Но Чжи Сюй пока ещё не развязал войны и не обладает прежней силой. Как убедить семью отнестись к нему всерьёз? В его жилах по-прежнему течёт кровь рода Би, а сам он — мастер притворства. Что, если в самый неподходящий момент всё пойдёт наперекосяк?
Я перебирала в уме все возможные исходы, глядя на письмо, и наконец прикусила нижнюю губу.
И всё же я должна убить его.
Упрямо я дописала послание, хотя получилось оно бессвязным и сумбурным. Сложив листок, я лихорадочно заискала конверт, чтобы унести письмо с собой. В Кэлилоэре есть лагерь экзорцистов — там точно стоит ящик для доносов. Я опущу письмо в него или передам одному из экзорцистов лично; они доставят его роду Му.
Меня охватил страх, и я сгорала от желания как можно скорее покинуть это место и вернуться к своим.
Но когда я невольно взглянула в окно, на пристани мелькнула фигура Кавэйи.
Она переоделась мальчишкой, надела кепку и глубоко её надвинула. Метаясь между ящиками с грузом, она внимательно разглядывала каждого прохожего.
Кавэйя! Боже мой! Я совсем забыла про Кавэйю!
До моего появления Кавэйя была мелкой воришкой в городке Кэлилоэр. Каждый день она обманывала местных жителей, а иногда и вовсе вытаскивала чужие кошельки. Её судьба сложилась трагически: в шесть лет единственная опора — мама — тяжело заболела. Чтобы спасти мать, Кавэйя связалась с местной бандой хулиганов. Те дали ей немного денег, но потребовали украсть гораздо больше. Два года она мучилась, но мать всё равно умерла.
В восемь лет Кавэйя уже полностью находилась под властью банды. Она несколько раз пыталась сбежать, но оставалась ради нескольких детей, которые тоже оказались в их руках.
Каждый день Кавэйя выполняла «задания» за этих ребятишек. Она всегда делилась добычей, защищала их от побоев и наказаний, сама же возвращалась домой вся в синяках и ранах.
Кавэйя была заперта в этом людоедском городке, где под маской лучезарной улыбки демонстрировала высочайшее мастерство обмана.
Именно сегодня Кавэйя должна была достать огромную сумму денег — задача, с которой она заведомо не могла справиться. Но она была вынуждена попытаться. Иначе одну из девочек из банды продадут богачу из соседнего городка. У того были извращённые наклонности — он получал удовольствие от пыток детей, и на его совести уже было немало смертей.
Я должна помочь Кавэйе получить эти деньги. Иначе она сама предложит себя вместо той девочки.
Меня разрывали два противоположных порыва. Эгоизм шептал: этот ужасный городок — мой ад. Единственный способ защитить себя — остаться на корабле. Я могу изменить всё, избежать своей судьбы быть задушенной и вечно возрождаться.
Но что мне делать…
Я увидела, как Кавэйя ушла.
Меня будто ледяной водой облили. Я распахнула дверь и бросилась вслед за ней, чтобы догнать её на пристани.
Выбежав в коридор, я прямо столкнулась с Му Цзю. Из троих он обладал наибольшей силой и был самым рассудительным и надёжным. Увидев меня, он нахмурился.
— Госпожа, что с вами? Вы так побледнели!
Я машинально потрогала своё лицо. Нет, сейчас не время об этом.
Внезапно мне в голову пришла мысль: может быть, Му И и остальные смогут заменить меня в городке? Они могут передать Кавэйе нужную сумму…
— Госпожа, в таком виде вы вообще не можете сойти на берег, — сказал Му Цзю, окинув меня взглядом, и усмехнулся.
Только тогда я опустила глаза и поняла, насколько жалко выгляжу.
Его улыбка вызвала во мне чувство вины. Я не имею права посылать их на риск. Ведь городок тайно находится под властью Чжи Сюя. Если Му И и другие сойдут на берег, это может означать для них смерть. Чжи Сюй отличается от прочих вампиров: в нём течёт кровь экзорциста, и даже кровь самих экзорцистов усиливает его силу.
Да и вообще, даже если я передам Кавэйе деньги, это не решит её проблем. Сегодня она спасётся, но завтра снова окажется перед тем же выбором.
Хрупкие плечи Кавэйи не в силах нести на себе столько жизней.
Ей нужен тот, кто поможет ей. Так же, как раньше, в наших приключениях, она всегда без колебаний бросалась мне на помощь, стоит мне попасть в беду.
— Госпожа, разве вы не хотели сойти на берег? Корабль ещё немного простояит. Мы проводим вас, посмотрим, не нужно ли чего купить.
Я кивнула, чувствуя стыд за свою нерешительность.
Кавэйя — мой товарищ. Я не могу её бросить. Я должна увезти её отсюда, как можно дальше от глаз Гэвано.
Я решительно и энергично кивнула ещё раз.
Вернувшись в каюту, я дрожащими руками стала переодеваться. Страх сковывал ноги, и мысль о том, что придётся снова пережить всё это, сводила меня с ума. После смерти я так и не стала храбрее — видимо, мне не суждено быть героем.
Спустившись с Му И и другими, я тысячу раз напомнила им: ни в коем случае нельзя выпускать меня из виду и обязательно взять обратно на корабль.
Они не совсем понимали, чего я хочу, но под моим давлением торжественно пообещали.
Это хоть немного успокоило меня.
Я шла по улицам Кэлилоэра и повсюду чувствовала, будто за мной следят.
Я ускорила шаг, пытаясь найти Кавэйю.
Но её нигде не было. Куда бы я ни заходила, сколько бы ни ждала в тех местах, где мы должны были встретиться — Кавэйи не появлялось.
Я не понимала, где произошёл сбой, и сердце моё трепетало от тревоги.
Я молила Владыку о помощи, но он не отвечал.
Может, стоит отправиться прямо в логово банды вместе с Му И?
Идея казалась осуществимой, но в самый неподходящий момент мне вспомнился Вэй То.
Это было ужасно.
Если бы не Вэй То, который спас Кавэйю и уничтожил банду, разве она обратила бы на него внимание? Если бы не их встреча в замке, разве могла бы между ними вспыхнуть любовь с первого взгляда?
Неужели я собираюсь разлучить их? Заставить их пройти мимо друг друга?
Я опустилась на землю, в отчаянии схватилась за волосы и закричала. Раньше я никогда не была хороша в размышлениях, а теперь, оказавшись в такой ситуации, совсем потеряла нить.
Надо бы заняться и этим глупцом Вэй То.
Мне нужно быть рядом с Вэй То. Ему и его брату необходимо пройти путь взаимного понимания, признания и примирения. Иначе Вэй То навсегда останется источником крови Третьего округа, заперт в замке, раз в год отдавая кровь слуге.
Мне было больно. У меня столько важных дел! Посланника дьявола Гэвано необходимо уничтожить в самом начале, пока он не стал сильнее.
Впервые я почувствовала, что Вэй То и Кавэйя тянут меня назад. Какая ирония! Раньше, в приключениях, мне уже считалось за победу, если я не отставала от них. А теперь настала моя очередь вести их за собой.
Я испытывала смесь гордости и желания ущипнуть себя за бедро.
Возможно, два года смерти оставили последствия — я не могу сосредоточиться.
Письмо, спрятанное у меня под одеждой, уже начинало промокать от пота.
Передать письмо семье будет нелегко — они не успеют прибыть сюда сразу. Вэй То может подождать: лишиться немного крови раз в год — не смертельно. Но Кавэйю нужно спасать немедленно. Сегодня — последний срок. Если не удастся спасти ту девочку, добрая Кавэйя сама пойдёт на замену…
Но почему же Кавэйя не появляется?
Возможно, моё поведение — истерика посреди улицы — слишком привлекало внимание.
Му И почесал щеку, недоумевая:
— Госпожа, что с вами? Вы сегодня какая-то странная. Скажите прямо, что вам нужно купить. Не волнуйтесь, как только корабль достигнет пункта назначения, вы сможете отдохнуть.
— Да, госпожа, лучше сидеть на корабле. Другой путь слишком далёк.
Они думали, что я нервничаю из-за путешествия на корабле, а я размышляла, не стоит ли от них улизнуть. Может, только так я встречусь с Кавэйей?
Я не могла принять решение сразу. «Ничего, — успокаивала я себя, — ещё не всё потеряно. В прошлый раз я тоже сбежала от Му И, и лишь после отплытия корабля встретила Кавэйю».
— Что ж, госпожа, — сказал Му И, — вон там ресторан. Пойдёмте перекусим.
— После еды корабль как раз отойдёт.
Му И и Му Эр явно волновались и постоянно проверяли, всё ли со мной в порядке. Я не знала, что делать, и согласилась зайти в заведение с видом на улицу.
Му Цзю заказал мои любимые блюда, а я сидела, не спуская глаз с прохожих.
Как только я немного успокоилась, осознала, сколько всего требует решения.
Если Му И и другие не уйдут, как я встречусь с Вэй То? Вэй То — естественник, а Му И и его товарищи — опытные и могущественные экзорцисты. Не то что в замок Вэй То — даже при первой встрече они непременно вступят в бой.
Впрочем, главное — передать письмо семье.
Чжи Сюй ведь не приближается ко мне сейчас.
Он ещё не так силён. Главное — не вести его в приключения, не проходить в тот день по той улице и не «спасать» того, кого спасать не следовало. Тогда ничего не случится.
Я утешала себя. Семья не приедет сразу, а дело Кавэйи не терпит отлагательства.
Я уже собиралась солгать и сбежать из ресторана, как вдруг заметила Кавэйю. Она свернула на другую улицу.
Я вскочила и бросилась вслед, пробираясь сквозь толпу, чтобы успеть за ней.
Я была так сосредоточена, что даже не слышала, как Му И и другие звали меня.
Я долго бежала, но всё равно потеряла Кавэйю из виду. Оглянувшись, я не увидела и Му И с товарищами.
Меня охватил ужас, сердце бешено колотилось. Я услышала звон колокола на пристани и бросилась туда.
На этот раз я увидела уплывающий корабль и тревожные фигуры Му И на палубе. Они лихорадочно искали меня, но не замечали на пристани.
Отчаяние и страх сжали моё сердце. Казалось, Владыка заранее распорядился так, что ничего нельзя изменить.
Я отрицательно замотала головой и вернулась на ту улицу, чтобы ждать.
Кавэйя ещё не пришла… Почему она не приходит?
Глядя на прохожих, я чувствовала, будто все силы покинули меня.
Я обвиняла себя в трусости и слабости. В храме, перед лицом могущественного Чжи Сюя, Кавэйя смогла отбросить оружие, открыть хрустальный саркофаг и вытащить меня из этого замкнутого мира.
А я… я из-за страха даже не могу решиться спасти её.
Какое право имею я называть себя её товарищем?
Я стояла на улице, потерянная и растерянная, пока передо мной не появился кто-то.
— Здравствуйте, вы, случайно, не ищете гостиницу?
В этом мире есть люди, рождённые светом.
Кавэйя как раз из таких.
На лице у неё сияла милая улыбка, и она дружелюбно спрашивала, не нужна ли помощь…
Я смотрела на Кавэйю и машинально ответила:
— Да, вы не подскажете, где здесь…
Нет, погодите!
Я снова попалась на её уловку. Она явно собиралась обмануть меня и украсть кошелёк. Хотя на этот раз я сама хотела отдать ей деньги. Но как это сделать?
Сказать: «Я из будущего, через три года. Я твой товарищ. Я знаю, что ты в беде, и пришла помочь. Нам нужно найти вампира, который разгромит банду, а потом вместе сразиться с посланником дьявола и спасти мир от бедствий…»?
Такие слова не усыпят даже ребёнка перед сном.
Кавэйя непременно решит, что я сумасшедшая.
Я начала подозревать, не является ли это испытанием Владыки. Как мой мозг может за короткое время придумать решение столь сложной задачи?
— Вы выглядите как путник. Я как раз работаю в гостинице неподалёку. Пойдёмте со мной — скажете, что мой друг, и получите скидку.
Да уж, конечно.
Мне очень хотелось броситься к ней, обнять и щекотать до слёз. Проклятое невинное личико! Она явно считает меня лёгкой добычей.
http://bllate.org/book/7841/729938
Готово:
