На самом деле они всё ещё находились в одном и том же районе Тайной Области — восточном, а если точнее, то в её юго-восточном секторе.
Не обнаружив никого в пределах своего духовного восприятия, господин Бай немедленно вышел обратно.
— Боюсь выбрать не ту дорогу. Что делать? — думал он. Его план был прост: найти пропавших, вывести из Тайной Области городских детей, а уж потом отправить Юнь Дай и остальных на испытания.
В конце концов, это же первая за многие годы проявившаяся Тайная Область! Кто не мечтает заполучить её сокровища?
Генерал Му замялся:
— Давайте подождём здесь у входа, а вы сначала проверьте все четыре направления…
Тем временем толпа богатых горожан подошла ближе. Во главе шёл господин Хань — отец Хань Цинся.
Он особо не тревожился за дочь: за последние годы она словно переродилась. Не только поступила в городскую администрацию, но и не забросила тренировки. Пусть её сила и невелика, но хоть какая-то защита у неё есть.
А вот господин Ло и другие были в панике: их дети — обычные смертные, изнеженные с детства, без малейшей боевой подготовки. Их даже за «набитые ватой подушки» можно было принять.
— Не волнуйтесь, мы никого не бросим, — успокаивал их генерал Му. — Но вы ведь понимаете, насколько опасна Тайная Область…
— Надеюсь, этот глупец ничего не натворил…
Господа и госпожи, укутанные в толстые халаты, дрожали от холода. Хотя в палатке стояла простая защитная формация, она не задерживала холодный воздух, и внутри было всё равно прохладно. Служанки разожгли печки и варили имбирный чай.
Гу Чжисюань вместе со своим старшим и младшим сектантскими братьями тоже вошли в Тайную Область. После короткого совещания с Бай Фэнтином и генералом Му они решили помочь в поисках: раз «ворота» открылись именно здесь, значит, пропавшие не могли уйти далеко.
Три дня поисков не дали никаких результатов. Но на пятый день с северо-запада к ним стремительно приблизилась группа людей, за которыми гналась стая остроклювых злобных ворон с кроваво-красными глазами.
Это оказался третий принц Гао Яншу. Отделившись от основной группы, он вёл за собой сестру и Фан Минъюй. Однако в Тайной Области оказалось слишком много демонических зверей, да ещё и крайне агрессивных — стоило им появиться, как те тут же нападали.
На самом деле, ворон они навлекли сами: увидев дерево с созревшими чжугоу, не удержались от жадности. Не успели собрать и нескольких плодов, как оказались окружены зверями с этой горы. Еле вырвались, но теперь их преследовала эта стая красноглазых ворон.
Эти вороны в основном были демоническими зверями третьего–четвёртого уровня, поэтому неудивительно, что даже Гао Яншу с товарищами бежали, спасаясь как могли.
Отогнав ворон, чтобы те вернулись к входу, Бай Фэнтин и Гу Чжисюань отправились навстречу остальным.
А вот Юнь Дай и Чу Фэн с их группой пока держались неплохо: осторожно обходя опасных зверей, они избегали серьёзных столкновений.
Правда, продвигались они крайне медленно. Из всей компании летать на предметах умели только Юнь Дай и Чу Фэн, а на их мечах одновременно помещалось максимум по десять человек. Остальных приходилось вести пешком.
С тех пор как третий принц и его спутники ушли, прошло два дня, и за это время они прошли, наверное, не больше ста ли. Леса здесь изобиловали духовными растениями, и многие, будучи «деревенщиной», не могли устоять перед соблазном. Из-за этого их продвижение замедлялось ещё больше.
Даже госпожа Минь Ло не устояла: у неё был личный карманный пространственный мешок, и она тоже присоединилась к «охотникам за сокровищами».
Хотя красноголовые муравьи — обитатели пустыни, местные крупноголовые муравьи ничуть не уступали им в агрессивности. Кроме того, повсюду водились мелкие демонические звери: жуки, крысы и прочая нечисть.
— А-а-а! Меня краб клешнёй схватил! — закричала сегодня одна девушка, когда они разбили лагерь у ручья. Предварительно очистив окрестности, они развели костёр и начали готовить горячую еду.
Девушку звали Чжоу Вэньли. В руках у неё была коса Юнь Дай. Она резко обернулась и со злостью рубанула по клешне краба.
Остальные тут же бросились помогать, и в итоге на берег вытащили краба размером с чашку.
На ноге у Чжоу Вэньли остался красный след от клешни, но Хань Цинся проверила — яда нет, и после нанесения мази всё быстро прошло.
А краба, разумеется, приготовили на ужин.
Юнь Дай перешла на противоположный берег ручья, к небольшому утёсу. Там она заметила среднее духовное растение и сразу же сорвала его.
Когда стемнело, ручей оказался в тени нескольких могучих деревьев, создавая относительно замкнутое и безопасное укрытие.
Чу Фэн варил на костре горячий суп. Юнь Дай собрала немного диких грибов, вымыла их и бросила в котёл.
— Думаю, завтра или послезавтра господин Бай и крёстный отец обязательно найдут нас, — сказала она.
Даже если бы Гао Яншу не отправился за помощью, их всё равно искали бы не дольше семи дней.
Юнь Дай кивнула и оглядела лагерь. Чжоу Вэньли и другие выглядели совершенно непринуждённо, лица их сияли от радости.
Похоже, первоначальный страх уже забыт — будто на пикник отправились.
Госпожа Минь Ло, будучи настоящей аристократкой, никогда в жизни не занималась домашними делами. Перед ней горел костёр, а Ло Лин и Су Яо суетились вокруг, готовя еду.
Юнь Дай, прикрывая рот рукой, тихо спросила:
— Фэнфэн, Су Яо правда из рода Лу?
— !!! — Чу Фэн помешал суп деревянной ложкой и усмехнулся: — Она дочь рода Лу.
Помолчав, он добавил с хитрой ухмылкой:
— Она помнит своё происхождение.
Юнь Дай взглянула на него и сделала пару глотков супа. Что-то ей показалось странным.
— Нет, Ху Инцзюнь и другие говорили, что она не знает, кто её отец…
Ведь отец главной героини однажды переспал с чужой певицей. Та, из-за ревности, была изуродована, после чего её брат с женой забрали домой. Но здоровье певицы было слабым: родив ребёнка, она долго болела и через семь–восемь лет умерла.
Главную героиню ещё год–два воспитывали дядя с тётей, но те решили продать её в музыкальный дом, чтобы та пошла по стопам матери. Девушка не захотела такой судьбы, сбежала и стала нищенкой. Позже её взяли в услужение в резиденцию губернатора Сянъюня, где обнаружили у неё корень духовности, и она стала служанкой при госпоже Минь Ло.
Чу Фэн приподнял бровь. Юнь Дай снова посмотрела на него и в очередной раз почувствовала: он снова включил свой «шаманский режим» и стал загадочным и туманным.
Подошли Ху Инцзюнь и Хань Цинся, тоже с мисками в руках. Они пили горячий суп и ели вяленое мясо с лепёшками.
Ху Инцзюнь вздохнул:
— Раньше я мечтал стать туристом-путешественником…
Хань Цинся бросила на него взгляд:
— Значит, тебе жизнь слишком легко даётся.
Ху Инцзюнь промолчал.
Он улыбнулся угодливо и принялся накладывать куски мяса в миску Хань Цинся.
За эти дни, несмотря на «путешествие», он не переставал думать о поиске пары. Ведь они с ней — не как все. Если быть вместе, было бы неплохо.
Юнь Дай молчала. Чу Фэн с интересом наблюдал за парочкой:
— Инцзюнь-гэ, вы уже договорились?
— Что значит «договорились»? — возмутился Ху Инцзюнь.
Хань Цинся тоже засмеялась. Почти десять лет прошло с тех пор, как они попали сюда. Ни у кого из них не было грандиозных амбиций. Они и так уже умерли в том наводнении — раз уж дали второй шанс, иметь рядом кого-то родного было бы прекрасно.
Госпожа Минь Ло вдруг спросила:
— Вы вместе?
Хань Цинся слегка смутилась. Госпожа Минь Ло продолжила:
— Цинся-цзе, это причина, по которой ты отказываешься от моего третьего брата?
— Госпожа, дело не в этом. Просто у вас слишком много правил. Я боюсь, не привыкну, — объяснила Хань Цинся.
В конце концов, у аристократов и вельмож правил и ограничений хоть отбавляй.
Хань Цинся улыбнулась:
— Я предпочитаю свободную жизнь. В вашем доме пришлось бы каждый день изображать благородную даму — это слишком утомительно.
Госпожа Минь Ло слегка прикусила губу, больше ничего не сказала, доела горячее и закрыла глаза для медитации.
Здесь ци было невероятно много. Раньше госпожа Минь Ло тренировалась, опираясь на духовные камни, но последние дни она усердствовала особенно — и даже почувствовала приближение бутылочного горлышка.
Ночь прошла спокойно. С рассветом Юнь Дай с облегчением выдохнула: ещё одна ночь миновала благополучно. Надеюсь, сегодня господин Бай и крёстный отец наконец найдут их и выведут Чжоу Вэньли с другими наружу. Иначе при таком темпе они просто не успеют выйти до закрытия врат.
Её надежды оправдались. Примерно в полдень, когда группу окружила назойливая стая пчёл, появились господин Бай и Гу Чжисюань.
Дальше всё пошло легко. Вскоре к ним присоединились старший сектантский брат Гу Чжисюаня Гу Люлянь и младший брат Цинь Син. Вместе они всех благополучно доставили обратно к входу.
Родители тут же бросились к своим детям, обнимали, гладили, расспрашивали, как те провели эти пять дней.
Затем все вновь и вновь благодарили генерала Му. Но тот не обращал на них внимания: увидев крёстных детей, он сразу же начал планировать их дальнейшие поиски сокровищ.
Господин Бай тоже собирался идти — его уровень как раз находился на границе допуска.
Госпожа Минь Ло, встретив родителей, вдруг вспомнила о своих находках. Жажда наживы проснулась в ней с новой силой. Она попросила отца организовать для неё отряд и отправиться на испытания. Если удастся достичь Строительства Основы до свадьбы — это станет отличным козырём. Она уж точно проверит, на что способен её жених!
Ху Инцзюнь и Хань Цинся были реалистами. Они не стали проситься внутрь, но и уходить в город им не хотелось.
Поэтому решили исследовать окрестности в радиусе ста ли от входа. Даже если находок будет немного, всё равно будет неплохо.
Ху Инцзюнь вдруг вспомнил о разданных оружиях и быстро побежал к Чжоу Вэньли с другими, чтобы забрать их обратно.
Управляющий У и другие слуги из генеральского дома были здесь, так что он вручил всё им на хранение. К каждому предмету он аккуратно приклеил бирку с именем владельца и попросил управляющего У вернуть оружие Ань Чихуаню и другим, если те выйдут первыми.
Юнь Дай вернула себе свою косу. Это был всего лишь предмет смертного ранга, но она к ней привыкла и не спешила отдавать.
— За эти дни множество учеников из мелких и средних сект и кланов вошли в Тайную Область. Из секты Цанлань зашло около двадцати человек — все на уровнях Строительства Основы и золотого ядра…
— Кстати, ученики Дворца Юминя тоже зашли в большом количестве. Только Янь Жуя не видели.
Генерал Му спокойно ответил:
— Должен быть там младший дворцовый господин Дворца Юминя, Янь Мо. Он скрывает свою личность.
Чу Фэн приподнял бровь. Ему захотелось познакомиться с этим Янь Мо.
— Се Цзюань разузнал: Янь Мо вошёл вместе с Янь Синь. Янь Ли отсутствует — якобы занята личными делами.
Управляющий У пробормотал:
— Значит, Янь Ли действительно могла отправиться в Цзиньчэн?
Чу Фэн не верил ни капли. Не может быть, чтобы у главы рода Лу и его брата была ещё одна внебрачная дочь где-то на стороне — это было бы полным абсурдом.
Чу Фэн подошёл ближе к генералу Му:
— Крёстный отец, а как выглядит этот Янь Мо?
Генерал Му посмотрел на него и тоже заинтересовался:
— Ты же видел его портрет. Как, по-твоему, он выглядит?
Помолчав, он добавил:
— Хотя сила у него действительно велика. Уровень Строительства Основы, средняя ступень. У вас с ним примерно одинаковый талант, но он явно опережает тебя.
Чу Фэн фыркнул:
— Это потому, что я начал культивацию с самого начала, а он — с середины. Конечно, разница есть.
Ах да, ещё техника! Он вспомнил: техника, которую преподавал Янь Сюй, даёт огромную мощь и быстрый прогресс, но делает основу нестабильной и вызывает вспыльчивость.
Генерал Му пробормотал:
— Всё равно я тебя больше люблю. У того парня… вид такой, будто характер ужасный.
Чу Фэн хмыкнул. Он ещё в прошлой жизни это заметил, поэтому постоянно искал новые методы культивации. Лучших не нашёл, пришлось самому разрабатывать способы умиротворения духа. Он ни за что не допустит, чтобы превратиться в ходячий труп. Его тело, разум и поступки всегда будут под его собственным контролем — никто и ничто не сможет ими управлять.
Когда всё было обговорено и они уже собирались войти в Тайную Область, появилась Му Шу Ся с большой группой людей, включая личную стражу Чу Фэна и Юнь Дай.
Бай Фэнтин и генерал Му решили отправить Юнь Дай и Чу Фэна на испытания вдвоём. Учитывая удачу Юнь Дай, они не хотели пока раскрывать её талант. Личная стража пока ещё слаба и далеко не уйдёт.
Господин Бай и генерал Му о чём-то шептались. Чу Фэн подошёл ближе и нахмурился:
— Крёстный отец, а где талисманы «Пятигромового удара», что Юнь Дай вам дала?
— Ты чего? Разве бывает, чтобы отдавали, а потом обратно просили?
— Мне всё равно. Отдайте сначала. Пока что лучше не раскрывать талант Юнь Дай. Если возникнет опасность — сначала будем бросать талисманы.
http://bllate.org/book/7845/730219
Готово:
