К счастью, Хэ Чанчжоу обладал железной выдержкой: купленные три месяца назад сладости до сих пор оставались нетронутыми на две трети.
Цяо Мянь смотрела на эту горку угощений и долго молчала, погружённая в свои мысли. Хэ Чанчжоу прикрыл рот ладонью и дважды прокашлялся, решив разорвать молчание. В его голосе звучала гордость и лёгкая надежда на похвалу:
— Слушаюсь тебя: ем понемногу, совсем немного.
На улице стояла жара, и шоколад уже порядком расплавился. Цяо Мянь кивнула, а потом улыбнулась:
— Давай отнесём шоколад домой и положим в холодильник, а тот, что уже в холодильнике, переложим в машину.
Очевидно, их мысли двигались по разным волнам. Хэ Чанчжоу тихо вздохнул. Впереди загорелся зелёный, и он тронулся с места, вливаясь в поток машин, устремлённых домой.
В салоне снова воцарилось долгое молчание. Даже Цяо Мянь, обычно не слишком проницательная, почувствовала, что что-то не так. Она незаметно бросила несколько косых взглядов на Хэ Чанчжоу. Тот сосредоточенно смотрел на дорогу, его профиль выглядел твёрдым и решительным.
Когда Цяо Мянь училась в школе, её классной руководительницей была энергичная и деловитая женщина. В первый же день учебы она сказала всему классу:
— Люди, полностью погружённые в дело, обладают особой притягательностью.
Затем она окинула взглядом учеников и добавила:
— Надеюсь, в ближайшие три года вы отдадитесь учёбе целиком и полностью, чтобы достойно встретить выпускные экзамены.
Если бы не последняя фраза, первая прозвучала бы как глубокая истина. Цяо Мянь всё ещё краем глаза наблюдала за Хэ Чанчжоу, и эти слова неотступно звучали у неё в голове.
Хуже всего по дороге домой — попасть в пробку. К несчастью, именно это и случилось с ними сегодня.
Цяо Мянь разломила два миндаля и протянула их к губам Хэ Чанчжоу:
— Открой рот.
Тот как раз был погружён в собственные размышления и сначала не отреагировал. Но мозг быстро передал сигнал, и он машинально раскрыл рот. Так два миндаля оказались у него во рту.
Жуя, он про себя подумал: «Да уж, легко же меня ублажить».
От обеда у него ещё остался немного остывший травяной чай. Цяо Мянь отвинтила крышку термоса, налила чашку и протянула ему:
— Наверное, пересохло во рту? Пей.
Фраза прозвучала совершенно обыденно, без тени нежности. Цяо Мянь умела так: даже самые тёплые и заботливые слова в её устах становились сухими и деловыми.
Хэ Чанчжоу уже давно не ждал от неё большего. Он взял чашку, сделал пару глотков и вернул её. Машина ползла вперёд черепашьим шагом. До дома, вероятно, оставалось ещё минут тридцать. Он сказал:
— И ты поешь. Судя по всему, пробка надолго.
Цяо Мянь вообще не любила перекусы — заслуга её матери Чжао Ли, которая с детства строго контролировала всё: от еды до одежды, постоянно душа дочь своей опекой.
Она уже собиралась отказаться, сказав, что обедала плотно и не голодна, но Хэ Чанчжоу в это время аккуратно обломил сухие хвостики у ягод клюквы и, подражая её жесту, произнёс с ласковой интонацией:
— А-а, открой ротик.
Его лицо смягчилось, напряжённые черты расслабились. Он говорил так, будто уговаривал ребёнка. Цяо Мянь невольно улыбнулась:
— Да я же не маленькая, сама поем.
От этих слов настроение Хэ Чанчжоу вновь испортилось.
— Я же руки бумажным полотенцем вытер, — поспешил он добавить. Цяо Мянь была чистюлей до крайности.
А потом, уже с лёгким вызовом, спросил:
— Почему можно тебе кормить меня, а мне тебя — нельзя? Я что, ребёнок?
Родители Хэ Чанчжоу в молодости были настоящей парой красавцев. С годами, конечно, молодость ушла, но и сейчас в их чертах угадывалась прежняя привлекательность. Время милостиво к красивым людям: даже в зрелом возрасте они излучали благородство и достоинство, приобретённые с годами.
Хэ Чанчжоу унаследовал от них не только внешность, но и ту самую юношескую свежесть. Сейчас он приподнял бровь, пытаясь изобразить обиду, но в глазах Цяо Мянь он скорее напоминал рассерженного львёнка. Эта мысль так её развеселила, что она не удержалась и рассмеялась. Увидев, как он уже готов разозлиться по-настоящему, она быстро сказала:
— Ладно, раз пошла такая пляска — воздам должное.
И открыла рот.
Клюква исчезла с его ладони, и Хэ Чанчжоу почувствовал глубокое удовлетворение. Но почти сразу его настроение вновь омрачилось. Внезапно он заметил фляжку с чаем у Цяо Мянь и потянулся за ней. Та подумала, что он хочет напиться, но Хэ Чанчжоу открыл крышку и одним глотком осушил содержимое.
Цяо Мянь только безмолвно уставилась на него.
Через полчаса машина наконец добралась до подземного паркинга их дома.
— Подожди меня у подъезда. Я припаркуюсь и сразу выйду, — сказал Хэ Чанчжоу.
Паркинг находился в душном подвале, где витал тяжёлый запах пыли и выхлопных газов. Хэ Чанчжоу знал, что Цяо Мянь не выносит этот смрад.
Поэтому каждый раз, возвращаясь домой, он просил её выйти заранее и сам отвозил машину на стоянку.
Цяо Мянь, услышав его слова, положила фляжку в рюкзак и уже собиралась открыть дверь, но Хэ Чанчжоу вдруг снова упрямился:
— Рюкзак оставь здесь. Я сам донесу.
«Неужели так важно, кто понесёт? Это же не гора какая-то», — подумала Цяо Мянь и улыбнулась:
— Не надо, я подожду у подъезда. Он ведь совсем лёгкий.
Но Хэ Чанчжоу стоял на своём.
Цяо Мянь мягко возразила:
— Не надо так.
— Как «так»? — спросил он.
Видя, что разговор грозит перерасти в ссору, Цяо Мянь помолчала и тихо сказала:
— Я ведь не беспомощная. Зачем это?
«Зачем?» — в груди Хэ Чанчжоу вспыхнул гнев. Очень даже зачем!
— Ты выходи, а вещи оставь, — твёрдо сказал он.
Цяо Мянь нахмурилась.
Сзади нетерпеливо загудел клаксон. Ей стало неприятно, но она ничего не сказала, просто молча вышла из машины, оставив рюкзак аккуратно лежать на пассажирском сиденье.
Хэ Чанчжоу усмехнулся, явно довольный собой.
Несмотря на поздний час, рынок всё ещё кипел жизнью.
Хэ Чанчжоу, с рюкзаком за плечом, шёл с довольным видом, расслабленный и невозмутимый. Цяо Мянь молча следовала за ним на небольшом расстоянии — ни ближе, ни дальше, ни быстрее, ни медленнее.
Они остановились у прилавка с овощами. Холодильник дома уже неделю стоял пустым. Перед ними лежали сочные, яркие овощи и фрукты всех оттенков.
Цяо Мянь никогда не отличалась кулинарными талантами. В детстве ей говорили: «После свадьбы готовка придётся сама собой — сначала непривычно, потом привыкнешь». Для кого-то это, может, и сработало, но для неё — нет. Прошло три года замужества, а она до сих пор умела готовить только яичные блюда: яичницу, варёные яйца, яйца всмятку, жареные яйца с луком и суп с яйцом и ламинарией. Всё остальное — белый лист.
С тех пор как Хэ Чанчжоу припарковал машину, он не проронил ни слова, его лицо было напряжённым, что явно указывало на дурное настроение. Цяо Мянь давно заметила: его настроение стало непредсказуемым — то солнечно, то дождливо.
Она нервно сжала пальцы. Они стояли здесь слишком долго, молча. Прохожие начали коситься на них. Хэ Чанчжоу, казалось, совсем не обращал внимания на чужие взгляды, но Цяо Мянь чувствовала себя так, будто на спине у неё торчали иголки. Она тихо спросила:
— Что будем готовить на ужин?
За обедом они ели жареное и острое, поэтому Хэ Чанчжоу предложил:
— Может, сегодня поесть что-нибудь лёгкое?
Готовкой всегда занимался Хэ Чанчжоу, так что Цяо Мянь, конечно, согласилась:
— Как скажешь.
Но Хэ Чанчжоу нахмурился:
— А ты сама что хочешь?
Этот вопрос её смутил. Разве не договорились есть лёгкое? Зачем спрашивать? Она почувствовала, что если сейчас ответит «Решай сам», он, возможно, задушит её.
Рядом лежала кукурузная фасоль — одно из её любимых блюд. Её можно варить или жарить — она ела с удовольствием. Цяо Мянь взяла два стручка и сказала:
— Как насчёт кукурузной фасоли? Давно не ели.
Хэ Чанчжоу явно обрадовался и тут же согласился.
Дальше всё пошло гладко.
По дороге домой Хэ Чанчжоу нес обе руки, набитые пакетами с продуктами.
Цяо Мянь, идущая с пустыми руками, почувствовала себя неловко:
— Может, хоть что-нибудь дать мне?
Хэ Чанчжоу бросил на неё суровый взгляд и повторил то, что уже говорил несколько минут назад:
— Твой муж что, на побегушках?
Цяо Мянь решила до самого дома молчать.
Они прошли примерно половину пути, когда небо начало темнеть, и один за другим зажглись фонари. Вечерний воздух, в отличие от утреннего, полного надежд и бодрости, был пропитан ленью и усталостью.
Хэ Чанчжоу вдруг спросил:
— Как дела на работе?
Целую неделю они почти не виделись и не разговаривали. Хэ Чанчжоу, собравшись с духом, первым заговорил о её жизни.
Цяо Мянь подумала и ответила:
— Как обычно: лекции, подготовка презентаций, лабораторные, отчёты.
Закончив, она наклонила голову и спросила:
— А у тебя?
Хэ Чанчжоу занимался инвестициями и управлением капиталом. Зарплата была высокой, но и нагрузка соответствующая. Цяо Мянь видела, как он две недели не спал, чтобы довести до конца один проект.
— Нормально, — ответил он. — Протянем ещё немного, потом станет легче.
После этого снова воцарилось молчание. Цяо Мянь не знала, что ещё сказать. По её мнению, разговор прошёл вполне удачно: они узнали, как у другого дела на работе — и этого достаточно. Больше она не задумывалась.
Но Хэ Чанчжоу вновь закипал от обиды: «И всё? Не хочешь спросить что-нибудь ещё?»
Так, каждый со своими мыслями, они подошли к подъезду.
Дома они переоделись в домашнюю одежду. Цяо Мянь взяла пакеты с продуктами и пошла на кухню: отобрала то, что нужно для ужина, а остальное убрала в холодильник.
Когда Хэ Чанчжоу вошёл, Цяо Мянь стояла у раковины и ломала стебли водяного шпината.
Оба обожали это блюдо, и почти всё лето оно неизменно появлялось на их столе.
Цяо Мянь ломала стебли, а Хэ Чанчжоу подошёл помочь. Она взглянула на него и встретилась с его добродушным взглядом. На мгновение задержавшись, она указала на разделочную доску, где лежала свинина:
— Ты займись мясом.
Его порыв нежности внезапно остыл, и на душе стало горько. Хэ Чанчжоу промыл мясо и начал нарезать. Цяо Мянь несколько раз оглянулась на него и вдруг неожиданно мягко добавила:
— В прошлый раз ты сказал, что мои кусочки слишком жёсткие. Сегодня режь сам.
Голос её был тихим и чуть робким. Хэ Чанчжоу мгновенно успокоился и коротко ответил:
— Хорошо.
Так проходили их вечера уже три года замужества: Цяо Мянь помогала — мыла овощи, подавала тарелки, а Хэ Чанчжоу стоял у плиты.
В первый месяц после свадьбы свекровь Ци Юэ наняла им домработницу. Та отлично справлялась с уборкой и готовкой, была молчаливой и аккуратной. Цяо Мянь, не умея готовить, согласилась. Но домработница проработала всего несколько дней — Хэ Чанчжоу устроил её в другую семью.
Его объяснение звучало вполне разумно:
— В молодой семье чужие не нужны. Готовить буду я, а ты будешь помогать.
Раз он так прямо выразился, Цяо Мянь не стала возражать. Потом она подумала: «Возможно, так даже лучше». Днём они почти не виделись, а если бы у них была домработница, то приходили бы домой, молча ужинали бы и сразу расходились по своим делам — она в кабинет готовить лекции, он — в другую комнату работать над презентациями. Такой уклад явно не способствовал сближению молодожёнов. Цяо Мянь подумала: «Ведь, скорее всего, мы проживём вместе всю жизнь. Надо как следует узнать привычки и характер друг друга».
Так их семейная жизнь и шла — с мелкими ссорами и недопониманием.
До крупной ссоры два месяца назад.
— Цяо Мянь, — раздался голос, вырвав её из задумчивости.
Она растерянно посмотрела на Хэ Чанчжоу, который осторожно держал её за руку и внимательно осматривал её пальцы.
Цяо Мянь всё ещё не понимала, что происходит. А Хэ Чанчжоу спросил:
— Масло не брызнуло? Нигде не болит?
— Где болит? — удивилась она.
Хэ Чанчжоу покачал головой, мягко усадил её на диван в гостиной, опустился на корточки перед ней и, глядя снизу вверх, с доброй улыбкой спросил:
— Ты сердишься?
«На что сердиться?» — снова растерялась Цяо Мянь и честно спросила:
— А почему я должна злиться?
«Неужели я ошибся?» — подумал Хэ Чанчжоу, продолжая перебирать её пальцы. Её руки были длинными, изящными и белыми — очень красивыми. Он тихо рассмеялся:
— Например, из-за того, что сегодня днём я попросил тебя встретить меня у офиса.
http://bllate.org/book/7848/730479
Готово:
