Небо постепенно светлело. Палящее солнце пустыни пробивалось сквозь густой туман, и Долина Линхэ оживала.
Десять детей снова собрались все вместе и, как обычно, занимались литературой в классе. Занятия вёл один из десяти заместителей генерала — Хуан Ихай, единственный обладатель чистого древесного корня духовности с чистотой шестьдесят. Пустыня ему явно не подходила: он отвечал за аптекарский сад и питомник Долины Линхэ.
Он рассказывал о свойствах духовных растений континента Тянь Юань и о том, как определять их ранг.
Юнь Дай слушала очень внимательно — ведь она мечтала разбогатеть, добывая сокровища в горах Байши.
В этом месяце они не покидали Долину Линхэ, но в следующем обязательно отправятся на специальные тренировки в горы Байши вместе с Чу Фэном. Там она собиралась найти побольше средних духовных растений и не забыть про руду — раньше она упускала это из виду, но теперь решила насобирать побольше минералов для ковки артефактов и в будущем создать собственное совершенное оружие.
После часа Змеи господин Бай вернулся из города Байюнь. Он переоделся и снова отправился в ту оружейную лавку. На этот раз он очень тщательно осмотрел всё, что старик Чжао предлагал на продажу, и выкупил весь запас старинного оружия, которое тот не мог продать годами.
К сожалению, хоть качество клинков и было неплохим, они оказались всего лишь предметами смертного ранга, а не артефактами.
Господин Бай отправил всю партию на склад, а вернувшись, столкнулся взглядом с генералом Му. Оба смотрели друг на друга, и в глазах обоих читалась лёгкая неловкость.
После полудня у учеников начиналось свободное время. За утро в головы успели втиснуть столько всего — «берёзы», «линьяо», прочие растения, подходящие для пустыни, да ещё и множество духовных цветов и трав — что все немного одурели.
Проходя мимо склада, Юнь Дай вдруг вспомнила кое-что и быстро вернула выданные ранее короткий меч и нож, оставив лишь серп, казан и сковородку.
Чу Фэн никак не мог понять, почему она так привязалась именно к серпу. Ведь она же девочка — разве девочкам не нравятся красивые и изящные вещи? Ей бы следовало восторгаться его мечом «Красный Лотос».
Юнь Дай ответила, что, конечно, ей нравится его меч, но сейчас важна практичность. Когда станет богаче, тогда и сможет позволить себе роскошь.
— Кстати, Фэн-Фэн, а что такое Дворец Юминя?
В прошлый раз она слышала, как Чу Фэн говорил, что станет главой Цинъюнь, сделает его знаменитым и превзойдёт даже Дворец Юминя…
Чу Фэн слегка поджал губы:
— В тот день, когда мы вернулись поздно после жизни нищими, те чёрные фигуры в плащах с капюшонами и были учениками Дворца Юминя.
Юнь Дай почесала подбородок, вспоминая:
— А, те жуткие типы в капюшонах?
— Ну… плохие ребята. Сразу видно, что не святые.
— Скажем так, они не совсем хорошие, но и не настолько ужасные. По крайней мере, ничего по-настоящему чудовищного не творили. Просто иногда обманывают или грабят крупные секты и кланы культиваторов…
Юнь Дай молча подняла большой палец:
— Тогда они мастерски наживают себе врагов. Рано или поздно это вызовет всеобщее возмущение.
Это ведь мир, где правит закон джунглей. Дворец Юминя не стоит на стороне справедливости — его непременно окружат и уничтожат. Начнётся очередная битва между «праведными» и «злыми» силами.
Чу Фэн чуть заметно дёрнул уголком рта. Юнь Дай задумалась, потом подошла ближе:
— Ты ведь говорил, что если собрать Эссенции Пяти Элементов, пустыню можно превратить в зелёный оазис за сто лет… У крупных сект есть такие эссенции?
— Думаешь, у них хватит благородства? Не будем далеко ходить — ближайшая крупная секта, Секта Цанлань, расположена в горах Дунци. Если бы у них была хоть капля милосердия, разве пустыня Байюнь существовала бы уже тысячу лет?
— Тоже верно. На других не надейся — полагайся только на себя.
Настроение Юнь Дай стало тяжёлым. Она уже не была наивным ребёнком. Для некоторых великих мастеров это дело пары минут, но для жителей города Байюнь — это тысячелетний труд, передаваемый из поколения в поколение.
— В лучшем случае, когда демонические звери с гор Цисян или Байши спустятся вниз, они пришлют подкрепление. И даже за это город Байюнь должен будет кланяться им в пояс и благодарить со слезами на глазах… — с горькой иронией произнёс Чу Фэн.
Некоторые «праведные» секты — не более чем лицемерные лицедеи.
Однако во второй половине дня, когда они прогуливались по питомнику и аптекарскому саду Хуан Ихая и возвращались к входу в Долину Линхэ, они увидели группу молодых людей в одинаковой форме. Их с улыбкой сопровождал Линь Бо, заместитель Ся Лань, и показывал окрестности.
— Это ученики какой-то секты? — спросила Юнь Дай, заметив сине-белые даосские одежды единого покроя.
— Это Секта Линъюнь с гор Линъюнь. Они пожертвовали Долине Линхэ большую партию духовных растений и несколько низших артефактов. Их горы находятся примерно в ста ли к востоку от города Байюнь. В их секте около трёхсот учеников, и каждый год они присылают нам подобные пожертвования.
— Почти все небольшие и средние секты в округе жертвуют деньги или вещи. Все поступления фиксируются в учёте, а также заносятся в «Книгу заслуг». Позже Дом великого генерала Му публикует список и благодарит всех за доброту.
Секта с двумя-тремя сотнями учеников на континенте Тянь Юань, среди множества организаций и сил, была всего лишь мелкой рыбёшкой.
На складе тем временем велись записи. Бухгалтер держал перед собой две книги: одну — обычную бухгалтерскую, другую — «Книгу заслуг».
Юнь Дай заглянула в неё и перевернула несколько страниц. Там значилось, кто, когда и что пожертвовал — деньги, духовные растения, пилюли, артефакты.
Она была поражена. Эта книга охватывала всего десять лет, но уже почти заполнена — тысячи семей и мелких сект оставили свои имена.
Чу Фэн тоже не удержался от любопытства, подбежал и заглянул через плечо.
Его взгляд упал на запись о городе Верхний Ветер — все три культиваторские семьи там значились как доноры. Но клана Чу — нет.
— Дядя Лю, а есть ли в этой книге пожертвования от клана Чу из Верхнего Ветра?
Бухгалтера звали Лю Цзыи. В Долине Линхэ работало шесть бухгалтеров, и сегодня дежурил он.
— Двадцать лет назад были. Сейчас — нет. — Он знал, что их молодой господин — наследный сын главы клана Чу. И Долина Линхэ, и Дом великого генерала Му проверили все записи: пожертвования от клана Чу прекратились с тех пор, как главой стал Чу Чэнь.
Лю Цзыи улыбнулся обоим юным господам:
— Жители города Байюнь и соседи всегда дружелюбны. Без их поддержки Долина Линхэ не стала бы такой, как сейчас. Все хотят превратить пустыню Байюнь в зелёный край. Когда-нибудь всё получится.
Юнь Дай широко улыбнулась:
— Конечно! Столько людей помогают — кто деньгами, кто трудом. Рано или поздно пустыню победят!
Её подавленное настроение мгновенно улучшилось.
Чу Фэн недовольно надул губы, окинул взглядом партию духовных растений стоимостью в пять–шесть сотен духовных камней, десяток самых дешёвых низших артефактов и кучу оружия смертного ранга. В этот момент он заметил, что к складу подошли новые люди.
Склад снова ожил: прибыла новая партия пожертвований — тёплые халаты и одеяла. Зима близко, и хотя большинство солдат в Долине Линхэ были крепкими, без тёплой одежды не обойтись. Духовные растения, артефакты и пилюли дороги, но такие вещи стоят недорого — десять духовных камней хватит, чтобы купить целую кучу. Поэтому таких пожертвований особенно много.
— Хе-хе, Фэн-Фэн, видишь, на свете всё-таки больше добрых людей! — Юнь Дай потянула Чу Фэна за рукав и выбежала из склада, чувствуя лёгкую радость.
Чу Фэн слегка прикусил губу:
— Помни: однажды это станет нашей ответственностью.
Юнь Дай фыркнула:
— Знаю. Всё равно… будем решать по ходу дела. Эта жизнь…
Чу Фэн подошёл ближе и тихо сказал:
— Подумай: с нашими корнями духовности нас в Секте Цанлань приняли бы в число лучших внутренних учеников. Если уйти сейчас — ещё не поздно…
Юнь Дай чуть не вытаращила глаза. Она схватила его за правую руку и возмущённо сжала:
— А твоя совесть?! Ты её оставишь дома?!
Чу Фэн отвернулся:
— Совестью сыт не будешь.
Юнь Дай уставилась на него:
— Нет.
Она отпустила его руку и угрюмо зашагала вперёд.
Чу Фэн ускорил шаг и добавил:
— Послушай, мой план отличный. Мы уйдём в Секту Цанлань, обучимся, а потом вернёмся с кучей артефактов, пилюль и растений. Гарантирую, у них есть Эссенции Пяти Элементов. Соберём их все…
Юнь Дай резко остановилась и пристально посмотрела на него:
— Тогда иди. Я буду ждать сто лет, пока ты вернёшься с Эссенциями Пяти Элементов, чтобы отблагодарить за добро и закрыть этот долг.
Чу Фэн промолчал.
— Хм! — Юнь Дай бросила ему презрительный взгляд и снова ушла вперёд, не оглядываясь.
Чу Фэн пожал плечами и побежал за ней:
— Да я серьёзно! Господин Бай и отец наверняка поддержат.
Юнь Дай снова закатила глаза:
— Тогда иди и говори с ними. Зачем мне это?
Она резко свернула к своему общежитию и, не оборачиваясь, крикнула:
— Не смей заходить! Возвращайся в свою собачью будку!!!
Чу Фэн почесал затылок, не стал заходить во двор и, дождавшись, пока она скрылась в своей комнате, неспешно направился к себе. Остаток дня Юнь Дай с ним не разговаривала и даже не вышла на ужин. Но он почувствовал, как из её комнаты повеяло ароматом — она сама варила себе горшочек.
Ночью Долина Линхэ была тиха.
Над озером поднялся густой духовный туман, мягко переливаясь в лунном и звёздном свете. Место было необычайно спокойным и прекрасным.
Юнь Дай не спала. Она тренировалась управлять тремя артефактами, которые недавно подобрала. Каждую ночь она упражнялась, чтобы повысить уровень владения.
Если бы уровень владения можно было измерить шкалой, то у короткого меча она продвинулась на две деления, а у ножа и кинжала — лишь на одно.
Она долго практиковалась, пока не почувствовала, что её дух не выдерживает. Тогда она остановилась и вернула все три артефакта в даньтянь. Она ощутила их довольные эмоции — и даже лёгкое недовольство: «Не вытаскивай нас без дела. Нам нравится парить в море ци».
Юнь Дай промолчала.
Её даже немного обидело.
Затем она закрыла глаза, начала медитацию и осторожно впитывала ци из воздуха. Ци в Долине Линхэ была спокойной, в отличие от гор Байши, где она была живой и подвижной.
Внезапно раздался сигнал тревоги — военный горн, означающий чрезвычайную ситуацию. В считаные мгновения вся Долина Линхэ пришла в движение.
Юнь Дай мгновенно спрыгнула с кровати и перелезла через балконные перила. В тот же момент Чу Фэн перелез через перила напротив.
Она на миг забыла, что всё ещё сердита на него. Дети быстро выбежали из двора и присоединились к остальным.
— Плохо дело. В районе Сотой пустыни началась песчаная буря и обрушилась земля.
— Сотая пустыня? Тогда всё плохо! Там под землёй магма. Если земля провалилась, магма хлынет наружу…
— Какая сейчас обстановка? Есть жертвы?
— Да. Там работали четыре группы — около двухсот человек. Десяток солдат унесло бурей.
— Кто-то видел, как солдаты провалились в трещины…
Десять детей подбежали к входу в Долину Линхэ, но их остановил Линь Бо.
Все десять заместителей генерала уже выехали в Сотую пустыню. Господин Бай и генерал Му первыми отправились на спасение.
У Долины Линхэ была карта пустыни Байюнь. Нумерация лесов и пустынь шла параллельно: Первый лес переходил в Первую пустыню, где деревьев уже не было. По мере того как леса расширялись, пустыня сокращалась.
Эта нумерация сохранялась веками. Сотая пустыня соответствовала Сотому лесу и находилась неподалёку от границы леса. Люди постоянно сажали деревья, и хотя сокращение пустыни казалось ничтожным на фоне её общей площади, за сотни лет накопился значительный результат. То, что раньше казалось невозможным, теперь было очевидно: жители города Байюнь вырастили огромный лес.
Теперь же стало известно, что граница Сотого леса с пустыней проходит через скалистую местность, где под землёй скрываются вулканы и магма. Обычно всё спокойно, но если начнётся извержение — последствия будут катастрофическими.
http://bllate.org/book/7845/730185
Готово:
