— До третьего курса вы все будете работать в лаборатории под руководством преподавателя Цинь. На этот раз она сказала, что для дипломной работы эксперименты не требуются — достаточно поработать с несколькими базами данных, так что задание относительно простое. Конечно, если вы захотите продолжить эксперименты, это тоже возможно. Более того, на собеседовании в магистратуре вас могут спросить именно по этой теме.
Из всех студентов Линь Фан пользовался наибольшим авторитетом и почти всегда говорил прямо то, что думал. Он окинул взглядом одногруппников и сказал:
— Преподаватель, мы всё же хотим продолжить. Ведь результат уже почти у нас в руках — не бросать же всё на полпути!
Цяо Мянь улыбнулась и одобрительно кивнула — ей очень импонировала их настойчивость.
— Мне очень приятно, что вы так думаете. Значит, дальше вы сами распределяете время для экспериментов. Вот ключ от лаборатории, — сказала она, передавая им связку.
— В ближайшие дни я буду в кабинете, но в университете сейчас много дел, так что не всегда окажусь на месте. Сейчас пришлю вам расписание использования лаборатории — просто приходите в свободное от занятий время младших курсов. Если возникнут вопросы или что-то окажется непонятным, смело пишите мне в вичат.
Закончив разговор о дипломных работах, Цяо Мянь поспешила в кабинет за блокнотом для протоколов и направилась в третий учебный корпус на совещание. После собрания, выйдя из здания и включив телефон, она обнаружила не только пропущенный звонок от Хэ Чанчжоу, но и ещё несколько вызовов от Гао Кэкэ.
Она шла по внутренней стороне тротуара, набирая номер Хэ Чанчжоу. Пока шёл гудок, подумала: «Неужели сегодня все решили соревноваться, кто первым дозвонится? В обычные дни ведь не звонят».
— Где ты? — голос Хэ Чанчжоу звучал раздражённо.
Цяо Мянь уклонилась от слепящего солнца, свернув под сень деревьев, и спокойно объяснила, почему не ответила сразу:
— Я только что разговаривала со студентами насчёт дипломов, а потом было совещание в институте. Не специально не брала трубку.
Хэ Чанчжоу кипел от злости. Цяо Мянь постоянно выбирала работу вместо семьи — и он сам виноват: первые два года брака во всём потакал ей, а теперь, пытаясь всё исправить, понял, что, возможно, уже слишком поздно.
— Так ты теперь всё закончила? — буркнул он.
Цяо Мянь никогда не умела говорить красиво и не знала, как смягчить фразу. Был перерыв после третьей пары, тротуары заполнили студенты, выходившие «подышать свежим воздухом». Она свернула на другую сторону и ответила:
— Если бы у меня ещё остались дела, я бы тебе не звонила.
Хэ Чанчжоу вновь почувствовал, что сам себя наказывает. Зачем он задаёт такие вопросы, от которых хочется вырвать себе волосы? Стоя у входа в кофейню, он сквозь зубы произнёс:
— Я сейчас рядом с твоим университетом. Во сколько у тебя кончаются занятия? Подъеду, пообедаем вместе.
Цяо Мянь только теперь поняла, зачем он звонил. Их рабочие места находились далеко друг от друга, она обычно обедала в столовой, а чем питался Хэ Чанчжоу, она не знала — скорее всего, либо заказывал доставку, либо ходил в кафе рядом с офисом.
Поднимаясь по лестнице нового второго учебного корпуса, она вдруг почувствовала прилив игривого настроения и с лёгкой насмешкой сказала:
— Хэ Чанчжоу, давай я угощу тебя в нашей столовой? На втором этаже северного кампуса недавно открыли новую точку с домашней кухней — хочешь попробовать?
Хэ Чанчжоу поднял глаза к небу и сквозь зубы выдавил:
— Цяо Мянь, ты специально меня выводишь из себя?
Он с трудом добрался до её университета, чтобы пообедать наедине, а она предлагает столовую, полную студентов! Разве так трудно устроить обычный обед вдвоём?
У Цяо Мянь впереди не было никаких дел, и она, медленно поднимаясь по ступенькам, нарочито строго сказала:
— Ты что, смотришь свысока на нашу столовую? Я столько лет там ем и ни разу не пожаловалась. Что с тобой случится, если поешь один раз?
В её голосе прозвучала лёгкая радость — чего раньше почти не бывало. Хэ Чанчжоу мгновенно сник:
— …
Цяо Мянь вышла в коридор и, глядя на яркое, ослепительное небо, улыбнулась:
— Я заканчиваю в одиннадцать сорок. Встретимся у ворот.
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Не спрашивай, чего я хочу. Место выбираешь ты.
Закончив разговор с Хэ Чанчжоу, Цяо Мянь вернулась в кабинет, положила блокнот на книжную полку и налила себе воды. Затем вышла в коридор и набрала Гао Кэкэ.
— Ты разве не на работе? Зачем звонишь мне в это время? — спросила она, поглаживая листья эпипремнума.
Голос Гао Кэкэ звучал вяло. По её сонному ворчанию Цяо Мянь догадалась, что подруга, скорее всего, прогуливает работу и до сих пор лежит в постели.
Так и оказалось. Гао Кэкэ кашлянула пару раз:
— Мяньмэнь, у тебя есть время в обед? Давай я тебя угощу. Хи-хи, я сейчас дома.
До дома Гао Кэкэ от университета Линьчэна всего две остановки автобуса, а если идти напрямик, то минут пятнадцать. Иногда, когда Цяо Мянь не хотела возиться с машиной из-за жары, она обедала у подруги и даже дремала у неё после обеда.
— Что у вас с Хэ Чанчжоу сегодня? Вы что, выстроились в очередь, чтобы угостить меня обедом?
Гао Кэкэ немного пришла в себя:
— Кто ещё тебя приглашает? — засмеялась она с лукавым подтекстом. — Неужели завела роман с каким-нибудь симпатичным аспирантом?
Цяо Мянь потерла лоб — такие шутки были для неё привычны.
— Я замужем. Не надо таких глупостей.
Гао Кэкэ лениво зевнула, явно страдая от похмелья:
— Знаю, знаю, просто пошутила. Ты же знаешь, у меня на тебя всегда «нет замка».
— Ладно, — вздохнула Цяо Мянь. Они знакомы уже почти десять лет. — Я обедаю с Хэ Чанчжоу. Иди с нами.
— Ха-ха-ха! — Гао Кэкэ хохотала без стеснения, каталась по мягкой постели и переворачивалась на спину. — Так это Хэ Чанчжоу! Ха-ха-ха!
Её смех был настолько бурным, что Цяо Мянь нахмурилась:
— Ты чего так радуешься? Разве он смешной?
— Нет, — Гао Кэкэ сдержала смех. — Я же вчера присылала тебе фото. Вы из-за этого не поссорились? Он приглашает тебя на обед, чтобы загладить вину? Тогда я точно пойду — за компанию!
Упоминание фотографии снова испортило настроение Цяо Мянь, и в голосе прозвучала досада:
— Так ты надеешься, что мы поссоримся?
— Нет, — Гао Кэкэ была искренне удивлена.
Цяо Мянь сжала стебель эпипремнума:
— Я ему не говорила про фото. Наверное, он там по делам был.
Гао Кэкэ снова упала на подушку и уткнулась в неё лицом:
— Разве вы не говорили по-настоящему уже давно? Я вчера случайно увидела и сразу прислала тебе снимок. Но раз всё в порядке — отлично. — Она задумчиво добавила: — Твой Хэ Чанчжоу раньше так хорошо к тебе относился.
— Да?
Гао Кэкэ схватила мягкую игрушку и укусила её:
— Ты что, слепая? Не видишь? Или специально мучаешь меня, одинокую собачку?
Цяо Мянь, услышав, как подруга «взъелась», поспешила её успокоить:
— Ладно-ладно, я слепая. Приходи обедать.
— Вы же супруги обедаете вдвоём. Мне что, светить третьим колесом?
Цяо Мянь не видела в этом проблемы и даже слегка поддразнила:
— Он, скорее всего, закажет столик в той гонконгской чайной рядом. Ты же обожаешь это место. Не пойдёшь?
Гао Кэкэ уже мысленно смирилась с презрительным взглядом Хэ Чанчжоу — соблазн вкусной еды оказался слишком силён:
— Пойду!
Хэ Чанчжоу пришёл в чайную первым. Он прибыл заранее, и их обычное место у окна в дальнем зале ещё было свободно. Он уверенно направился туда.
Эта гонконгская чайная славилась не только аутентичной кухней и изысканным интерьером, но и прекрасным расположением. Напротив восточных ворот университета Линьчэна находился торговый центр, а чайная располагалась на его втором этаже. Сам Линьчэн — прибрежный город, и университет построен прямо у моря: «лицом к морю, весной цветы расцветают».
Их любимое место у окна открывало вид на бескрайнюю гладь моря. Несмотря на полдень, сюда не проникали палящие солнечные лучи, а сквозь идеально чистое стекло будто доносился тёплый морской бриз.
Цяо Мянь вообще равнодушна к еде, но даже она не могла забыть эту чайную. Их постоянный столик у окна был обязательным пунктом каждого визита.
Вчера вечером Хэ Чанчжоу вернулся домой с запахом алкоголя и залил водой паркет в спальне. Несмотря на свою забывчивость, он пришёл сюда сегодня, чтобы загладить вину.
Он заказал блюда, учитывая вкусы Цяо Мянь, и попросил официанта подавать еду только через полчаса. Было ещё рано, в зале кроме него никого не было. В чайной играла гуфэн-музыка — нежная, грустная, беззаботная, томная — одна мелодия сменяла другую.
Окружённый музыкой, Хэ Чанчжоу вновь про себя выругался: «Да, я явно слишком свободен».
Ведь совсем недавно между ними произошла самая жаркая ссора за всё время брака. Хэ Чанчжоу не знал, как другие супруги переживают периоды холодной войны после скандалов. Но в его случае стоило Цяо Мянь сказать «обожглась» или «проголодалась» — и все его гордые клятвы вроде «она сама виновата» или «пусть первая извинится» мгновенно испарялись.
Не зря Ван Цзюнь смеялся над ним: «На этот раз ты действительно попал».
Примерно в двенадцать часов появилась Цяо Мянь. Хэ Чанчжоу наблюдал, как она идёт издалека — лицо по-прежнему спокойное. Их взгляды встретились, и Цяо Мянь невольно ускорила шаг. Уже одного этого было достаточно, чтобы Хэ Чанчжоу решил: вся ссора — пустяк, прошлое.
Он помог ей снять сумку и поставил её рядом, затем налил ей чашку пуэрского чая — светлого оттенка. На улице было жарко, и именно такой крепости чай Цяо Мянь больше всего любила.
— Наверное, хочешь пить? Выпей сначала чайку. Закуски уже готовят. Я заказал то, что тебе нравится. Посмотри, может, что-то ещё добавить? — Он передал ей меню.
Обычно, когда они обедали вместе, Цяо Мянь лишь мельком глядела в меню и сразу говорила:
— Достаточно. Столько не съесть.
Но сегодня она неожиданно тщательно изучила весь список блюд, бормоча себе под нос:
— За месяц меню сильно изменилось.
Сидевший рядом Хэ Чанчжоу, спокойно пивший чай, усмехнулся:
— Ты что, запоминаешь их меню наизусть?
Цяо Мянь, не отрываясь от меню, отметила ещё несколько закусок. Всё её внимание было приковано к листу бумаги.
— Просто посмотрела несколько раз — и запомнила, — ответила она, не поднимая глаз.
Кондиционер работал на полную мощность, и чай в чашке уже остыл, стал горьким. Хэ Чанчжоу незаметно долил горячей воды, попробовал — вкус был в самый раз — и подлил немного в чашку Цяо Мянь.
Пока он это делал, в голове крутилась одна мысль: «Если бы она уделяла мне хотя бы треть того внимания, что уделяет меню или нашему браку, мне не пришлось бы так мучиться».
В этот момент Цяо Мянь подняла глаза от меню и помахала официанту:
— Извините, добавьте, пожалуйста, ещё вот эти блюда со звёздочками. Спасибо.
Хэ Чанчжоу не знал, что именно она заказала, подумал, что просто добавила пару блюд. Может, сегодня особенно проголодалась — такое бывало.
Но когда официант прикрепил новый чек к номеру столика, Хэ Чанчжоу чуть не умер от шока. Он быстро пробежал глазами по новому заказу и спросил Цяо Мянь:
— Мы вдвоём — и столько еды? Разве ты не всегда говорила: «расточительство — позор»?
Цяо Мянь спокойно отпила глоток чая и так же спокойно ответила:
— Будет ещё двое. Скоро придут.
Услышав это, Хэ Чанчжоу почувствовал, что, должно быть, ослеп, если подумал, будто Цяо Мянь хочет помириться.
Он сдержал раздражение и почти жёстко произнёс:
— Мы же договаривались пообедать вдвоём. Зачем звать других?
Цяо Мянь смотрела в телефон и не заметила его раздражения. Просматривая сообщения в групповом чате института, она ответила:
— Вдвоём есть — так есть, вчетвером — так вчетвером. — Наконец она оторвалась от экрана и посмотрела на Хэ Чанчжоу. — Раз всё равно есть, почему бы не поесть всем вместе? Веселее же.
Отлично. «Один радуется — радость мала, все радуются — радость велика». Хэ Чанчжоу с трудом выдавил улыбку:
— У тебя нет возражений — значит, и у меня не может быть.
Цяо Мянь наконец убрала телефон и, опершись ладонями о стол, серьёзно спросила:
— Хэ Чанчжоу, ты обижаешься на меня?
Хэ Чанчжоу подумал про себя: «Ещё бы!» — но вслух сказал:
— Нет. Чем больше людей, тем веселее. Ты главная — тебе решать.
Цяо Мянь кивнула и сменила тему:
— Паркет в спальне уже поменяли?
Паркет, паркет… Мёртвая вещь важнее него, теплее его самого. Весь романтический настрой Хэ Чанчжоу окончательно испарился, и он холодно бросил:
— Утром не было времени.
http://bllate.org/book/7848/730476
Готово:
