Прошло уже больше двух лет. Сун Лань вот-вот исполнилось десять — она уже начала культивацию и показывала неплохие способности. Наконец её отец, Владыка Храма Сун Юй, стал обращать на неё внимание.
А сыну Владычицы Храма Тяньсян Янь Му было всего три с небольшим. Ему ещё рано было начинать культивацию, но он наконец научился свободно бегать по всему дворцу.
Услышав слухи о том, что Владыка Дворца Юминя скоро возьмёт учеников, Сун Лань и Янь Му про себя подумали: «Наконец-то!»
Янь Му прикидывал в уме: он мечтал стать Владыкой Дворца Юминя, но, взглянув на своё крошечное тельце, понял — торопиться не стоит.
В романе почти ничего не говорилось о Дворце Юминя, даже происхождение и род Янь Мо были завёрнуты в тайну. За последние два года, несмотря на все попытки разузнать, так и не удалось ничего выяснить — казалось, всех учеников, как и тех в тренировочном лагере, просто собирали со всех уголков Поднебесной, выбирая лишь по таланту.
— Пока что пусть он… — пробормотал Янь Му, сидя на корточках у цветочной клумбы.
Внезапно кто-то потрепал его по голове. Мальчик вскочил и сердито обернулся:
— Янь Жуй! Если тебе не нужны руки, я могу их убрать!
Перед ним стоял Янь Жуй в синем парчовом халате и с хитрой ухмылкой:
— Малыш Му, нельзя так грубо разговаривать со старшим братом!
Янь Му фыркнул, но тут же его глаза блеснули хитростью:
— Говорят, Се Цзюань помогает городскому главе Байюня в сговоре с…
Он не договорил — лицо Янь Жуя уже потемнело. Тот только что вышел из закрытой медитации: два года назад, после того как его выкупили, он ушёл в небольшое уединение и успешно преодолел бутылочное горлышко.
Едва покинув уединение, он услышал новости о Се Цзюане и городе Байюнь — и гнев вновь вспыхнул в нём ярким пламенем.
Вскоре, узнав все подробности, Янь Жуй стал ещё мрачнее.
Однако, как говорится, «раз уж укусила змея — десять лет боишься верёвки». Янь Жуй побаивался выходить из дворца, но в душе всё ещё кипела обида. Пока он не съездит в Байюнь, спокойствия ему не видать.
В итоге, после церемонии принятия учеников Владыкой Дворца, Янь Жуй всё же отправился в путь — с четырьмя телохранителями и Старейшиной-хранителем. Владычица Храма Линлан не стала ему мешать: всё-таки сыну нельзя вечно сидеть во дворце, ему нужны испытания и опыт.
Главное — чтобы не повторилась та беда, когда он наткнулся на опасного мастера высокого ранга. В остальном же её сын мог отправиться куда угодно в Поднебесной.
А в городе Байюнь наступила очередная весна — хотя почувствовать её не успели, как уже вступило лето.
Город вновь подвергся нападению хищных птиц, но на этот раз, в отличие от предыдущих двух-трёх лет, обошлось без жертв.
Правда, на этот раз всё вышло хуже: за городскими стенами громовой орёл четвёртого ранга схватил пятнадцатилетнего юношу. Даже несмотря на то, что вскоре за ним погнались мастера выше Строительства Основы, юношу спасли лишь чудом — он находился в состоянии предсмертной агонии.
Его внутренние органы едва не были разорваны; чуть позже — и сердце бы вырвали.
Юнь Дай и Чу Фэн находились в городе, но узнали об этом лишь спустя полчаса.
Юношу чудом спасли и отнесли в крупнейшую аптеку города. Снаружи собралась толпа обеспокоенных горожан.
Ещё через полчаса лекарь, лечивший раненого, вышел и объявил, что тот вне опасности и скоро пойдёт на поправку.
Юнь Дай как раз гуляла по улице с тремя подругами из губернаторского дворца — Ян Сутун, Лю Сюйюй и Лю Сюйбин. Сегодня у них был редкий выходной, да и Юнь Дай скоро должна была вернуться в Долину Линхэ, поэтому девушки решили устроить встречу. Купив молочный чай, они устроились на скамейке у обочины.
Разговор зашёл о том, как несколько лет назад они, ещё маленькие нищенки, сидели на этой же улице и видели, как проезжала госпожа Минь Ло со своей служанкой, а потом — как мелькнула старшая госпожа Му.
— Юнь Дай, во дворце нам стали делать предложения… — сказала одна из подруг. Все трое уже повзрослели: им по тринадцать–четырнадцать лет, наступил возраст золотых шпилек, и их красота уже привлекала взгляды противоположного пола.
Юнь Дай опешила, сделала большой глоток чая и ответила:
— Думаю, не стоит спешить с этим. Да и, Сутун, мы ещё совсем юны. Брак — дело серьёзное, решать его надо, когда подрастём.
Они ещё не успели договориться, как вдруг раздался пронзительный крик — и вокруг мгновенно воцарилась тревога.
Юнь Дай быстро спрятала подруг в углубление между большими камнями и огляделась: все прохожие уже спешили в дома.
— Сутун, не выходите, пока не увидите, что другие вышли. Тогда возвращайтесь в губернаторский дворец. А я пойду посмотрю.
С этими словами она помчалась прочь. Три подруги, прижавшись друг к другу, испуганно смотрели в небо.
Мгновение — и небо заполонили чёрные птицы. Над городом вспыхнул защитный барьер, и стая, пикируя, ударилась о невидимую преграду.
— Сутун, а ведь быть служанкой в губернаторском дворце — совсем неплохо?
— Да, не нужно думать о еде и одежде, господа добрые.
— Мы ещё малы, не стоит торопиться с замужеством. Лучше пока посмотреть вокруг.
Вскоре из городской администрации поднялись пять мастеров. Они взмыли на летающих клинках, осыпая птиц заклинаниями и отводя их от города.
Иногда чьи-то заклинания промахивались и падали на крыши домов, пробивая их насквозь. Черепица и обломки камней сыпались на землю.
Когда из укрытий стали выбегать дети из соседних дворов, за ними потянулись и взрослые — посмотреть на происходящее. Ян Сутун и сёстры тоже выбежали и побежали в сторону губернаторского дворца и Дома великого генерала Му. По пути они увидели, как стражники городской администрации несут окровавленного юношу в аптеку, и тоже подошли туда.
— Юнь Дай? — девушки обрадованно подбежали к подруге.
— Юнь Дай, что с ним случилось? — спросила одна из них, глядя на изуродованную грудь юноши.
Юнь Дай сжала кулаки:
— Его схватил чёрный орёл за городом.
— Это же… ужасно опасно… — прошептали девушки, снова испугавшись.
Город Байюнь вновь пришёл в смятение, но уже через час всё вернулось в обычное русло.
Три подруги отправились домой, а Юнь Дай направилась к Башне Цинъюнь.
Но ещё не дойдя до неё, на улице неподалёку она увидела Се Цзюаня и знакомого ей повесу…
— Этот… Янь Жуй… — пробормотала она. Как он снова здесь? Ведь ходили слухи, что после возвращения во дворец он так перепугался, что сразу ушёл в закрытую медитацию.
Юнь Дай подошла ближе и услышала холодный, надменный голос Янь Жуя:
— Ну что ж, Се Цзюань, без моей опеки ты, видать, превратился из простушки в феникса?
Се Цзюань оставался невозмутимым. Прошлой зимой он успешно сформировал золотое ядро и теперь занимал второе место в Башне Цинъюнь.
— Янь-господин преувеличивает… — ответил он. Похищать людей из Дворца Юминя для него не составляло труда.
Дело в том, что все в Дворце Юминя рождались с бунтарской жилкой. Там царило правило — сильный правит, слабый подчиняется. Если ты силён — тебе кланяются. Если ослабнёшь — тебя свергнут.
— Третья госпожа, — Се Цзюань вежливо кивнул Юнь Дай.
— Се Цзюань, где Чу Фэн? — спросила она, бросив взгляд то на него, то на Янь Жуя, но решила не упоминать прошлый инцидент — это могло больно ранить Янь Жуя.
— Янь Жуй-гэ? Ты пришёл ко мне? — раздался голос Чу Фэна сзади.
Се Цзюань мысленно вздохнул и незаметно отступил на несколько шагов, оставив пространство своему странному господину.
За два года Се Цзюань привык к жизни в Башне Цинъюнь, к Дому великого генерала Му и Долине Линхэ. Иногда, когда его одолевали тревоги, он даже ездил в пустыню сажать деревья — это помогало успокоить разум.
И всё же у него не покидало странное ощущение: будто его господин знал его раньше, будто они были знакомы… А потом в голову приходила ещё более безумная мысль: неужели инцидент с похищением Янь Жуя был спланирован самим генералом Му? И не было ли в этом замысла его господина?
Но он тут же отбрасывал эту идею — невозможно!
За два года он мало что узнал о других, но характер своего господина изучил хорошо: тот вообще не любил общаться с людьми. Даже с господином Баем и генералом Му он разговаривал лишь тогда, когда это было необходимо.
И единственным человеком, к которому он проявлял искреннюю теплоту, был Янь Жуй.
Тринадцатилетний Чу Фэн уже сильно вырос — теперь его рост был около ста шестидесяти пяти саньцзы, а Юнь Дай — сто шестьдесят.
Она взглянула на него и молча встала рядом с Се Цзюанем. Тот был под сто девяносто саньцзы. Юнь Дай подняла на него глаза, их взгляды встретились — и оба тут же отвели глаза, единодушно наблюдая, как Чу Фэн заводит дружбу.
— Янь Жуй-гэ, после твоего ухода я узнал, что отец оставил Се Цзюаня мне. Прости…
— Хм-хм-хм! У господина хватает слуг!
У Се Цзюаня по коже побежали мурашки. Он посмотрел на Юнь Дай, та — на него. Она всё ещё не понимала, зачем Чу Фэну так упорно понадобился именно Се Цзюань.
Он приложил столько усилий, чтобы заполучить Се Цзюаня… Почему бы не проявить такое усердие к девушке, которая ему нравится?
Чу Фэн потянул Янь Жуя за рукав:
— Янь Жуй-гэ, пойдём, я угощу тебя вкусным!
И потащил его на улицу, где располагались все заведения подряд. Слуги и Старейшина-хранитель Янь Жуя поспешили следом, не смея отстать.
Юнь Дай посмотрела на Се Цзюаня:
— А ты? Пойдёшь?
Се Цзюань сглотнул:
— Мне… стоит идти?
— Решай сам, — пожала плечами Юнь Дай, но тут же добавила с улыбкой: — Янь Жуй сам пришёл к тебе. Теперь не нужно тайком связываться с друзьями из Дворца Юминя.
Се Цзюань почесал затылок:
— Не… не уверен. Похоже, генерал очень хочет заполучить Лекаря-Отравителя.
Юнь Дай приподняла бровь:
— Господина Ду?
— Лекарь-Отравитель Ду Цзюйи — алхимик Дворца Юминя, специализирующийся на ядах. Самый известный токсиколог во всём Дворце.
— Тебя зовут Се Цзюань, его — Ду Цзюйи. Есть ли связь между вашими именами?
— В тренировочном лагере меня обучал именно Лекарь-Отравитель. Имя мне дал он.
Юнь Дай кивнула в сторону удаляющейся группы:
— Пойдём следом?
Они переглянулись и, не сговариваясь, пошли за ними, но не зашли в таверну — остались стоять на улице.
Се Цзюань долго молчал, но наконец не выдержал:
— Третья госпожа, вам не кажется, что наш господин слишком переменчив?
Юнь Дай посмотрела на него и серьёзно кивнула:
— Да уж. Всякий раз, когда он становится особенно обаятельным, это значит — он кого-то обманывает.
Последним обманутым был Ху Инцзюнь. За три года он почти полностью проник в круг перерожденцев, возглавляемый Ху.
Юнь Дай размышляла: скорее всего, следующим шагом будет разоблачение Ху Инцзюня, но при этом он скажет, что никто не будет преследовать их за это. Ведь если бы городская администрация или Дом великого генерала Му действительно хотели наказать перерожденцев, они бы арестовали их сразу после обнаружения подозрений.
Се Цзюань растерянно спросил:
— Тогда… чего он хочет?
Юнь Дай покачала головой:
— Не знаю. Но, думаю, ничего особенного. Он ведь уже не пытается сбежать — и не может. Остаётся только помогать старшей сестре стать хорошей городской главой, а ещё лучше — полностью озеленить пустыню и… если получится, прекратить приливы зверей.
Она снова подняла на него глаза:
— Ты уже достиг золотого ядра. В нашем городе Байюнь это очень высокий уровень. Если захочешь уйти — можешь уйти в любой момент. Держать тебя силой… это не совсем правильно.
Се Цзюань долго молчал, потом покачал головой:
— Третья госпожа, куда мне идти? Если я покину Байюнь, оставлю род Му — Дворец Юминя не оставит меня в покое. Меня вернут и поставят клеймо раба…
Юнь Дай почесала в затылке:
— Дворец Юминя такой ужасный? Это же совсем нечеловечно!
Се Цзюань горько усмехнулся:
— Да, очень ужасный. Что я сумел вырваться — до сих пор кажется невероятным.
Он помолчал, но в голосе появилась лёгкость:
— Хотя… Дворец Юминя очень боится генерала!
На этот раз Юнь Дай онемела. Если раньше она мало знала о методах рода Му, то за три года всё поняла.
http://bllate.org/book/7845/730202
Готово:
