Она предусмотрела для него все возможные пути отступления. Хэ Чанчжоу часто думал: если бы Цяо Мянь уделила хотя бы часть своего внимания их браку, они, возможно, не дошли бы до сегодняшнего дня. Иногда она бывала удивительно покладистой — даже готова была принять чужое мнение и устроить всё наилучшим образом. Но в других вопросах становилась упрямой, как скала, не оставляя ни малейшего пространства для обсуждения.
Так ли живут люди? Хэ Чанчжоу не понимал.
— Не нужно, мы поедем прямо туда, — наконец сказал он, мягко отвергнув заботу Цяо Мянь.
В то время как в душе Хэ Чанчжоу бушевали тысячи мыслей, Цяо Мянь рассуждала прямолинейно: раз он сказал «не нужно», значит, настаивать не стоит.
Поэтому она просто ответила:
— Хорошо, я подожду тебя у входа.
Затем, опасаясь, что Хэ Чанчжоу всё же сядет за руль, добавила по телефону:
— Я приехала на машине, сегодня я за рулём.
С годами это стало естественной привычкой. Раз Цяо Мянь приехала к нему, значит, она приехала на своей машине — на автобусе ехать целый час. Раз уж она за рулём, логично, что он поедет с ней.
Но Хэ Чанчжоу, обдумав всё заново, увидел в этом скрытый смысл.
Улыбка сошла с его губ, головная боль усилилась, и он лишь рассеянно бросил:
— Понял.
Тон его голоса уже не был таким спокойным, как раньше.
Дом Чжао Ли находился в новом жилом комплексе, построенном несколько лет назад. Цены здесь были высокими, но район — престижным, а окружение — уютным и тихим. Стоимость жилья была оправдана полностью.
Цяо Мянь часто навещала мать, поэтому её автомобиль уже был зарегистрирован в системе парковки, и они беспрепятственно проехали внутрь. Она уверенно нашла парковочное место и аккуратно припарковалась задним ходом.
Как раз в тот момент, когда машина остановилась, Хэ Чанчжоу, дремавший на заднем сиденье, проснулся.
Цяо Мянь оглянулась и протянула ему пачку влажных салфеток:
— Протри лицо.
Голова у Хэ Чанчжоу ещё была в тумане, но он послушно выполнил её просьбу.
Когда они вышли из машины и направились к лифту, Цяо Мянь подала ему подарки.
Он ещё не до конца проснулся, но, увидев, что она передаёт ему пакеты, без раздумий взял их — мужчине положено нести вещи.
Однако в тишине лифта Цяо Мянь сказала:
— Если мама спросит, скажи, что всё это купил ты.
Каждый раз, когда они приходили к родителям Хэ Чанчжоу — Ци Юэ и Хэ Цзичжуню, — подарки и конверты с деньгами всегда вручала лично Цяо Мянь. А когда приезжали к Чжао Ли, всё — от подарков до карманных денег — передавал Хэ Чанчжоу.
Цяо Мянь не видела в этом особого смысла: раз они муж и жена, разве важно, кто что вручает? Но Хэ Чанчжоу тогда лишь улыбнулся и сказал:
— Тут много нюансов.
Он не стал объяснять подробнее, и Цяо Мянь не посмела спрашивать. Ведь, следуя его совету, она замечала, как старшие радуются и хвалят их за тактичность.
С тех пор Цяо Мянь запомнила это правило. И теперь, у дома матери, она снова передала ему свои покупки.
Когда Чжао Ли открыла дверь, её лицо озарила радостная улыбка:
— Наверное, проголодались? Идите, помойте руки. Я велела тёте Ван сварить котелок куриного супа — сейчас самое время пить такой, он очень полезен.
Она отошла в сторону, пропуская их внутрь, и добавила, глядя им вслед:
— Особенно для женского здоровья.
Цяо Мянь на мгновение замерла, натягивая тапочки.
Хэ Чанчжоу заметил это едва уловимое движение. Он обнял её за плечи и передал пакеты Чжао Ли:
— Мама, я попросил друга привезти вам Тieгуаньинь и немного морепродуктов. Попробуйте, как вам покажется. Если понравится, закажу ещё.
Всё это было именно то, что любила Чжао Ли. Она засмеялась ещё радостнее:
— Зачем вы тратитесь? Я и так ни в чём не нуждаюсь.
Но при этом внимательно осмотрела каждую упаковку. На коробках красовались известные бренды, всё выглядело дорого и со вкусом. Она была тронута их заботой.
Цяо Мянь тут же подхватила:
— Мама, это всё от Чанчжоу. Примите, пожалуйста. Если вкусно, пусть в следующий раз привезёт ещё.
Чжао Ли не стала упрекать их за недавние отказы приехать. Она передала подарки тёте Ван, чтобы та убрала их на кухню, и пригласила:
— Идите, помойте руки. Всё готово, скоро садимся за стол.
Они направились в ванную комнату, как и полагается, вдвоём, на глазах у Чжао Ли.
За столом царила мирная атмосфера. Чжао Ли с теплотой угощала их:
— Давно не были, ешьте! Я велела тёте Ван специально купить эту рыбу — варила несколько часов.
Суп был густым, ароматным и насыщенным. Чжао Ли никогда не экономила на еде. Цяо Мянь одобрительно кивнула, попробовала и, решив, что Хэ Чанчжоу тоже оценит, налила ему тарелку:
— Попробуй, вкусно.
Хэ Чанчжоу смотрел на неё с мягкой улыбкой. Он улыбался, но руки не шевелились. Цяо Мянь, не дождавшись, поставила тарелку перед ним и вернулась к своей еде.
Лишь когда она начала есть всерьёз, Хэ Чанчжоу не спеша взял ложку и отведал суп.
Ароматный, тающий во рту — он улыбнулся Чжао Ли:
— Мама, у вас по-прежнему лучший вкус.
Эта фраза растрогала Чжао Ли, и она ещё оживлённее стала предлагать ему другие блюда. Но в то же время невольно давила на Цяо Мянь.
Цяо Мянь была полным нулём на кухне. Годы рядом с Чжао Ли не научили её готовить. А после замужества, когда Хэ Чанчжоу взял на себя роль повара, всё стало ещё хуже.
Раньше она воспринимала такие слова как шутку — ведь она честно предупредила его ещё в начале. Но сейчас всё изменилось. Только вот в чём именно — она пока не могла понять.
Насытившись на восемьдесят процентов, Цяо Мянь вытерла уголки рта и встала:
— Я наелась, вы продолжайте.
Чжао Ли тут же прервала разговор с зятем:
— Ты даже рыбу почти не тронула! Садись, съешь ещё немного.
Желудок уже был полон, и Цяо Мянь отказалась, направляясь в гостиную:
— Не могу, сытая.
Она не успела сделать и двух шагов, как Хэ Чанчжоу схватил её за руку и слегка сжал пальцы:
— Съешь ещё немного. Такую рыбу я дома не приготовлю, а мама так вкусно делает. Не обижай её доброту.
Он говорил медленно, но сжимал её руку всё сильнее.
Цяо Мянь пыталась вырваться, но безуспешно. Хэ Чанчжоу продолжал смотреть на неё с той же улыбкой, а Чжао Ли подлила масла в огонь:
— Раз Чанчжоу просит, съешь ещё кусочек. Всё равно пропадёт зря.
Два пары глаз уставились на неё, будто прожигая насквозь. Цяо Мянь беззвучно вздохнула и вернулась за стол.
В этот момент позвонили. Тётя Ван сообщила, что звонят Чжао Ли. Та вытерла руки и поднялась наверх, оставив супругов наедине.
Хэ Чанчжоу, человек чрезвычайно терпеливый, начал действовать. Сначала он аккуратно отделил мясо от костей, зная, что Цяо Мянь любит голову и хвост, и положил их на отдельную тарелку. Затем подвинул ей эту тарелку и, улыбаясь, сказал:
— Ешь, всё готово.
В этот момент Цяо Мянь ненавидела его улыбку — она резала глаза. Она не могла предугадать, что он задумал дальше. Подняв палочки, она тут же опустила их. Сверху доносились обрывки разговора Чжао Ли — звонок, видимо, затянется.
Цяо Мянь перевела взгляд на Хэ Чанчжоу и серьёзно спросила:
— Хэ Чанчжоу, что ты задумал?
Вместо ответа он откинулся на спинку стула и с видом человека, знающего все козыри, произнёс:
— Я думал, ты назовёшь меня просто «Чанчжоу».
— Это сейчас важно? — подавив раздражение, спросила Цяо Мянь. — Не в этом дело. Важно, что ты только что делал.
Хэ Чанчжоу мысленно усмехнулся: «Будущее? А оно у нас вообще есть?» — но вслух лишь мягко сказал:
— Ем рыбу. Ты же любишь такую. К тому же мама заботится о тебе — знает, что тебе нравится, и каждый раз готовит.
Цяо Мянь посмотрела на него и указала на одно из блюд:
— Она и о тебе заботится.
Это было любимое блюдо Хэ Чанчжоу.
Он уже собрался что-то ответить, но в этот момент Чжао Ли спустилась вниз, и разговор прервался.
После ужина все трое перешли в гостиную пить чай. Тётя Ван убрала кухню и попрощалась. Лишь после её ухода в доме воцарилась настоящая тишина.
Пока за столом была посторонняя, Чжао Ли не решалась заводить разговор о семейной жизни и детях. Теперь же она сделала глоток чая, окинула взглядом супругов и спросила:
— Как у вас дела?
Вопрос был слишком общий. Хэ Чанчжоу молча пил чай.
Цяо Мянь наконец поняла, в чём дело. Раньше, когда они приезжали, Хэ Чанчжоу всегда поддерживал её. Сегодня же он явно не собирался отвечать.
Пришлось выступать одной. Она собралась с духом и уклончиво ответила:
— Всё нормально.
Чжао Ли улыбнулась и бросила ей пристальный взгляд:
— Я даже не уточнила, о чём спрашиваю, а ты уже отвечаешь «нормально». О чём именно?
Опять началось. Этот саркастический тон. Цяо Мянь подумала, что за два месяца не зря не приезжала — кто бы выдержал такое?
Она уже привыкла к таким вопросам и ловко парировала:
— Во всём нормально.
Казалось, ответ был исчерпывающим.
Но Чжао Ли, сложив руки и опершись локтями на подлокотники дивана, с лёгкой усмешкой продолжила:
— Раз всё так хорошо, значит, на работе не слишком занята. Тогда давайте…
Вот оно — подвох! Цяо Мянь поспешила перебить:
— Мама, подождите, мы…
Лицо Чжао Ли стало серьёзным. Она пристально посмотрела на дочь и, спустя паузу, мягко сказала:
— Цяо Мянь, когда кто-то говорит, нужно дослушать до конца, а потом уже вмешиваться.
Цяо Мянь замолчала и бросила взгляд на Хэ Чанчжоу. Но сегодня он будто нарочно избегал её глаз — или, может, просто не замечал.
Чжао Ли, довольная затянувшейся тишиной, наконец озвучила то, что хотела сказать с самого начала:
— Давайте поговорим о детях.
Настало то, чего она так боялась.
Слова матери отчётливо звучали в её голове.
Цяо Мянь сидела оцепеневшая, в то время как Хэ Чанчжоу выглядел образцовым слушателем.
— Вам уже три года в браке. Ваши «два мира вдвоём» давно должны были закончиться. Скоро четвёртый год. С детьми больше нельзя тянуть. Во-первых, вы не молоды, чем раньше родите, тем легче будет Цяо Мянь восстановиться. Во-вторых, мы с родителями Чанчжоу ещё не стары и можем вам помочь. Если будете заняты на работе, мы сможем забирать ребёнка хоть на несколько дней.
Она даже задумчиво улыбнулась, представляя, как ухаживает за внуком:
— Конечно, если понадобится, я готова присматривать за ним, пока он не начнёт ходить и говорить.
Цяо Мянь не выдержала:
— Нет.
Её пальцы впились в край дивана, побелев от напряжения. Она посмотрела на мать и мужа и твёрдо повторила:
— Нет.
Чжао Ли выпрямилась и пристально уставилась на неё:
— Почему опять «нет»? Цяо Мянь, объясни, что именно не так?
Просто нельзя. По крайней мере, сейчас — нельзя. Хэ Чанчжоу по-прежнему молчал. Цяо Мянь потянула его за рукав и тихо сказала:
— Скажи хоть что-нибудь.
Он бросил на неё короткий взгляд, затем улыбнулся Чжао Ли и спокойно произнёс:
— Как мама скажет.
Эти слова вызвали бурю эмоций: одна обрадовалась, другая пришла в отчаяние.
Чжао Ли, конечно, была в восторге. Ей будто подбросили новые козыри в переговорах, и она с новой уверенностью заявила:
— Вот видишь, Чанчжоу ничего не имеет против. А у тебя какие возражения? Неужели ты работаешь больше него? По твоей зарплате так не скажешь.
http://bllate.org/book/7848/730492
Готово:
