Семейство Му придерживалось тактики «беленькой невинной цветочной девы» — то есть «я слаб, значит, прав». Другого пути у них просто не было: только занимая низкую позицию, можно было вытягивать выгоды из окрестных влиятельных кланов. Любая попытка проявить жёсткость неминуемо оборачивалась провалом.
Такое понимание приходило лишь перерожденцам. А наиболее глубоко это осознала Хань Цинся. За три года службы в городской администрации она прочно обосновалась на своём посту и даже получала от этого удовольствие.
Однажды её послали вместе со старшей коллегой в соседние города и уезды для переговоров о сотрудничестве. Молодая и горячая, Хань Цинся никогда раньше не имела дела с такими запутанными договорами. Всё это было сплошным унижением — временами ей нестерпимо хотелось просто выругаться, но договор так и не продвигался.
При этом их сторона постоянно занимала крайне унизительную позицию. Это ранило её самолюбие настолько, что она даже плакала в уединении.
Когда договор всё же был подписан и они вернулись домой, старшая коллега с серьёзным видом сказала ей:
— Сяо Хань, иногда немного стыда — не беда, лишь бы реальная выгода осталась за нами.
— Пэй-цзе, — возразила Хань Цинся, — но разве обязательно унижаться до такой степени?
Пэй-цзе хитро усмехнулась и тихо ответила:
— Ты ведь знаешь, что твой отец ездит за товарами в Верхний Ветер, Бэйси и другие города? Так вот, он опускается ещё ниже. Знаешь, сколько другие кланы зарабатывают, продавая тем же сектам и силам? Сто духовных камней, пятьдесят… А нам? Максимум десять.
Хань Цинся остолбенела:
— Они вообще продают нам? Почему такая низкая цена?
— Всё благодаря генералу Му и пустыне Байюнь, — с лёгкой гордостью ответила Пэй-цзе, но тут же стала серьёзной: — Просто мы не церемонимся со своей честью. А они, по сути, проявляют доброту. Без поддержки этих соседей город Байюнь давно бы превратился в пустыню.
Лицо Хань Цинся то краснело, то бледнело, и она осталась в полном замешательстве.
Вот почему политики такие циничные и бесстыжие! За три года службы она прониклась этим до глубины души.
— Третья госпожа? — внезапно окликнули её.
Она увидела третью дочь Дома великого генерала Му, Юнь Дай, стоящую на улице вместе со стражником. Взглянув на противоположную сторону, она заметила второго молодого господина Чу Фэна.
Юнь Дай обернулась и радостно воскликнула:
— Сестра Цинся!
Хань Цинся краем глаза заметила знакомую фигуру и тут же вскричала от радости:
— Сестра Мэй Янь?
Мэй Янь и Вэнь Лифу, по мнению всех, кроме семьи генерала Му, уже давно состояли в отношениях. Хотя изначально это была лишь сплетня, за три года между ними действительно наметились тёплые чувства.
Сын Вэнь Лифу, Вэнь Си, не возражал. По сравнению с прежними безрассудными похождениями отца, он был рад, что тот, возможно, найдёт себе спутницу жизни.
Мэй Янь и Вэнь Лифу подошли, вежливо кивнули и тоже заметили ресторан напротив.
Вэнь Лифу удивился:
— Чу Фэн? Друг второго молодого господина?
Благодаря Ху Инцзюню все они давно знали друг друга и даже подружились. Мэй Янь с Вэнь Лифу особенно старались поддерживать эти отношения — ведь дружба с сыном генерала Му открывала новые возможности в торговле.
Что до того, родной ли он сын или приёмный — сначала они думали, что это может иметь значение. Ведь даже в обычных семьях родные братья дерутся за наследство. Как же тогда в таком огромном доме, как у генерала Му? Наверняка приёмный и родной сын будут сражаться не на жизнь, а на смерть!
Однако Мэй Янь пообщалась с некоторыми богатыми дамами, и те единодушно заявили: в их домах борьба возможна, но в Доме генерала Му — нет. Ведь что такое быть главой рода Му? Это значит стоять первым в битве с звериными волнами, руководить посадкой деревьев в пустыне… Чем выше статус, тем быстрее погибаешь. Именно так и погиб старший брат генерала Му.
Юнь Дай покрутила мыслями и решила немного их проверить:
— Да, это Янь Жуй, сын главы Павильона Линлань из Дворца Юминя.
— Ю… Юминь? — в один голос воскликнули Хань Цинся, Мэй Янь и Вэнь Лифу, буквально прилипнув глазами к противоположной стороне.
Они переглянулись, словно окаменев.
Но быстро пришли в себя: ведь это реальный мир, а не роман, где всё крутится вокруг главной героини. В романе Дворец Юминя почти не упоминался — и это вполне логично.
Юнь Дай почти не читала докладов Цинъюня и лишь приблизительно знала общую ситуацию с перерожденцами. Да и они сами не обладали полным знанием сюжета — лишь общие очертания, детали же были им неведомы.
Се Цзюйань скривился:
— Господин Мэй, вы что, не любите Дворец Юминя?
Трое закивали, потом замотали головами, снова кивнули, снова замотали — и чуть не рассмеялись от собственной неловкости.
— Конечно, не любим! Кто же полюбит место, где в романах героям плевать на человеческие жизни?
Вэнь Лифу взглянул на Се Цзюйаня с недоумением:
— А вы, молодой человек, как вас зовут? Вы стражник третьей госпожи?
Се Цзюйань открыто ответил:
— Я Се Цзюйань, стражник молодого господина.
Трое снова остолбенели. Они мало знали о Дворце Юминя, но имя Се Цзюйаня — доверенного помощника самого Янь Мо, повелителя Дворца Юминя — слышали не раз.
Они уставились на него, и Се Цзюйань растерялся:
— Что случилось?
Хань Цинся, Мэй Янь и Вэнь Лифу переглянулись, думая про себя: «Неужели однофамилец?»
Вэнь Лифу поспешно замотал головой:
— Нет-нет, господин Се… брат Се, ваше имя очень… запоминающееся.
Се Цзюйань озадаченно нахмурился. Юнь Дай задумалась: «Что-то тут не так?»
Она решила пояснить:
— Се Цзюйань пришёл из Дворца Юминя…
Трое мгновенно вытаращили глаза. Юнь Дай всё поняла: видимо, в их версии сюжета Се Цзюйань — значимая и запоминающаяся фигура.
— Ах, сестра Цинся, разве вы не знали, что… приёмный отец забрал несколько учеников из Дворца Юминя? Он и Се Цзюйаня получил оттуда.
В Долине Линхэ появились новые культиваторы — их нужно было внести в учёт, и скрывать это было бессмысленно: содержание таких людей требовало затрат, а все налоги города Байюнь шли на армию. Поэтому каждый житель имел право знать, куда уходят деньги.
Раз он из Дворца Юминя… значит, этот Се Цзюйань — тот самый доверенный помощник Янь Мо? Как же генерал Му умудрился «стричь шерсть» прямо с головы правителя Дворца Юминя?
Если Се Цзюйаня забрали в Байюнь, то что будет с тем Се Цзюйанем из Дворца Юминя?
Неужели они что-то нарушили? Почему сюжет изменился?
Хотя… может, это и не так важно? Всё-таки он всего лишь стражник, подчинённый… Да и имя — вдруг у Янь Мо позже появится другой Се Цзюйань?
Пока они собирались уходить, из ресторана вышли Чу Фэн и Янь Жуй в сопровождении стражников и хуфа.
Они направились прямо к ним.
— Господин Мэй, позволь представить: Янь Жуй, сын главы Павильона Линлань. Он хочет посмотреть «Влюблённых сердец» в «Павильоне сливовых цветов».
«Влюблённые сердца» — театральная постановка, пользующаяся огромной популярностью среди ценителей искусства и уже ставшая хитом всего города.
Мэй Янь натянуто улыбнулась:
— Конечно, конечно! Разумеется!
Янь Жуй заметил их странные выражения лиц и фыркнул, явно обижаясь.
Чу Фэн обнял его за плечи:
— Брат Янь Жуй, не принимай близко к сердцу! Они точно не насмехаются над тобой. Кто в здравом уме осмелится насмехаться над тобой?
Янь Жуй холодно бросил:
— Мне всё равно.
Чу Фэн радостно заулыбался:
— Да-да, брат Янь Жуй великодушен и благороден!
Лица сопровождающих выражали самые разные эмоции.
На некотором расстоянии за ними шли Юнь Дай с Се Цзюйанем, а также Хань Цинся и Вэнь Лифу.
— Сестра Цинся, дедушка Вэнь, не показывайте своих эмоций так открыто. Господин Янь на самом деле очень добр, и сейчас отношения между Дворцом Юминя и нами вполне дружелюбные…
Да уж, «дружелюбные» — это мягко сказано. Скорее, они прилипли к Дворцу Юминя, чтобы непрерывно «стричь с него шерсть».
Вэнь Лифу крайне не хотел признавать свой статус «дедушки», но в этом теле у него действительно было полно внуков.
Когда они пришли в «Павильон сливовых цветов», Мэй Янь отвела их в свой личный кабинет владельца, чтобы отдельно принять Янь Жуя. На сцене как раз шла пьеса, и программа на три дня вперёд уже утверждена — изменить её было невозможно.
— Господин Янь, прошу прощения, но программа на ближайшие три дня уже утверждена. Артисты репетируют по графику и им тоже нужно отдыхать…
Мэй Янь налила ему вина и принялась умолять:
— Но завтра в час Обезьяны состоится «Влюблённые сердца». Если вы не торопитесь покидать город Байюнь, останьтесь ещё на денёк. У нас много замечательных представлений!
Янь Жуй не отрывал взгляда от сцены. Он мельком взглянул на неё и кивнул:
— Ладно, я не из тех, кто придирается. Программа… довольно свежая, посмотрю.
— Ох, благодарю за понимание, господин Янь! Сегодня пусть всё будет на высшем уровне: еда, напитки, зрелище…
Что до второго молодого господина — несовершеннолетним вино запрещено.
Чу Фэн поднял чашку чая и торжественно произнёс:
— Брат Янь Жуй, мы ведь прошли через столько испытаний вместе…
Янь Жуй раздражённо фыркнул:
— Какие ещё испытания? Посадка деревьев, что ли?
Чу Фэн широко улыбнулся:
— Брат Янь Жуй, не злись! Посадка деревьев — это же не позор!
— Ладно, забудем об этом…
— Спасибо за великодушие, брат Янь Жуй!
Янь Жуй поставил чашку и пристально посмотрел на Чу Фэна:
— Хорошо, с этим покончено. Но скажи мне, почему ваш город Байюнь снова пришёл за учениками из учебного лагеря Дворца Юминя? Вам совсем совести нет?
— Брат Жуй, вам же это не в убыток! А для нас они — ценные кадры. Люди должны быть на своём месте. Да и, брат Жуй, разве вы не хотите улучшить репутацию Дворца Юминя? Сейчас вас все боятся!
— К тому же, брат Жуй, это не моё решение. Это приёмный отец распорядился.
Чу Фэн ловко свалил всю вину на генерала Му.
Се Цзюйань про себя подумал: «Похоже, именно этот молодой господин всё и затеял, а генерал Му просто вдруг „просветлился“ и пошёл по этому пути».
Янь Жуй хмыкнул. Он и не собирался требовать ответа — просто пришёл убедиться, что всё в порядке. Ведь он — сын главы Павильона Линлань, а не какой-то нищий.
В комнате стояли три стола: один для стражников и хуфа Янь Жуя, второй — для Юнь Дай, Хань Цинся и других, третий — для самого Янь Жуя.
Все молчали, слушая разговор за соседним столом.
Мэй Янь хотела узнать как можно больше о Дворце Юминя, поэтому льстила Янь Жую, расспрашивая с восхищением о повелителе Янь Мо и его учениках.
— Почему повелитель Янь взял в ученики троих детей? Господин Янь, вы бы отлично подошли ему в ученики! Вы могли бы стать следующим правителем Дворца Юминя!
«Три ученика? Разве не два? Янь Мо, Янь Ли, Янь Синь? Ладно, раз уж Се Цзюйаня уже утащили сюда, то и третий ученик — почему бы и нет?»
— Ни за что! Я не хочу быть учеником дяди Яня — он такой строгий, я не выдержу!
Чу Фэн время от времени вставлял реплики, пытаясь выудить из рассказов Мэй Янь нужную ему информацию.
Юнь Дай с досадой подумала: «В этой комнате, наверное, настоящая „белая цветочная дева“ — только Янь Жуй».
Чу Фэн не испытывал к нему никакой вины. Напротив, благодаря его «гениальным» действиям Янь Жуй даже остался жив — получается, он спас ему жизнь! Янь Жуй должен быть ему благодарен!
Хань Цинся и Вэнь Лифу тоже размышляли: «До какого места дошёл сюжет?»
Во всяком случае, два антагониста из Дворца Юминя уже на месте — осталось дождаться, пока они повзрослеют.
Но они уже давно отказались от пути бессмертия — это не их удел. Теперь они просто наблюдали за происходящим, наслаждаясь зрелищем.
Янь Жуй был очень доволен вниманием и заботой Мэй Янь. Представления на сцене — песни, танцы, пьесы — тоже оказались великолепными. Он провёл в «Павильоне сливовых цветов» прекрасный день.
http://bllate.org/book/7845/730203
Готово:
