цзинь и так уже прекрасен. Она не знала, насколько умён Линь Ян, но предпочитала именно таких, как Се Цзинь — упорных, трудолюбивых отличников.
Ведь мало кому удаётся добиться всего сразу. И если бы можно было, она хотела бы, чтобы каждый, кто прилагает усилия, получил заслуженную награду. Например, Се Цзинь.
«Небо вознаграждает усердных» — это не просто пустая поговорка.
В девять тридцать утра зазвенел звонок к экзамену.
Пока не было разделения на гуманитарное и естественно-научное направления, в Первой средней школе Хэнчэна не практиковали разделения на отдельные аудитории. Все ученики сдавали экзамены прямо на своих местах — это, как гласило официальное объяснение, «воспитывало чувство ответственности и самодисциплины».
Расписание экзаменов и их продолжительность соответствовали формату Единого государственного экзамена, равно как и предметы. Поскольку разделения на профили ещё не было, а школа славилась своим уклоном в сторону естественных наук, проверяли только китайский язык, математику, иностранный язык и естественно-научные дисциплины.
Шэнь Мяньмянь не особенно переживала из-за оценок. Её родители, хоть и придерживались консервативных взглядов, никогда не давили на неё в вопросах учёбы. Поэтому она всегда относилась к экзаменам с лёгкостью.
Китайский язык был её сильной стороной. Получив контрольную, она быстро пробежала глазами все задания и сразу поняла, чего от неё ждут. Она работала быстро, сочинение писала особенно легко. За полчаса до окончания экзамена Шэнь Мяньмянь уже закончила всё.
Она не имела привычки сдавать работу досрочно и не любила перепроверять. Закончив, она просто уставилась в пространство. У Шэнь Мяньмянь было богатое воображение — от эпохи ледников она перескочила к тому, как будет жить через несколько десятилетий.
Чем она займётся через десятилетия? Будет ли она всё ещё рядом с Се Цзинем? Останутся ли они друзьями или что-то изменится? А может, после выпускных экзаменов они просто разойдутся в разные стороны?
Целых полчаса она думала только о Се Цзине.
Видимо, так устроена юность каждого: стоит влюбиться — и ты начинаешь упрямо строить планы на будущее. Но ей не хватало смелости, она боялась неизвестности, поэтому просто думала: «Подожду ещё немного. Всё обязательно наладится».
Обед она ела в одиночестве и с грустью. Даже куриная ножка в тарелке не вызывала аппетита. Она тыкала в неё палочками, пока наконец не разломала на кусочки — и те оказались в тарелке напротив.
— Эй, глупый грибок!
Вэнь Нинся кончиком палочек ткнула Шэнь Мяньмянь в носик, глядя на неё с изумлением:
— Неужели тебе не нравятся куриные ножки в нашей столовой?
— Ага...
Шэнь Мяньмянь помолчала немного и выдала один слог.
Вэнь Нинся была так поражена этим лаконичным ответом, что закатила глаза к небу. Она просто не могла поверить, что кто-то не любит школьные куриные ножки. Но тут же блеснула глазами, придвинула свою тарелку и, хитро улыбнувшись, сказала:
— Тогда впредь зови меня обедать! Я буду есть твои куриные ножки!
— Зачем? Мы же не так близки.
Шэнь Мяньмянь всё ещё помнила, как Вэнь Нинся специально поддразнила её, упомянув Се Цзиня.
— Тогда станем ближе! — засмеялась Вэнь Нинся. — Как только мы подружимся, ты будешь получать от меня все сплетни о Се Цзине!
Перед лицом куриной ножки Вэнь Нинся без колебаний предала своего детского друга Се Цзиня.
— Хорошо, — Шэнь Мяньмянь согласилась без промедления.
— Молодец! Впредь смело кидай куриные ножки в мою тарелку — я не откажусь!
Шэнь Мяньмянь улыбнулась и снова уткнулась в еду. Ей казалось, что Вэнь Нинся совсем не такая надёжная, как показалась при первой встрече — её образ постепенно рушился.
После обеда они вместе вернулись в класс, держась за руки — конечно, Вэнь Нинся первой протянула руку. Но это не вызывало неловкости: дружба между девушками часто начинается именно так — с одного прикосновения или с одной общей тайны.
Шэнь Мяньмянь сидела на втором ряду сзади, поэтому входила через заднюю дверь. Вэнь Нинся шла к передней двери своего класса. Между двумя дверями стоял кулер, и как раз в этот момент Се Цзинь набирал воду.
Увидев, как близко они идут, Се Цзинь нахмурился от недоумения — и Вэнь Нинся тут же это заметила. Она тут же язвительно бросила ему:
— Чего уставился? Сегодня я решила взять под своё покровительство твою соседку по парте. У тебя есть возражения?
Вэнь Нинся вела себя как настоящая поместьевладелица, и образ жизнерадостной девушки в глазах Шэнь Мяньмянь окончательно рухнул. Та уже собиралась уйти, но не успела произнести «до свидания», как Се Цзинь сладко улыбнулся им обоим.
Да, Шэнь Мяньмянь не ошиблась — он действительно сладко улыбнулся. На его левой щеке проступила лёгкая ямочка, будто пытаясь затянуть Шэнь Мяньмянь в этот момент навсегда.
— Тебе это не по рангу, — сказал Се Цзинь, закрыл бутылку и первым вошёл в класс, оставив двух девушек в оцепенении у кулера.
Вэнь Нинся сглотнула:
— Боже... Оказывается, наш Цзинь — из тех, кто играет роль властного директора!
Шэнь Мяньмянь: «…» Она так и не могла понять логику этого странного трио — ведь, кроме Се Цзиня, и Вэнь Нинся, и Сяо Цинмин вели себя совершенно непредсказуемо.
*
В три часа дня начался экзамен по математике — предмет, который Шэнь Мяньмянь ненавидела больше всего. С детства она ни разу не получала по нему даже «удовлетворительно». Именно из-за математики она еле-еле попала в Первую среднюю школу Хэнчэна.
Как обычно, она сначала пробежала глазами контрольную. Из шести больших задач четыре она вообще не понимала, ещё одну могла решить лишь наполовину. Что до заданий с выбором ответа и пропусками — Шэнь Мяньмянь чуть не расплакалась от отчаяния. Это было настоящее мучение.
Закончив всё, что могла, она уныло уткнулась лицом в оставшуюся пустой большую часть бланка. Ей даже захотелось повторить глупость из средней школы: просто переписать все условия задач на чистый лист, чтобы заполнить его целиком.
Она из последних сил смотрела на часы на стене. До конца экзамена оставался ещё час — казалось, это будет вечность. Даже просто сидеть и ничего не делать было невыносимо. На мгновение ей пришло в голову сдать работу досрочно, но она не решалась совершать такой бросающийся в глаза поступок.
Случайно бросив взгляд в сторону, она увидела, что лист Сяо Цинмина уже плотно исписан. Шэнь Мяньмянь вздохнула и закрыла глаза с горькой миной.
Действительно, в Первой средней школе Хэнчэна нет случайных людей — даже те, кто кажется неприметным и чудаковатым.
Все вокруг продолжали строчить ручками, а на её черновике, кроме пары случайных вычислений, красовались лишь два слова: «СПАСИТЕ!»
На этот раз она даже не думала о Се Цзине.
Осень уже вступила в свои права, аромат османтуса становился всё сильнее. Шэнь Мяньмянь ненавидела этот запах — сейчас он лишь усиливал тревогу, будто давление проникало прямо в лёгкие. Это было очень плохо.
Линь Ян, склонив голову набок, за час чисто и аккуратно решил все задания — от первого до последнего пункта последней задачи. Закончив, он тут же оторвал лист черновика и начал переписывать на него все свои ответы — ещё чётче и аккуратнее, чем в бланке.
Когда прозвучал звонок за полчаса до конца, учительница отвернулась, чтобы стереть доску, и Линь Ян молниеносно швырнул записку вперёд по диагонали.
*
Немного раздражает. — Дневник наблюдений Се Цзиня.
В тот самый момент, когда записка упала Шэнь Мяньмянь в руку, она подумала: «Всё, меня поймают за списывание».
Шэнь Мяньмянь была не из смелых и всегда боялась подобных ситуаций. Она до сих пор помнила один экзамен в средней школе. Тогда она сидела рядом с одноклассницей — буквально через проход.
Когда экзамен был наполовину пройден, учительница на каблуках медленно зашагала в их сторону. Каждый шаг звучал так, будто стучал по её сердцу, вызывая непроизвольное напряжение. И действительно — учительница остановилась прямо перед ними и вытащила из-под контрольной девочки маленький листочек.
До конца экзамена та сидела и плакала, отказываясь выходить. Она умоляла, что на записке не было ничего, связанного с заданиями, но учительница сказала:
— Само намерение списать уже делает тебя виновной.
«Списывание — позор». Эти четыре слова навсегда врезались Шэнь Мяньмянь в память. Она легко поддавалась чужому влиянию, и в тот день написала худшую контрольную в своей жизни — по математике.
Позже, когда девочка перевелась в другую школу, Шэнь Мяньмянь всё ещё помнила её слёзы. Возможно, она так и не могла понять: стоит ли ради одного экзамена доходить до такого? Ведь если не получилось — всегда есть следующий раз?
http://bllate.org/book/7851/730664
Готово:
