А в этот момент ей не нужны были ни горы точных данных, ни тревоги о возможных сбоях на каком-нибудь этапе, ни даже перелистывание кипы литературы. Перед ней стоял простой вопрос — а она металась, будто муравей на раскалённой сковороде.
Она не могла дать ответа.
Хэ Чанчжоу встал и подошёл к ней, остановившись в шаге. Цяо Мянь по-прежнему смотрела в пол, словно страус, прячущий голову в песок.
Она не смела взглянуть ему в глаза.
Но Хэ Чанчжоу не собирался давать ей укрыться. Правой рукой он сжал её плечо, левой приподнял подбородок. Его лицо стало ледяным — вся прежняя сдержанность и терпение испарились без следа.
Он стоял так близко, что Цяо Мянь отчётливо чувствовала его тёплое, почти неуловимое дыхание и привычный аромат. Да, этот запах был ей слишком хорошо знаком.
И вдруг она подумала: когда же двое, некогда столь близких, дошли до такой неловкой черты?
Они смотрели друг другу в глаза, но в их взглядах скрывалось нечто иное.
Хэ Чанчжоу крепче сжал её плечи и чётко, почти ледяным тоном произнёс:
— Ты не знаешь, как ответить, верно, Цяо Мянь? Тогда я скажу за тебя.
Он на миг отвёл взгляд к ночи за балконом, а затем снова посмотрел на Цяо Мянь, стоявшую совсем рядом. Он был так близко, что казалось — стоит лишь протянуть руку. И всё же между ними зияла пропасть.
Наконец он с болью в голосе сказал:
— Для тебя этот брак — всего лишь временный зонтик. Он позволил тебе хоть немного вырваться из-под контроля матери и сделать глоток свободы. Цяо Мянь, именно так ты его и воспринимаешь.
До этого Цяо Мянь молчала, но теперь испуганно подняла на него глаза.
«Нет, не так!» — хотела крикнуть она.
Хэ Чанчжоу словно прочитал её мысли и спросил:
— Разве нет?
Горечь заполнила его до краёв.
Цяо Мянь отступила на два шага и упёрлась спиной в стену. Холод камня пронзил кожу и мгновенно разлился по всему телу. Ей стало так ледяно, будто она провалилась в ледяное подземелье.
Она услышала, как Хэ Чанчжоу понизил голос:
— Цяо Мянь, я не против быть этим зонтиком в нашем браке. Но у меня тоже есть сердце. Не могла бы ты хоть немного подумать обо мне? Три года — разве этого недостаточно, чтобы ты сняла броню? За всё это время наши родители сколько раз заводили речь о детях? А я каждый раз брал вину на себя: «Это мои проблемы, я слишком занят, пока не до семьи». Трёх лет всё ещё мало?
Снова — дети. После короткой паузы Цяо Мянь ответила:
— Хэ Чанчжоу, мало.
Два простых, жёстких слова. Гнев Хэ Чанчжоу взорвался:
— Цяо Мянь, тогда скажи — сколько нужно? Твои эксперименты?
Цяо Мянь оперлась на стоявший рядом штатив и поднялась. Растерянность и удивление исчезли с её лица. Она спокойно произнесла:
— Хэ Чанчжоу, давай без лишнего. Сейчас речь о детях, не надо втягивать сюда мою работу.
Её быстрое восстановление вызвало у Хэ Чанчжоу жуткое ощущение. В этом браке роли поменялись: он превратился в жалующуюся жену, требующую слишком многого и сетующую на пустяки, а Цяо Мянь стала холодным предателем, для которого его просьбы и страдания — ничто, мелочь, не стоящая внимания.
Хэ Чанчжоу несколько раз прошёлся по кабинету, бормоча:
— Работа, работа… Цяо Мянь, если бы не ты, я бы и забыл об одном важном деле.
Цяо Мянь приняла вид внимательной слушательницы.
Впервые за всю жизнь Хэ Чанчжоу почувствовал, что весь его гнев выжат до последней капли именно этой женщиной.
Он начал перечислять:
— На примерке свадебного платья ты ушла на полпути, потому что в лаборатории «срочно»; после свадьбы я выкроил полмесяца на медовый месяц, подстроившись под твоё расписание, а ты в последний момент сказала, что занята, и предложила отложить до следующего года. А потом? Год за годом. Теперь я даже стакану в твоей лаборатории завидую.
Он опустил руки, будто все силы покинули его, и спросил:
— Цяо Мянь, это я слишком жалок, или у тебя вообще нет сердца?
Он был прав. С самого начала их брака Цяо Мянь всегда находила повод: лаборатория, дедлайны, статьи, презентации… Всегда одно и то же — «занята». А Хэ Чанчжоу постоянно уступал. Теперь, оглядываясь назад, становилось ясно: инициатива в этом браке всегда исходила только от него.
Цяо Мянь прикрыла лицо руками, а потом посмотрела на него и спросила:
— Разве я не имею права на свою работу?
Она всё ещё не понимала сути. Услышав эти слова, Хэ Чанчжоу сначала стиснул зубы, а затем покраснел от злости и медленно, чётко проговорил:
— Цяо Мянь, пойми главное. Твоя работа — это нормально. Если хочешь уделять больше времени экспериментам и лекциям — я не против. Более того, я тебя поддерживаю.
Он сделал паузу, будто пытаясь взять себя в руки, и продолжил:
— Но можешь ли ты хоть немного подумать о том, что у тебя есть семья? Что у тебя есть муж? Неужели так трудно уделить нам хоть каплю внимания?
Искра вспыхнула — и посыпались старые обиды. Видя, что она молчит, Хэ Чанчжоу добавил:
— Давай не будем ворошить прошлое. Возьмём недавнее: я наконец-то нашёл время пригласить тебя на ужин, а ты привела Гао Кэкэ. Зачем? Почему моё место с тобой всегда занято ею?
На все предыдущие упрёки Цяо Мянь не могла возразить — она и сама чувствовала вину. Но когда речь зашла о Гао Кэкэ, она решила оправдаться:
— Хэ Чанчжоу, Гао Кэкэ — не просто подруга. Она почти как родная сестра. Те ужины — просто совпало, давно не виделись.
Чем больше она объясняла, тем сильнее разгорался его гнев. Он резко бросил:
— Да брось ты врать!
Теперь всё, что она говорила, казалось ему ложью. У Цяо Мянь и так не было уверенности в себе, а в такой момент она тоже начала злиться:
— Хэ Чанчжоу, будь хоть немного разумным. Гао Кэкэ — мой самый близкий человек, почти родная. Тебе обязательно всё преувеличивать?
— Преувеличивать? — Хэ Чанчжоу закружился по кабинету, потом остановился и холодно усмехнулся, глядя на неё издалека. — Ты считаешь её родной, а она присылает тебе такие фотографии. Как ты думаешь, что это значит?
Упоминание фотографий застало Цяо Мянь врасплох. Только увидев его холодное выражение лица, она вспомнила снимок, который Гао Кэкэ прислала несколько месяцев назад. Значит, он знал.
— Если совести нет, то и бояться нечего, — резко ответила Цяо Мянь.
Хэ Чанчжоу сжал кулаки, с силой махнул рукой, будто сбросил с себя воду, и пристально уставился на неё:
— Ясно. Для тебя Гао Кэкэ важнее меня. Цяо Мянь, ты меня удивляешь.
Разговор становился всё неприятнее. Цяо Мянь сжала пальцы и не сдержалась:
— Хэ Чанчжоу, я уже сказала: Гао Кэкэ — очень важный для меня человек. Та фотография — она хотела мне помочь, просто переживала. Да и я сама не придала этому значения. Ты чего цепляешься?
Фраза «не придала значения» окончательно вывела Хэ Чанчжоу из себя. Все накопившиеся за годы проблемы вырвались наружу.
— Как это «не придала значения»? Цяо Мянь, повтори ещё раз!
Цяо Мянь тяжело вздохнула и устало посмотрела на него:
— Я верю тебе. Не верю, что ты способен на что-то подобное. Разве это плохо?
— Да пошло оно всё!
Хэ Чанчжоу продолжил:
— Это нормально? Это правильно? Цяо Мянь, ты всерьёз считаешь, что так можно?
Любая жена, увидев, как её мужа фотографируют в баре с другой женщиной (пусть даже без явной близости), почувствовала бы ревность, задала бы вопросы. А у Цяо Мянь — «я верю».
Чёртова вера.
Правда, она не была совершенно равнодушна к той фотографии. Но в глубине души она доверяла Хэ Чанчжоу, верила, что он не переступит черту. И ведь сразу же, как только она позвонила, он вернулся домой.
Цяо Мянь горько усмехнулась:
— И что ты хочешь? Чтобы я, увидев фото, набросилась с вопросами: «Что ты там делал? Кто эта женщина?» Хэ Чанчжоу, тебе это доставляет удовольствие?
— Ты могла бы спросить! Разве я не ответил бы? — Хэ Чанчжоу схватился за волосы, чувствуя, как задыхается.
Услышав это, Цяо Мянь покачала головой и спокойно посмотрела на него:
— Я не хочу быть той женщиной, которая постоянно подозревает, устраивает истерики и ревнует без причины.
Она произнесла это с гордостью. Хэ Чанчжоу сдержал дыхание, безнадёжно опустился на диван, прикрыл лицо руками и тихо сказал:
— Цяо Мянь, ты победила.
В кабинете повисла короткая тишина.
Хэ Чанчжоу сидел, уткнувшись в ладони, и, видимо, думал о чём-то своём.
Цяо Мянь чувствовала усталость. Она подошла ближе, впервые за долгое время сделала шаг навстречу и миролюбиво сказала:
— То, что ты сегодня сказал, — я всё учту. Всё, что нужно исправить, я постараюсь изменить. Буду лучше балансировать между семьёй и работой.
И добавила:
— Хэ Чанчжоу, я хочу, чтобы наш брак был настоящей жизнью вдвоём. Я не стану подозревать тебя без причины и не хочу превращаться в такую женщину. И… — она потянулась и коснулась его руки, — Хэ Чанчжоу, давай поговорим по-человечески. Я не хочу ссориться.
Но Хэ Чанчжоу, увидев её спокойное, почти безразличное лицо и вспомнив её слова, взорвался:
— Цяо Мянь, получается, ты считаешь, что это я сам по себе устраиваю скандалы и ищу поводы для ссор?
Он сидел, она стояла. Цяо Мянь подумала, потом опустилась на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне, и повторила:
— Хэ Чанчжоу, я признаю всё, что ты сказал. Буду думать над этим. Но дай мне время. Давай оба немного остынем.
— Тебе нужно время? — насмешливо переспросил он. — Ещё три года?
Его издевательский тон вызвал у Цяо Мянь дискомфорт. Она нахмурилась и прямо сказала:
— Хэ Чанчжоу, я стараюсь говорить с тобой спокойно. Не мог бы ты не переходить на сарказм?
— Да кто тут саркастичен?! Цяо Мянь, ты сама скажи чётко!
Два слова в его фразе показались ей неприемлемыми. Она ушла от сути и ответила:
— Не ругайся.
Хэ Чанчжоу рассмеялся — горько, почти в отчаянии. В такой напряжённой ситуации она умудрилась найти странный повод, чтобы упрекнуть его в чём-то другом.
«У неё вообще нет сердца», — снова подумал он.
Эта мысль, как весенний побег после дождя, мгновенно выросла в нём, и он больше не мог сдерживаться.
— Цяо Мянь, если ты и дальше так будешь, мы не проживём вместе.
Эти слова потрясли Цяо Мянь. Раньше они уже ссорились, и после того раза она была уверена: как бы ни ругались, всё наладится, жизнь вернётся в прежнее русло.
Хэ Чанчжоу упрекал её, что она слишком много внимания уделяет работе и забывает о семье. Она и сама об этом думала, и сегодня, выслушав его, решила завтра же начать всё менять.
Но теперь он бросил бомбу — и по его лицу было ясно: он не шутит. Сердце её дрогнуло. Она представляла разные плохие исходы, но «мы не проживём вместе» — такого варианта в её мыслях не было.
Она застыла на месте, поражённая. Ноги онемели, и только спустя долгое время она растерянно спросила:
— Что ты имеешь в виду? Хэ Чанчжоу, объясни.
Хэ Чанчжоу долго смотрел на неё, потом провёл рукой по волосам и раздражённо бросил:
— Раз ты так занята, лучше выходи замуж за свою работу.
В голове уже мелькало чёткое слово, огромное и неумолимое. Но пока он не произнёс его вслух, она убеждала себя: «Я слишком много думаю».
Он поднял на неё взгляд, усмехнулся — и насмехался над ней.
Цяо Мянь всё ещё в оцепенении повторила:
— Хэ Чанчжоу, что ты имеешь в виду? Скажи ясно.
Хэ Чанчжоу отстранил её руку, подошёл к письменному столу и обернулся:
— Цяо Мянь, это бессмысленно. Такая жизнь — слишком бессмысленна.
Он помолчал, глядя на её молчаливую фигуру, и закончил:
— Давай разведёмся.
Слово «разведёмся» окончательно уничтожило её надежду. Она всё ещё не могла прийти в себя, не понимая, как они дошли до этого.
http://bllate.org/book/7848/730495
Готово:
