Он знал, кто он такой? Чжуо Жань — глава разведывательной сети Дома великого генерала Му.
Цу Фэн, поглаживая подбородок, с живым интересом разглядывал Чжуо Жаня.
— Второй молодой господин, зачем вы так пристально на меня смотрите? — приподнял бровь Чжуо Жань.
Цу Фэн фыркнул:
— Мне очень интересна… твоя должность.
Чжуо Жань и управляющий У на миг опешили, а затем оба расхохотались.
— Правда? — усмехнулся Чжуо Жань. — Тогда добро пожаловать, второй молодой господин. Приходи, когда подрастёшь, и забирай её у меня.
— Обязательно! — хмыкнул Цу Фэн.
К этому моменту он уже позабыл прежнее тревожное предчувствие: «Если не уйду сейчас — не уйду вообще». Теперь он думал о будущем. Хозяином Дома великого генерала Му он тоже мог бы стать, но раз уж приёмный отец и сестра так добры к нему, не станет он отбирать у сестры это положение. А вот пост главы разведки — ему и только ему!
Управляющий У и Чжуо Жань вошли внутрь, за ними последовал Цу Фэн. Примерно через четверть часа Чжуо Жань снова вышел, но Цу Фэн всё ещё шёл следом.
— Даже если хочешь отобрать у меня должность, не обязательно начинать так рано.
— Я просто осматриваюсь.
Чжуо Жань не выдержал и рассмеялся:
— Ладно, ладно.
«Цинъюнь» был разведывательной организацией Дома великого генерала Му. Так Чжуо Жань и привёл Цу Фэна в «Цинъюнь».
Название «Цинъюнь» («Нефритовые Облака») возникло из сочетания одного иероглифа из имени отца генерала Му — Му Чанцина — и одного из имени его матери — Му Хаоюнь.
И Му Чанцин, и Му Хаоюнь были приёмными детьми старика Му Лэчжана, который некогда служил солдатом в Долине Линхэ. Получив ранение, он ушёл со службы и усыновил двух сирот. Те, в свою очередь, тоже вступили в ряды защитников города Байюнь, став воинами Долины Линхэ.
«Цинъюнь» же был создан уже после того, как Му Чанцин и Му Хаоюнь получили от императорского двора назначение на должности нового городского головы и главного чиновника Байюня. Именно тогда они основали новую разведывательную сеть.
А тем временем Юнь Дай и три её подружки не ушли далеко — всего лишь до ближайшего торгового квартала.
Разумеется, не в тот район, где продавали пилюли и магические артефакты, а на обычную улицу, где торговали простые горожане.
— Сестра Тун, а что с Яо Яо? Вы больше не общаетесь?
Все три девочки скривились, явно чувствуя неловкость. Сестра Тун пробормотала:
— Больше не общаемся. Мы теперь разные.
Юнь Дай кивнула:
— Ничего страшного. Если не общаетесь — значит, не судьба. Всё равно вы особо не сдружились.
Она взглянула на подруг — почти полгода прошло, питание улучшилось, и теперь все трое стали красивыми и милыми девушками.
Сестра Тун проворчала:
— Сестрёнка, я жалею. Тогда действительно стоило пойти с тобой в Дом великого генерала Му.
Юнь Дай заметила, как настроение всех троих мгновенно упало. Она почесала затылок:
— А вы хоть узнавали, что нужно сделать, чтобы уйти из резиденции княгини?
— Мы тайком наблюдали. Оказалось, мы подписали временный контракт — на десять лет. Я думала, отработаю эти десять лет и выйду на свободу. Раньше мне казалось, что всё просто: выйду замуж за обычного горожанина, и мои дети уже не будут слугами…
Две другие девочки тоже кивнули. Их в своё время ослепили роскошные одежды служанок при княгине Минь Ло, но теперь они пришли в себя.
— Тогда постарайтесь хорошо исполнять свои обязанности, откладывайте побольше денег и попробуйте научиться чему-нибудь полезному. Например, искусному шитью — сможете тайком подрабатывать. Или понаблюдайте за поварами в резиденции: может, у вас есть талант к кулинарии? Главное — освоить ремесло, чтобы потом, выйдя на свободу, суметь прокормить себя.
: Ху Инцзюнь
Как разведывательная организация, «Цинъюнь» владела множеством чайных, трактиров и лавок. Однако в самом городе Байюнь действовали лишь чайные и трактиры, без лавок.
Во всех городах в радиусе тысячи ли «Цинъюнь» открывал чайные, трактиры и лавки. Их отличительным знаком было изображение дерева.
Знак с облаками был монополизирован аукционным домом «Люйюнь», и хотя город Байюнь формально мог использовать облака в символике, это вызвало бы путаницу.
Поэтому внешний символ клана Му — дерево, растущее в пустыне. Изначально весь город Байюнь проявлял крайнюю скромность: их масштабы были слишком малы, чтобы конкурировать напрямую, поэтому приходилось держаться в тени. Со временем эта позиция закрепилась, и внешне клан Му стал восприниматься как воплощение невинности и добродетели.
«Цинъюнь» занимал целый комплекс зданий: спереди возвышалась семиэтажная башня, а сзади к ней примыкали другие строения и сад. В целом это напоминало усадьбу из трёх дворов. Здесь же жили Чжуо Жань и его подчинённые.
Также имелся склад, где хранились результаты почти тысячелетней работы «Цинъюнь»: всевозможные сведения, аккуратно рассортированные по датам, персонам и другим категориям.
Кабинет Чжуо Жаня содержал материалы только за последний год. Цу Фэн последовал за ним внутрь и начал листать документы, как ему вздумается.
Чжуо Жань с досадой покачал головой, но не стал его останавливать.
Покончив с просмотром, Цу Фэн встал прямо перед Чжуо Жанем и молчал, пока тот наконец не спросил:
— Что ты хочешь? Говори прямо.
Цу Фэн прикусил губу:
— Я хочу внедриться в группу тех, кто подменил души.
Чжуо Жань резко обернулся и уставился на него с изумлением:
— Ты что задумал?
Цу Фэн пожал плечами:
— Да ничего особенного. Просто развлечься.
Чжуо Жань молчал, лихорадочно обдумывая ситуацию. Прошла целая четверть часа, прежде чем он сказал:
— В принципе, можно. Судя по всему, в других местах, особенно в столице, могут появиться и другие перерожденцы. Наши связи в столице слабы, и быстро получить информацию не получится.
— Эти шестеро перерожденцев в Байюне пока довольно наивны и не представляют серьёзной угрозы. Но я не верю, что все перерожденцы такие безобидные. Поэтому твоё внедрение в их круг поможет нам получать самые свежие сведения.
Чжуо Жань внимательно взвесил слова и серьёзно добавил:
— Слушай, парень. Неважно, зачем тебе это и что ты задумал — ни в коем случае не ставь себя в опасность. Хотя, конечно, с твоим нынешним положением тебя никто не посмеет тронуть, если ты, конечно, не окажешься еретиком или разыскиваемым преступником континента Тянь Юань. На территории государства Цзинь, да и вообще в районе гор Цисян, никто не посмеет посягнуть на твою жизнь.
Все обязаны считаться с авторитетом клана Му из Байюня. Он признавал: внешне они иногда вели себя бесстыдно, но у них не было выбора. Всего двести с лишним культиваторов — это даже меньше среднего сектантского клана, а ответственность несут огромную. Приходится опускать голову и медленно карабкаться вверх.
— Тебе сейчас самое подходящее время для внедрения — возраст не вызовет подозрений. Лучше всего начать с Ху Инцзюня. Но помни: нельзя покушаться на чужую жизнь или собственность. Понял?
Цу Фэн приподнял бровь:
— Зачем мне их жизни? Мне просто интересно.
Чжуо Жаню стало не по себе. Этот второй молодой господин был чересчур необычен — умом граничил с демонической хитростью.
Ху Инцзюнь? Цу Фэн запомнил имя. Парень примерно того же возраста, что и Му Шу Ся. Наверное, уже сдал экзамены в Байюне?
Стемнело. Подчинённые «Цинъюнь», возвращавшиеся с заданий, принесли как раз вовремя нужную новость: Ху Инцзюнь с товарищами обедают в переднем трактире.
Цу Фэн ухватил Чжуо Жаня за рукав и заявил с видом полного права:
— Ты угощаешь меня.
Подчинённые расхохотались. Чжуо Жань махнул рукой:
— Ладно, ладно, угощаю.
Вот и привёл в дом волка — такого маленького, но уже настоящего властелина.
Они вошли в трактир. Ху Инцзюнь с однокурсниками сидели на втором этаже в общей зоне. Их было восемь человек, поэтому они заняли три стола. Чжуо Жань и Цу Фэн уселись за соседний.
Ху Инцзюнь узнал Чжуо Жаня, но воспоминания не сразу сложились в цельную картину, и он не сразу среагировал. Зато местные студенты узнали Чжуо Жаня мгновенно — едва завидев его, они тут же поднялись с чашками чая.
В «Цинъюнь» детям строго запрещалось пить алкоголь. Самому старшему из этой компании было не больше пятнадцати–шестнадцати лет, и трактир отказывал им в спиртном.
— Господин Чжуо? — как перед идолом, воскликнули юноши, окружая его.
Ху Инцзюнь заторопился и тоже подошёл с чашкой, но, похоже, не умел общаться — выглядел крайне неловко.
Никто, кроме Чжуо Жаня и Цу Фэна, не заметил его смущения. Через мгновение Ху Инцзюнь справился с собой и снова стал спокоен.
— Экзамены закончились? — спросил Чжуо Жань, попав прямо в больное место.
Студенты тут же завыли:
— Господин Чжуо, вы всегда говорите то, о чём лучше молчать! Экзамены прошли неплохо, но до наших мечтаний далеко.
Чжуо Жань улыбнулся:
— Надеюсь, в следующий раз услышу от вас лучшие новости. Очень жду, когда вы придёте ко мне сюда…
Ведь «Цинъюнь» набирал только самых лучших. Чтобы попасть сюда, этим юношам предстояло достичь определённых высот.
— Обязательно постараемся! — радостно закричали студенты, переводя взгляд на Цу Фэна. Один круглолицый мальчик с любопытством спросил: — Господин, это ваш сын?
Но ведь никто не слышал, чтобы господин Чжуо женился! Если бы он женился, многие девушки и дамы в городе пришли бы в отчаяние.
Чжуо Жань лёгким щелчком стукнул его по лбу:
— Не болтай глупостей. Это второй молодой господин Дома великого генерала Му — Цу Фэн. Его отпустили погулять пару дней.
Студенты мгновенно замерли в благоговении и уставились на Цу Фэна с восхищением — наконец-то они увидели легендарного второго молодого господина, чей талант ходил в народе.
Ху Инцзюнь тоже смотрел на Цу Фэна с завистью — как обычный школьник смотрит на отличника.
И ведь здесь всё было особенно несправедливо: талант к культивации определялся ещё до рождения. За какие заслуги в прошлой жизни можно было получить такой дар?!
Студенты инстинктивно отступили на шаг-другой. Круглолицый юнец, сам ещё совсем ребёнок, вырвался:
— Цу Фэн? Второй молодой господин Дома великого генерала Му? Вы такой красивый…
Он тут же зажал рот и испуганно пробормотал:
— И-извините! Я не то хотел сказать!
Цу Фэн холодно взглянул на него:
— Ты красивее.
Чжуо Жань не выдержал и рассмеялся. Мальчик спрятался за спину товарища, весь красный.
— Ну что ж, если красив — можно и похвалить, — сказал Чжуо Жань и перевёл взгляд на Ху Инцзюня. — Эй, Сяо Ху, а ты чего молчишь?
Ху Инцзюнь обладал воспоминаниями прежнего владельца тела. И до смерти родителей, и после него особо заботилась городская администрация — иначе как бы десятилетний ребёнок выжил?
— Я… плохо сдал экзамены. Стыдно говорить, — честно признался он. Хотя и набрал минимальный проходной балл, но по сравнению с прежними результатами хозяина тела — пропасть.
Чжуо Жань невозмутимо ответил:
— Тогда усердствуй дальше. Весной будущего года снова будет экзамен. Надеюсь, тогда услышу от тебя хорошие новости.
Лицо Ху Инцзюня стало ещё более несчастным:
— Хорошо, господин Чжуо. Обязательно постараюсь.
На самом деле, кроме учёбы, у него, похоже, не было никаких других талантов.
Культивацией он тоже не бросил заниматься. У него были воспоминания прежнего хозяина, он много консультировался с опытными наставниками, но это дело требовало и таланта, и упорства. Похоже, надежды странствовать по континенту Тянь Юань у него нет. Придётся смириться: если сумеет прокормить себя и обустроиться здесь — уже повезло.
А тем временем Юнь Дай с тремя подружками вернулись из квартала, наевшись сладостей и тофу-пудинга. Небо уже начало темнеть.
Она сидела у ворот Дома великого генерала Му. Управляющий У, заложив руки за спину, спросил:
— Юнь Дай, ждёшь Цу Фэна?
— Ага, дядя У. Куда он делся?
Юнь Дай оперлась подбородком на ладони, оглянулась на ворота, потом подняла глаза к ночному небу. Луна была яркой, несмотря на мягкий свет.
Управляющий У улыбнулся:
— Цу Фэн пошёл гулять с Чжуо Жанем.
Юнь Дай моргнула и пробормотала:
— Дядя Чжуо? Что он там замышляет?
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Наверняка Цу Фэн что-то задумал.
Управляющий У усмехнулся и перевёл тему:
— Как третья госпожа устроилась в Долине Линхэ?
Юнь Дай энергично закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки:
— Отлично, отлично! Хе-хе! Нас с Фэн Фэном наставник водил на тренировки, а потом мы с сестрой сажали деревья в пустыне…
Она рассказала обо всём — что было весёлого и скучного, опасного и безопасного — и в конце вздохнула:
— Дядя У, как же нам превратить всю эту пустыню в зелёный оазис? Сколько на это уйдёт времени?
Управляющий У помолчал немного и мягко ответил:
— Не думай о результате. Просто делай своё дело.
http://bllate.org/book/7845/730181
Готово:
