Цяо Мянь в этот миг словно утопающая: она держалась за Хэ Чанчжоу, как за спасательное бревно, надеясь продержаться ещё немного, но он без колебаний отстранил её руку — и ей оставалось лишь пойти ко дну.
— Сейчас я не собираюсь рожать, — в отчаянии Цяо Мянь решилась на откровенность и повторила избитый довод. — Работаю без отрыва, времени нет.
Хотя этот предлог давно изношен и не вызывает ни капли доверия, ей всё равно приходилось его использовать.
Хэ Чанчжоу по-прежнему молчал, спокойно выслушивая, словно безмолвный слушатель. Цяо Мянь уже не возлагала на него никаких надежд — теперь он явно перешёл на сторону Чжао Ли.
Услышав эти слова, Чжао Ли издала холодный смех, разнёсшийся по огромному залу гостиной. При ярком свете её лицо исказила насмешка:
— Цяо Мянь, придумай что-нибудь посвежее. Этот довод меня не убеждает.
— Ты сейчас всего лишь преподаватель, стажа для учёного звания тебе не хватает. Не думай, будто я ничего не понимаю. Чем ты занята? Бегаешь за чужими экспериментами, чужими аспирантами. Как только тебе что-то подсунут, ты тут же соглашаешься, берёшь всё на себя, а потом приходишь домой и говоришь мне, что у тебя нет времени из-за работы?
Видя, что оба молчат, она удобнее устроилась в кресле и добавила:
— Трёх лет тебе было мало, чтобы остепениться? Не воображай, будто родители тебя гонят или вредят. Посмотри на себя — сколько тебе лет? С возрастом риск для женщины при родах только растёт. Если сейчас ты начнёшь мне рассказывать, как медицина шагнула вперёд, и приведёшь кучу примеров… Цяо Мянь, лучше не трать моё время.
Чем дальше она говорила, тем больше разгорячалась. Цяо Мянь опустила голову, и вокруг неё словно витало полное неприятие. Чжао Ли, ведь она сама родила эту дочь и растила её с пелёнок, конечно, знала, о чём та думает. Лёгкая усмешка скользнула по её губам:
— Цяо Мянь, не думай, что ты исключение. В мире не так много исключений, а если и есть — уж точно не тебе достанутся.
С этими словами Чжао Ли, будто вспомнив нечто важное, перевела взгляд на Хэ Чанчжоу и, решив ударить ещё жестче, сказала:
— Ты тогда поступила в аспирантуру, скрыв от меня экзамены, а потом попросила у отца деньги на жизнь. Я это проглотила. Потом в аспирантуре заявила, что не хочешь встречаться, не хочешь искать мужа, только эксперименты — и на это я согласилась. Но теперь, Цяо Мянь, всё иначе. В этом году вы обязаны заняться вопросом детей. Не смей мне врать, что занята работой. Целыми днями бегаешь, как угорелая, а в итоге зарплата у тебя даже меньше моей пенсии. Такой нелепый предлог — тебе не стыдно?
Стало совсем невыносимо. Цяо Мянь подняла голову:
— Мам, ты закончила?
Чжао Ли на миг замерла — не от слов дочери, а от того, что та была вся в слезах. Она думала, что дочь опустила голову от стыда, а оказалось — плачет. Чжао Ли невольно задумалась: не перегнула ли она палку?
Цяо Мянь смотрела на неё сквозь слёзы и медленно, чётко произнесла:
— Мам, всю жизнь я слушалась тебя — учёба, быт, замужество… Ни разу я не пошла против твоего слова. Но… — она чуть приподняла подбородок, вытерла слёзы и с вызовом добавила: — с детьми — нет. У меня есть свои планы.
Её взгляд скользнул к Хэ Чанчжоу, сидевшему рядом. Их глаза встретились в воздухе, но он оставался бесстрастным, без малейшего смягчения.
Чжао Ли тут же парировала:
— Планы? Цяо Мянь, твой «план» — подождать ещё год. Разве не так ты всегда говоришь? Иди-ка лучше обманывай этим Хэ Чанчжоу и его родителей, а мне не ври. Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме?
Её голос стал резким, окончательным:
— В этом вопросе компромиссов не будет.
По дороге домой в машине царило обычное молчание. Цяо Мянь в спешке даже пальто забыла. Когда Чжао Ли произнесла: «Компромиссов не будет», она резко ответила: «Не буду рожать!» — и, схватив ключи, вышла.
Хэ Чанчжоу не ожидал такой решимости — её настрой был ещё твёрже, чем в прошлый раз. Зимой на улице стоял лютый холод, а Цяо Мянь, которая всегда мерзла, осталась без пальто. Хэ Чанчжоу схватил с вешалки её пальто и попрощался с Чжао Ли:
— Мам, я пойду за ней.
Чжао Ли проводила его до лифта. Пока они ждали, её лицо утратило прежнюю жёсткость — в нём читалась усталость. Она горько усмехнулась:
— Чанчжоу, не потакай ей. Она вся в отца — думает только о себе, не считаясь с другими.
Хэ Чанчжоу покачал головой:
— Цяо Мянь — хороший человек.
Это была правда. Иначе он бы не обратил на неё внимания с первого взгляда и не предложил бы ей замужество. Просто со временем в некоторых вопросах у него появились собственные претензии и мелкие расчёты.
Чжао Ли, видя, что лифт ещё не пришёл, сказала:
— Не защищай её. Я её знаю лучше. Просто в прошлый и этот раз тебе пришлось наблюдать за нашим семейным цирком.
— Мам, мы одна семья, — ответил Хэ Чанчжоу.
Лифт наконец приехал. Чжао Ли не стала его задерживать:
— Поговорите по дороге. Но в этом деле не потакай ей — иначе она решит, что во всём права.
Когда Хэ Чанчжоу выбежал на первый этаж, Цяо Мянь как раз выезжала на машине. Её взгляд был ледяным. Хэ Чанчжоу даже не подумал — в один миг он бросился прямо на проезжую часть. Цяо Мянь не ожидала такого и резко нажала на тормоз.
Машина остановилась в шаге от него. Хэ Чанчжоу посмотрел на водительское сиденье, где Цяо Мянь широко раскрытыми глазами смотрела на него в шоке. Он подошёл к её окну и постучал. Она всё ещё пребывала в оцепенении — если бы не среагировала вовремя… Она не осмеливалась думать дальше.
Окно продолжали стучать. Она опустила стекло. Убедившись, что Хэ Чанчжоу цел и стоит перед ней, растерянность и оцепенение постепенно ушли, сменившись ледяным холодом. Она крикнула ему:
— Ты хоть понимаешь, насколько это было опасно?
Хэ Чанчжоу не хотел отвечать на этот вопрос. Он просто открыл дверь, вытащил её из машины и открыл заднюю дверь. Цяо Мянь сердито посмотрела на него, но он проигнорировал это, накинул на неё пальто и, положив руки ей на плечи, сказал:
— Ты сейчас не в состоянии водить. Я поведу. Отдохни немного — дома разбужу.
Слова Чжао Ли, словно ледяные сосульки, вонзались прямо в лёгкие и сердце Цяо Мянь. Мать утверждала, будто знает, о чём думает дочь. Иногда Цяо Мянь так и хотелось спросить: «Правда знаешь?» Но мысль едва возникла — и тут же исчезла. Нет, Чжао Ли не знает. Если бы знала, их семья не развалилась бы так, как сейчас.
Она сидела, погружённая в размышления, изредка поглядывая в окно на улицу.
Зимой в Линьчэне стоял промозглый холод, в воздухе чувствовался морской ветер. Они как раз проезжали по кольцевой дороге. Цяо Мянь, не раздумывая, немного опустила окно. Машина ехала не быстро, но ночью ветер казался особенно резким.
Холодный ветер бил в лицо, растрёпывая пряди волос на лбу. Где-то вдалеке слышался шум прибоя — в ночной тишине он звучал особенно отчётливо, почти навязчиво.
Хэ Чанчжоу увидел в зеркале, что она опустила окно, и строго сказал:
— Цяо Мянь, убери руку и закрой окно. Хочешь простудиться?
Но она уже надышалась холодом — дух ожил, внутренний огонь утих. В голове вдруг всплыла песня, которую она когда-то слышала по радио: мягкий мужской голос тихо пел: «Пусть прошлое уйдёт с ветром, уйдёт с ветром, уйдёт с ветром…» Она уже не помнила, о чём эта песня, но сейчас она казалась особенно уместной.
Хэ Чанчжоу, видя, что она его игнорирует, снова окликнул её, на этот раз строже. Цяо Мянь послушно закрыла окно и спокойно сказала:
— Поедем в район Хайвань.
Хэ Чанчжоу на мгновение замер.
Он помнил, что в прошлый раз, после визита к Чжао Ли, они тоже ездили в район Хайвань. Неужели сейчас будет то же самое? Впереди начинался тоннель, а после него — развилка: налево — в район Хайвань, направо — домой.
Впервые Хэ Чанчжоу не послушался Цяо Мянь. На развилке он резко повернул руль — и машина поехала к их нынешнему дому.
Цяо Мянь тихо усмехнулась — в её глазах читалась грусть. На самом деле она предложила поехать в район Хайвань лишь потому, что дома сломался водонагреватель. Но Хэ Чанчжоу уже выбрал другую дорогу, и объяснять что-либо не имело смысла. Она просто сидела молча, глядя в окно. В тоннеле, конечно, не было никаких пейзажей — только рекламные щиты с городскими проектами. Но она смотрела на них с неожиданным интересом.
Хэ Чанчжоу не стал заезжать в гараж, а припарковался на ближайшей стоянке. Ночь перед Новым годом, и им повезло — как раз освободилось место.
Цяо Мянь вышла из машины и сразу направилась к подъезду, не оглядываясь и не дожидаясь Хэ Чанчжоу. Тот, заперев машину, бросился вслед за ней и, запыхавшись, поднялся на седьмой этаж.
Дома Цяо Мянь уже переоделась и собиралась ложиться спать, когда Хэ Чанчжоу, едва успев войти, остановил её:
— Цяо Мянь, нам нужно поговорить.
При свете лампы её лицо было спокойным. Она помолчала, затем прямо посмотрела на него и сказала:
— Хорошо.
Они поднялись в кабинет на втором этаже. Хэ Чанчжоу вежливо пропустил Цяо Мянь вперёд и закрыл за ними дверь.
Цяо Мянь подошла к окну и, скрестив руки, уставилась на Хэ Чанчжоу. Возможно, из-за того, что последние дни они постоянно спорили о детях, она сейчас излучала ледяную отчуждённость — никакой прежней мягкости и открытости.
Хэ Чанчжоу горько усмехнулся. Когда же они дошли до такого?
Он покачал головой, подошёл к письменному столу, открыл второй ящик и вытащил лист бумаги, который увидел днём. Пальцы, сжимавшие край листа, вдруг напряглись. Под светом бумага казалась ослепительно белой, но написанное на ней вызывало лишь раздражение.
Глубоко вздохнув, он развернулся и подошёл к Цяо Мянь.
Как только она увидела бумагу в его руке, сердце её дрогнуло — она почувствовала, что это касается её. И действительно, Хэ Чанчжоу поднёс лист прямо к её лицу и спокойно спросил:
— Цяо Мянь, объясни.
Она бегло пробежала глазами по тексту — и глаза её расширились от удивления. Холодное безразличие, с которым она вошла в комнату, наконец сменилось изумлением.
Хэ Чанчжоу внимательно следил за её реакцией. В этот момент он вдруг подумал, что её глаза по-прежнему прекрасны. Какой же он слабак.
Цяо Мянь потянулась, чтобы вырвать лист, но Хэ Чанчжоу крепко держал его. Она попыталась дважды — и сдалась. Некоторое время молчала, потом спросила:
— Когда ты это увидел?
От такого вопроса у Хэ Чанчжоу кровь бросилась в голову. Долго сдерживаемое раздражение наконец прорвалось:
— Цяо Мянь, если бы я никогда не увидел этот лист, ты собиралась скрывать это вечно?
Она ответила без тени вины:
— Нет, рано или поздно я бы тебе сказала.
Хэ Чанчжоу посмотрел на неё, злость перехватывала дыхание. Он с силой смял бумагу и швырнул в корзину, но лист упал мимо — покатился под стол. Повернувшись к Цяо Мянь, он с сарказмом произнёс:
— Да, конечно, ты бы мне сказала. Давай я сам скажу, когда: когда бы все твои документы были готовы, и ты уже садилась бы в самолёт в Лондон на год стажировки, тогда бы ты и сообщила: «Хэ Чанчжоу, я уезжаю в Англию на год». Так, Цяо Мянь?
На самом деле всё было не так цинично. Цяо Мянь взглянула мимо него на смятый лист под столом, долго смотрела, потом перевела взгляд на Хэ Чанчжоу и, игнорируя язвительность его слов, спокойно сказала:
— Хэ Чанчжоу, это не так. Да и вообще, я ещё не решила — о чём мне с тобой говорить?
Теперь вопрос вернулся к нему. Хэ Чанчжоу в бешенстве прошёлся по комнате, потом обернулся к ней:
— О чём говорить? Цяо Мянь, похоже, ты никогда не считала меня своим мужем. Ты даже не думала со мной советоваться. Тебе не совестно?
Его слова были такими прямыми и обидными, что Цяо Мянь вспомнила сегодняшний ужин, особенно фразу, что по вопросу детей он на стороне Чжао Ли. Она тоже разозлилась. Подойдя ближе, она спросила:
— Хэ Чанчжоу, ты сегодня что, лекарство не то принял?
Он пристально посмотрел на неё. Получается, всё это время она думала, что он ошибся, что виноват только он? Да это же издевательство!
Хэ Чанчжоу фыркнул:
— Цяо Мянь, если ты так считаешь, давай сегодня всё и выясним раз и навсегда.
http://bllate.org/book/7848/730493
Готово:
